Thật ra. Lý Tòng Hậu vẫn ôm một tia hy vọng vào Tam Ti. Chỉ cần điều tra ra một chút manh mối, hắn nhất định sẽ dốc hết sức giữ Hạo Vương lại, không cho về Bắc phủ. Đám người Thát Đát tuy nguy hiểm, nhưng so với việc mưu phản thì vẫn còn kém xa. Thậm chí hắn đã nghĩ sẵn đường lui: để Lão Định Bắc Hầu đến Bắc phủ lĩnh binh đánh giặc. Uy vọng của vị lão tướng ấy đủ để trấn giữ Bắc quân thêm vài năm. Cuộc giằng co giữa hắn và Hạo Vương là cuộc chiến của mưu lược, là sự so kè về kiên nhẫn. Mà giờ đây, hắn đã chẳng còn quân bài nào trong tay, ba phong mật báo liên tiếp từ Bắc phủ gửi về giục khẩn cấp… Ván này, hắn lại thua rồi. Vị hoàng đế trẻ tuổi chỉ thấy hai bên sườn đau nhói, cắn răng thở dài: “Quốc trượng à, cục diện này… khanh bảo trẫm nên làm thế nào đây?" Vương Quốc trượng quỳ rạp xuống đất, mặt không còn chút huyết sắc. Biết làm thế nào đây? Dù sao cũng cần có người đứng ra gánh tội, ngoài lão ra thì còn ai nữa? Không ai có thể dập tắt được cơn thịnh nộ của Hạo Vương. Vương Quốc trượng nước mắt nước mũi giàn giụa: “Chỉ cần bệ hạ ghi nhớ lòng trung của thần, thần nguyện lấy cái chết để tạ tội với thiên hạ!" Hôm sau, buổi thiết triều. Hoàng đế đưa thư của Tam Ti ra, truyền Vương Trung lớn tiếng đọc giữa triều. Đọc xong, cả đại điện lặng như tờ. Giữa khoảng lặng ấy, Vương Quốc trượng từ từ quỳ xuống, chủ động tháo mũ quan trên đầu, nước mắt giàn giụa: “Bệ hạ, thần… xin nhận tội chết!" “Không xong rồi! Không xong rồi! Vương Quốc trượng bị tước mất hoa linh trên đỉnh mũ, quan vị bị phế sạch, còn bị giam lỏng nửa năm, phạt nửa năm bổng lộc đó!" “Hoàng thượng đích thân nói, Hạo Vương tuy có lỗi vì âm thầm chiêu binh, nhưng chuyện tạo phản chỉ là lời đồn vô căn cứ." “Hạo Vương tự nguyện xin phạt, nhường một năm bổng lộc, lập tức trở về Bắc, lĩnh binh đánh giặc Thát Đát, lấy công chuộc tội." “Hoàng thượng đồng ý rồi, tối nay còn mở yến tiễn đưa Hạo Vương và Vương phi trong cung." Tiểu thái giám kiếm được không ít bạc lẻ, hài lòng rời khỏi Mật Thư đài. Đám thư lại nhìn nhau, không ai lên tiếng trước. Triều đấu là như thế. Gió đông áp đảo gió tây, hoặc ngược lại. Thắng thì tương lai rộng mở, thua thì mất sạch. Tĩnh Bảo âm thầm thở phào một hơi thật dài. Pha phản công của Hạo Vương thật đẹp mắt, không chỉ bảo toàn bản thân, còn kéo Vương Quốc trượng ngã ngựa, coi như chặt đứt một cánh tay của Vương Hoàng hậu. Tối nay, tiên sinh chắc có thể ngủ yên một giấc rồi! “Tĩnh Văn Nhược!" “Dạ?" Tĩnh Bảo hoàn hồn. Một thư lại lên tiếng: “Trong cung có yến tiệc đêm, đề phòng hoàng thượng đột nhiên ban khẩu dụ hay thánh chỉ, phải có người trực ở Mật Thư đài. Ngươi là người mới, theo quy định thì tất nhiên là ngươi rồi." Một người khác cười bảo: “Đừng lo, tiệc đêm mà có khẩu dụ hay thánh chỉ thì hiếm lắm, mười mấy lần mới có một lần, còn lại chỉ là ăn uống, nghỉ ngơi thôi." Vừa dứt lời, tiểu thái giám lại quay trở lại: “Hoàng thượng có chỉ, Thái phó đại nhân ở lại tiễn đưa Hạo Vương." Những thư lại khác nghe vậy cũng chẳng có phản ứng gì, dẫu sao Thái phó đại nhân vốn luôn được hoàng đế sủng tín. Chỉ có Lục Thần Hiểu nhìn Tĩnh Bảo bằng ánh mắt chẳng mấy thân thiện: Tên nhóc này sao lại may mắn thế chứ, lại được ở riêng với Thái phó đại nhân nữa rồi! Lúc này, Cố Trường Bình cũng đã nhận được tin, thở phào một hơi, nhưng trong lòng lại dâng lên mối lo khác. Yến tiệc tiễn đưa hôm nay, chậm nhất là sáng sớm ngày kia phải khởi hành. Việc gấp nhất chính là gặp Ôn Lư Dụ để chốt tuyến đường vận chuyển lương thảo. Thứ hai, Hạo Vương và Vương phi rời kinh, hai đứa nhỏ sẽ đến Cố phủ học hành, mà trong phủ còn chưa dọn dẹp xong viện, phải nhanh chóng dặn dò Tề Lâm lo liệu. Thứ ba, Lý Mẫn Trí vẫn bị giam trong đại lao Cẩm Y vệ. Nhân cơ hội này, phải nghĩ cách bảo Thập Nhị đưa nàng ta rời đi, ở lại kinh thành quá nguy hiểm. Còn nữa, tuy Vương gia đã mất Vương Quốc trượng, nhưng trên thực tế lại càng tiến gần đến lòng hoàng đế hơn. Ý định tước phiên của hoàng đế chưa từng nguôi, nhất định sẽ nâng đỡ người khác trong Vương gia lên thay thế. Giữa Vương gia và Hạo Vương, giờ là cuộc chiến một mất một còn. Hoàng hậu là người mưu sâu tính kỹ, tuyệt đối không chịu ngồi yên chờ chết. Bước tiếp theo của nàng ta sẽ là gì đây? Đang nghĩ ngợi, quản sự lại đến bẩm báo: “Vương phi đã sai mười hạ nhân đến giúp việc, còn mang theo một số đồ dùng thường nhật của hai vị thế tử." Vương phi yêu con đến vậy, Cố phủ thì lại bận rộn rối tung cả lên. Cố Trường Bình khoanh tay đứng dưới mái hiên, nhìn những gương mặt lạ tới tới lui lui, chỉ thấy lòng rối như tơ vò. Thật ra trong lòng hắn còn một nỗi lo lớn hơn... Lá thư tố giác từ Bắc phủ rốt cuộc là do ai viết? Người này chắc chắn đang ở Bắc phủ, thậm chí ở ngay bên cạnh “Thập Nhị”. Chức quan của hắn không cao nên mới không tra ra chứng cứ thật sự. Nhưng nhất định hắn đã phát hiện điều gì đó! Lần này có thể hóa giải nguy cơ ở Bắc phủ là nhờ mười tử sĩ ngày đêm cấp tốc phi ngựa truyền tin, để Tào Dương và Tào Quần dời toàn bộ binh lương sang chỗ khác, khiến Tam Ti uổng công vô ích. Nhưng lần sau thì sao? Liệu có còn may mắn như vậy nữa không? Cố Trường Bình nghĩ thầm: sau khi Thập Nhị về đến nơi, nhất định phải tra cho kỹ! Hoàng hôn, Tề Lâm đến bẩm báo với vẻ mặt khổ sở: “Gia, mười người hầu đó là Vương phi cử đến chăm sóc hai thế tử. Bọn họ nói đêm nay không về nữa, cần sắp xếp chỗ ở." Cố Trường Bình mắt lạnh như băng: “Đuổi hết về đi. Nói với Vương phi, muốn học trong phủ ta, thì mọi thứ phải theo quy củ của ta!" “Dạ!" Đêm ấy, cung điện đèn đuốc rực rỡ, ca múa tưng bừng. Đêm ấy, có kẻ vì mưu đồ phục hưng gia tộc mà âm thầm bày binh bố trận, thu phục lòng người. Đêm ấy, có người hẹn nhau trong mật thất ngân trang, bàn cách vận lương ra Bắc phủ, tra ra gián điệp của hoàng hậu cài cắm nơi ấy. Đêm ấy, có kẻ cô độc thủ trực Mật Thư đài, ngồi im lặng nửa đêm, luyện chữ nửa đêm. Đêm ấy, nơi cách xa ngàn dặm, Từ Đại tướng quân bất ngờ phun máu ngã vào lòng thê tử. Trời cuối cùng cũng sáng, mặt trời vẫn như thường mà mọc lên. Không ai biết trong đêm qua thành Tứ Cửu đã xảy ra những chuyện gì. Bách tính Đại Tần cần mẫn vẫn bận rộn mưu sinh, chỉ thỉnh thoảng trong giờ rảnh nói chuyện Hạo Vương hồi Bắc. “Hạo Vương đi lúc nào thế?" “Hoàng thượng liệu có cam lòng?" “Hai thúc cháu này còn giằng co đến bao giờ nữa?" Hạo Vương Lý Quân Tiện là giữa những lời bàn tán ấy, thân mặc chiến bào, cưỡi ngựa hiên ngang bước khỏi thành Tứ Cửu. Trong xe ngựa phía sau, Hạo Vương phi liên tục vén rèm, nhìn về hai đứa con phía xa, nước mắt tuôn rơi không ngớt. Mãi đến khi xe đã đi xa, nàng mới buông rèm xuống, vừa lau nước mắt vừa nhìn thiếu nữ thanh tú ngồi cùng xe. Khuôn mặt ấy thật đúng là đẹp quá chừng! Nàng biết rõ Vương gia có nuôi một nữ nhân ở trang viên nước nóng, mỗi lần về kinh là lại chạy đến đó. Lần này, cuối cùng chàng cũng mang nàng ta theo bên người rồi! Có người buồn, ắt có người vui. Lúc này ở Tô phủ, cửa chính rộng mở, đèn lồng đỏ giăng cao, một bầu không khí hân hoan tràn ngập. Trong tiếng pháo rền vang, kiệu tám người khiêng dừng lại trước cửa. Bà mối vén rèm kiệu, dìu tân nương xuống, rồi đưa một đầu vải đỏ cho tân lang. Cặp tân nhân tay nắm tay bước qua bậc cửa, cùng tiến vào chính đường. Cố Trường Bình đứng giữa đám người, nhìn đôi uyên ương, trong mắt thấp thoáng nét cười. Tiểu Niệm Mai đứng bên cạnh hắn, miệng chu chu, mặt mày chẳng mấy vui vẻ. “Tiên sinh, cha lấy vợ rồi… có khi nào quên mất con không?" “Không đâu, chỉ là có thêm người cùng thương con thôi." “Xì… nhỡ đâu họ sinh con rồi, con chẳng phải là đứa dư thừa sao?"