Hôm Ôn Lư Dụ rời kinh, bầu trời bắt đầu mưa, lẫn trong gió âm u khiến người ta cảm thấy một trận lạnh buốt. Hóa ra đã vào đầu thu rồi. Tĩnh Bảo đứng dưới mái hiên, nhìn mưa rơi trên lá chuối trong viện, trong lòng đầy tâm sự. Mấy ngày gần đây, Thái phó đại nhân và các đại thần nội các thường xuyên bị Hoàng đế triệu vào ngự thư phòng, mỗi lần là cả ngày không ra, chẳng rõ đang bàn bạc chuyện gì. Tô Thái phó sau khi trở về Mật Thư đài không hé một lời, nhưng sắc mặt thì ngày càng nặng nề, nàng đoán là có liên quan đến việc tước phiên. "Tĩnh Văn Nhược." Tĩnh Bảo nghe thấy Tô Thái phó gọi mình, vội vàng bước vào phòng phía đông: “Đại nhân.” Đại nhân lúc này có vẻ bồn chồn, nói: “Gọi cả Lục Thần Hiểu, hai đứa cùng đi dạo với ta một chút.” “Vâng!” Ba người che ô rời khỏi Mật Thư đài, đi dọc theo một con hẻm sâu và yên tĩnh. Tô Thái phó mở lời: “Việc tước phiên thất bại, có cách nào hóa giải không? Hai người các ngươi nói thử xem.” Quả nhiên là chuyện tước phiên. Tĩnh Bảo hạ ô thấp xuống, không muốn để người khác thấy nét mặt mình. Lục Thần Hiểu cau mày nói: “Đại nhân, hiện tại xem ra không có cách nào tốt hơn để hóa giải.” Tô Thái phó: “Tĩnh Văn Nhược, còn ngươi?” Tĩnh Bảo: “Quả thực là không có, đang rơi vào thế bế tắc.” Tô Thái phó thở dài, từ đó im lặng không nói gì nữa, đi đến cuối con hẻm thì ba người định quay về, lại nghe từ hẻm bên kia vang lên tiếng ho khan. Tô Thái phó ngẩng đầu, sắc mặt thay đổi, vội nhấc ô chạy qua: “Bệ hạ, sao người lại ở đây?” “Tiên sinh sao lại ở đây?” Lý Tòng Hậu mặc long bào vàng tươi, phía sau là một tiểu thái giám lanh lợi đang che ô cho hắn. Tô Thái phó vừa hành lễ vừa nói: “Trong viện ngột ngạt quá nên dẫn hai thư lại ra ngoài đi dạo.” Lý Tòng Hậu đang định cảm khái một câu “Trẫm cũng vậy”, vừa ngẩng đầu lại thấy sau lưng Tô Thái phó còn có hai người, không khỏi nuốt lời vào bụng. Lục Thần Hiểu thấy hoàng đế nhìn sang, vội ném ô, bước ra khỏi mưa hành lễ: “Hoàng thượng.” Tĩnh Bảo thì khựng lại. Nếu ném ô thì trời đang mưa to, bị ướt sợ lộ vóc dáng; không ném thì lại thất lễ với vua, do dự một lát nàng mới ném ô, lật đật chạy đến hành lễ. Lý Tòng Hậu vốn không để ý nhiều, chỉ là hành động khựng lại đó của Tĩnh Bảo đã thu hút ánh mắt hắn. “Thám hoa lang sợ mưa à?” hắn hỏi. Tĩnh Bảo không dám ngẩng đầu: “Khởi bẩm Hoàng thượng, sợ ạ.” Lý Tòng Hậu: “Vậy sao còn ném ô đi?” Tĩnh Bảo: “So với mưa, thần còn sợ bị hoàng thượng trách phạt hơn.” “Hừ!” Lý Tòng Hậu cười nhạt: “Trẫm là hổ à?” Tĩnh Bảo: “Thiên tử uy nghiêm, sao có thể dùng mãnh thú để ví von.” Lý Tòng Hậu: “Vậy nên dùng gì để ví?” Tĩnh Bảo cắn răng: “Uy nghiêm của thiên tử không thể ví von, đó là khí thế toát ra từ từng cử chỉ, từ trong ra ngoài, thần không dám tùy tiện bàn luận.” Lý Tòng Hậu nhìn nàng một lúc lâu, mới dời ánh mắt sang Tô Thái phó: “Thảo nào tiên sinh đích danh gọi hắn, thì ra Thám hoa lang ăn nói lanh lợi như vậy.” Tô Thái phó lập tức quát: “Tĩnh Văn Nhược, đừng nói bừa.” Tĩnh Bảo vội cúi đầu hành lễ: “Hoàng thượng, thần ăn nói hồ đồ, nói năng lung tung, là lỗi của thần!” Lý Tòng Hậu: “Thám hoa lang nhận lỗi nhanh khiến người ta bất ngờ!” Thừa lời! Còn không phải vì ngươi là hoàng đế sao! Tĩnh Bảo không dám nói thêm, chỉ biết cúi đầu thấp hơn. Lý Tòng Hậu thấy nàng thú vị, còn muốn nói thêm vài câu thì thấy Vương Trung che ô chạy tới: “Hoàng thượng, hoàng thượng, biên sa báo gấp tám trăm dặm!” “Nói!” Vương Trung liếc nhìn Tô Thái phó và hai người kia, lại nhìn sắc mặt thiên tử, đành cắn răng nói: “Khởi bẩm hoàng thượng, Từ đại tướng quân đã qua đời trong trướng bốn ngày trước, con trai Từ Thanh Sơn sẽ sớm đưa linh cữu về kinh.” “Cái gì?!” Lý Tòng Hậu trợn mắt kinh hãi, Tĩnh Bảo đang đứng trong mưa cũng đồng thời biến sắc. Từ Thanh Sơn sắp trở về? “Tiên sinh!” Lý Tòng Hậu quay đầu nhìn Tô Thái phó, trong lý trí bất chợt dâng lên một nỗi sợ hãi. May mà chưa ra tay với vương Hạo, nếu không, đại tướng quân vừa chết, Định Bắc hầu bi thương tột độ thì còn đâu tinh thần dẫn binh? Tô Thái phó nhìn sắc mặt trắng bệch của vị hoàng đế trẻ tuổi, thở dài: “Hoàng thượng, đại tướng quân vì nước mà hy sinh, lòng trung cảm động trời đất, xin hoàng thượng phái người ra ngoài thành năm trăm dặm đón linh cữu tướng quân trở về.” Bắc phủ giờ đã không còn trong tầm kiểm soát, nếu không trấn an tốt Từ gia quân, tất sẽ sinh họa lớn. Đón linh cữu năm trăm dặm, vừa là biểu thị sự tôn kính với đại tướng quân, cũng là cách lôi kéo Từ gia. Lý Tòng Hậu sao lại không hiểu ý nghĩa của hành động này. Chỉ là… vẫn chưa đủ! Ánh mắt hắn dừng lại trên người Tĩnh Bảo: “Trẫm nhớ Từ Tiểu tướng quân là đồng môn với ngươi?” “Khởi bẩm hoàng thượng, đúng vậy.” Lý Tòng Hậu trầm mặc một lát: “Đến lúc đó, ngươi cũng đi đón hắn đi.” Tĩnh Bảo hít sâu một hơi, một mình đi đón sợ Từ Thanh Sơn hiểu lầm. “Hoàng thượng.” Nàng nói: “Từ Tiểu tướng quân thân thiết nhất với Tiền Tam Nhất và Cao Phủ Trấn, ba người họ lớn lên cùng nhau.” “Vậy thì cùng nhau đi đón.” “Thần tuân chỉ.” Tĩnh Bảo trở về thư đài, quan phục đã ướt hơn nửa, sợ bị lộ, bèn xin phép Tô Thái phó, nói là muốn đến Từ phủ viếng tang. Tô Thái phó nhìn nàng mấy lần, ánh mắt sắc bén: “Về sau trước mặt hoàng thượng bớt nói, nói nhiều tất sai, họa từ miệng mà ra.” Tĩnh Bảo nghe xong, như có gai sau lưng. Không sai, mấy câu nói dí dỏm đó là nàng cố ý nói ra, mục đích là để hoàng đế chú ý, nhớ rằng bên cạnh Thái phó có một người như nàng. Mục đích của nàng rất đơn giản: người thư lại thực sự có địa vị tại thư đài là người có thể đứng ở phòng bên ngoài ngự thư phòng để nghe. Người hôm đó chỉ cần một nét bút đã định ra chuyện Vương Hạo chiêu binh, tích lương, nên giết hay nên giữ, chính là thư lại quyền lực nhất thư đài. Mọi chuyện lớn nhỏ trong triều đều lọt vào tai y chỉ là không được hé nửa lời ra ngoài. “Vâng!” Tĩnh Bảo cúi đầu cung kính, Tô Thái phó phất tay: “Ngươi đi đi!” Tĩnh Bảo bèn thu xếp đồ đạc rời quan phủ. Về đến nhà, tắm rửa thay áo quần, lại khoác vào bộ triều phục sạch sẽ, chưa kịp ăn tối đã bảo A Man chuẩn bị một phần lễ viếng trị giá một ngàn lượng bạc, rồi đến Từ phủ. Vừa mới bước một chân qua bậu cửa, nàng chợt dừng lại: “A Nghiễn?” “Gia!” “Ngươi đến tìm tiên sinh, truyền lời ta. Xong rồi thì đến Từ phủ tìm ta. Cứ nói đại tướng quân bệnh mất, biên sa không có chủ soái, chính là thời cơ để Bắc phủ nghỉ ngơi dưỡng sức.” A Nghiễn không hiểu lắm nhưng vẫn nhớ kỹ lời đó. Lúc này, Cố Trường Bình đang cùng Thẩm Trường Canh bàn bạc, là nên đến Từ phủ viếng vào tối nay hay sáng mai. Thẩm Trường Canh nói: “Xét theo mối quan hệ giữa ngươi với Bắc phủ thì nên là sáng mai; nhưng xét theo tình nghĩa với Từ Thanh Sơn, thì nên là tối nay.” Cố Trường Bình: “Vậy thì tối nay đi!” “Gia!” Tề Lâm ló đầu vào: “A Nghiễn đến, nói Thất gia có lời nhắn.” “Mời vào.” A Nghiễn vào thư phòng, truyền lại từng lời Thất gia đã dặn. Cố Trường Bình nghe xong, quay đầu nhìn Thẩm Trường Canh: “Ngươi thấy hoàng thượng sẽ để Từ Thanh Sơn ở lại kinh bao lâu?”