Lúc này, người nhà họ Từ đang tụ họp tại chính đường, sốt ruột chờ đợi.
Lão gia vừa vào thành Tứ Cửu lập tức bị gọi vào cung, là họa hay phúc, không ai hay biết.
“Đến rồi, đến rồi, hầu gia đã về!”
Từ Bình vội vã chạy ra đón, cuối cùng cũng gặp được cha già ở cửa thứ hai. hắn không màng gì nữa, dẫn theo con cháu họ Từ lập tức quỳ xuống hành lễ.
“Đều đứng dậy cả đi.” Lão hầu gia mệt mỏi nói: “Hôm nay đã muộn, có gì để mai hẵng nói.”
“Vâng ạ!”
Mọi người lần lượt tản đi, nhưng Từ Bình vẫn đứng yên không nhúc nhích. Lão gia tuy có lời muốn nói với hắn, nhưng trong lòng vẫn còn chuyện quan trọng hơn.
“Đi gọi đại tẩu của con tới đây.”
“Cha chờ một chút, con sẽ sai người đi mời đại tẩu ngay.”
Sắc mặt Chữ Dung bình tĩnh, đến rất nhanh. Hành lễ xong lập tức lặng lẽ ngồi xuống một bên, chờ lão hầu gia lên tiếng.
Biết nàng muốn nghe chuyện gì, lão hầu gia kể lại tường tận mọi chuyện về cháu trai mình trong quân, từ chuyện nhỏ đến chuyện lớn, không sót điều gì.
Cuối cùng, hắn hơi cau mày: “Thanh Sơn cũng không còn nhỏ, nên thành gia rồi, con có người nào để ý chưa?”
Từ sau khi chồng mất, Chữ Dung không bước chân ra khỏi cửa lớn, cũng chẳng qua cửa nhỏ, bèn lắc đầu: “Tất cả xin cha định đoạt.”
“Chỉ sợ ấm ức cho thằng bé thôi!”
Chữ Dung lập tức thấy lòng trĩu xuống: “Cha nói vậy là…”
Lão hầu gia đặt chén trà xuống: “Ta vừa được phong tước Định Quốc công, mai sẽ có chỉ đến. Lên cao thì gió lạnh, có những chuyện e là không còn do chúng ta định đoạt nữa.”
Chữ Dung và Từ Bình đồng loạt biến sắc.
Từ khi Đại Tần lập quốc đến nay, tước vị chỉ có hạ, chưa từng có thăng. Hoàng đế thực sự ưu ái nhà họ Từ đến tột cùng.
Nhưng không hiểu sao, sau khi kinh ngạc, trong lòng cả hai lại đồng thời dâng lên một tia ớn lạnh.
Chưa kịp nghĩ sâu, đã nghe lão hầu gia nói tiếp: “Nếu con đã có người chọn rồi, mà cô nương ấy lại là người tốt, ta vẫn còn có thể đem bộ mặt già này ra mà tranh thủ cho thằng bé. Còn nếu không có…”
Ông đưa tay chỉ về phía hoàng cung: “Thì bên đó sẽ là người định đoạt.”
Chữ Dung sững người hồi lâu, thở dài: “Với Diệp cô nương rốt cuộc là không có duyên phận.”
Nhắc đến nhà họ Diệp, lão hầu gia cũng lộ vẻ buồn bã: “Còn một chuyện nữa phải nói với các con: Cẩm Hương bá vì bại trận mà đã tự vẫn rồi.”
“Cái gì?!” Từ Bình hoảng hốt, tim đập thình thịch: “Cha, trận chiến còn chưa bắt đầu, sao lại…”
Lão hầu gia không giấu giếm, kể sơ qua nội dung bức quân báo.
Nghe đến đây, sắc mặt Chữ Dung đã tái nhợt: “Cha được phong Định Quốc công, chẳng lẽ Hoàng thượng muốn người dẫn binh xuất chinh?”
Làm dâu nơi Biên Sa gần hai mươi năm, sự nhạy bén ấy e rằng ngay cả nam nhân cũng không theo kịp.
Ánh mắt lão hầu gia lộ ra tia khen ngợi, quay đầu nhìn sang Từ Bình: “Hoàng thượng lệnh cho cha con ta cùng dẫn quân.”
Cha con cùng ra trận?
Gương mặt Từ Bình hiện lên biểu cảm khó tả, giận dữ nói: “Chẳng lẽ trong triều không còn tướng lĩnh nào khác sao? Cha đã ngoài sáu mươi rồi, tại sao còn…”
“Vô lễ!” Lão hầu gia đập bàn quát: “Lời này là điều con có thể nói sao?”
“Con biết là không nên nói, nhưng mà cha…”
“Không cần nói nữa. Chuyện này là do ta tự xin đảm nhận.”
“Cha!”
Từ Bình hét lớn, đau đớn không gì sánh được: “Người cần gì phải khổ như vậy chứ?!”
Đúng vậy, cần gì phải khổ như vậy?
Lão hầu gia cười khổ trong lòng.
Từ lúc nhận được tin Hoàng đế triệu ông hồi kinh từ Biên Sa, trong lòng ông đã có linh cảm chẳng lành…
Một ông già chỉ có hư danh, không nắm thực quyền, có gì khiến Hoàng đế phải dùng tám trăm dặm cấp báo triệu hồi?
Cách kinh thành năm trăm dặm, thống lĩnh cấm quân Quách Trường Thành đã chờ sẵn bên đường. Lúc đó, tim ông run lên.
Vào thành Tứ Cửu, ông được đưa thẳng vào cung, đón tiếp bằng một bữa yến tiệc thịnh soạn lạ thường, trên bàn toàn là những món ông yêu thích.
Khoảnh khắc ấy, nếu ông còn không hiểu thánh ý thì đúng là sống uổng sáu mươi năm rồi.
Nhất là khi ông vừa chủ động xin xuất chinh, Hoàng đế lập tức lập tức truy phong cho Diệp Phong, người đã thua trận và tự vẫn, là “vị quốc vong thân”, một luồng hàn khí từ lục phủ ngũ tạng dâng lên lạnh lẽo.
Người ta vẫn nói lòng vua khó đoán, thực ra có gì là khó đoán, từng chút một đều là ẩn ý.
Nếu ông thắng, đó là vinh quang tột bậc của nhà họ Từ;
Nếu ông bại thì máu của ông là thứ ta luyện thanh kiếm tên Thanh Sơn kia.
Tất cả, đều nằm trong tính toán của kẻ ở trên cao.
Vậy nên ông mới nói ra câu ấy, chỉ sợ ấm ức cho thằng bé.
Nhưng trên đời này, có mấy ai không ấm ức?
Hoàng đế không ấm ức sao?
Ông ta cũng ấm ức. Trên giường của mình, sao có thể để kẻ khác ngủ yên? Giang sơn này rõ ràng là tiên đế truyền lại danh chính ngôn thuận cho hắn!
Hạo vương không ấm ức sao?
Cũng ấm ức chứ. Không giao binh quyền, không nhường phong địa thì phải chết; nhưng nếu đã giao hết rồi thì còn sống ra gì nữa?
Huống hồ, kết cục của võ tướng chẳng phải là: uống băng, dẫm tuyết, lấy da ngựa bọc xác, chôn xương nơi Biên Sa hay sao?
“Con trai!” Lão hầu gia thu lại mọi cảm xúc, nghiêm giọng nói: “Một người có số mệnh của một người; một tộc có vận của một tộc; một nước có khí vận của một nước. Phúc không thể hưởng tận, thế không thể dùng cạn, tất cả đều do trời định.”
“Cha ơi!”
Từ Bình nghĩ đến chuyện cha già như vậy mà còn phải mặc giáp ra trận, chỉ thấy tim đau như dao cắt, một người đàn ông bảy thước mà nước mắt lưng tròng.
Trái lại, Chữ Dung lại điềm đạm nói: “Nhị đệ có thời gian để khóc, chẳng bằng dành thời gian đó mà nghiên cứu binh pháp cho tốt. Đệ giỏi hơn một phần, cha sẽ yên tâm hơn một phần; đệ giỏi mười phần, cha sẽ yên tâm mười phần.”
Câu này chẳng khác nào gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu.
Từ Bình xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm cái hố mà chui xuống. hắn còn không bằng đại tẩu, còn không bằng một nữ nhân.
Lão hầu gia nhìn người con dâu trưởng không son phấn, không đồ trang sức, chỉ cảm thấy con trai lớn đời này có phúc lắm mới lấy được nàng.
Vậy còn Thanh Sơn thì sao?
r
Liệu Thanh Sơn có được cái phúc phận ấy không?
“Cha, khi thánh chỉ đến rồi thì nên nhanh chóng xuất phát thôi.”
Chữ Dung đứng dậy nói: “Tướng và binh đều cần rèn luyện, rèn luyện thêm một ngày, chiến trường sau này sẽ thêm phần thắng. Con xin cáo lui.”
Lão hầu gia phẩy tay: “Đi đi.”
Vừa bước qua cửa, Chữ Dung lại quay đầu nói: “Nhị đệ nếu có thời gian, chi bằng nghiên cứu thêm về Cố Trường Bình, tìm hiểu xem thường ngày hắn hay đọc sách gì, tuyệt đối không thể xem thường.”
Yết hầu Từ Bình rung động, kính cẩn hành lễ sau lưng đại tẩu.
…
Sáng hôm sau, Vương Trung đích thân mang thánh chỉ đến Từ phủ tuyên chỉ.
Hoa tươi rực rỡ, dầu sôi lửa bỏng.
Khác với những lần trước, khi Từ phủ mở rộng cổng lớn, đón khách tứ phương, lần này họ vô cùng kín đáo. Sau khi Vương Trung rời đi, lão gia lập tức dẫn con cháu vào từ đường, tế tổ xong thì đóng cửa từ chối tiếp khách.
Biết bao quan lại, thế gia đến chúc mừng đều phải quay về trong hụt hẫng.
Chỉ ba ngày sau, hai cha con đã thu xếp hành trang, chuẩn bị lên đường.
Đêm trước khi xuất phát, phủ Định Quốc công đón hai vị khách không mời, là hai người con thứ của cố Cẩm Hương Bá.
Cả hai mặc tang phục đơn giản, chẳng nói nhiều lời, chỉ theo lời căn dặn của mẹ là Diệp thị, nghiêng mình dập đầu ba cái với lão hầu gia, chúc một tiếng bình an.
Người nhà họ Diệp không hồ đồ, hiểu rằng giữ được tước vị lần này, phần lớn là nhờ công lao của lão hầu gia.
Đêm ấy, đèn trong thư phòng phủ Định Quốc công sáng suốt gần như cả đêm.
Sau giờ Tý, Từ Bình mới trở về phòng, tỉ mỉ dặn dò vợ mọi việc lớn nhỏ trong phủ.
Trời vừa rạng sáng, cha con họ đã lên đường.
Không giống cảnh tượng huy hoàng khi Diệp Phong xuất phát, có Hoàng đế đích thân đưa tiễn, lần này chỉ có vài vị đại thần thay mặt Hoàng thượng đến tiễn.
Sau vài câu khách sáo đơn giản, cha con Định Quốc công lập tức lên ngựa.
Vừa định giơ roi quất ngựa, bỗng một trận gió mạnh nổi lên, hai thi thể đã khô quắt treo nơi cổng bắc bỗng chao đảo.
Định Quốc công ngẩng đầu nhìn thấy, tim chợt thắt lại.