Tháng tư nhân gian, trăm hoa đua nở, đào nở rộ nơi cổ tự trên núi.
Pháo hoa tháng tư, hoa đỏ, liễu xanh, nếu là trước kia, Cao mỹ nhân ắt đã sớm gọi bạn kéo bè, dạo chơi khắp kinh thành rồi.
Còn năm nay…
Dưới tán cây, trên chiếc ghế nằm.
Mỹ nhân uể oải vắt chân, mắt dán vào tổ chim trên cây, hệt như lão tăng nhập định.
Tiểu Cửu ngẩng đầu nhìn trời, bước đến nhắc: “Gia, đã hết một canh giờ rồi, nên trở mình thôi, không thì mông cong của ngài sẽ bị đè bẹp mất.”
“Ừm.”
Cao mỹ nhân đáp một tiếng, hạ một chân xuống, lại vắt chân kia lên.
Tiểu Cửu trố mắt đến suýt rớt tròng. Một lúc sau lại nói: “Gia, nắng to quá, để tiểu nhân đỡ ngài vào trong, đừng để đen mất làn da của ngài.”
Cao mỹ nhân chẳng buồn nhấc mí mắt, chỉ thở dài thườn thượt: “Nhan sắc khuynh thành vì ai mà đẹp? Đen thì đen thôi!”
Không buồn đẹp nữa sao?
Tiểu Cửu hoàn toàn tuyệt vọng, ngồi phịch xuống ngưỡng cửa. Thôi vậy, chủ tớ ba người cùng nằm im như xác chết là xong.
Ơ kìa, Tiểu Thất đâu?
“Gia! Gia! Không hay rồi! Không hay rồi!”
Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đã đến.
Tiểu Thất lao tới như gắn bánh xe lửa, suýt không kịp phanh trước ghế nằm.
Cao Triều lười nhác mở mắt: “Thằng nhãi này bị đào mồ tổ tiên à, gì mà hớt hơ hớt hải thế?”
“Gia! Gia! Nhị thúc của Từ Thanh Sơn tử trận rồi!”
“Cái gì?!”
Cao Triều bật dậy, túm lấy cổ áo Tiểu Thất, giọng run run: “Ngươi… ngươi nói gì?”
“Từ Nhị gia tử trận rồi, bị quân Bắc phủ bắn một tên xuyên tim, người truyền chỉ trong cung chắc giờ cũng sắp tới Từ phủ rồi.”
“Con mẹ nó…”
Cao Triều văng nửa câu chửi, bỗng nhảy dựng lên: “Mau! Mau chuẩn bị ngựa cho gia, gia phải ra ngoài!”
“Gia định đi đâu vậy?”
Đi đâu?
Phải rồi… ta đi đâu đây?
Không đúng!
Cao Triều sực tỉnh: “Gia phải đi tìm Tiền Tam Nhất, mau! Mau lên!”
Ngựa được dắt đến, Cao Triều không cần ai đỡ, tự mình leo lên lưng ngựa, vung roi phóng như bay.
Vừa quành ra khỏi đầu ngõ, xa xa đã thấy một người một ngựa cũng đang phóng như bay về phía này. Nhìn kỹ, không phải Tiền Tam Nhất thì còn ai?
Cao Triều trong lúc khổ não cũng cười khẩy: Ừ, thằng nhãi này chắc cũng nghe tin rồi.
Hai huynh đệ gặp nhau, Cao Triều ghìm cương đổi hướng: “Tìm chỗ yên tĩnh nói chuyện!”
Tiền Tam Nhất mừng rỡ: “Đến lầu Ngoại Lâu đi!”
…
Lầu Ngoại Lâu, người ra vào tấp nập, vẫn náo nhiệt như thường.
Chiến sự phương Bắc, cái chết của Từ Bình đối với dân chúng thành Tứ Cửu cũng chỉ là chuyện bàn tán lúc trà dư tửu hậu.
Chưởng quầy thấy hai vị công tử tới, lập tức dẫn họ lên gian phòng tốt nhất trên tầng hai, lại sai người dọn một bàn thức ăn đầy ắp.
Thế nhưng hai vị công tử chẳng đụng đến đũa, chỉ trợn mắt nhìn nhau qua bàn thức ăn.
Tiền Tam Nhất không nhịn nổi nữa: “Nói đi, giờ tính sao?”
Cao Triều trừng mắt: Nếu ta biết phải làm gì, còn cần ngồi đây với ngươi sao?
Tiền Tam Nhất xắn tay áo, “chậc” một tiếng: “Nếu thật sự không được, gọi Tĩnh Thất về đi. Đầu óc hắn lanh lẹ, còn hơn là hai ta cứ ngồi thở ngắn than dài ở đây.”
“Ngươi mau viết thư đi!”
“Sao lại là ta viết?”
“Ngươi là Trạng nguyên, văn hay chữ tốt!”
Tiền Tam Nhất: “…”
Cao Triều chống cằm: “Gửi cho Thanh Sơn một phong luôn, tiện thể.”
“Gửi cái gì? Cái chết của Nhị gia, hắn chắc chắn biết đầu tiên rồi. Chẳng lẽ lại viết kể hai nam nhân chúng ta sống nhàn cư buồn chán ra sao?”
Tiền Tam Nhất nhếch mép: “Ru rú trong nhà, bị ép nằm im, rảnh đến phát chán… Thôi bỏ đi, hắn có mắt, ta không có mặt mũi viết đâu!”
Cao Triều chán nản: “Thêm chuyện chi bằng bớt chuyện, chỉ viết thư cho Thất gia thôi.”
Tiền Tam Nhất lập tức đứng dậy mở cửa, gọi tiểu nhị lấy giấy bút, ngồi xuống cái bàn nhỏ bên cạnh, viết lập tức một mạch.
Viết xong, hắn thổi nhẹ, đưa cho Cao Triều xem.
Cao Triều xem xong, giơ ngón tay cái khen ngợi rồi đưa cho Tiểu Cửu sau lưng: “Bảo người đưa cho Thất gia.”
“Dạ!”
“Khoan đã!”
“Gia còn dặn gì nữa ạ?”
Cao Triều gõ nhẹ ngón tay lên chén trà, hồi lâu mới nói: “Không có gì, đi đi.”
Tiểu Cửu rời đi, Tiền Tam Nhất ghé đầu lại gần, nhìn chằm chằm Cao Triều: “Vừa rồi ngươi định nói, nếu Tĩnh Thất vào kinh, có khi cả lão Hầu gia cũng gặp nguy?”
“Ngươi là giun trong bụng ta à?”
Cao Triều cười khẩy, tưởng chừng như đùa, nhưng trên mặt lại hoàn toàn không có vẻ đùa cợt.
“Diệp Phong thua, Từ Bình thua, phía Bắc phủ chỉ còn mỗi Định Quốc công. Nếu ông cũng… thì đây là ván cờ tử. Thanh Sơn sẽ ra sao?”
Tiền Tam Nhất cứng họng.
…
Vùng ngoài quan ải, cát bụi mịt mù, khói lửa nơi sa mạc.
Từ Thanh Sơn trở về từ thao trường, trời đã tối đen.
Mạch Tử đón hắn ngoài sân: “Gia, Bắc phủ gửi thư.”
Từ Thanh Sơn nhận thư, không vội mở, chỉ nhẩm nhẩm độ dày rồi đưa lại: “Đặt lên bàn, ta tắm rửa xong sẽ đọc.”
“Vâng!”
Từ Thanh Sơn bước vào phòng tắm.
Chính giữa phòng đặt một thùng gỗ lớn. Hắn cởi áo, múc nước từ chum bên cạnh dội lên người.
Mạch Tử bưng áo quần sạch bước vào, thấy nước đọng đầy đất, bèn trách: “Đã nói bao lần, trời vẫn lạnh mà gia cứ không nghe. Ngồi tắm trong thùng chẳng phải tốt hơn sao?”
“Đàn ông con trai nào lại ngồi trong thùng tắm, toàn việc đàn bà.”
“Cao công tử, Tiền Công tử đều ngồi trong thùng cả, chỉ có mỗi gia đặc biệt. Nếu là mùa hè thì không nói, chứ giờ còn phải mặc áo bông, lỡ cảm lạnh, sinh bệnh thì biết làm sao?”
Mạch Tử đặt áo xuống, thấy gia không nói lời nào, cứ tưởng đã biết hối cải, định nói thêm thì bỗng thấy gia mặt đỏ bừng.
Sao lại đỏ mặt?
Mạch Tử theo bản năng liếc xuống… mắt trợn tròn, đầu óc trống rỗng, sắc mặt đổi mấy lần rồi vội làm ra vẻ như không có chuyện gì, bước ra ngoài.
“Ai nói là cảm lạnh, ông đây nóng muốn chết đây này! Từ giờ thay nước lạnh vào thùng!”
Phía sau vang lên giọng Từ tiểu tướng quân, đầy cáu bẳn.
Mạch Tử nghe mà rợn tóc gáy, bước chân như có dầu trơn trượt.
Không ổn rồi! Phải nhanh tìm một cô gái giải tỏa cho gia! Cứ tiếp tục thế này sẽ nổ tung mất!
Nếu Mạch Tử chậm thêm chút nữa, có lẽ sẽ nghe thấy tiếng thở dài oán trách vang lên từ sau lưng nhỏ tướng: “Cái chút khí huyết đàn ông của ta, sắp bị người đàn bà đó hành cho tiêu tán hết rồi…”
Người đàn bà đó là Tĩnh Bảo.
Cái gọi là “hành hạ”, là bởi đêm nào hắn cũng mơ thấy nàng.
Mỗi lần mơ thấy, thân thể lại có phản ứng, đây là căn bệnh khó nói trong lòng Từ tiểu tướng quân mấy tháng nay.
Để trị chứng bệnh này, mỗi ngày hắn dậy từ tờ mờ sáng đi huấn luyện, đến tận lúc mặt trời lặn mới dừng.
Trong quân Từ lưu truyền một câu: Đại tướng quân rõ ràng có gương mặt chinh phục phụ nữ, lại mang trái tim chinh phục đàn ông.
Chính nhờ hoài bão này, Từ Thanh Sơn đã lần lượt trừ sạch các gián điệp của bộ tộc Biên Sa ẩn trong Từ gia quân;
Lại cho những lão binh cố chấp nghỉ hưu, đề bạt một loạt binh sĩ trẻ giỏi tác chiến làm tâm phúc.
Đợt chỉnh đốn lần này, chiến lực của Từ gia quân mạnh hơn thời cha hắn mấy lần. Trong mấy tháng gần đây, trận nào cũng toàn thắng.
Giờ đây cả trong quân lẫn ở Biên Sa đều biết, đại tướng quân Từ Thanh Sơn còn hung hãn, còn sắc sảo, còn mưu trí hơn cả cha mình.
Từ Thanh Sơn hạ hỏa, lau khô người, thay áo quần sạch rồi bước ra khỏi phòng tắm.
Trên bàn, lá thư kia vẫn lặng lẽ nằm đó.
Từ Thanh Sơn ngồi xuống ghế thái sư, lần lượt đọc từng lá thư một, đến lá cuối cùng, sắc mặt hắn thay đổi hoàn toàn!