Tĩnh Bảo không thể nói là sợ, cũng chẳng vội, chỉ lạnh lùng liếc nhìn cha con nhà Nhị phòng đang co rút phía sau đám thị vệ. Đúng là gan to bằng trời. Đến mặt ngoài còn chẳng buồn che giấu, định mượn tay bọn cường đạo trừ khử nàng, thậm chí không tiếc lấy sinh mạng của bao nhiêu người nông phu để chôn cùng? Trong lòng như mọc ra hai chiếc gai nhọn, cắm thẳng vào cổ họng. Đau thật! Đau thấu tim gan! Nàng cắn răng chịu đựng, gào lớn: “Giết một tên cường đạo, bản gia thưởng một trăm lượng bạc!” Một trăm lượng?! Cả đời người nông dân chất phác cũng chưa từng thấy ngần ấy bạc. Người ta nói có tiền sai khiến cả ma quỷ, huống hồ là người. “Liều mạng với chúng nó!” “Chém chết mẹ chúng nó đi!” “Lũ súc sinh! Ông liều mạng với chúng! Thất gia, một trăm lượng bạc đó để lại cho cháu ta, nó tên là Cẩu Nhị Đản!” Khoé mắt Tĩnh Bảo nóng lên, cằm cũng bất giác siết lại: “Người nào chết trận, gia cấp thêm cho người nhà năm trăm lượng bạc lo hậu sự.” Một câu ấy lại châm bùng ngọn lửa trong máu đám nông dân. Dù trong tay chỉ là cuốc xẻng, nông cụ, nhưng vì cha mẹ, anh em, vợ con… bọn họ như hoá thành binh lính, khoác giáp cầm đao, xông trận ra sa trường. Đao kiếm giao nhau, sắt đá va chạm. Trong chốc lát, không ngờ lại có thể đấu ngang ngửa với bọn cường đạo. Thế nhưng thời gian càng kéo dài, nhược điểm của đám nông dân bắt đầu bộc lộ. Chỉ có sức trâu sức ngựa, làm sao chống chọi được với lũ sơn tặc từng lớn lên bên lưỡi đao máu lửa? A Nghiễn thấy tình thế bất lợi, bèn ra hiệu cho muội mình. A Man không nói hai lời, lập tức nắm lấy tay Tĩnh Bảo: “Gia, đi thôi!” Tay nàng lạnh băng, như tảng đá bọc băng tuyết, tức khắc dập tắt cả dòng nhiệt đang sục sôi trong đầu Tĩnh Bảo. Tĩnh Bảo cố gắng định thần, thấp giọng nói: “Chờ... chờ thêm chút nữa… chưa được đi… vẫn còn…” Nàng bắt đầu lắp bắp, lời nói loạn cả lên. Nàng lập tức cắn mạnh đầu lưỡi. Đau đớn đánh thẳng lên óc, trong khoảnh khắc, bốn chữ hiện lên rõ ràng: “Đại thế đã mất!” “Gia! Mau lên! Không đi nữa thì cả chúng ta cũng bị chôn vùi ở đây mất!” A Man cuống đến giậm chân. “Vậy… vậy thì…” Lời vừa thốt, một mũi tên dài từ trên cao lao xuống như cầu vồng, mũi tên mang theo sát khí như sấm sét, đâm thẳng vào ngực một tên cường đạo. Ngay sau đó, mấy chục kỵ binh lao như gió cuốn mưa rào đến, người trên ngựa giơ đao chém xuống, thế trận trong nháy mắt xoay chuyển. Tĩnh Bảo sững sờ trợn tròn mắt, ánh nhìn như bị thứ gì đó cuốn hút, phóng về phía xa xa. Chừng vài trượng phía trước, một cỗ xe ngựa đang đỗ lại, có người đứng trên đầu xe, tay cầm cung tên. Kẻ ấy có đôi mắt sâu thẳm, mí mắt như được chạm trổ bằng dao, đuôi mắt sắc dài, ánh nhìn như lưỡi đao chém thẳng. Một cảm giác run rẩy khó tả lan khắp cơ thể nàng, vừa ngỡ ngàng vừa bàng hoàng. Sao có thể là hắn?! Sao lại là hắn được chứ?! Cố Trường Bình cất cung tên, thản nhiên nhìn Tĩnh Bảo, khẽ cau mày, toàn thân chỉ mặc đơn y, mặt trắng chỗ đen chỗ, trong tay còn cầm… một cây chày? Ừ! Tĩnh Thất gia thật phong tình! “Gia! Là Tế tửu đại nhân!” A Nghiễn kích động hô lên. Tĩnh Bảo vẫn còn ngây người vì cú bắn vừa rồi, mãi mới khôi phục lại giọng nói: “…Không, không sai… đúng là hắn!” A Nghiễn: “Sao hắn lại đến đây?” Tĩnh Bảo: “Ta… ta… ta cũng không biết!” “Phập!” Xác một tên cường đạo bị hất văng, rơi đúng trước chân Tĩnh Bảo. Nàng hoảng sợ lùi lại nửa bước, nhìn thi thể ghê rợn đó mấy giây, trong lòng bỗng nổi lên một suy nghĩ: Tế tửu đại nhân sao lại có mặt ở đây? Chẳng lẽ là trùng hợp? Cố Trường Bình nhảy xuống xe ngựa, bước nhanh tới, nhưng đường bị chặn. Lão gia Nhị phòng cảm động đến rơi nước mắt: “Tế tửu đại nhân, ngài đến thật đúng lúc! Lũ cường đạo này gan to trời, giữa ban ngày ban mặt dám cướp cả điền trang của quan viên, giết người phóng hỏa, tội ác tày trời…” Cường đạo ư? Chỉ trong chốc lát, Cố Trường Bình chợt nghĩ đến một việc, chẳng lẽ đây là đám người đã cướp sạch sơn trang nước nóng của Thập Nhị Lang kiếp trước? Nghe người sống sót năm ấy kể lại: kẻ cầm đầu là một tên chột, dùng song đao tròn bằng sắt. Ánh mắt Cố Trường Bình đảo qua chiến trường, dừng lại trên người tên chột đang giao đấu với A Nghiễn. Quả nhiên là bọn chúng. “Cố Dịch!” Cố Trường Bình quát lớn: “Bắt sống tên chột!” “Rõ!” Đồng tử Cố Dịch co lại, nhảy vọt đến cạnh A Nghiễn: “Tránh ra, tên này để ta xử!” “Cẩn thận đao hắn.” A Nghiễn tốt bụng nhắc. Cố Dịch hất mũi lên trời: “Cho thêm mười cây nữa cũng vô dụng!” A Nghiễn: “…” Tên này… hổ báo quá đi mất! Tên chột bị chọc giận, gào rú điên dại, liều mạng xông lên. Cố Trường Bình nhìn hai bên vài lần, thấy cục diện đã nằm trong tay, bèn đẩy Nhị lão gia sang bên, sải bước đến trước mặt Tĩnh Bảo. Học trò sinh ra đã mang nỗi kính sợ tiên sinh, Tĩnh Bảo theo bản năng lùi lại một bước, định khom người hành lễ, nhưng tay quá nặng, cúi nhìn thì thấy mình vẫn đang nắm cái chày. Cố Trường Bình lên tiếng: “Tĩnh sinh? Trò đắc tội gì với đám cường đạo này?” Tĩnh Bảo mặt mày khổ sở, thầm nghĩ: Ta có tài đức gì mà chịu cảnh này chứ! Nàng cắn mạnh môi, đáp: “Bẩm tiên sinh, ta vừa chuẩn bị đi ngủ, chúng đã xông vào, không chỉ đòi tiền mà còn đòi cả nữ nhân. Ta… ta không chọc giận gì bọn chúng, thật đấy.” Trên mặt lem luốc, nhưng đôi mắt vẫn sáng long lanh, môi tuy nhợt nhạt, chỗ bị cắn lại đỏ tươi như máu, đẹp đến hồn xiêu phách lạc. Tiếp xuống dưới, lớp áo ướt dính sát thân, nếu nhìn kỹ còn thấy được đường cong mờ mờ hiện ra. Đường cong… Ừ… cũng khá quyến rũ đấy chứ! Sắc mặt Cố Trường Bình lạnh hẳn, nghiêm giọng quát: “Ăn mặc lôi thôi, còn ra thể thống gì? Làm mất mặt kẻ đọc sách, mau vào thay đồ rồi ra!” Tĩnh Bảo cúi đầu nhìn xuống, như bị sét đánh. Nàng lập tức vứt chày, cắm đầu bỏ chạy, chẳng còn chút oai phong nào của người vừa đàm phán với cường đạo. Aaaa! Suýt nữa thì bại lộ rồi! … Dù Cố Trường Bình chỉ mang theo mười người, nhưng người nào cũng thân thủ bất phàm, lấy một địch mười không khó. Lại thêm A Nghiễn, thị vệ nhà Nhị lão gia, và đám nông dân liều mạng vì bạc, bọn cường đạo dù hung hãn cũng chẳng chống cự nổi, chỉ trong thời gian uống một chén trà, chết quá nửa, còn lại bị bắt sống. Gió ngừng, mưa tạnh. Cố Trường Bình vừa sai người trói tên chột, vừa liếc mắt ra hiệu cho Cố Dịch. Cố Dịch thừa dịp mọi người bận rộn khiêng xác, nhẹ nhàng lướt đi trong đêm, không một tiếng động. Gia hẳn là phái hắn đi thám thính tình hình bên sơn trang nước nóng. Chốc lát sau, Tĩnh Bảo khoác một chiếc áo rộng, bước ra khỏi phòng, gọi quản sự trong trang tới, dặn: “Ngươi đích thân đến nha môn báo quan.” “Khoan đã.” Cố Trường Bình ngăn lại: “Tạm thời chưa cần. Đợi ta thẩm tra tên chột này trước đã. Tĩnh sinh, mượn phòng trò một chút.” Tĩnh Bảo sảng khoái đáp: “Là căn kia, tiên sinh cứ dùng. A Man, đi nấu ấm nước, pha cho tiên sinh ấm trà ngon.” “Không cần.” Cố Trường Bình xách tên chột ném vào phòng, liếc mắt lạnh lùng về phía Tề Lâm, rồi bước vào. Tề Lâm thuận tay đóng cửa, sau đó đứng thẳng như thần giữ cửa, khí thế hùng hổ như “một người giữ cửa, vạn quân khó mở”. Tĩnh Bảo ngớ người. Đến cả nạn nhân như mình cũng không được nghe à? Nàng chưa kịp nghĩ vì sao đại nhân lại muốn thẩm tra riêng, bởi trước mắt còn nhiều việc cấp bách hơn. Việc đầu tiên là kiểm kê người chết, cứu chữa người bị thương. Mười bảy người chết, ba mươi tám người bị thương, trong đó hai người trọng thương, hấp hối. Tĩnh Bảo lập tức sai quản sự dẫn người đi mời tất cả tiên sinh thuốc quanh vùng, lại lệnh cho người khiêng thi thể vào nhà, chờ quan sai đến khám nghiệm rồi mới nhập liệm. Người thân của người chết hay tin đều chạy tới, khóc lóc bi thương. Tĩnh Bảo nghe mà nghẹn thở. Những thi thể nằm đó, đối với nàng, chỉ là một cái mạng; Nhưng đối với một gia đình, thì họ là cha, là chồng, là con, là trụ cột trong nhà! Trong lòng chua xót, nàng không ở lại được trong phòng chính, đành chắp tay sau lưng bước ra ngoài, thì thấy cha con nhà Nhị phòng đang đứng dưới mái hiên, thì thầm bàn bạc. Sáu con mắt chạm nhau, Tĩnh Bảo bật cười khẽ: “Nhị thúc, thúc cháu chúng ta nói chuyện riêng một lát, được chứ?”