Chiến báo từ Bắc phủ được đưa đến thành Tứ Cửu đúng vào hôm ấy.
Lý Tòng Hậu đang phê duyệt tấu chương trong ngự thư phòng, vừa thấy Quách Trường Thành vội vã đi vào, trong lòng bất giác căng thẳng.
“Hoàng thượng, chiến báo vừa được đưa tới.”
“Đưa đây!”
Vương Trung lập tức nhận từ tay Quách Trường Thành, dâng lên cho Hoàng đế.
Lý Tòng Hậu liếc mắt nhìn qua, sắc mặt thoáng chốc trắng bệch, đến môi cũng tái nhợt như không còn một giọt máu.
Vương Trung lo lắng gọi: “Hoàng thượng?”
“…”
“Hoàng thượng?”
“…”
Vương Trung và Quách Trường Thành đưa mắt nhìn nhau.
Một lúc lâu yên lặng như chết, Lý Tòng Hậu chợt đứng phắt dậy, vai run, nghiến răng từng chữ: “Định Quốc Công, vì nước hy sinh rồi!”
Hai người Vương, Quách chỉ cảm thấy tim đập thình thịch.
Mới đó thôi, mà đến cả Định Quốc Công cũng mất rồi, họ Từ trong vòng một tháng chịu tang hai lần, chuyện này… chuyện này…
“Truyền ý chỉ của trẫm.”
Lý Tòng Hậu bật ra: “Truy phong Định Quốc Công làm Anh Liệt Vương, nhập táng hoàng lăng.”
Lời này vừa dứt, đến cả Vương Trung người từng trải bao biến cố lớn cũng sững sờ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Từ khi Đại Tần khai quốc đến nay, chưa từng có tiền lệ thần tử được chôn cùng hoàng lăng. Triều trước tuy có, nhưng chỉ những người lập công lao hiển hách khi chết mới được vinh hạng ấy.
“Tuyên Binh bộ Thượng thư Vương Tử Trừng, Tô Thái phó vào cung gặp trẫm.”
Lý Tòng Hậu đưa tay chỉ Vương Trung đang đờ đẫn, lạnh lùng nói: “Còn không mau đi!”
“Nô tài lập tức đi ngay.”
Vương Trung vội vàng nhấc hai chân già, chạy như lốc.
Quách Trường Thành len lén ngó Hoàng đế, thấy bên mép hắn có giọt máu rịn ra, giữa mày hằn ba nếp nhăn sâu hoắm, thoạt nhìn như già đi hơn mười tuổi chỉ trong thoáng chốc.
“Quách thống lĩnh!”
Hoàng đế trầm giọng nặng nề nói: “Giang sơn này của trẫm, ngươi thấy còn giữ được nữa không?”
Quách Trường Thành sợ đến chân mềm nhũn, phịch một tiếng quỳ xuống, gấp giọng: “Hoàng thượng, giang sơn này là tiên đế truyền lại cho người, ai cũng không thể cướp đi được!”
“Không thể cướp sao…” Hoàng đế ngã phịch vào long ỷ, lẩm bẩm: “Thật sự… không thể cướp sao…”
*
Tĩnh phủ.
Trong thuỷ tạ, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Tiền Tam Nhất gắp một đũa thịt dê bỏ vào miệng, vừa ăn vừa nhướng mày cảm thán: “Ngày tháng thế này, phơi nắng, ăn lẩu, nhúng thịt dê, uống rượu ngon, không phải vào triều, chẳng cần kiếm tiền, sung sướng như thần tiên vậy. Mỹ nhân, ngươi thấy có đúng không?”
Mỹ nhân nhấp một ngụm rượu, lười biếng nói: “Không chỉ sung sướng như thần tiên, ta bây giờ là thần tiên rồi.”
Phải vậy chứ.
Ăn đồ nhà Tĩnh phủ, uống rượu nhà Tĩnh phủ, ngủ cũng ngủ trong nhà Tĩnh phủ, còn có A Man của ta líu ríu chạy trước chạy sau hầu hạ hai người các ngươi, nếu không phải thần tiên thì là gì?
Ngoài thuỷ tạ, A Man lặng lẽ bĩu môi.
Tiền Tam Nhất nhớ công không quên người đào giếng, nâng chén nói: “Cảm tạ Thám hoa lang.”
Cao mỹ nhân tiếp lời: “Cảm tạ Thất gia.”
“Không cần cảm tạ ta!”
Tĩnh Bảo nghe hai người một xướng một hoạ, cười khổ: “Cảm tạ thành Tứ Cửu gió nổi hạc kêu, cảm tạ Cẩm Y vệ canh phòng nghiêm ngặt. Nếu các ngươi chịu tiết kiệm thêm chút nữa, bạc trong tay ta còn có thể để các ngươi làm thần tiên vài năm nữa.”
“Ngồi ăn núi lở đấy, Thất gia!”
A Man rốt cuộc nhịn không được, nhìn vào thuỷ tạ bĩu môi nói một câu.
Tĩnh Bảo nhìn nha đầu kia, vừa thấy vui lòng, lại vừa chua xót trong lòng.
Vui vì nha đầu này thật lòng lo cho phủ nhà;
Buồn vì nàng một lòng nhiệt huyết tới kinh thành, cứ tưởng có thể làm được chuyện gì, không ngờ thời thế như vậy, đành phải ở nhà sống mòn từng ngày.
“A Man à.”
Nàng giấu đi nỗi buồn, đùa vui nói: “Ngày mai ngươi ra phố dựng quầy, đoán số tử vi, kiếm cho gia vài đồng bạc lẻ nhé.”
Cao Triều tiếp lời: “Ta có thể giúp ngươi viết vài câu quảng cáo: ‘Xem quẻ chính, nhìn phản càng chuẩn’.”
Tiền Tam Nhất: “A Man cô nương, ta làm trợ thủ cho ngươi được không?”
A Man: “…”
Nàng dậm chân một cái, mặt đỏ bừng chạy mất.
Không được rồi, tối nay biểu thiếu gia tới, nhất định phải mách mới được. Bây giờ đến cả gia cũng không bênh nàng, sống thế này sao mà chịu nổi?
“Ơ kìa, biểu thiếu gia, hôm nay sao đến sớm vậy?”
Thật đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo tới ngay, cách mấy trượng, Lục Hoài Kỳ vội vã chạy tới.
“Thất gia nhà ngươi đâu?”
“Dạ, đang ăn lẩu ạ!”
A Man còn đang nghĩ đến chuyện mách lẻo, chân bèn xoải ra chặn giữa đường nhỏ: “Biểu thiếu gia… ái da!”
“Tránh ra!”
Lục Hoài Kỳ hất nàng sang một bên, chân vừa đáp đất lập tức lao thẳng vào trong.
A Man: “…”
Xong rồi, ngay cả biểu thiếu gia cũng không rảnh nghe nàng nói, Tĩnh phủ này xem như tiêu đời rồi.
Trong thuỷ tạ.
Ba người nghe thấy tiếng “ái da” của A Man, quay đầu nhìn, thấy Lục Hoài Kỳ phóng tới, trong lòng đều trầm xuống.
Cao mỹ nhân: “Tính theo thời gian, bên đó cũng nên có tin rồi.”
Tiền Tam Nhất: “Chỉ sợ không phải tin lành.”
Tĩnh Bảo nhìn hai người kia, lặng lẽ đặt đũa xuống.
A Man nào biết mấy hôm nay không phải Tiền Tam Nhất và Cao mỹ nhân mặt dày bám lấy Tĩnh phủ ăn chực, mà bởi vì cả ba người đều bị Cẩm Y vệ theo dõi, chỉ có thể giả vờ sống phè phỡn, rượu chè qua ngày.
Lục Hoài Kỳ lao vào, thở hổn hển, vội vã nói: “Tiểu Thất, phương Bắc xảy ra chuyện rồi!”
Tĩnh Bảo tim nhảy lên tới cổ: “Biểu ca, mau nói đi!”
“Định Quốc Công… tử trận rồi.”
“Cái gì?”
“Cái gì?”
“Cái gì?”
Ba người phản ứng y như nhau, chỉ khác ở chỗ…
Tiền Tam Nhất bật dậy đứng phắt dậy;
Cao mỹ nhân làm rơi chén rượu, bắn lên người toàn bộ;
Còn Tĩnh Bảo thì ngồi thụp xuống ghế, chết lặng như khúc gỗ.
Sao lại nhanh như vậy?
Từ khi Từ Bình tử trận đến giờ, mới bao lâu đâu?
Lục Hoài Kỳ cầm lấy chén trà lạnh không biết ai uống còn sót, tu một ngụm lớn, lại nói: “Trong cung đã hạ chỉ, truy phong Định Quốc Công làm Anh Liệt Vương, nhập táng hoàng lăng.”
“…Không phải!”
Cao mỹ nhân đâu còn để tâm đến áo quần ướt hay không, cuống cuồng hỏi: “Vậy trận đó là thắng hay thua?”
“Thua rồi. Mười vạn đại quân toàn quân bị diệt. Ba thành phía bắc Mặc Châu, Hùng Huyện, Trấn Định tất cả đều đổi chủ.”
Lục Hoài Kỳ đổi giọng, nói: “Túc Vương Lý Cẩm Sinh cũng phản rồi, không bao lâu nữa, quân phương Bắc sẽ nam tiến.”
Ầm ầm ầm!
Ầm ầm ầm!
Ầm ầm ầm!
Trời sập đất nứt, sơn hà vỡ vụn cũng không sánh bằng một câu nói của Lục Hoài Kỳ lúc này.
Từ xưa đến nay, văn thần võ tướng được truy phong vương vị vốn đã hiếm hoi, huống hồ Định Quốc Công còn thua trận.
Tĩnh Bảo cứng ngắc xoay đầu nhìn Cao Triều và Tiền Tam Nhất, thấy cả hai người đều mang vẻ mặt kinh hãi tột độ, lòng nàng cũng hoàn toàn sụp đổ.
Thế này… thật sự là hết rồi.
Cao Triều trấn tĩnh lại, ngẩng đầu nhìn Lục Hoài Kỳ: “Vậy… ngươi nói rõ hơn đi, Quốc công gia rốt cuộc chết thế nào?”
Lục Hoài Kỳ ngồi xuống bên cạnh, hạ giọng nói: “Chuyện này chỉ truyền miệng giữa chúng ta, đừng để lọt ra ngoài, là cơ mật triều đình, ta phải năn nỉ cha, van cả tổ tiên mới nghe được.”
Cao Triều túm lấy cánh tay hắn: “Đừng rề rà nữa, mau nói đi!”
Lục Hoài Kỳ nhìn tay hắn đang nắm tay mình, trong lòng lẩm bẩm: mặt trắng đúng là mặt trắng, tay còn trắng hơn cả đàn bà.
Cao Triều lúc này mới sực nhớ mình kích động quá mức, vội buông tay: “Ngươi nói mau đi!”
Lục Hoài Kỳ hạ giọng kể: “Quân Bắc phủ muốn bắt sống Quốc công gia, dồn người lên tường thành, Quốc công gia thà chết chứ không chịu khuất phục, bèn nhảy xuống từ trên thành… Nghe nói… óc vỡ tung, tứ chi gãy nát.”
Lời vừa dứt…
Cả thế gian như lặng đi.