“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế ban chiếu: Tĩnh Văn Nhược, người từng đỗ Thám hoa, lấy thân nữ trà trộn vào Quốc Tử Giám, lừa trên dối dưới, trời đất khó dung. Từ giờ trở đi, tịch thu toàn bộ Tĩnh phủ.”
Thánh chỉ vừa đọc xong, Kỷ Cương vung tay lớn tiếng: “Cho ta lục soát!”
Một mệnh lệnh vang lên, mấy trăm Cẩm Y vệ xông vào khắp các ngóc ngách Tĩnh phủ, lật tung từng ngăn tủ hòm rương…
Kỷ Cương thì dẫn theo hơn mười người, xông thẳng về phía thư phòng.
Trên mặt đất, A Man, A Nghiễn, Nguyên Cát, Cẩu Nhị Đản, Cao thúc cùng nhóm người hầu đang quỳ cúi đầu, xung quanh bị hơn mười Cẩm Y vệ đeo đao bao vây chặt.
A Nghiễn hơi quay đầu, ánh mắt lộ vẻ lo lắng, những thứ khác có bị lục soát cũng đành chịu, chỉ sợ là những bức thư trong thư phòng của Thất gia…
“Đốt hết rồi!”
A Man không nói thành tiếng, chỉ mấp máy ba chữ.
A Nghiễn mừng đến phát điên trong lòng: Tốt quá rồi, muội thật giỏi!
Trước cổng Tĩnh phủ, người xem náo nhiệt đứng chật kín cả ba tầng trong ngoài.
Dưới tán cây cách đó không xa, vợ cả của Phó tướng Phó Thành Đạo Triệu phu nhân được a hoàn dìu đỡ, nghiêng người nhìn về phía Tĩnh phủ.
“Phu nhân, nô tỳ thật không ngờ Thất gia lại là nữ nhân. Nhớ năm xưa, đến cả Tứ gia nhà ta cũng từng bị nàng ta đè đầu cưỡi cổ.”
Nói đến chuyện cũ, từng hồi ức xưa cũ hiện rõ trong tâm trí.
Triệu thị nghĩ đến tình cảnh thảm hại hiện tại của lão Tứ, cười nhạt một tiếng: “Tĩnh gia e là tiêu rồi.”
A hoàn cảm thấy lời phu nhân có ẩn ý, nhưng không tiện hỏi, chỉ âm thầm nghĩ bụng: Nếu Tĩnh gia tiêu thật thì mẹ con Tứ phu nhân khi xưa phải làm sao?
“Đi thôi, chỉ mong đừng liên lụy tới nhà họ Phó chúng ta. Nếu lão phu nhân mà biết tin này, chắc cười đến tắt thở mất!”
Triệu thị xoay người, bất chợt khựng lại.
Không xa, Phó Thành Đạo đang dẫn theo tiểu đồng vội vã chạy tới.
Bà cau mày bước lên chặn lại: “Bên kia đang khám nhà, hỗn loạn lắm, lão gia đừng tới gần, khỏi làm bẩn mắt.”
Phó Thành Đạo không ngờ bà lại nói vậy: “Đó là Tĩnh phủ, từng có hôn ước với nhà họ Phó, sao lại không thể đến?”
Bị phản bác thẳng thừng, Triệu thị vừa bực vừa không cam.
Chẳng phải là vì lo Tĩnh gia sụp đổ, mẹ con họ không còn nơi nương tựa, phải sa sút hay sao?
Nhịn bao năm nay, đều là vì kiêng dè Thất gia. Giờ đến cả phủ cũng bị tịch thu rồi…
Nàng cười, làm ra vẻ hiền thục mẫu mực: “Nếu lão gia lo lắng, vậy thì cứ đón mẹ con họ về nhà ta. Nhà họ Phó ta vẫn còn chút sản nghiệp, nuôi thêm hai người cũng nuôi nổi.”
Lời tuy uyển chuyển, có giữ thể diện cho đàn ông, nhưng sắc mặt Phó Thành Đạo lập tức sầm xuống.
Ông biết rõ tâm cơ thủ đoạn của nàng, nhưng đã là vợ chồng bao năm, dù không tình thì cũng có nghĩa.
Chỉ là… mấy câu vừa rồi khiến hắn lạnh thấu tim gan.
“Đừng nói là Tĩnh gia chưa tuyệt đường sống, cho dù họ thật sự thân bại danh liệt, mẹ con họ có đi xin ăn cũng không tới gõ cửa nhà họ Phó ta đâu.”
Hắn nhìn mấy lọn tóc rũ xuống bên tai nàng, cười nhạt: “Phu nhân bớt lo chuyện bao đồng đi, chăm sóc tốt ruộng vườn của mình là được. Đừng quên cái chức quan của phu quân bà khi xưa, là nhờ Tĩnh gia mới có được đấy.”
“Ngươi…!”
Sắc mặt Triệu thị tái mét. Phó Thành Đạo đã rảo bước đi thẳng về phía Tĩnh phủ.
Hắn chen qua đám đông, đi vào tận trong cùng, ngẩng đầu nhìn ba chữ “Tĩnh phủ” khắc rồng bay phượng múa vẫn sừng sững trước mắt.
Phó Thành Đạo bất giác nhói đau trong tim.
Năm ấy Thất gia đỗ Thám hoa, pháo nổ vang trời trước cổng, khách khứa kéo đến chúc mừng không dứt vinh hiển biết bao, rực rỡ biết bao.
Ai ngờ được, mới chỉ qua một năm… phủ đã bị tịch thu.
Tĩnh phủ ở kinh thành không giữ được, chi nhánh ở Lâm An càng nguy hiểm hơn, hai người chị ruột phía đó e rằng cũng bị liên lụy…
Phó Thành Đạo siết chặt hai nắm tay, thầm nghĩ: Bằng mọi giá phải tìm cách cứu Thất gia, chỉ khi bảo vệ được nàng, mẹ con họ mới còn đường sống. Nếu không…
Trời đất bao la, mẹ con họ còn có thể nương tựa ai?
…
“Phu nhân!”
Tiểu nha hoàn Tiểu Vân vén rèm vào phòng, khuôn mặt thanh tú đầy nước mắt: “Vừa nhận được tin… Tĩnh phủ… bị khám nhà rồi!”
Sắc mặt Tĩnh Nhược Tố cứng đờ, như mất hồn, rất lâu sau nước mắt mới trào ra từ khoé mắt.
Nước mắt ấy, một nửa vì A Bảo, một nửa vì chính mình.
Người ta nói “trưởng tỷ như mẫu”, A Bảo là do nàng một tay nuôi lớn.
Từ nhỏ đã bị ép vào thư phòng, ngồi cả ngày trời, khi đám trẻ khác còn đang nô đùa, A Bảo đã phải gánh vác đại sự trong nhà.
Mẹ nghiêm khắc, yêu cầu muội ấy mọi thứ đều phải làm tốt nhất. Người ngoài đâu biết A Bảo đã phải hy sinh bao nhiêu để đóng trọn vai “Thất gia Tĩnh phủ”, chỉ có Tĩnh Nhược Tố là người chứng kiến từ đầu đến cuối.
Cũng bởi vậy, tuy nàng gả đến kinh thành, lòng lại luôn canh cánh lo cho A Bảo, ngay cả con trai con gái của mình cũng đành để sau.
Những năm qua, A Bảo vào Quốc Tử Giám, đỗ Thám hoa, làm nên bao thành tích khiến nàng hãnh diện đi đến đâu cũng được người khen: “Đệ đệ nàng thật giỏi giang.”
Nhưng người khác càng khen, trong lòng nàng càng thấy hoang mang.
Giống như sống trên mây, phong cảnh đẹp đến nhường nào, nhưng nếu một ngày nổi gió mưa dông… thì sẽ rơi xuống, rơi thẳng vào bùn lầy.
Giấc mơ hai mươi hai năm, hôm nay cuối cùng cũng tỉnh rồi.
Tĩnh Nhược Tố sao có thể không khóc như mưa.
Rèm cửa lay động, Ngô Thành Cương chắp tay sau lưng bước vào. Tiểu Vân nhìn phu nhân lo lắng, lặng lẽ lui ra ngoài.
Ngô Thành Cương đi đến bên giường, ngồi xuống ghế: “Nhược Tố, chúng ta vợ chồng bao năm, hôm nay nàng hãy nói thật cho ta biết nàng có biết A Bảo là nữ nhân không?”
Tĩnh Nhược Tố gật đầu.
Nàng biết!
Sắc mặt Ngô Thành Cương lập tức sầm lại. Trước khi bước vào đây, hắn vẫn ôm một tia hy vọng mong rằng nàng cũng bị giấu nhẹm như bao người khác.
“Vậy nàng có biết, đây là tội khi quân có thể khiến cả nhà họ Ngô ta bị liên luỵ?”
Nhà họ Ngô các người?
Trong lòng Tĩnh Nhược Tố bỗng trào lên một nỗi bi ai.
Nàng gả vào Ngô gia bao nhiêu năm, sinh con đẻ cái, lo việc trong ngoài, hiếu kính cha mẹ chồng, hòa thuận với chị em dâu, dùng cả hồi môn để bù lỗ cho nhà chồng.
Vậy mà đến lúc này, Ngô gia lại là “các người”, còn nàng thì bị đẩy ra ngoài?
Phải rồi!
Nàng mang họ Tĩnh!
Vậy thì bao năm qua sống ở Ngô gia, rốt cuộc ta vì điều gì?
Ta vì điều gì?
Tĩnh Nhược Tố cố gượng ngồi dậy, đôi mắt đẫm lệ hiện lên ánh sáng lạnh của tuyệt vọng: “Liên luỵ Ngô gia, đúng là tội của thiếp.”
Nàng cong môi: “Chuyện do ta làm, ta sẽ gánh. Nếu đại gia muốn, cứ viết hưu thư cho ta. Thiếp không cầu gì khác, chỉ xin chàng vì nghĩa phu thê, đối xử tử tế với hai đứa nhỏ.”
“Nàng…” Ngô Thành Cương giận dữ gằn giọng: “Nói bậy! Ta nào phải hạng người vô tình bạc nghĩa!”
Tĩnh Nhược Tố nhìn thẳng vào mắt hắn, không hề chớp: “Vậy chàng muốn cùng ta đồng cam cộng khổ, ngồi tù với ta trong ngục của Cẩm Y vệ chăng?”
Ngô Thành Cương nghẹn lời.
Hồi lâu sau, hắn quay mặt đi chỗ khác.
Cái quay đầu ấy như một chiếc búa nặng, giáng thẳng vào tim nàng.
Tĩnh Nhược Tố nước mắt đầm đìa nhìn hắn, trong lòng lại muốn bật cười.
Và thực sự, nàng bật cười thành tiếng.
Nụ cười chua chát, tuyệt vọng.
Ngô Thành Cương hoảng hốt, vội vươn tay sờ trán nàng: “Nhược Tố, nàng không sao chứ…?”
Tiếng cười lập tức im bặt.
Tĩnh Nhược Tố tránh khỏi tay hắn, lấy khăn tay trong ngực ra, từng chút một lau sạch nước mắt nơi khóe mắt, cong môi mỉm cười: “Chàng yên tâm, thiếp không sao. Tiểu Vân!”
“Có nô tỳ!”
“Giúp ta trang điểm.”
“Phu nhân định…”
“Nếu Tĩnh gia đã bị khám nhà, e là ta cũng sắp đến lượt.”
Tĩnh Nhược Tố thẳng lưng lên, nói bằng giọng lãnh đạm: “Con bé A Bảo nhà ta tuy là nữ nhân, nhưng đã khiến bao nam tử phải ngẩng nhìn, được gọi là nữ trung hào kiệt cũng không sai. Ta là tỷ tỷ nó, sao có thể để nó mất mặt?”
Ngô Thành c**ng c*ng họng, chỉ đành im lặng ngồi bên.