Từ phủ, đèn lồng trắng treo cao.
Từ Thanh Sơn đi đến cổng sân, nha hoàn nghe tin lập tức ra đón.
“Quốc công gia?”
“Mẹ ta đã nghỉ chưa?”
“Lão phu nhân đoán được người sẽ đến, nên vẫn chưa đi nghỉ ạ.”
“Bữa tối ăn gì rồi?”
“Một bát cháo gạo tẻ, kèm hai món rau nhạt.”
“Thanh đạm quá, sau này bảo phòng bếp làm thêm vài món đưa tới.”
“Dạ!”
Chữ Dung đang cúi đầu viết trên bàn, nghe thấy tiếng bước chân của con trai, cũng chẳng ngẩng đầu lên: “Con ngồi đợi một lát, ta còn mấy chữ nữa là xong.”
“Mẹ đang viết gì vậy?”
“Chép kinh Kim Cang.”
“Chép cái đó làm gì ạ?”
“Rảnh rỗi luyện chữ thôi.”
Chữ Dung viết xong nét cuối, thổi nhẹ lên cuộn kinh, rồi cầm lên: “Lại đây xem nào, ta viết có được không?”
“Rất đẹp ạ!”
Được khen, Chữ Dung vui vẻ bật cười: “Yến tiệc trong cung, ăn có ngon không?”
Từ Thanh Sơn nhíu mày: “Chưa ăn no, bụng vẫn còn đói.”
Lời vừa dứt, nha hoàn đã xách hộp đồ ăn đêm bước vào: “Lão phu nhân sớm đoán được, nên đã bảo nô tỳ chuẩn bị sẵn chút đồ ăn khuya.”
“Mau mang lại đây!” Từ Thanh Sơn ngồi khoanh chân lên giường gỗ bên cạnh.
Bữa ăn khuya rất đơn giản: một bát mì, một đĩa thịt cua trộn măng non, một đĩa dưa chuột muối chua ngọt, trên mì có hai quả trứng ốp la chiên vàng ruộm.
Chữ Dung ngồi bên nhìn con trai ăn, nói: “Người ta nói mỹ sắc có thể làm bữa, sao đến lượt con ta lại chẳng thấy gì nhỉ?”
Từ Thanh Sơn ngẩng đầu, phải mất một lúc mới phản ứng lại được hàm ý trong câu nói, mặt thoáng đỏ lên: “Người đông quá, con không dám nhìn nhiều.”
“Thật chẳng giống cha con chút nào!” Chữ Dung dùng ngón tay điểm lên trán hắn: “Lần đầu tiên cha con gặp ta, ánh mắt dán chặt không rời. Có người bên cạnh nhắc nhở đừng nhìn chằm chằm con gái nhà người ta, không hợp lễ nghi, hắn ta còn trơ tráo nói, ‘ta đang nhìn vợ tương lai của mình, cần gì lễ nghi?’”
Từ Thanh Sơn bật cười: “Cha con cũng có lúc mặt dày thế sao!”
“Nói chuyện kiểu gì vậy, chẳng có trên dưới gì cả!” Chữ Dung trừng mắt nhìn con, rồi cũng bật cười: “Quả thật rất mặt dày, rõ ràng đã đọc sách mấy năm, nhưng đôi lúc phát bệnh lên là cái vẻ lêu lổng không sao chịu nổi.”
Từ Thanh Sơn cười: “Nhưng chẳng phải mẹ thích nhất là cái vẻ lêu lổng đó của ông ấy sao?”
Chữ Dung lắc đầu: “Lúc trẻ không hiểu chuyện, nếu có thể đầu thai lại, ta nhất định sẽ không lấy người như thế nữa.”
Từ Thanh Sơn ngạc nhiên: “Sao vậy ạ?”
“Mệt mỏi!”
Từ Thanh Sơn run lên, cố gắng cười: “Mệt chỗ nào?”
“Mệt trong lòng.”
Chữ Dung đứng dậy vỗ vai con trai: “Con cứ ăn từ từ, ta tranh thủ làm cho con một bộ đồ lót, nhớ bảo Mạch Tử cất vào rương.”
Bất chợt, toàn thân Từ Thanh Sơn như mất hết sức lực, mì vào miệng cũng như nhai sáp.
Hắn đặt đũa xuống, bước theo ra ngoài, sắp tới cửa, vừa định vén rèm vào thì chợt nghe bên trong vọng ra một tiếng thở dài thật dài.
Bước chân hắn khựng lại, bàn tay đang vén rèm cũng chầm chậm buông xuống.
Một lát sau, Chữ Dung cầm bộ áo quần bước ra: “Khi nào con xuất phát?”
Từ Thanh Sơn ăn nốt miếng mì cuối cùng, lau miệng trả lời: “Giờ Tý ba khắc sẽ rời phủ, đại quân chắc sẽ xuất phát sau khi trời sáng.”
Chữ Dung: “Mẹ không dậy nổi sớm thế, không tiễn con được.”
Từ Thanh Sơn: “Không cần tiễn, con nhất định sẽ trở về bình an.”
Chữ Dung: “Nhớ kỹ lời con nói đấy.”
“Con nhớ mà, không bao giờ quên!”
Từ Thanh Sơn nhận lấy áo quần, vuốt nhẹ trong tay: “Bây giờ mẹ vẫn còn khỏe, tiễn con một đoạn đi.”
Chữ Dung: “Được, đi nào, con trai.”
Từ Thanh Sơn đưa tay ra: “Con đỡ mẹ.”
“Bỏ tay ra!” Chữ Dung gạt tay hắn: “Mẹ mới hơn bốn mươi, cần gì đỡ!”
Từ Thanh Sơn lập tức ôm chầm lấy bà: “Trời tối như mực thế này, nhỡ mẹ ngã thì sao!”
Hai mẹ con dần dần rời xa trong ánh đèn lờ mờ, nha hoàn nhìn bóng lưng họ, vội quay mặt đi lau nước mắt.
Đi được nửa khắc, Chữ Dung đẩy vai con: “Thôi, tiễn đến đây là được rồi.”
Từ Thanh Sơn đưa bộ áo quần cho Mạch Tử, vén áo định quỳ xuống, lại bị Chữ Dung đỡ lấy.
“Mẹ con ta không cần mấy lễ nghi hư danh.”
Bà nhìn hắn bằng ánh mắt dịu dàng: “Con bình an trở về là được.”
“Mẹ?”
“Đi đi!”
Từ Thanh Sơn cố nén lệ, giọng nghèn nghẹn: “Con đi đây, mẹ giữ gìn sức khỏe!”
Dứt lời, hắn xoay người bước đi thật nhanh.
Đến khúc ngoặt nơi đường lát đá xanh, hắn rốt cuộc không kìm được, lặng lẽ ngoái đầu lại chỉ thấy Chữ Dung vẫn đứng yên đó, dõi mắt theo hắn.
Bất động như tượng.
…
“A Man, mau cởi tóc ta ra, tháo bộ áo quần này luôn.”
“Gia thấy mặc không thoải mái sao?”
“Khó chịu!”
Không chỉ là khó chịu, mà là cực kỳ bức bối, giống như có vô số con kiến bò khắp thân thể, tay chân chẳng biết đặt ở đâu.
Tĩnh Bảo cười khổ: “Những điều Hoàng hậu lo nghĩ, hóa ra đều đúng cả.”
Nhắc đến chuyện này, A Man tức đầy bụng: “Gia đi rồi, cái nàng tên Vãn Phong kia lập tức nói với nô tỳ.”
“Nói gì?”
“A Man tỷ tỷ, cho muội nói thẳng, bây giờ Thất gia đã trở lại thân nữ, không thể gọi là gia nữa, nói ra ngoài không hay, cũng khiến tướng quân khó xử.”
A Man bắt chước giọng điệu của Vãn Phong rồi lập tức lạnh mặt: “Nô tỳ thầm nghĩ, bà đây gọi gì thì kệ ta, mắc mớ gì đến ngươi!”
“Trong căn phòng này, bọn họ quản không nổi; nhưng ra khỏi căn phòng này, thật sự phải để họ quản.”
A Man khựng lại, hồi lâu mới cúi đầu đáp nhỏ: “Vâng…”
“Tĩnh Bảo.” nàng thở dài: “Trên đời này, có mấy ai sống được theo ý mình đâu!”
Nàng tỏ vẻ mệt mỏi: “Ta nghỉ một lát, đến trước giờ Tý gọi ta dậy, ta phải ra tiễn hắn.”
“Vâng.”
Trong phòng dần trở nên yên ắng.
Tĩnh Bảo ngồi lặng trước gương trang điểm, trong lòng chỉ muốn thở dài.
Hôm đó rượu đổ tràn, Từ Thanh Sơn bèn ném luôn chén ngọc trắng, nhặt bình rượu dưới đất, ngửa cổ uống cạn.
Sau đó, hắn lau miệng, ánh mắt lần lượt lướt qua Tiền Tam Nhất, rồi đến mỹ nhân, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt nàng, cất lời: “Ở chùa Tây Sơn có một ngọn đèn trường minh, là do nhà họ Từ cúng dường. Mỗi tháng ta đều đích thân mang bạc đến cho lão hòa thượng, rồi ngồi tĩnh tọa trước ngọn đèn đó một canh giờ.
Ngọn đèn ấy, từ thời cụ tổ của ta đã thắp, truyền đến nay mấy đời rồi. Các người biết bây giờ trên ngọn đèn ấy ghi tên ai không?
Tên ta, Từ Thanh Sơn.
Người trước là cha ta.
Người chết, đèn tắt.
Theo lời tổ phụ ta, đó là truyền thừa, là gia quy.
Quy củ của họ Từ là trung hiếu vẹn toàn, ta phải giữ được, bằng không, sẽ có lỗi với bao đời tổ tiên đã cúng đèn ấy.
Đó là vinh quang lớn nhất của một người mang họ Từ, cũng là định mệnh. Con người không thể chống lại số mệnh, bởi đó là do trời định!”
Tĩnh Bảo nhìn khuôn mặt mình trong gương đồng, lặng lẽ lẩm bẩm: “Thật sự là do trời sao? Vậy trời đã sắp xếp gì cho bản thân hắn?”
Một giọng nói trầm thấp vang lên từ ngoài cửa sổ: “Trời sắp xếp gì cho hắn thì ta không biết; nhưng trời đã sắp xếp cho ta một Thám hoalang!”
Tim Tĩnh Bảo “thịch” một cái, sắc mặt lập tức thay đổi.