Từ Thanh Sơn cụp mắt nói: “Là thần sai.”
“Lòng tướng quân vẫn chưa đủ cứng rắn!”
Lý Tòng Hậu nói: “Phó tướng Mã Thành, trẫm đã phái thái y đến chữa trị. Nhưng cứu được hay không, trẫm cũng không dám chắc.”
Từ Thanh Sơn lập tức quỳ một gối xuống, thần sắc xúc động: “Thần tạ ơn Hoàng thượng.”
Lý Tòng Hậu gật đầu: “Nơi này không có người ngoài, trẫm và khanh là quân thần, không cần đa lễ. Trận vừa rồi, quân của khanh còn lại bao nhiêu?”
Từ Thanh Sơn nghẹn ở lồng ngực: “Chỉ còn sáu vạn.”
Lý Tòng Hậu: “Trận cuối này, tướng quân có kế sách gì không?”
Ngón tay Từ Thanh Sơn co lại: “Không có diệu kế, chỉ có cứng đối cứng, thần cho rằng nên thủ trước rồi công.”
Lý Tòng Hậu lắc đầu: “Trẫm lại cho rằng, nên công trước rồi thủ.”
Sắc mặt Từ Thanh Sơn khựng lại.
Lý Tòng Hậu phân tích: “Cố Trường Bình là người dụng binh như thần, nay hắn đang trên đường chạy đến, thừa lúc hắn chưa đến, đánh một trận dứt khoát tiêu diệt phản quân!”
Từ Thanh Sơn thoáng do dự, nhưng vẫn nói thật: “Hoàng thượng, binh lính đã nhiều ngày hành quân, lại vừa trải qua ác chiến, thân tâm đều mệt mỏi, đã là cung tên cạn lực. Lúc này xuất chiến ngay, chỉ sợ…”
“Quân Bắc chẳng phải cũng là nhiều ngày hành quân, nhiều ngày tác chiến sao?”
Lý Tòng Hậu trầm giọng: “Binh thư nói, một trống làm hăng, hai trống suy, ba trống kiệt. Từ Tướng quân, sắt phải rèn khi còn nóng!”
“Hoàng thượng, thứ cho thần không thể lĩnh quân lúc này.”
Từ Thanh Sơn lại quỳ một gối, dập đầu: “Người ta có câu, ‘binh trong cơn bi ai không nên xuất chiến’, lúc này ra trận chẳng khác nào lấy mạng binh sĩ ra đùa giỡn. Thần không sợ Cố Trường Bình, nhưng thần sợ tướng sĩ của mình chết uổng!”
Chỉ trong một hơi thở, Lý Tòng Hậu đã đè nén cảm xúc xuống, ôn hòa nói: “Từ Tướng quân yêu binh như con, khó trách Từ gia quân đánh trận nào thắng trận nấy. Trẫm tin vào phán đoán của khanh, cứ làm theo lời khanh nói.”
“Hoàng thượng!” Từ Thanh Sơn gần như nghẹn giọng: “Thần thay mặt tướng sĩ tạ ơn Hoàng thượng.”
“Bọn họ càng nên cảm tạ khanh!” Lý Tòng Hậu hòa nhã nói: “Đã thương nghị xong, trẫm không giữ lại nữa. Về nhà thăm mẹ khanh đi, cùng người nhà ăn một bữa đoàn viên.”
Từ Thanh Sơn không ngờ Hoàng đế lại quan tâm đến vậy, hốc mắt đỏ hoe, không nói hai lời, dập đầu ba cái vang rền: “Thần tạ ơn thánh ân!”
Lý Tòng Hậu nói tiếp: “Trẫm sẽ đưa Thám Hoa lang về cung. Người này thông minh xuất chúng, trẫm có nhiều chính vụ không thể rời nàng được. Đợi đánh xong trận này, thành thân xong xuôi, hai người các ngươi tha hồ dính nhau không rời.”
Từ Thanh Sơn trả lời: “Hoàng thượng, người đó… dù sao cũng là nữ tử.”
“Nhưng lại không kém đấng nam nhi.”
Lý Tòng Hậu bảo: “Dừng xe, dắt một con ngựa cho Từ tướng quân.”
“Tuân chỉ!”
Lúc này Tĩnh Bảo đang ở trong một cỗ xe ngựa phía sau, nghe thấy tiếng lập tức vội vén rèm cửa sổ, vừa hay ánh mắt Từ Thanh Sơn cũng hướng về phía nàng.
Ánh mắt chạm nhau, cả hai đều có ngàn vạn lời muốn nói, muốn hỏi, nhưng lại không thể nói, cũng chẳng thể hỏi.
Rõ ràng gần ngay trước mắt.
Tĩnh Bảo vẫy tay với hắn, mấp máy môi không thành tiếng: “Bảo trọng.”
Từ Thanh Sơn gật đầu, xoay người lên ngựa, vung roi, phi như bay đi.
Lý Tòng Hậu liếc nhìn Vương Trung, Vương Trung lập tức rón rén tiến lên.
“Hoàng thượng?”
“Phái ám vệ giám sát hắn!”
Vương Trung chỉ cảm thấy như trời giáng sét xuống đầu.
*
Biệt viện Cao phủ.
Cao Triều và Tiền Tam Nhất ngồi trên ghế nằm giữa sân, lắc lư qua lại.
Cao Triều than thở: “Đời người thật chẳng thú vị gì.”
Tiền Tam Nhất phụ họa: “Thà chết sớm đầu thai cho rồi!”
“Chết thì chết, nhưng trước đó trả lời ta một câu đã.”
Hai con “cá chết” cùng bật dậy một lượt.
Cao Triều dụi mắt.
Tiền Tam Nhất trừng to mắt.
Cao Triều hỏi: “Ngươi là người hay là ma đấy?”
Tiền Tam Nhất tỉnh táo lại, chỉ tay vào cái bóng dưới chân Từ Thanh Sơn.
Mẹ kiếp!
Ngày đêm lo lắng thay cho tên này, thế mà hắn lại bất ngờ xuất hiện ngay trước mặt!
Cao Triều và Tiền Tam Nhất xúc động đến rớm nước mắt.
“Đừng có làm trò ngốc nữa!” Từ Thanh Sơn chẳng buồn khách sáo, hỏi thẳng: “Chuyện giữa tên ‘ẻo lả’ kia với Cố Trường Bình, ai là người để lộ ra? Hai người có tra được không?”
Tiền Tam Nhất vội trả lời: “Cao Triều nói là Tô Uyển Nhi.”
Cao Triều tiếp lời: “Thêm một chữ tiện nhân phía sau!”
Từ Thanh Sơn hỏi: “Chắc chắn?”
Cao Triều nghiến răng: “Dùng đầu ta đảm bảo.”
Từ Thanh Sơn lại hỏi: “Ẻo lả đã thừa nhận chưa?”
Cả hai đồng thời lắc đầu.
Tiền Tam Nhất nói: “Vương công công nhà hắn sống chết cũng không chịu gặp.”
Cao Triều bực dọc: “Nàng vào cung rồi thì không ra nữa, tụi ta cũng chẳng bay vào được.”
“Ở yên tại đây, không được đi đâu hết.”
Từ Thanh Sơn để lại một câu, xoay người bỏ đi.
Cao Triều lao tới như sói hoang, ôm chặt hắn.
Ọe!
Mùi máu tanh quá, suýt ngạt chết.
“Sao lại về rồi? Cố Trường Bình có bị sao không? Trận đánh ra sao… Ọe!”
Từ Thanh Sơn khựng người.
“Thành thủ vững, còn sống. Địch đã sát thành.”
Khẽ hất tay gỡ ra, bộ giáp dính máu dưới ánh mặt trời lóe lên ánh lạnh, bóng dáng hắn thoắt cái đã biến mất.
Cao Triều quay đầu, chạm ánh mắt Tiền Tam Nhất.
Tiền Tam Nhất tiến lên, véo mạnh vào tay hắn một cái: “Không phải mơ; Cố Trường Bình không chỉ còn sống, mà còn đánh tới tận cổng thành.”
Cơn đau kéo dài đến khóc không ra nước mắt.
Hồi lâu sau, Cao Triều rít lên khe khẽ: “Từ gia quân, làm sao mà thua được?”
Từ Thanh Sơn rời khỏi biệt viện, lạnh giọng căn dặn Mạch Tử phía sau: “Ngươi về nhà báo tin.”
“Tướng quân?”
“Ta không quay về, ta tới doanh trại.”
Một khi chìm trong ôn nhu hương, sẽ mất đi sát khí.
Khi Từ Thanh Sơn đến doanh trại, lều trại đã dựng xong, từng nồi cơm lớn bốc mùi thơm nức mũi.
Trước mỗi cái nồi, là đám binh sĩ chen chúc, cắn răng chờ cơm canh được múc ra.
Bao lâu rồi chưa được ăn một bữa cơm nóng?
Vừa thấy Từ Thanh Sơn, lính tráng ùa ra.
“Tướng quân sao lại quay về rồi?”
“Tướng quân ăn gì chưa?”
“Tướng quân, cái người theo sát Hoàng thượng ấy, có phải Thám hoa lang không, đẹp thật đấy!”
“Ha ha ha, dáng người như vậy, chắc không chịu nổi tướng quân giày vò đâu!”
Từ Thanh Sơn đá một cú, người kia bay ra xa.
Gã lồm cồm bò dậy, cười toe toét: “Ta sai rồi, mười tên như vậy cũng không chịu nổi tướng quân nhà ta!”
Tiếng cười vang như sấm.
Tuy trên mặt Từ Thanh Sơn mang vẻ giận, nhưng không phải thực sự tức giận, hắn chỉ căn dặn: “Ăn cơm cho tốt, nghỉ ngơi cho tốt, nhiều nhất hai ngày nữa, đại chiến sẽ nổ ra!”
“Rõ!”
Vào đến chủ trướng, A Nghiễn đang ngồi trên ghế, chính xác thì là bị trói trên ghế.
Từ Thanh Sơn bước đến cởi trói, móc từ trong ngực ra một bình sứ, đổ ra một viên thuốc đen sì: “Thuốc giải của ma phất tán, uống xong nửa canh giờ là có thể hoạt động như thường. Cửa thành tuy cao nhưng không làm khó được ngươi, quay về đi!”
A Nghiễn nuốt ực một phát, ngồi chờ thuốc phát huy tác dụng.
“Ta vừa gặp nàng rồi, thần sắc vẫn bình thường.”
Từ Thanh Sơn vỗ vai hắn: “Sau này gặp chuyện đừng hoảng, cũng đừng nghe lời hai tên khốn đó mà chịu khổ vô ích. Ta nói rồi, ta không sao, nàng cũng không sao.”
A Nghiễn không nói gì, đợi đến khi tứ chi linh hoạt trở lại, chắp tay với Từ Thanh Sơn một cái, sau đó lao vút đi như tên bắn.
“Còn lễ phép hơn cả chủ tử hắn.”
Từ Thanh Sơn cười.
Nếu là tên ‘ẻo lả’ kia mà bị hắn trói mấy ngày, sớm đã lật cả trời rồi.
“Người đâu!”
Ám vệ lặng lẽ xuất hiện.
Từ Thanh Sơn hạ thấp giọng đến cực điểm: “Ta muốn biết rõ nguyên nhân thực sự cái chết của nhị thúc ta.”
“Tuân lệnh.”