Mỗi người đều có những chiếc gai của riêng mình, mỗi người đều có nỗi khổ chẳng ai thấu hiểu.
Cố Trường Bình mưu lược sâu xa, duy chỉ không tính đến việc Tô Thái phó lại lấy thân tuẫn quốc.
Cái chết ấy, giữa Cố Trường Bình và Tô Bỉnh Văn, vạch ra một hố sâu không thể vượt qua. Hai huynh đệ từng tình thâm nghĩa trọng, kiếp này dẫu có muốn cũng chẳng thể quay về như xưa.
Gương mặt tiều tụy và gầy gò của Tô Bỉnh Văn, ta nhìn rõ ràng, nhưng lòng không đau. Còn Cố Trường Bình thì đau thấu tâm can.
Hậu sự của Tô Thái phó làm qua loa vội vã, nhưng dẫu qua loa, linh đường vẫn phải lập.
Một đời đại nho, sau khi mất, linh đường vắng lặng tiêu điều. Mọi người đều kiêng dè tân đế, không dám đến cũng chẳng muốn đến, chỉ có ta cùng Tĩnh Thất, Tam Nhất không sợ trời không sợ đất, dám đến viếng.
Linh cữu quàn bảy ngày, rồi vội vã hạ táng.
Từ đó cửa lớn nhà họ Tô đóng chặt, Cẩm Ngọc Hiên cũng khép lại, y quán nhà họ Tạ cũng đóng cửa, vợ chồng hai người không còn xuất hiện trước mặt người đời nữa.
Ngay cả việc Tạ Lam hạ sinh một bé gái khi nào, cũng chẳng ai hay biết.
Sau khi Cố Trường Bình từ núi Trường Bạch trở về, việc đầu tiên là đến nhà họ Tô, nói gì thì ta không biết, chỉ dựa vào dáng vẻ tiều tụy của Tô Bỉnh Văn mà đoán được…
Cái chết của Tô Thái phó, hắn không thể vượt qua nổi.
Cố Trường Bình nhìn Tô Bỉnh Văn, không hỏi đến nguyên do, chỉ nói: “Lâu rồi không đánh cờ với ngươi, đánh một ván chứ?”
Tô Bỉnh Văn gật đầu: “Được!”
“Tắc Thành, bày bàn cờ!”
“Vâng!”
Ta vội vàng bày bàn cờ, lại tự tay pha một ấm trà nóng dâng cho hai người, rồi ngoan ngoãn ngồi sang một bên xem ván cờ.
Với người như Tô Bỉnh Văn, trong lòng ta vẫn có đôi chút e dè.
Hắn không giống Cố Trường Bình. Cố Trường Bình ngoài lạnh trong nóng, còn hắn thì trái lại, ngoài mặt ôn hòa, nhưng trong lòng lại có nguyên tắc không thể lay chuyển.
Điều đó có thể thấy rõ từ việc sau khi người vợ đầu qua đời vì khó sinh, hắn không tái hôn, không nạp thiếp, một mình nuôi dưỡng Tô Niệm Mai khôn lớn.
Sau nước cờ đầu tiên, hai người qua lại nhanh chóng.
Lối đánh cờ của Tô Bỉnh Văn hoàn toàn trái ngược với tính cách hắn, nhanh gọn, tàn khốc. Trái lại, Cố Trường Bình nhanh hơn nhiều, mỗi bước đều tính ba nước.
Đến giữa ván, thế cờ nghiêng hẳn về một phía, Cố Trường Bình đã cầm chắc phần thua.
Hắn ngẩng đầu, cười nói: “Ta chơi cờ, chưa từng thắng được ngươi.”
Tô Bỉnh Văn nhấp một ngụm trà, trả lời: “Biết tại sao không? Vì lòng ngươi quá tạp, chứa quá nhiều thứ.”
Cố Trường Bình trầm mặc gật đầu.
Gương mặt Tô Bỉnh Văn khuất nửa dưới bóng tối: “Hôm nay ta đến là để từ biệt. Ta và Tạ Lam định về an cư tại phủ An Huy. Một là núi xanh nước biếc, hai là nhạc phụ vẫn luôn mong ‘lá rụng về cội’.”
Ta nghe xong chau mày.
Trong lòng hiểu rõ, những lời kia chỉ là cái cớ. Nguyên nhân thật sự là vì nhà họ Tô hiện nay ở thành Tứ Cửu lâm vào cảnh khó xử, giống hệt như Từ Thanh Sơn khi xưa.
“Còn Niệm Mai thì sao?”
Cố Trường Bình không lấy làm lạ chuyện họ về phủ An Huy, dường như đã sớm đoán được: “Cậu bé cũng theo về ư?”
Tô Bỉnh Văn trả lời: “Tất nhiên là đi cùng ta.”
“Thằng bé sinh ra và lớn lên ở Kinh thành, nơi này là cội rễ của nó.”
Cố Trường Bình ngả người ra sau, điều chỉnh tư thế: “Cha mẹ thương con, ắt sẽ lo cho tương lai dài lâu. Ngươi tuy thanh đạm không màng danh lợi, nhưng cuộc đời thằng bé chỉ mới bắt đầu. Hãy để nó ở lại, tiếp tục theo ta học.”
Tô Bỉnh Văn lặng im.
“Không cần trả lời vội. Về nhà hỏi Niệm Mai, nếu nó muốn đi cùng ngươi thì coi như ta chưa từng nói.”
“Được!”
“Tắc Thành, ra ngoài đi.”
Cố Trường Bình nhìn về phía ta.
Ta đang nghe đến đoạn hấp dẫn thì đột nhiên bị đuổi ra, trên mặt hiện chút bất mãn, nhưng không dám cãi lời, đành hành lễ với Tô Bỉnh Văn rồi lui ra.
Nhưng trong lòng như có hàng vạn con kiến bò, thấy ngoài viện không có ai, ta nghiến răng, lặng lẽ ngồi xổm xuống dưới cửa sổ.
Dù có xinh đẹp đến mấy, cũng vẫn tò mò như thường.
“Người kia, ngươi tính thế nào?” Cố Trường Bình lên tiếng.
“Trong cung không phải nơi có thể ở lâu. Nếu ngươi muốn đưa nàng đi, ta có thể mở miệng với Hoàng thượng, xin giúp một lần.”
Tô Bỉnh Văn trả lời: “Nếu ta đưa nàng đi thì Tạ Lam phải để vào đâu?”
Hiển nhiên hắn đã tính cả rồi: “Tô phủ để trống, cứ cho nàng ở đó. Có gia nhân trông nom, sẽ không đến nỗi chết đói, chết rét.”
“Nếu ngươi thấy vậy là ổn, ta sẽ mở lời. Tân đế cũng đang đau đầu vì nàng.”
“Thật ra, nếu nàng giống như Vương Hoàng hậu, chọn cách ra đi, cũng chưa chắc đã không phải là điều tốt. Ít ra là sạch sẽ.”
Tô Bỉnh Văn rất hiếm khi nói lời lạnh lùng như vậy, nhưng Cố Trường Bình chẳng lấy làm lạ.
Tâm cảnh con người thay đổi theo hoàn cảnh. Người công tử nhà họ Tô ngày trước ung dung tự tại đã chết trong cơn biến loạn này rồi.
Cũng chính vì vậy, hắn mới muốn giữ Tô Niệm Mai ở lại bên mình.
“Bỉnh Văn!” Cố Trường Bình nhìn hắn: “Thật ra trong cơn biến loạn này, người vô tội nhất là ngươi, người tổn thương sâu sắc nhất cũng là ngươi. Nhưng ta lại không hề lo lắng cho ngươi, ngươi biết vì sao không?”
Tô Bỉnh Văn thông minh nhường ấy, sao lại không hiểu: “Vì ta có Tạ Lam.”
“Đúng vậy!”
“Ý ngươi là muốn nói với ta, đời người không thể vẹn toàn, nên phải chấp nhận số mệnh?”
“Không phải là nhận mệnh, mà là tiếp nhận.”
Cố Trường Bình thở dài: “Tân đế sẽ vĩnh viễn không động đến ngươi, vì Tô Thái phó; nhưng sau này cũng sẽ không bao giờ trọng dụng Tô Niệm Mai, cũng vì Tô Thái phó.”
Tô Bỉnh Văn cười nhạt: “Vậy ngươi còn muốn nó theo ngươi học?”
Cố Trường Bình lắc đầu: “Học không nhất thiết để làm quan, mà là để hiểu đạo lý, để mở rộng tầm nhìn, cũng là để rèn luyện tâm trí.”
Tô Bỉnh Văn cụp mắt xuống: “Ta chẳng bao giờ nói lại được ngươi.”
“Ngươi ấy à!”
Cố Trường Bình đột ngột gọi một tiếng: “Giữa chúng ta, không cần ai hơn ai, ai ép ai. Ngươi sống tốt, ta mới có thể sống tốt.”
Tô Bỉnh Văn nhìn hắn thật lâu, rồi mới cất lời: “Con người ngươi, thật khiến người ta muốn ghét cũng không biết phải ghét thế nào!”
Cố Trường Bình cười, đứng dậy bước đến bàn sách, rút từ ngăn kéo mấy tờ ngân phiếu.
“Núi non đất Huệ Châu ta chưa từng thấy, nghe nói rất đẹp. Số bạc này nhờ ngươi thay ta mua một ngôi nhà, ba gian ba lối là đủ, tốt nhất là ở chân núi, mở cửa là thấy núi.”
Tô Bỉnh Văn liếc mắt lập tức đoán ra dụng ý của hắn, cười nhạt: “Người bên cạnh Hoàng đế như ngươi cũng bắt đầu tìm đường lui rồi?”
Cố Trường Bình thong thả trả lời: “Có những thứ, cũng chỉ là mây nổi nơi chân trời.”
Tô Bỉnh Văn đẩy ngân phiếu trở lại: “Bạc thì khỏi cần, coi như ngôi nhà này là quà mừng tân hôn ta tặng ngươi với Tĩnh gia.”
“Khi nào lên đường?”
“Trong vòng một tháng.”
“Ngay cả rượu mừng của ta cũng không chịu đến uống, đành tặng nhà để chuộc lỗi thôi.”
Tô Bỉnh Văn nhìn thẳng vào mắt Cố Trường Bình, trầm mặc một hồi, lại nói: “Còn một chuyện, ta mãi không hiểu nổi.”
“Chuyện của Mai thị?”
Tô Bỉnh Văn gật đầu: “Hôm nàng sinh, nam nhân không thể vào phòng sinh, khi ấy là Tô Uyển Nhi ở bên cạnh. Nếu nàng ta có thể ra tay với Tạ Lam thì…”
“Với một kẻ đã điên loạn, dù thật sự là nàng ta động tay động chân thì ngươi tính làm gì? Giết nàng ta sao?”
Cố Trường Bình cười nhạt: “Chỉ bẩn tay ngươi thôi!”
Tô Bỉnh Văn nghẹn lời.
“Tình cảm là thứ rất kỳ lạ, lạnh rồi thì sẽ mãi lạnh. Người đó đối với ta giờ chỉ là một kẻ điên. Ta sẽ không vì những gì nàng ta từng làm mà nghĩ đến, nhớ đến, oán hận, không phải là bỏ qua, mà là không đáng.”
Cố Trường Bình nói: “Bỉnh Văn, hãy sống cuộc đời của ngươi, sống cho tốt.”