05.
Ánh mắt ta lướt qua người đối diện.
So với những kẻ quỳ rạp dưới chân, sắc mặt tiều tụy, người này lại khác biệt hoàn toàn: dung mạo như ngọc, khí chất anh tuấn bừng bừng.
Tiếc thay, người này lại là kẻ tự cao tự đại, cố chấp đến mức không biết hối cải. Thua ai cũng được, nhưng lại thua chính bản thân mình.
Triệu Lương tỳ vẫn nép vào lòng Thái tử, vừa khóc vừa kể lể với giọng thê lương, uất ức:"Điện hạ, thiếp thật lòng đối đãi với người, vậy mà giờ đây thiếp lại phải chịu oan khuất… Mong người hãy phân xử cho thiếp."
Ta chỉ cười lạnh. Tính toán trong lòng đã gần như chính xác.
Ngay lúc đó, một thái giám vội vã chạy vào, cúi người bẩm báo:" Thái tử, công công Tô gia truyền lời, mời Thái tử và Thái tử phi tiến cung."
Theo nghi lễ hôn nhân, phu thê sau ngày thành thân phải cùng nhau tiến cung bái kiến Hoàng thượng và Hoàng hậu..
Thái tử vốn đã quên mất chuyện này, nhưng ta thì không.
Đêm qua, ta đã cố ý để lộ tin tức Thái tử không ở tân phòng mà lại qua đêm ở chỗ của thị thiếp, khiến tin tức lan truyền khắp cung.
Qua miệng lưỡi của đám cung nhân, câu chuyện này biến thành lời đồn rằng Thái tử bất mãn với cuộc hôn nhân do Hoàng thượng ban tặng, cố ý dùng hành động này để bày tỏ sự phản đối.
Hoàng thượng vốn đã không ưa gì Thái tử, ân sủng dành cho hắn ngày càng ít ỏi. Nay nghe được lời đồn như vậy, e rằng trong lòng người lại càng thêm phật ý.
Chính vì thế, Tô công công mới vội vàng thúc giục hai người chúng ta tiến cung.
06.
Đúng như ta dự liệu, hành động của Thái tử đã khiến Hoàng thượng nổi giận, lập tức bị trách mắng ngay tại triều đình.
Trên đường trở về, hắn giận dữ mà không có chỗ trút, đến giữa đường liền quăng ta lại, tự mình cưỡi ngựa đi mất.
Không lâu sau, ta cũng bắt gặp một cảnh tượng quen thuộc – Tang Kỷ La.
Nàng để mặt mộc, mặc một chiếc váy lụa xanh giản dị, đang đứng ở chợ bán đậu phụ. Bên cạnh nàng là Thái tử, người vẫn mặc y phục lộng lẫy, đang đứng nói chuyện cùng nàng.
Chỉ thấy Tang Kỷ La tỏ vẻ cứng cỏi, đôi môi mím chặt, ánh mắt như sắp khóc đến nơi, đối diện Thái tử kể lể:"Ta bị ép phải gả cho kẻ ăn mày, tất cả là do tỷ tỷ tham lam hư vinh, không từ thủ đoạn để đẩy ta vào con đường này."
Ta xoa nhẹ trán, hờ hững quay sang ra lệnh cho Hạ Diệp:"Chuẩn bị đi, chúng ta về."
Dù sao thì, Thái tử dù kiêu ngạo đến đâu cũng không thể sánh được với sự nhẫn nhịn và kiên nhẫn của một kẻ đang cố tình mượn tiếng xấu làm đòn bẩy.
Thái tử về phủ trước, nhưng khi ta đến, cổng phủ lại đóng kín.
Hạ Diệp gõ cửa nhiều lần, bên trong hoàn toàn im lặng. Thái tử rõ ràng muốn làm ta mất mặt.
Dân chúng xung quanh bắt đầu tụ tập, chỉ trỏ và bàn tán xôn xao về cảnh tượng trước mắt.
Hạ Diệp lo lắng, liên tục quay qua hỏi ý ta, đôi mắt tròn xoe như mắt thỏ:"Thái tử phi, giờ phải làm thế nào?"
Ta tháo trâm cài đầu, đưa cho nàng, bình tĩnh nói:"Cứ tiếp tục gõ cửa. Nếu vẫn không có người mở, hãy nói với đám đông ở đây rằng Thái tử không cho ta vào phủ. Nhờ mọi người giúp gọi hắn ra, mỗi người sẽ được thưởng 5 lượng bạc.
"Nếu có người chịu giúp đập cửa, ta sẽ thưởng 500 lượng, còn chiếc trâm này cũng sẽ tặng làm quà."
Hạ Diệp trợn mắt nhìn ta, trong lòng có chút sợ hãi nhưng vẫn cầm lấy trâm, làm theo lời ta dặn.
Quả nhiên, tiền thưởng khiến người ta can đảm hơn.
Chẳng bao lâu sau, hai nam nhân đứng dậy, phối hợp cùng Hạ Diệp
đập cửa.
Tiếng gọi "Thái tử!" vang vọng khắp cả con phố, càng lúc càng lớn, khiến ta không khỏi mỉm cười thầm trong lòng.
07.
Cuối cùng, Thái tử không chịu được nữa, đành phái người ra mở cổng.
Ta chỉnh trang lại y phục, từ tốn cảm ơn đám đông đã giúp đỡ, sau đó chậm rãi bước vào.
Vừa mới vào đến sân, ta đã bị một bàn tay bóp chặt lấy cổ họng, ép lưng dựa sát vào tường.
"Thái tử phi, ngươi đúng là lợi hại nhỉ.
"Không chỉ ép muội muội ngươi gả thay cho kẻ ăn mày, mà hôm nay còn dám tụ tập dân chúng đến đập cửa phủ Thái tử.
"Ngươi nghĩ ta không dám bóp chết ngươi ngay bây giờ sao?"
Bàn tay hắn siết chặt hơn, khiến ta hơi nghẹt thở, nhưng ta vẫn giữ bình tĩnh, lạnh lùng đáp:"Tốt nhất ngài nên ra tay ngay đi. Nếu không, ta không dám chắc những chuyện như việc quân lương bị thất thoát hay tin về vụ sập mỏ hôm nay sẽ không truyền đến tai Hoàng thượng đâu."
Ánh mắt Thái tử thoáng vẻ bàng hoàng, bàn tay đang bóp cổ ta cũng hơi nới lỏng, nhưng hắn vẫn nghiến răng, giọng lạnh lẽo:"Ngươi... rốt cuộc ngươi còn biết những gì?"
Đời trước, ta đã cẩn thận điều tra rồi. Nếu không phải như vậy, làm sao một kẻ không có thực lực như hắn lại thua trong cuộc chiến với Tam Hoàng tử?
Tuy nhiên, ta cũng không định nói hết cho hắn biết.
"Ta biết tất cả. Ở Quý Vân Châu, nếu Hoàng thượng nhận được tấu chương về việc kết bè kéo cánh, tham ô công quỹ, tự ý chiêu mộ binh lính, ngài đoán xem, Hoàng thượng liệu có tha thứ cho ngài không?
"Còn nữa, ngài có biết vì sao ngài là Thái tử, nhưng mãi vẫn không thể được vào Đông cung chính thức hay không?"
Thái tử dần nới tay, ánh mắt tràn đầy sự không tin tưởng.
"Ngươi... ngươi là ai?"
Ta nhếch môi cười nhạt:"Ta chẳng là ai cả. Ta chỉ biết rất rõ mọi việc."
Hắn nhìn ta, ánh mắt âm trầm, thoáng chốc ánh lên sát khí, nhưng cuối cùng vẫn không dám ra tay.
Hắn không thể đánh cược.
Cuối cùng, hắn buộc phải nhượng bộ, cùng ta thỏa thuận: hắn sẽ giữ bí mật mọi chuyện và đồng ý để ta phụ trợ hắn lên ngôi Hoàng đế. Đồng thời, ta sẽ được phong làm Hoàng hậu, và từ đây về sau hắn sẽ không được phép làm khó dễ ta nữa.
08.
Sáng hôm sau, Triệu Lương tỳ lại chạy đến khóc lóc trước mặt Thái tử, yêu cầu hắn trừng phạt ta.
Thế nhưng, lần này, nàng không chỉ không được bảo vệ mà còn bị Thái tử đích thân ra lệnh tước bỏ đặc quyền và cấm túc trong phủ.
Thái tử đã thay đổi hẳn so với ngày trước, khi hắn dung túng cho nàng bất chấp tôn ti trật tự, thậm chí để nàng buông lời nhục mạ ta. Chỉ sau một đêm, mọi chuyện đã khác hoàn toàn.
Rõ ràng, đây là tín vật đầu tiên mà Thái tử đưa ra để chứng tỏ thành ý với ta, mong muốn hợp tác nghiêm túc.
Khi Hạ Diệp đến báo tin, ta vẫn thản nhiên, nét mặt không gợn chút cảm xúc.
"Thái tử phi, người không thấy khó hiểu sao? Thái tử trước nay luôn sủng ái Triệu Lương tỳ nhất, vậy mà giờ đây lại đích thân trách phạt nàng."
Ta đặt bút, hoàn thành nét cuối cùng trên bức tranh tùng lạnh, rồi đặt bức họa sang một bên.
" Hạ Diệp, ngươi nói xem, một nữ nhân nên sống thế nào mới gọi là tốt?"
Hạ Diệp nghiêng đầu nghĩ ngợi, nhưng chỉ biết lắc đầu, không biết phải trả lời ra sao.
"Như Triệu Lương tỳ, tìm cách được sủng ái, rồi trở thành con chim nhỏ bị nhốt trong lồng. Vui thì được vuốt ve âu yếm, không vui thì bị đạp xuống chân?" Ta hỏi.
"Hay như ta, gả vào làm thê tử, rồi phải mở mắt nhìn trượng phu ân ái với các thị thiếp khác, chịu đủ loại khiêu khích mà vẫn phải nhẫn nhịn?"
"Hoặc như những nữ nhân bình thường, gả cho một người nam nhân lương thiện, cùng nhau cày cấy, dệt vải, sống qua ngày bình dị?"
Hạ Diệp tiếp tục lắc đầu, vẻ mặt ngơ ngác.
"Thái tử phi, vậy chẳng lẽ tất cả những con đường đó đều không tốt hay sao?"
Ta khẽ cười, ánh mắt sâu thẳm, từng chữ đều rõ ràng:"Đều tốt cả, nhưng không phải là điều ta muốn.
" Hạ Diệp, ngươi có bao giờ nghĩ đến việc một nữ nhân không nhất thiết phải gả phu quân, cũng không nhất thiết phải sống phụ thuộc vào nam nhân?
"Tại sao nam nhân có thể làm quan, ra ngoài thi thố tài năng, còn nữ nhân thì bị nhốt trong bốn bức tường của hậu viện, chỉ làm phụ lục, lấy danh nghĩa của phu quân?"
"Ở phủ Thái phó, ta là con gái của Thái phó. Gả cho Thái tử, ta trở thành Thái tử phi. Nhưng ta là ai? Ta là Tang Lan."
Hạ Diệp nhìn ta, sững sờ hồi lâu không nói nên lời.
Ta vỗ nhẹ lên vai nàng, dặn dò:"Đem bức họa này cất kỹ. Sau này nếu cần, có thể bán lấy tiền."
Những lời ta nói hôm nay, ta không trông mong Hạ Diệp có thể hiểu hết.
Nhưng với những gì ta muốn đạt được, nếu người thân cận bên cạnh còn không thể hiểu, thì làm sao ta có thể khiến người khác tin phục?