Khi Tề Nghiễn chạy đến, vừa vặn nhìn thấy mẫu thân mình nằm ngửa trên đất, mặt đầy m.á.u, t.h.ả.m khốc đến tột cùng.
Ta đứng bên cạnh phụ thân.
Xuyên qua đám người hỗn loạn mà nhìn hắn.
Ánh mắt hắn.
Lặng như sông băng.
…
Hoản phu nhân phát chứng đau đầu, ta được gọi vào Đông sương phòng châm cứu.
Đây là lần đầu ta bước chân vào gian phòng ấy.
Bên trong ấm áp như mùa xuân. Vật dụng bày biện tinh xảo, hoa lệ, hương hoa cùng hương trái cây hòa quyện, dễ chịu đến mức khiến người ta hoảng hốt.
Trên ghế quý phi.
Hoản phu nhân cau mày, yếu ớt tựa vào lòng Tề Nghiễn, vẻ mặt đầy ủy khuất.
Tề Nghiễn cúi đầu dịu giọng dỗ dành.
Thấy ta bước vào, hắn ngẩng lên nhìn, ánh mắt lạnh băng.
“Cho ngươi ra khỏi lao ngục chính là để dùng vào lúc này. Phu nhân sợ đau. Nếu hạ châm có nửa phần sai sót, ngày mai ngươi quay lại nhà lao, hiểu chưa?”
Ta c.ắ.n môi.
“Hiểu rồi.”
“Còn đứng đó làm gì! Phu nhân đang khó chịu, mau bắt đầu đi!” đại tỳ nữ thúc giục.
Ta liếc nhìn lò sưởi đặt cạnh chân Hoản phu nhân, khẽ nói:
“Tay nô tỳ có chút cứng, sợ hạ châm không chuẩn. Có thể… hong ấm tay trước được không?”
Đại tỳ nữ phất tay khó chịu.
“Mau lên!”
Ta cúi đầu bước tới, quỳ xuống bên cạnh ghế quý phi, đưa hai tay hơ trên lò than, chà xát qua lại cho m.á.u lưu thông.
Hoản phu nhân nhìn đôi tay ta, khẽ nhíu mày.
“Sao tay ngươi lại nhiều vết tê cóng thế? Nát thành như vậy, để người ngoài nhìn thấy, chẳng biết họ sẽ bịa đặt phủ ta bạc đãi hạ nhân ra sao.”
Ta lặng lẽ khép tay lại.
Nhưng tay đầy vết tê cóng sưng lở, che được chỗ này, lại hở chỗ kia.
Đại tỳ nữ tiếp lời:
“Y phục trên người nàng ta mỏng như vậy, chăn bông áo ấm hẳn đã bị người khác cướp mất. Dù sao cũng là thân mang tội, người trong phủ ghét bỏ cũng là điều khó tránh.”
Hoản phu nhân bỗng khẽ kêu:
“Phu quân, chàng nắm tay thiếp đau rồi.”
Tề Nghiễn dường như không nghe thấy. Hắn vẫn cúi đầu, ánh mắt hơi chếch sang, nhàn nhạt rơi trên đôi tay ta.
Ta rụt tay lại.
Đứng dậy, bình tĩnh nói:
“Phu nhân, nô tỳ có thể bắt đầu.”
Khi ta hạ châm, Tề Nghiễn đứng lên, đi ra xa, ngồi ở một góc phòng, sắc mặt trầm lạnh.
Chứng đau đầu của Hoản phu nhân dần thuyên giảm. Nàng cùng đám tỳ nữ chuyện trò.
“Đại nhân nghiêm túc như vậy, hẳn là quá lo lắng cho phu nhân. Đại nhân và phu nhân ân ái thế kia, chúng nô tỳ nhìn mà cũng đỏ mắt ghen tị. Phu nhân thật có phúc.”
Hoản phu nhân khẽ cười.
“Nói đến phúc, ta vốn cũng chỉ là con gái nhà nghèo. Khi ấy phu quân sa sút, nhưng ta thấy chàng ngày đêm khổ học như chẳng cần mạng sống, liền quyết lòng theo chàng. Phụ mẫu ta cũng đối đãi với chàng rất tốt… Quả nhiên, phu quân đỗ bảng vàng, không chỉ an trí cho phụ mẫu ta một tòa đại trạch, mà cũng chưa từng phụ ta.”
Lời nàng khiến cả phòng vang lên tiếng trầm trồ ngưỡng mộ.
Châm cứu xong, hàng mày Hoản phu nhân giãn ra.
“Quả nhiên không đau nữa. Quản ngục nói phụ thân ngươi là danh y, xem ra không phải hư danh. Được rồi, ngươi ra ngoài chờ. Tối nay ngủ ở gian buồng nhỏ trong phòng ta, phòng khi nửa đêm ta lại phát bệnh.”
Ta thu dọn kim châm, cúi đầu bước ra.
Sau lưng vang lên giọng nói lạnh nhạt của Tề Nghiễn:
“Lần sau còn để phu nhân phải chờ đợi vì ngươi, thì ra ngoài quỳ trong tuyết chịu phạt.”
Bước chân ta khựng lại một thoáng.
“Vâng.”
…
Đêm ấy, ta ngủ trong gian buồng nhỏ ngoài phòng phu nhân.
Không gian chật hẹp, giường chỉ đủ nằm thẳng người.
Nhưng đệm chăn mềm mại, lại nhờ hơi ấm trong phòng mà không bị rét.
Ta vùi mặt vào chăn khô ráo mềm ấm, thoáng như trở về ngày cũ, ngủ một giấc ấm áp hiếm hoi đã lâu chưa từng có.
Nửa đêm, không rõ vì sao ta chợt tỉnh.
Mở mắt ra, ta giật mình ngồi bật dậy.
Trong ánh tối mờ, bên giường có một người đứng đó.
Là Tề Nghiễn.
Hắn chỉ mặc trung y mỏng, dung mạo ẩn trong bóng đêm, ánh mắt lạnh lẽo đè xuống, cứng rắn như đã được rèn luyện trong băng tuyết, lại như ngầm cháy một ngọn lửa không tiếng động.
Từ trong phòng truyền ra giọng Hoản phu nhân khẽ gọi:
“Phu quân—”
Hắn mở miệng, giọng lạnh nhạt:
“Dậy đi, thay chăn đệm.”
Nói xong liền xoay người rời khỏi.
Ta bước vào gian trong, thấy Hoản phu nhân ôm chăn, thấp thoáng lộ đôi vai trần, hai má ửng hồng, vừa e lệ vừa làm nũng.
“Phu quân cần gì nửa đêm gọi người vào, khiến Hoản nhi thật xấu hổ!”
Tề Nghiễn đứng sau lưng ta đáp:
“Chăn đệm ướt một chỗ, ngủ thế nào cũng không thoải mái.”
Hoản phu nhân ngượng ngùng nói:
“Dời qua một chút là được.”
Tề Nghiễn khẽ cười.
“Nếu lát nữa… lại ướt thì sao?”
“Ai da!”
Hoản phu nhân khẽ kêu, vùi mình vào trong chăn.
Ta cúi mắt, nhanh ch.óng thay chăn đệm. Tề Nghiễn lại sai ta mang nước nóng.
Một chuyến chưa đủ.
Lại thêm một chuyến nữa.
Mỗi lần ta ra vào, hắn đều ngồi yên trên ghế, mặt không biểu cảm, ánh mắt lạnh lẽo, thoáng mang vài phần châm biếm.
Mãi đến khi trời phía đông ửng sáng, ta mới trở về trong gian buồng nằm xuống. Nhưng không dám ngủ nữa, chỉ mở mắt nhìn trần nhà mà thất thần.
Quả nhiên, chẳng bao lâu, bên ngoài lại vang lên giọng Tề Nghiễn.
Ta nhắm mắt một thoáng, rồi đứng dậy bước ra.
Hắn đã mặc xong quan phục, đang cúi đầu thong thả chỉnh lại tay áo.
Một lát sau, hắn thản nhiên nói:
“Phu nhân đêm qua mệt rồi. Ngươi ra hành lang đứng canh, đừng để ai quấy rầy nàng.”
Ta cúi đầu.
“Vâng.”
Hắn khựng lại một chút, rồi vén rèm bước đi.
Ta lại đứng hầu nơi hành lang.
Tuyết liên tiếp rơi mấy trận, trời càng lúc càng lạnh, nói chuyện cũng hóa thành làn hơi trắng.
Tề Nghiễn vẫn mỗi ngày đi ngang qua, mắt không liếc ngang, tay thường cầm đủ loại bánh ngọt điểm tâm.
Từ Đông sương phòng luôn vọng ra tiếng cười dịu dàng ân ái, tiếng cười ấy quấn trong hơi ấm, như thuộc về một thế giới khác.