Thời gian trôi nhanh đã đến lúc bận rộn vội trồng vội gặt. Thanh niên trí thức và dân làng đều dốc sức làm việc, ngay cả Phương Đường cũng không tránh khỏi. Một tháng vội vã qua đi mọi người đều bị phơi cháy một lớp da. Nhưng Phương Đường có Tang Mặc che chở, đều là làm việc tương đối nhẹ nhàng không quá mệt mỏi nên làn da vẫn trắng nõn. Bạch An Kỳ nhìn ghen tị muốn c.h.ế.t. Vụ thu hoạch và gieo trồng vừa kết thúc liền bước sang giữa tháng Bảy. Phương Đường bắt đầu suy tính chuyện chưng đường ương ăn. Đây là món ăn vặt ở quê cô, mỗi năm giữa tháng Bảy nhà nhà đều chưng đường ương, cúng bái tổ tiên và chia cho người thân bạn bè ăn. Bà nội chưng đường ương vừa ngọt vừa thơm, người trong thôn đều thích ăn. Phương Đường cũng thích, từ nhỏ đã học được tay nghề chưng đường ương từ bà nội nhưng về thành phố thì không chưng nữa. “Đường ương? Cái món gì vậy, ăn ngon không?” Ông Phương vừa nghe đến ăn là có hứng thú. “Là đậu đỏ cùng gạo tẻ chưng với đường trắng, ăn rất ngon.” Phương Đường mô tả đơn giản về đường ương. Kỳ thật chính là bánh đậu đỏ nhưng cách làm không giống nhau. Ông Phương lập tức hứng thú: “Chưng đi, trong nhà vừa lúc có đậu đỏ cùng đường trắng, chúng ta chưng thôi!” Tang Mặc đương nhiên không ý kiến. Anh lại đi Cung Tiêu Xã thị trấn mua hai cân đường trắng. Phiếu đường là anh mua ở xưởng rượu. Đường trắng là vật tư khan hiếm nên có phiếu mới mua được. Hai ông lão và Phương Đường đều thích ăn đồ ngọt, anh liền tiêu tiền mua không ít phiếu đường, đảm bảo trong nhà không thiếu đường trắng. Phương Đường lại đến nhà Đội trưởng Hoàng mượn cái rá. Trong nhà không có cối đá nhưng nhà Đội trưởng Hoàng có. Cô nhờ Tang Mặc mang một thùng gạo tẻ đã ngâm một đêm đi nhà Đội trưởng Hoàng xay thành bột. Vợ Đội trưởng Hoàng đặc biệt hứng thú hỏi cô làm món gì ngon. “Đến lúc làm xong, thím nếm thử hương vị nhé.” Phương Đường cười nói. “Được thôi!” Vợ Đội trưởng Hoàng cười đồng ý, trong lòng có chút buồn bã và tiếc nuối. Tên nhóc Tang Mặc tốt như vậy nhưng không có duyên với con gái ngốc của bà. Nhưng chồng bà nói rất đúng, tên nhóc Tang Mặc như vậy, con gái ngốc của bà không xứng cũng không thể kiểm soát được. Vẫn là Phương Đường này tốt hơn. Xinh đẹp, nói chuyện dễ nghe còn biết làm đồ ăn ngon. Đàn ông nào mà không mê. Xay xong bột gạo lại nấu một nồi đậu đỏ, phải ninh cho nhừ mới được, cho nhiều đường trắng vào liền có thể chưng đường ương. Lửa lớn cháy mạnh, múc một muỗng bột gạo vào rá, xoay đều để bột gạo đều đặn trải trên rá. Sau đó cho vào nồi chưng vài phút thì bột gạo trở nên trong suốt. Tiếp theo cho thêm mấy muỗng đậu đỏ đã nấu chín vào, cũng trải đều rồi lại cho lên nồi chưng. Lần này chưng lâu hơn một chút, khoảng mười phút, lại lấy ra tráng thêm một lớp bột gạo rồi chưng tiếp. Chờ thành hình, đó là hai lớp vỏ gạo trong veo, chính giữa bao bọc lớp đậu đỏ dày. Chờ nguội liền cắt thành từng khối nhỏ hình thoi. Vỏ gạo dẻo dai, đậu đỏ ngọt thơm ăn đặc biệt ngon. Phương Đường chưng đến tối, tổng cộng chưng được sáu khối. Thời tiết nóng không để được lâu nên chưng ít thôi. Lát nữa nhờ Tang Mặc đưa cho ông nội Tang hai khối, lại đưa cho nhà Đội trưởng Hoàng một khối, còn lại tự mình ăn. “Ngon, cái này gọi là gì? Đường ương? Tên này không đúng, nên gọi là bánh đậu đỏ!” Ông Phương ăn đến mức không dừng lại được. Ông Ngô cũng rất thích, chỉ là ông không ăn nhiều, đậu không dễ tiêu hóa nên không thể ăn nhiều. Phương Đường mím môi cười, nói: “Thích ăn thì sau này cháu lại chưng, đường ương này lúc nào chưng cũng được.” “Tuyệt vời!” Ông Phương vui mừng khôn xiết nhưng cũng có chút phiền muộn. Ông kỳ thật không quá muốn về thành phố. Ở đây sống rất tự tại, có ăn có uống lại không có đấu đá ngầm, tốt hơn trong thành nhiều. Nhưng ông vẫn phải trở về. Không về làm sao giúp Hắc Đản và con bé Đường lo liệu quan hệ, làm sao giúp lão Ngô và lão Tang được minh oan? Tháng tám qua đi bước vào mùa thu. Rất nhanh đến tháng Mười Một, thời tiết mát mẻ hơn nhiều. Lại có tin tốt truyền đến. Tối nay Đội trưởng Hoàng đến nhà tranh. Ông ta đến đưa thư. Phương Đường và mọi người còn đang ăn cơm, vội mời Đội trưởng Hoàng ngồi xuống ăn cùng. “Ăn ở nhà rồi.” Đội trưởng Hoàng khách khí từ chối nhưng mắt lại liếc nhìn mâm đồ ăn trên bàn. Ốc nước ngọt chưng mỡ heo, cá chạch rán, thịt kho tàu cải mai khô, còn có một mâm thịt thỏ lớn. Món nào cũng đủ sắc, hương, vị, nhìn ngon hơn đồ vợ ông ta nấu nhiều.
Tang Mặc còn lấy ra một bình rượu. Mắt Đội trưởng Hoàng sáng rực. Trong lòng ông ta rất hâm mộ. Chất lượng đồ ăn trong nhà tranh này, hẳn là tốt nhất toàn đội sản xuất Núi Đầu Trâu. “Ăn cơm xong uống chút rượu, chú cùng hai vị lão gia t.ử uống đi.” Tang Mặc vừa nói vừa kéo Đội trưởng Hoàng. Ông Phương cũng nhiệt tình mời chào. Đội trưởng Hoàng thuận theo ngồi xuống, trong miệng còn nói: “Vậy uống thêm chút.” Sau đó Phương Đường múc cho ông ta một chén cơm tẻ có ngọn, đặt trước mặt Đội trưởng Hoàng rồi cười tủm tỉm nói: “Uống rượu phải ăn chút cơm, không thì hại dạ dày.” Thịnh tình không thể chối từ, Đội trưởng Hoàng không nói gì lặng lẽ cùng hai ông lão uống rượu, ăn một miếng cơm tẻ lớn lại ăn một miếng thịt to. Thật mẹ nó ngon! Cơm khoai lang ở nhà ông ta quả thực là cơm heo. Rượu qua ba tuần, mặt Đội trưởng Hoàng đỏ bừng nói chuyện cũng nhiều hơn. Ông ta móc từ trong túi ra một phong thư đưa cho ông Phương, lưỡi líu lại: “Thành… tin từ thành phố.” “Cảm ơn cậu!” Ông Phương vui mừng khôn xiết. Ông đang chờ tin này mấy ngày nay. Nóng lòng mở thư nên ông Phương liền dưới ánh đèn dầu đọc. Thư đầy chữ san sát làm ông hơi lóa mắt. Hơn nữa có vài chữ ông không quen, đối với ông lão chỉ học qua lớp bình dân mà nói thì đọc thư là chuyện vô cùng gian khổ. “Lão Ngô ông xem cho tôi, viết cái gì?” Ông Phương tức giận đưa thư cho ông Ngô, còn mắng: “Đứa con bất hiếu, đã bảo viết thư đừng viết nhiều chữ, đừng viết nhiều nét hoa mỹ, không biết ba nó chỉ biết có nửa bồ chữ à!” Phong thư này là con trai ông Phương gửi tới. Mấy ngày nay ông lão đã liên lạc được với người nhà, thường xuyên viết thư gửi đồ vật. Ông Ngô đeo kính viễn thị chậm rãi đọc. Phần đầu đều là chuyện nhà, thăm hỏi, còn có chuyện riêng của gia đình. Quay đầu lại chờ Đội trưởng Hoàng đi rồi, ông sẽ đọc lại cho lão Phương nghe. Nhưng nhìn đến phần sau, mắt ông lão lập tức sáng lên mặt đầy vui mừng. “Sao? Có chuyện gì vui sao?” Ông Phương vội hỏi. “Đại hỷ sự, lão Phương, ông phải về thành phố!” Ông Ngô còn mừng hơn cả chính mình được về thành. Hóa ra thư nói đã minh oan cho ông Phương, thủ tục liên quan đang được xử lý. Thuận lợi thì trước Tết, ông Phương có thể trở về thành phố đoàn viên cùng gia đình. “Ôi mẹ ơi!” Ông Phương sững sờ hồi lâu mới phản ứng lại, vỗ mạnh vào đùi mặt đầy vui mừng. Ngày này ông mong đợi lâu lắm rồi, cuối cùng cũng đã đến. Nhưng rất nhanh, ông lão lại phiền muộn lo lắng nói: “Tôi về thành, lão Ngô ông làm sao? Thôi, tôi vẫn là không về thành nữa!” “Có Hắc Đản và con bé Đường ở đây, ông lo lắng gì chứ. Hơn nữa hiện tại tôi làm việc cũng rất giỏi, không có đồ tể Phương là ông ở đây, tôi con ăn được nhiều thịt heo hơn?” Ông Ngô trong lòng rất cảm động, ngoài miệng lại nói đùa. Ông cũng không nỡ xa người bạn già nhưng ông càng hy vọng bạn ông có thể về thành phố đoàn viên cùng người nhà. -- Hết chương 103.