Ngày đó ông Sở đi ăn xin cũng rất "văn nghệ". Không có tiền mua b.út mực giấy, ông dùng cành cây vẽ hoa lá chim muông trên nền cát. Ông vẽ sống động như thật, thu hút rất nhiều người xem. Ông còn nhận vẽ theo yêu cầu, khách trả tiền muốn vẽ gì ông vẽ nấy. Nhờ đó cuộc sống ăn xin của ông Sở cũng khá thoải mái, thậm chí suýt chút nữa trở thành Bang chủ Cái Bang ở huyện thành. Ngày nào ông cũng kiếm được nhiều tiền nhất khiến đám ăn mày khác nể phục sát đất, hết lòng đề cử ông làm lão đại để dẫn dắt anh em tiến tới cuộc sống ấm no. Tuy nhiên ông Sở có chí lớn, chức Bang chủ Cái Bang nhỏ bé không giữ chân được ông. Ông ăn xin ở huyện thành hơn một tháng, tích cóp đủ tiền lộ phí rồi bắt tàu hỏa lên Bắc Kinh. Ông cũng rất tinh quái, nghe ngóng được địa chỉ nhà của một đại sư hội họa bán tranh đắt giá nhất Bắc Kinh thế là ngày nào cũng chạy đến trước cửa nhà vị đại sư này ăn xin. Vẫn là chiêu bài cũ: khách đưa tiền ông vẽ tranh. Có điều giờ đã có chút vốn liếng, ông mua được b.út mực giấy đàng hoàng. Tuy là vẽ theo lối tự phát nhưng tranh của ông rất có hồn. Thế rồi một ngày nọ vị đại sư kia đã chú ý đến ông. Đại sư là người trọng tài, liếc mắt cái đã nhìn trúng ông Sở thế là chuyện nhận làm đồ đệ diễn ra thuận lý thành chương. Mấy năm sau đó ông Sở học vẽ ở nhà đại sư, trải qua những ngày tháng yên ổn. Ông còn thi đỗ đại học, chuyên ngành ngôn ngữ nhưng vẫn không bỏ bê hội họa và cũng gặt hái được chút thành tựu, có chút tiếng tăm ở Bắc Kinh, được không ít quan lại quyền quý tìm đến xin tranh. Nhưng lúc này ông Sở cũng chỉ là một họa sĩ nhỏ bé, chưa lọt vào mắt xanh của giới thượng lưu. Thế mà ông lại trúng tiếng sét ái tình với một tiểu thư đài các, chính là bà Sở bây giờ. Hai người ở hai thế giới hoàn toàn khác biệt, vốn dĩ chẳng có duyên phận gì. Nhưng ông Sở là người có chút m.á.u liều, ngày nào cũng đến cửa sau nhà bà Sở thổi sáo, thổi khúc "Phượng Cầu Hoàng". Chiêu này khá sến nhưng đó là cách lãng mạn và tiết kiệm nhất mà ông có thể nghĩ ra. Thế mà lại thành công. Bà Sở bị tiếng sáo ngày ngày mê hoặc đến rung động con tim cũng bắt đầu đứng ngồi không yên. Đúng lúc đó, ba của bà Sở định gả con gái cho con trai một người đồng nghiệp. Nhưng gã công t.ử bột này nổi tiếng phong lưu đa tình, bà Sở nghe ngóng được nên không muốn lấy. Bà Sở lén gặp ông Sở một lần, thấy ông tuy ngoại hình bình thường nhưng có tài hoa, có chí tiến thủ lại lãng mạn. Hơn nữa ông Sở còn cho biết đang thi tuyển du học do nhà nước cử đi, khả năng đỗ rất cao, lúc đó có thể đưa vợ cùng đi du học. Điều này rất hợp ý bà Sở. Tuy là tiểu thư khuê các nhưng bà thực chất rất phóng khoáng, rất muốn ra ngoài mở mang tầm mắt. Gả cho công t.ử bột thì chắc chắn bị bó buộc nhưng ông Sở có thể đưa bà đi khắp nơi. Thế là hai người phải lòng nhau. Đương nhiên chuyện này bị ba mẹ bà Sở kịch liệt phản đối, thậm chí còn cấm túc bà. Bà Sở cũng là người con gái cứng rắn, tuyệt thực để phản đối, đói đến mức thoi thóp. Cuối cùng ba mẹ bà đành mềm lòng đồng ý hôn sự, còn cho của hồi môn hậu hĩnh đủ để đôi vợ chồng trẻ sống sung túc ở châu Âu. Cũng may ông Sở không phụ lòng vợ, hai vợ chồng mấy chục năm vẫn ân ái như thuở ban đầu và ông Sở cũng công thành danh toại. Ông Sở có nghề chính là nhà ngôn ngữ học, nghề tay trái là họa sĩ, ngoài ra còn viết văn biên khúc, dịch thuật, sưu tầm... tài cao bát đẩu. Nhưng ông nổi tiếng nhất vẫn là vẽ tranh, đặc biệt sở trường vẽ chân dung. Ông vẽ nhiều nhất là vợ mình và cũng vẽ cho những người ông thấy hợp nhãn. Tranh của ông có giá trị sưu tầm cực cao. Chỉ có điều khi về già, ông rất ít khi cầm b.út, chỉ than rằng không gặp được người mẫu hợp nhãn duyên nên không vẽ được. Tang Mặc vừa nghe đến đại danh ông Sở là biết ngay là ai. Giáo sư Liễu về đến nhà mặt mày ủ rũ. Vợ ông ta đã nấu xong bữa trưa, ba món mặn một món canh cũng gọi là thịnh soạn. Liễu T.ử Cẩm đi xới cơm. "Ông làm sao thế? Ai chọc giận ông à?" Mẹ Liễu không vui hỏi. Vừa về đến nhà đã xụ mặt ra, nhìn phát bực. Mẹ Liễu tuy không phải là giáo sư nhưng bà là cán bộ hậu cần của trường, chức vụ nghe thì bình thường nhưng bổng lộc lại rất nhiều nên thu nhập của bà không kém gì giáo sư Liễu. Ở nhà địa vị bà ta khá cao cũng chẳng nể nang gì chồng. "Không có gì!" Giáo sư Liễu liếc nhìn con gái, thở dài chẳng muốn ăn uống gì. Liễu T.ử Cẩm bị ba nhìn chằm chằm thấy khó hiểu, trong lòng cũng chột dạ dè dặt hỏi: "Ba, có chuyện gì thế ạ?" "Cũng không có gì, chỉ là hôm nay gặp cháu gái giáo sư Ngô có chút cảm khái thôi." Giáo sư Liễu không nhịn được nữa, giữ trong lòng khó chịu quá, nói ra cho nhẹ người. "Là giáo sư Ngô ở biệt thự kiểu Tây ấy hả? Cháu gái đó đâu phải ruột thịt gì? Nghe bảo là nhận vơ ở nông thôn, chắc là con bé nhà quê giúp đỡ ông ấy cái gì đó nên ông ấy nhận cho có lệ thôi." Mẹ Liễu bĩu môi khinh thường. Bà tò mò hỏi tiếp:
"Con bé nhà quê đó trông thế nào?" Chắc chắn là vừa đen vừa quê mùa chứ gì? Gái quê thì đẹp đẽ gì cho cam? Liễu T.ử Cẩm cũng rất tò mò, hai mẹ con đều nhìn chằm chằm giáo sư Liễu. "Gái quê thì làm sao? Ở quê cũng thiếu gì con gái xinh đẹp. Tôi chúa ghét cái giọng điệu của bà, mở mồm ra là nhà quê, người thành phố các bà thì cao quý lắm chắc? Ra đường nói năng cẩn thận một chút!" Giáo sư Liễu bực bội trừng mắt nhìn vợ. Ông ta cũng chẳng cao thượng gì cho cam, chỉ sợ bị người ta nghe thấy rồi làm ầm lên lại bị tống đi nông trường lao động khổ sai thì khổ. "Tôi có ngu đâu, ra ngoài tôi nói thế làm gì. Ông mau nói xem cháu gái giáo sư Ngô trông thế nào?" Mẹ Liễu giục. "Xinh lắm, lại còn là tân sinh viên khóa này, đúng rồi cũng học khoa Ngoại ngữ đấy. T.ử Cẩm, chắc con biết nó." Liễu T.ử Cẩm sững người. Hóa ra là tân sinh viên khóa này? Lại còn rất xinh đẹp? Cô ta thấy khái niệm xinh đẹp của ba mình có vấn đề, chắc là nói khách sáo thôi nhỉ? "Khoa Ngoại ngữ bọn con có hai lớp, nữ sinh hai ba mươi người, con biết ba đang nói ai?" Liễu T.ử Cẩm cười gượng. "Chắc là đứa xinh nhất khoa Ngoại ngữ các con đấy, dễ nhận ra lắm. Chồng nó cũng là tân sinh viên khóa này, cũng đẹp trai lịch sự." Giáo sư Liễu tuy ghen tị nhưng cũng phải thừa nhận vợ chồng Phương Đường trai tài gái sắc, vô cùng xứng đôi. "Xinh nhất chẳng phải là T.ử Cảm nhà mình sao? Con bé nhà quê đó làm sao xinh hơn T.ử Cảm được?" Mẹ Liễu nghe chướng tai lườm chồng một cái. Trong lòng Liễu T.ử Cẩm lại hoảng loạn. Xinh nhất là Phương Đường, chẳng lẽ Phương Đường là cháu gái giáo sư Ngô? Sao có thể? "Gái quê thì không được xinh à? Cô bé đó xinh hơn T.ử Cẩm nhiều. Giáo sư Sở vừa gặp đã tranh nhau đòi nó làm người mẫu, nó còn không chịu, giáo sư Sở năn nỉ gãy lưỡi nó mới đồng ý đấy." Giọng điệu giáo sư Liễu không tốt lắm, xả được một tràng thì tâm trạng khá hơn nhiều. "Ba, ông nội Sở muốn cô ta làm người mẫu ạ?" Liễu T.ử Cẩm càng hoảng hơn. Sao chuyện tốt gì cũng đến tay người đó thế? Ngàn vạn lần đừng là Phương Đường! Ai cũng được, trừ Phương Đường ra. "Ừ!" Giáo sư Liễu không muốn nói nhiều nữa, chủ yếu là ghen ăn tức ở. Ông ta bao lần tìm cách làm thân với ông Sở nhưng người ta cứ lạnh nhạt, thế mà lại nhiệt tình với Phương Đường như vậy, đúng là có mắt như mù. -- Hết chương 266.