“Nhưng mà, mẹ em nói em trông lẳng lơ, người lớn tuổi sẽ không thích.” Phương Đường bĩu môi, trong lòng bất an. Cô sợ ông nội của Tang Mặc sẽ cản trở cô và anh ở bên nhau. Cô không muốn Tang Mặc bị kẹt ở giữa, khó xử hai đầu. Tang Mặc sa sầm mặt, lạnh lùng nói: “Mẹ em nói bậy!” Chưa từng thấy người mẹ nào như vậy, lại đi nói con gái ruột mình có tướng mạo lẳng lơ. Có còn là người không? Mặc dù đó là mẹ vợ tương lai nhưng Tang Mặc lại không hề có ý định tôn trọng bà ta, bởi vì bà Phương không đáng được anh tôn kính. Phụt! Phương Đường bật cười, tâm trạng lập tức tốt lên, đối với tương lai cũng có thêm niềm tin. Dù ông nội của Tang Mặc thật sự không thích cô thì cô cũng sẽ không từ bỏ Tang Mặc. Cô sẽ nỗ lực để ông cụ thích mình. Hai người ở trên lầu một lúc rồi xuống. Trong phòng toàn là bụi không thể ở lâu được. Phương Đường tìm trong tủ ra một ít giấy vàng, là của bà nội để lại trước đây. Cô thành thạo gấp mấy thỏi vàng mã. Trong tủ còn có cả những cành mạch được cắt gọn gàng, gói trong giấy dầu, không bị sâu mọt, được bảo quản rất tốt. Cành mạch là vàng thỏi lát nữa phải đốt cho bà nội. Mấy thứ này ở huyện không mua được cũng không ai dám bán. Ở nông thôn cũng là giao dịch lén lút không dám công khai, bị người khác phát hiện sẽ gặp xui xẻo. Mộ bà nội ở trên núi, khu mộ của nhà họ Phương đều ở trên núi. Phương Đường dẫn Tang Mặc lên núi. Xung quanh mộ mọc đầy cỏ, Tang Mặc dùng cuốc dọn dẹp sạch sẽ. Phương Đường bày bánh kẹo, đốt vàng mã và vàng thỏi còn thắp cả nhang. Cô quỳ xuống dập đầu, Tang Mặc cũng quỳ theo. Bà nội của Phương Đường cũng là bà nội của anh, dập đầu là chuyện nên làm. “Bà nội, anh ấy tên là Tang Mặc, là người yêu của con. Sau này con sẽ kết hôn với anh ấy. Anh ấy là một người rất tốt và lợi hại. Con sẽ sống tốt, bà ở dưới đó đừng lo lắng.” Phương Đường vừa đốt vàng mã vừa thầm nói chuyện với bà nội. Cô muốn cho bà biết, sau này cô sẽ sống rất hạnh phúc, sẽ không còn thê t.h.ả.m như kiếp trước nữa. Tang Mặc cũng thầm nói: “Bà Phương, cháu là người yêu của Phương Đường. Bà yên tâm giao Phương Đường cho cháu, cháu sẽ chăm sóc tốt cho cô ấy.” Hai người đốt xong vàng mã và vàng thỏi, dưới đất có một đống tro. Nhang cũng sắp cháy hết, một cơn gió nhẹ thổi qua, tro dưới đất bay lên tựa như những đóa hoa màu xám, lượn lờ bốc lên. Dần dần tro bị thổi hết, bay lượn đầy trời như những con bướm. Phương Đường ngẩng đầu, vui vẻ nói: “Tang Mặc, bà nội em đã nghe thấy lời em nói rồi. Số vàng mã và vàng thỏi đó bà đều đã nhận, bà sẽ không thiếu tiền đâu.” Trước đây bà nội từng nói với cô, khi đi tảo mộ nếu tro giấy bị thổi bay lên trời thì chứng tỏ người dưới âm đã nhận được tấm lòng của người thân. Phương Đường vui mừng khôn xiết. Vừa rồi cô đã đốt rất nhiều vàng mã, bà nội ở dưới đó chắc chắn là một bà già giàu có. Hơn nữa bà nội vui vẻ như vậy, chứng tỏ bà cũng rất thích Tang Mặc. “Sang năm chúng ta lại đến đốt cho bà.” Tang Mặc dịu dàng nói. “Vâng.” Phương Đường ra sức gật đầu, sau này năm nào cô cũng sẽ đốt cho bà, không bỏ sót năm nào. Hai người lại dập đầu một lần nữa rồi mới đứng dậy chuẩn bị xuống núi. Trên đường xuống núi, Tang Mặc hỏi: “Em nói gì với bà nội vậy?” “Không có gì.” “Không nhắc đến anh à?” “Có nhắc mà. Bà nội rất thích anh.” Phương Đường ngượng ngùng lườm một cái. Sao lại hỏi nhiều như vậy chứ, xấu hổ c.h.ế.t đi được. Tang Mặc đắc ý cười, nắm lấy tay cô đi xuống núi. Về đến thôn, hai người buông tay ra đi đến nhà đại đội trưởng, còn xách theo hai chai rượu trắng và bánh kẹo. Đại đội trưởng cũng họ Phương, hơn nửa làng này đều họ Phương. “Chào chú Ba ạ!” Phương Đường gọi một tiếng. Đại đội trưởng đang bổ củi ngoài sân, nhìn thấy Phương Đường không khỏi sững người một lúc sau mới nhận ra, ông nở một nụ cười: “Về rồi à, vào nhà ngồi đi.” “Thím Ba của cháu đâu ạ?” Phương Đường hỏi. “Xuống ruộng hái rau rồi, sắp về ngay.” Đại đội trưởng ra sân, cất giọng gọi: “Hái nhiều rau một chút, có khách đến!” “Biết rồi.” Một giọng nữ lảnh lót vọng lại, chính là thím Ba. Phương Đường mím môi cười. Thím Ba và bà nội quan hệ rất tốt, tính cách hào sảng, làm việc nhanh nhẹn. Đại đội trưởng có thể chăm sóc cô cũng là nể mặt thím Ba. Cô vào nhà đặt quà xuống, giới thiệu Tang Mặc với đại đội trưởng. Đại đội trưởng nhìn từ trên xuống dưới, hài lòng gật đầu. Chàng trai này rất không tệ, ánh mắt cũng chính trực, rất xứng đôi với Phương Đường. “Đường về rồi à? Ai da, con bé này bao nhiêu năm rồi không về? Để thím xem nào.” Một người phụ nữ trung niên xách một giỏ rau đi vào nhìn thấy Phương Đường vui mừng khôn xiết, thân thiết kéo cô nói chuyện. “Càng ngày càng xinh, vẫn là nước trong thành phố nuôi người tốt hơn.” Thím Ba rất vui, cứ ngỡ Phương Đường ở nhà không phải chịu ấm ức. “Thím Ba, cháu không ở trong thành phố đâu, về nông thôn làm thanh niên trí thức rồi.” “Cháu làm thanh niên trí thức à? Chuyện khi nào vậy?” Thím Ba sốt ruột. Bà Phương lúc lâm chung, điều không yên lòng nhất chính là cháu gái, lo lắng con trai con dâu đối xử không tốt với cháu. Bà còn an ủi bà cụ, bảo rằng cha mẹ ruột sao có thể đối xử không tốt với con mình được. Phương Đường liền kể lại đầu đuôi chuyện đi làm thanh niên trí thức mà không hề giấu giếm. Cô sẽ không tô son điểm phấn cho loại ba mẹ như vậy. Mặt thím Ba sa sầm lại nhưng không biểu hiện ra lửa giận trước mặt Phương Đường. Dù sao cũng là ba mẹ ruột, bà nói bậy cũng không thích hợp. Bà liếc nhìn Tang Mặc, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng. Chàng trai này đẹp quá, cả làng trên xóm dưới cũng không tìm ra được người nào đẹp như vậy. “Là người yêu của cháu, cùng cháu về nông thôn làm thanh niên trí thức, anh ấy là người Kinh Thành.” Phương Đường hào phóng giới thiệu. “Kinh Thành là nơi tốt. Hai đứa ngồi đi, thím đi nấu cơm. Này ông Phương, ông ngồi nói chuyện với Tang Mặc đi.” Thím Ba kéo Phương Đường vào bếp, bảo cô giúp nhóm lửa, thật ra là có chuyện riêng muốn hỏi. Phương Đường không hề giấu giếm, đem chuyện ba mẹ định bán cô để đổi lấy lợi ích đều kể hết, còn cố ý nói quá lên một chút. “Con trai của xưởng trưởng đó là một tên lưu manh, vừa xấu vừa có quan hệ bất chính với nhiều phụ nữ. Ba mẹ cháu đều biết, chị cả cũng biết, chị cả còn khuyên cháu phải biết đại thể không được ích kỷ.” Phương Đường đỏ mắt nói. “Phì! Sao chính nó không gả qua đó đi? Cái con chị cả của cháu, ta đã không ưa từ trước rồi. Vừa nhìn đã biết không phải thứ tốt lành gì, giả tạo, gian xảo, tâm địa độc ác.” Thím Ba tức điên. Bà không có con gái lại có quan hệ tốt với bà Phương, Phương Đường trong lòng bà cũng như con gái ruột. Trước đây nếu không phải ông Phương đến đón Phương Đường về thành phố, bà đã định nuôi cô rồi. Bà cứ ngỡ ông Phương lương tâm trỗi dậy mới đón Phương Đường về, không ngờ lại là định bán con gái. Đồ súc sinh không bằng heo ch.ó, sao ông trời không đ.á.n.h c.h.ế.t tên khốn đó đi? “Chàng trai Tang Mặc đó rất không tệ, nhà cậu ấy làm gì vậy?”
Thím Ba hỏi thăm. “Ba mẹ anh ấy là liệt sĩ, hy sinh không bao lâu sau khi anh ấy ra đời. Anh ấy do ông nội nuôi lớn nhưng gia đình xảy ra chuyện, anh ấy mười lăm tuổi đã ra ngoài, ông nội bây giờ không biết ở đâu.” Phương Đường không giấu giếm. Lông mày thím Ba nhíu c.h.ặ.t, gia thế này nghe có vẻ rất phiền phức. Nhưng bà rất kính trọng liệt sĩ, có ba mẹ như vậy, Tang Mặc chắc chắn sẽ không kém. “Cháu à, cháu ở bên nó, phải chuẩn bị tâm lý chịu khổ. Thời thế bây giờ… haizz!” “Cháu không sợ. Cháu thích con người của Tang Mặc, anh ấy thật sự rất tốt, còn đã cứu cháu nữa.” Phương Đường lại kể chuyện Triệu Vĩ Kiệt định giở trò đồi bại với mình, Tang Mặc đã ra tay cứu. Thím Ba tức đến xanh cả mặt. Đồ súc sinh không bằng ch.ó, mà ông Phương khốn nạn kia lại còn muốn ép con gái nhảy vào hố lửa. “Con ngoan, sẽ tốt lên thôi!” Thím Ba ôm lấy Phương Đường giống như hồi nhỏ, nhẹ nhàng vỗ đầu cô. Bàn tay rộng dày rất thô ráp nhưng lại vô cùng ấm áp. “Vâng, cháu cũng cảm thấy rất nhanh sẽ tốt lên thôi. Thím Ba, sau này cháu sẽ hiếu kính thím, dưỡng lão cho thím.” Phương Đường hứa hẹn. Trong lòng cô, thím Ba còn giống mẹ ruột hơn cả người khác. Lần đầu tiên cô đến kỳ, chính là thím Ba đã phổ cập kiến thức cho cô, làm cho cô băng vệ sinh, dạy cô cách sử dụng, còn dặn cô đừng đụng vào nước lạnh. Mà ở trong thành phố, khi cô đến kỳ bà Phương còn bắt cô dùng nước lạnh giặt quần áo vào mùa đông. Cô nói trong người không tiện, bà ta sẽ mỉa mai cô thân tiểu thư mệnh nha hoàn, tâm cao hơn trời mệnh mỏng hơn giấy. Những lời bạc bẽo như vậy, rất khó để tin là được nói ra từ miệng của một người mẹ nhưng lại là sự thật. “Ha ha, thím chờ!” Thím Ba sang sảng cười to, bảo Phương Đường đi nhóm lửa, bà làm bếp, nấu một bàn thức ăn. Khoai tây mới đào hấp, trứng gà xào hẹ, ốc xào, lươn om, măng hầm thịt muối, đều là những món ăn dân dã thịnh hành bây giờ. Người nhà đều đã về đông đủ, nhìn thấy Phương Đường đều nhiệt tình chào hỏi. Phương Đường phát hiện có thêm hai đứa trẻ, một là của anh họ lớn một là của anh họ nhỏ. Khi cô lên thành phố, anh họ nhỏ còn chưa kết hôn, bây giờ con trai đã biết đi rồi. Ăn cơm xong, nghỉ trưa một lát lại phải ra đồng. Thím Ba ở nhà nói chuyện với Phương Đường. Tang Mặc thì đi ra đồng cùng người nhà đại đội trưởng. Trong nhà toàn là phụ nữ nên anh có chút không tự nhiên. Không lâu sau, một đám phụ nữ đến nhà đều là đến xem Phương Đường tiện thể hóng chuyện, đúng ý của Phương Đường. “Ba mẹ cháu có phải là quên mất quê quán rồi không? Nhiều năm như vậy rồi không về thăm. Người trong làng lên thành phố tìm ông ấy, ông ấy đến cơm cũng không mời.” Có người không khách khí nói. Phương Đường ngượng ngùng nói: “Thím ơi, thật ra ba cháu rất muốn về nhưng mẹ cháu không cho, cũng không cho ba cháu qua lại với người ở quê.” “Mẹ cháu coi thường dân quê à?” Vẻ mặt Phương Đường khó xử, không nói gì nhưng trong mắt mọi người, đó chính là khẳng định bà Phương ghét bỏ dân quê. Mọi người vốn đã không có ấn tượng tốt về bà Phương kiêu ngạo, bây giờ lại càng tệ hơn. “Ba cháu cũng thế, một người đàn ông lớn, làm gì mà phải sợ mẹ cháu chứ?” Phương Đường vẫn không nói gì. Cô chắc chắn sẽ không nói xấu ba mẹ ở bên ngoài. Người Trung Quốc có một câu nói rất phiền, cái gì mà trên đời này đều là ba mẹ, còn có dù ba mẹ có muôn vàn cái sai nhưng cũng đã sinh thành dưỡng d.ụ.c, phải hết lòng hiếu thảo,… Những lời ch.ó má đó lại lưu truyền hàng ngàn năm, được rất nhiều người tôn sùng là chân lý. Cho nên cô tuyệt đối không thể nói thẳng ba mẹ không tốt ở bên ngoài, nếu không người khác sẽ chỉ nói cô không có lương tâm. Những người khác cũng không trông chờ Phương Đường trả lời, họ bàn tán sôi nổi đều nói ông Phương là người sợ vợ, không có tiền đồ. Nhưng họ cũng nói rất bóng gió, dù sao con gái ruột đang nghe mà. “Phương Đường, cháu đi làm thanh niên trí thức à? Thật hay giả vậy?” Có người hỏi. “Thật ạ. Qua Tết là đã đi rồi, cũng ở tỉnh Chiết.” Phương Đường gật đầu, nói tên huyện lỵ của đại đội sản xuất núi Đầu Trâu. Vẻ mặt mọi người trở nên đầy ẩn ý. Lại có người hỏi: “Cháu là con thứ hai, theo lý thì phải là chị cả của cháu đi chứ? Sao chị ấy không đi?” Thím Ba xì một tiếng, lớn tiếng nói: “Phương T.ử Đông nào dám chứ! Phương Lan đang hẹn hò với một đối tượng ghê gớm lắm, con trai độc nhất của xưởng trưởng, là cấp trên trực tiếp của Phương T.ử Đông đấy.” Mọi người đều biến sắc, ánh mắt đầy ngưỡng mộ, ghen tị hận. Phương Lan sắp gả vào nhà xưởng trưởng ư? Trong mắt dân quê, xưởng trưởng của một nhà máy quốc doanh lớn là vô cùng ghê gớm còn hơn cả trưởng trấn. Cho nên Phương Lan có được vận may như vậy, họ đều ghen tị c.h.ế.t đi được. Phương Đường gật đầu: “Chị cả cháu và con trai xưởng trưởng là thanh mai trúc mã, tình cảm rất tốt. Con trai xưởng trưởng đối với chị cả cháu nói gì nghe nấy, còn hứa sẽ thăng chức cho ba cháu, chuyển em trai cháu thành công nhân chính thức nữa.” Mọi người càng thêm ngưỡng mộ. Công nhân chính thức của một nhà máy quốc doanh chính là chén vàng. Phương T.ử Đông đúng là gặp may mắn, sinh được một đứa con gái có tiền đồ như vậy, thảo nào không nỡ đưa đi nông thôn. Nhưng họ cũng không hiểu nổi, rõ ràng Phương Đường xinh đẹp hơn, ngoại hình của Phương Lan cũng chỉ bình thường. Mắt của con trai xưởng trưởng đó có vấn đề không vậy? Sao lại bỏ qua mỹ nhân mà thích người bình thường? Thím Ba lại cố ý nói: “Lát nữa ta phải gọi điện cho Phương T.ử Đông một tiếng, tìm cho lão Tam nhà ta một công việc tạm thời. Phương Đường nói nhà máy cơ khí đang tuyển công nhân tạm thời, một tháng lương mười tám đồng còn có thể chuyển chính thức nữa.” Mắt mọi người đều sáng lên. Ở nông thôn quanh năm suốt tháng cũng không tiết kiệm được mười tám đồng. Nếu có thể vào nhà máy làm công nhân tạm thời, một năm có thể tiết kiệm được không ít tiền. “Phương T.ử Đông có đồng ý không? Ông ta không thích giúp người đâu.” Có người nghi ngờ. Phương Đường vội nói: “Ba cháu sẵn lòng giúp mà. Bây giờ khác trước rồi, chị cả cháu sắp gả vào nhà xưởng trưởng, lời nói của ba cháu có trọng lượng. Cháu cho các bác một ý này, ba cháu rất sĩ diện, các bác cứ đến văn phòng của ba cháu nói chuyện này, ở đó đông người, ông ấy chắc chắn sẽ đồng ý.” Mắt mọi người càng sáng hơn, ý này hay. Phương T.ử Đông người đó quả thật rất sĩ diện, nếu không đồng ý, họ sẽ làm ầm lên trong văn phòng khiến Phương T.ử Đông không xuống đài được. “Vẫn là con bé Đường tốt, hơn ba cháu nhiều.” Có người khen. Phương Đường ngượng ngùng cười, thành thật nói: “Cháu đã ở quê mười lăm năm, các bác đều đã chăm sóc cháu, đây là chuyện nên làm.” Mọi người lại cảm thấy Phương Đường là một đứa trẻ biết ơn không quên gốc, hơn hẳn người ba của mình. Đợi những người này đi rồi, Phương Đường và thím Ba nhìn nhau cười. Đây là kế hoạch mà họ đã bàn bạc. “Thím Ba, nếu ba cháu đến gây sự thì thím cứ đổ hết lên người cháu, dù sao cháu cũng không định về nhà.” Phương Đường nói. “Yên tâm, thím không sợ ba cháu đâu!” Thím Ba hừ một tiếng. Tên khốn Phương T.ử Đông đó mà dám đến gây sự, bà sẽ cho một cái tát rồi lôi tên khốn đó đến trước mộ bà Phương để tạ tội. Bà Phương như châu như bảo nuôi lớn con bé Đường, không phải để cho tên khốn đó chà đạp. Ấn tượng của chú Ba đối với Tang Mặc ngày càng tốt hơn. Chàng trai này làm việc nhanh nhẹn, còn giỏi hơn cả nhiều nông dân già. “Họ của cháu hiếm thấy nhỉ, là chữ ‘tang’ trong lá dâu à?” Chú Ba bắt chuyện với anh. “Vâng, chính là chữ tang đó ạ.” Tang Mặc vừa cuốc đất vừa trả lời. Chú Ba suy nghĩ một lát rồi nói: “Họ này tôi đã từng nghe qua. Hai năm trước có một ông lão cũng họ này, trông rất uy vũ cũng là giọng Kinh Thành.” “Ông lão đó tên là gì ạ?” Lòng Tang Mặc thắt lại, anh tha thiết nhìn chú Ba. Họ Tang không nhiều đến từ Kinh Thành, lại là một ông lão họ Tang, rất có thể là ông nội của anh. -- Hết chương 48.