Trên đường về nhà, Hà Ngọc Yến đang suy nghĩ về lời nhắc nhở của Hoàng Mỹ Liên.
Vừa quay lại khu nhà chung cô đã nhìn thấy Tôn Lệ Mẫn, người này hiếm khi về sớm. Cô ấy đang tụ tập ngoài sân với bác gái Khúc và một số bác gái khác trong khu nhà chung. Những người này nhìn thấy Hà Ngọc Yến đi vào đều mở to mắt nhìn cô: "Yến Tử, cháu trở về đúng lúc lắm!"
Chiều nay không có lớp nên Hà Ngọc Yến về sớm. Đây là lần đầu tiên cô gặp được ánh mắt chào đón đầy thân thiện như vậy.
Bác gái Phùng tiếp tục: "Vừa rồi có người kéo xe đi khắp phố nhặt đồ cũ. Không phải nhà cháu có nhiều đồ cũ sao? Người đàn ông đó vẫn chưa đi đâu, đang ở góc ngõ phía trước đấy. Muốn bán đồ cũ thì bây giờ có thể lấy đồ qua đó hỏi giá xem sao."
Hà Ngọc Yến lắc đầu: "Thôi ạ, những thứ đó cháu mua chỉ để nhìn cho đẹp, bán đi cũng không được bao nhiêu."
Hà Ngọc Yến vừa nói vừa nhìn bác gái Khúc đang cực kỳ đắc ý đứng trong đám đông. Trong thâm tâm cô biết đối phương chắc chắn đang có đồ để bán. Cô cũng không hỏi mà chỉ nói với Tôn Lệ Mẫn: "Chị Tôn, tôi có chuyện muốn nói với chị, chị có thể đến nhà tôi được không?"
Hôm nay Tôn Lệ Mẫn tan làm sớm, đang định nếm thử nước tương nhà vừa mới làm xem sao. Nghe thấy Hà Ngọc Yến gọi mình, cô ấy lập tức nhớ tới lời nhắc nhở trước đó của cô, nháy mắt sắc mặt trở nên khó coi.
Hà Ngọc Yến mời cô ấy ngồi trong nhà chính rồi lặp lại lời của Hoàng Mỹ Liên. Sau đó, cô nhìn thấy vẻ mặt khó coi của đối phương, cô ấy nói: "Cám ơn cô đã nhắc nhở." Vừa dứt câu, cô thấy Tôn Lệ Mẫn lắc đầu, nói tiếp: "Thật ra lúc trước khi tôi về nông thôn thì đã có quan hệ tình cảm với Bàng Chí Cường. Anh ta cũng cùng tổ sản xuất với tôi. Sau đó, anh ta chia tay với tôi."
Hà Ngọc Yến biết Tôn Lệ Mẫn đang giải thích với cô. Cô không nghĩ đó là chuyện lớn. Có mối tình trước khi cưới là điều bình thường. Vì thế, cô bình tĩnh gật đầu, cũng không có bày tỏ ý kiến gì.
Tôn Lệ Mẫn thấy cô bình tĩnh như vậy cũng thở phào nhẹ nhõm. Cảm ơn cô xong, cô ấy về thẳng nhà.
——
Hà Ngọc Yến ra khỏi cửa, sau đó nhìn thấy bác gái Khổng đang bưng hũ dưa chua từ sân trước đi vào.
Nhắc mới nhớ, những năm gần đây họ Triệu vẫn như cũ. Mặc dù ông Triệu đã nằm trên giường mấy năm nay nhưng ông ta vẫn sống sót đến giờ và sức khỏe không hề có dấu hiệu kém đi.
Con trai cả và con trai thứ nhà họ Triệu vẫn như thế. Họ thường xuyên cãi nhau nhưng chưa ai rời khỏi căn nhà đó.
Một người khác là Triệu Lão Tam. Mấy năm nay làm tài xế hắn ta cũng kiếm được không ít tiền. Nghe vợ hắn ta nói là muốn tiết kiệm tiền để mua nhà ở.
Về phần bác gái Khổng, bà ta chăm chỉ chăm sóc cho ông Triệu cẩn thận tỉ mỉ. Mấy năm này nhìn có vẻ già thêm vài chục tuổi. Rõ ràng bà ta kém tuổi bác gái Phùng, nhưng bây giờ trông bà ta không khác bác gái Phùng là bao.
"Chị Phùng, chị Phùng. Chị xem lọ dưa muối này của tôi đi, là của hồi môn của mẹ chồng tôi, nghe nói là đồ của tiền triều, chị cảm thấy có thể đổi thành tiền được không?"
Bác gái Phùng liên tục xua tay: "Tôi không biết, thật sự không biết. Bà phải đem thứ này qua cho người thu gom đồ cũ xem."
Người thu gom đồ cũ rất thích thu những chai lọ này. Bác gái Phùng cũng biết rằng bà ta muốn tìm bảo vật. Tuy nhiên, khu nhà chung của họ toàn những gia đình nghèo thì làm sao có thể có nhiều bảo vật như vậy để người khác sưu tầm chứ?
Hà Ngọc Yến nghe thấy tiếng nói liền nhìn hũ dưa muối mà bác gái Khổng đang cầm.
Ở đây người ta dùng vại sành để muối dưa chua. Hũ dưa chua trước mặt cô được làm bằng sứ trắng. Chỉ là hình dáng không giống như được làm để muối dưa chua. Nhưng nó trông hơi giống kiểu vậy. Về phần có phải là đồ cổ hay không thì Hà Ngọc Yến không biết nhiều.
Đúng lúc này, người thu gom từ bên kia quay lại.
Bác gái Khổng nghe vậy cũng không nói gì với bác gái Phùng nữa. Bà ta cầm đồ trên tay rồi chạy ra ngoài. Vừa chạy vừa hét lên: "Người thu gom đồ cũ ơi, người thu gom đồ cũ ơi! Đợi đã, khoan hãy đi..."
Hà Ngọc Yến thấy có hứng thú nên đi theo bác gái Khổng đến cửa lớn.
Các bác gái khác cũng hiếu kì nên cũng theo ra ngoài.
---------
Người thu gom đồ cũ là một người đàn ông trung niên trông cao lớn và khỏe mạnh. Nhìn ông ta có đôi lông mày trông khá xảo quyệt. Hà Ngọc Yến mới nhìn đã cảm thấy ông ta không phải người tốt.
Chiếc xe đẩy phía sau ông ta đã đặt sẵn một số đồ sứ, đồ gốm đủ hình dạng. Tất cả đều được bọc trong rơm và đặt trong từng thúng tre. Việc bảo quản cẩn thận như vậy khiến người ta thực sự cho rằng đây là báu vật.
"Này anh ơi, cái lọ của tôi đáng giá bao nhiêu thế!" Giọng bác gái Khổng vang lên đầy lo lắng.
Người thu gom đồ cũ liếc nhìn lọ dưa chua trên mặt đất. Ông ta nói với vẻ dò hỏi: "Chị ơi, đồ của chị có mùi dưa chua, toàn là đồ chua, tôi có lấy cũng vô ích thôi!"
Dù sao bác gái Khổng cũng không quan tâm, bà ta đã dọn đồ ra ngoài thì chắc chắn phải bán chúng ngay trong hôm nay.
"Anh này, làm người thì nên phúc hậu xíu. Tôi cũng đã dọn đồ ra rồi mà, vậy đi, ông đưa tôi 18 đồng là được."
Người thu gom đồ cũ sửng sốt, xua tay: "Không được, không được. Thứ này tôi chỉ có thể cho bà năm đồng thôi, chứ thứ này một xu tôi cũng không muốn."
Nói xong, ông ta giả vờ bỏ đi.
Bác gái Khổng thấy vậy liền nói: "Này này, được rồi. Năm đồng thì năm đồng."
Hà Ngọc Yến nhìn lọ dưa muối. Với kích thước này thì có thể được mua ở bên ngoài với giá tối đa là hai đồng là cùng. Có vẻ như bác gái Khổng được lời rồi.
Tuy nhiên, Hà Ngọc Yến nhìn người thu gom đồ cũ, cô cứ cảm thấy ông ta không tốt bụng như vậy. Nhưng cô cũng không ngăn cản, dù sao nhìn thế nào cũng giống như bác gái Khổng đang kiếm được món hời. Cô chỉ biết mình không nên nói gì thêm nữa.
——
"Hũ dưa chua cứ thế mà bán được hẳn năm đồng."
Buổi tối, sau khi Cố Lập Đông và các con trở về, hai vợ chồng cùng nhau vào bếp nấu ăn. Hà Ngọc Yến kể về những gì đã xảy ra ngày hôm nay cho anh nghe.
Hà Ngọc Yến không nói với chồng về việc ly hôn của Hoàng Mỹ Liên. Suy cho cùng thì đó là quyền riêng tư của một người phụ nữ. Còn việc bác gái Khổng bán hũ dưa chua thì cô kể rất chi tiết. Chẳng qua Hà Ngọc Yến cảm thấy người thu gom đó có hơi kỳ quái.
"Gần đây những người như thế này ngày càng nhiều. Hoạt động kinh doanh ở nhà ga của anh mấy ngày nay cũng gặp khó khăn."
Hà Ngọc Yến lập tức nhìn về phía chồng: "Có chuyện gì vậy?"
"Một số người đã bắt đầu đánh dấu địa bàn của mình." Cố Lập Đông nhắc đến cái này là thấy hơi đau đầu.
Nhà ga luôn là nơi người tốt kẻ xấu lẫn lộn. Trước khi chợ mở cửa, nhiều người đã lén lút bán đồ ở đó. Chủ yếu là gia đình các nhân viên nhà ga một bên và bọn họ ở một bên, còn có mấy nhóm khác nữa.
Mọi người làm việc khá khiêm tốn nên dù muốn cạnh tranh cũng sẽ không làm quá lên. Dù sao thì nếu làm quá thì chính phủ sẽ ra tay ngay.
Bây giờ thị trường đã mở cửa, đủ loại người bắt đầu xuất hiện. Mới đêm qua anh nghe nói có hai nhóm người đánh nhau ở ga tàu.
"Nghe nói bọn họ đang tranh giành một nhóm người từ nơi khác đến công tác. Gần đây, sau khi những người ngoài này xuống tàu sẽ bị những người như bọn họ đưa về nhà riêng rồi đưa tới những nhà hàng tư nhân mà họ biết để ăn tối."
Hà Ngọc Yến cho rằng loại chuyện này sẽ chỉ xảy ra sau khi xã hội trở nên phức tạp vào giữa đến cuối những năm 1980. Không ngờ vào lúc này lại xuất hiện loại lời mời chào này.
"Vậy nếu nhà chúng ta không cạnh tranh với người khác, chẳng phải chúng ta sẽ dần mất việc kinh doanh sao?"
Hà Ngọc Yến không có ý cạnh tranh với người khác. Tuy nhiên, càng có nhiều đối thủ cạnh tranh trong lĩnh vực kinh doanh này thì việc kinh doanh càng khó khăn. Việc cần làm lúc này là nâng cao chất lượng dịch vụ. Tuy nhiên, những người đứng đầu rõ ràng không nghĩ như vậy.
"Vì vậy, anh đang nghĩ đến việc ngày mai sẽ xin nghỉ để tự mình đến đó xem thử. Gần đây em không nên đến ga tàu để khỏi phải thấy sốt ruột."
Hà Ngọc Yến gật đầu, cô cũng định ngày mai đến trạm tái chế xem sao: "Vậy ngày mai em sẽ gửi con về nhà mẹ sau đó em sẽ đến trạm tái chế. Nếu anh không về ăn trưa thì em ra ngoài ăn trưa là được."
Nếu Cố Lập Đông làm việc ở ga tàu, cơ bản anh sẽ không quay lại ăn trưa. Nếu không thì thời gian sẽ quá sát.
"Được rồi, em nhớ mang chút đồ ăn ngon đến cho ba mẹ. Nếu gặp anh tư thì em hãy nói cho anh ấy biết chuyện này."
——
Bên kia, Kim Trúc Tử, người cũng vừa đi làm về, nghênh đón hắn là giọng nói sầu lo của người vợ Tôn Lệ Mẫn.
"Em nên làm gì đây? Bàng Chí Cường..."
Tôn Lệ Mẫn lặp lại những gì Hà Ngọc Yến đã nói cho chồng nghe, sau đó cô ấy thở dài: "Em thực sự sợ cả nhà Bàng Chí Cường. Nếu có người nào đó trong số họ thực sự đến đây nói linh tinh thì làm sao chúng ta sống được đây?"
Kim Trúc Tử vỗ về vợ, an ủi cô ấy: "Đừng lo lắng, chúng ta đã kết hôn rồi. Ai cũng có quá khứ. Họ muốn nói gì thì nói. Người trong khu nhà chung của chúng ta cũng không tệ đến thế đâu."
Sống ở đây được vài năm, Kim Trúc Tử là một cậu bé nghèo từ quê lên nên đương nhiên, hắn biết những người trong khu nhà này như thế nào.
Nếu nói ngay từ đầu bọn họ đã đối xử tốt với người con rể nhà họ Tôn này thì đó chẳng qua chỉ là lời nói giả dối.
Lần đầu tiên hắn theo vợ vào thành phố, nhiều người tỏ ra không mấy thân thiện. Tuy nhiên, những gì họ nói cũng không quá khó chịu, chỉ là đang trần thuật lại sự thật mà thôi. Suy cho cùng, hắn là một chàng trai nghèo ở vùng quê khác đến, kết hôn với cô con gái duy nhất của một người dân thành phố. Nếu không có ai bàn tán thì đó mới là kỳ quái.
Nhưng sau những nỗ lực của mình, hắn đã có được việc làm chính thức. Những người hàng xóm dần trở nên lịch sự khách sáo hơn.
Dù sao so với ở nông thôn, Kim Trúc Tử cảm thấy hàng xóm trong khu nhà chung khá tốt.
Nghe thấy chồng nói như vậy, Tôn Lệ Mẫn chỉ có thể gật đầu. Cô hy vọng rằng mọi chuyện sẽ không lộ ra ngoài. Nếu không, một số chuyện có thể sẽ bị đào lên.