Vệ Hoàn và ông Đường ngồi trước hiên, tay thoăn thoắt lặt và rửa rau. Trong sân, các thầy cô bận rộn chào đón phụ huynh đưa con đến, nụ cười rạng rỡ trên môi. Thỉnh thoảng, họ lại trao cho nhau những món ăn vặt ngày Tết, rôm rả trò chuyện. “Cái này là cá đù nhỏ chiên vàng nhà tôi làm đấy, tối nay phòng giáo vụ của trường có tổ chức hoạt động tham quan khuôn viên trường, có nhiều phần thưởng lắm đó, nhớ đến nhé!” “Ôi thật ạ, chắc chắn là phải đến rồi!” Gió mát thổi vào, Ninh Viên vừa giúp nhào bột vừa cảm nhận hương vị năm mới đậm đà hòa cùng tình người ấm áp, thứ mà vài thập kỷ sau có lẽ sẽ không còn tồn tại nữa. Cô nở một nụ cười hoài niệm. Thời gian cứ trôi qua, chớp mắt trời đã sập tối. Ninh Viên thấy sắp đến giờ cơm đoàn viên mà vẫn không thấy bóng dáng của Vinh Chiêu Nam đâu. Cô bồn chồn, cứ một lát lại ngoái nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về con đường dẫn vào ký túc xá giáo viên. Bà Hạ cầm một cái ki hốt rác, đang lôi con vịt đã được nhổ lông và rửa sạch sẽ ra ban công hong khô. Nhìn thấy bộ dạng lơ đãng của Ninh Viên, bà lắc đầu, mỉm cười: “Cháu có muốn qua ký túc xá nam của thằng nhóc xem thử không, coi nó còn đồ Tết gì cần đem qua không?” Vệ Hoàn bưng đồ ăn vào, thuận miệng hỏi: “Không phải sáng hôm qua đội trưởng Vinh mang gà trống đến đây sao?” Bà Hạ gật đầu: “Cũng khó nói, thằng nhóc đó vụng về, bà thấy còn vài cọng lông vịt, chắc có lẽ nó cũng nhận được phần nào đó.” Ninh Viên lập tức xỏ giày chạy ra ngoài: “Đúng vậy, cháu phải đi coi thử.” Tiện thể, xem Vinh Chiêu Nam có ở ký túc xá không. Vệ Hoàn nhìn theo bóng lưng Ninh Viên, định nói gì đó thì bị bà Hạ nhét thêm hai bó rau: “Nào nào, nhóc Vệ, tiếp tục lặt rau thôi!” Chưa đầy nửa tiếng sau, Ninh Viên rầu rĩ quay về. Vệ Hoàn nhìn bộ dạng của cô, hỏi qua loa: “Em gái, đội trưởng Vinh vẫn chưa tới à?” Ninh Viên lơ đãng gật đầu: “Ừm.” Vệ Hoàn nhìn ánh mắt u ám của cô, nhẹ nhàng an ủi: “Ăn tất niên trước đã, chắc cậu ta vẫn còn nhiệm vụ phải làm nếu không thì đã tới rồi.” Ninh Viên mỉm cười: “Em biết anh ấy bận rộn, được rồi không đợi nữa, chúng ta ăn trước đi.” Vân Vũ Một lúc sau, cô chừa lại một ít thức ăn cho Vinh Chiêu Nam, mặc kệ anh có ăn hay không thì lúc nào cô cũng sẽ để phần cho anh. Bàn ăn năm nay bày biện đủ các món, nào là măng hầm thịt, sườn xào chua ngọt, lươn xào, gà luộc, thịt kho tàu, bã nếp rượu, sủi cảo và gà xào rau củ… Ngoài ra còn có một tô canh sườn heo nóng hổi. Ninh Viên nhìn cơm tất niên, thật sự sang kiếp sau không còn gì nuối tiếc. Trên tay mỗi người cầm một ly nước lọc, nước ngọt hoặc bia. Cả nhà quây quần ở bàn tiệc, bên ngoài trời gió rét nhưng bên trong lại náo nhiệt, cùng nhau ăn uống và cười nói vui vẻ. Trong bầu không khí hân hoan, ông Đường phấn khích nâng ly rượu mừng lên: “Mong sao chúng ta của năm sau càng tốt hơn!” Mọi người cùng nhau nâng ly, cao hứng hô to: “Năm sau càng tốt hơn!” Bữa cơm tất niên sôi động, ăn xong ai nấy cũng đều cảm thấy hài lòng mỹ mãn. Đặc biệt là Mãn Hoa và Hoa Tử, họ chưa từng được thấy bữa cơm tất niên nào đầy đủ như vậy nên đã ăn uống rất vui vẻ. Ninh Viên vừa ăn vừa nhớ tới năm ngoái. Thời điểm đó tiền bạc eo hẹp nên phải dựa núi ăn núi dựa sông ăn sông, sum vầy bên bàn cơm tất niên nóng hổi. Bà Hạ với cô thay phiên nhau gắp chân vịt già nhét vào chén Vinh Chiêu Nam, nhìn vẻ mặt anh cạn lời. Với cả anh không muốn nhận quà, ông lớn Vinh có vẻ không thích lắm. Ninh Viên lặng lẽ sờ túi, năm nay cô cũng có chuẩn bị quà cho anh. Ha… Mãi đến 8 giờ mọi người mới ăn tất niên xong, tới 8 giờ rưỡi hoạt động tham quan khuôn viên trường đại học Phục Đán ngày đầu năm mới bắt đầu diễn ra sôi nổi. Nhưng vẫn chưa thấy Vinh Chiêu Nam tới. Trong một khuôn viên rộng lớn, tiếng chiêng trống vang lên, tiếng cười, tiếng chạy nhảy náo nhiệt và thậm chí cả tiếng pháo hoa nữa. Vệ Hoàn vốn không phải là người thích đến những chốn đông người nên chỉ ngồi ở trong nhà trò chuyện và làm hoành thánh cùng với ông Đường. Thế nhưng Mãn Hoa và Hoa Tử lại khác, cảm thấy mới mẻ với cách đón năm mới trong khuôn viên rộng lớn nên rất hào hứng tích cực tham gia. Phần thưởng của hoạt động tham quan khuôn viên trường là trứng gà, kẹo và vài chai nước ngọt có gas.
Ninh Viên chơi gần hết các trò chơi trong công viên cũng tích góp được một ít phiếu thưởng, đổi được một túi kẹo và nửa rổ trứng. Chớp mắt một tiếng rưỡi nữa lại trôi qua, Ninh Viên lần mò xung quanh sờ A Hắc, thở dài: “Haiz, chắc đêm nay tên cún con kia không tới rồi.” Không có ý định chờ đợi nữa, Ninh Viên dứt khoát dốc toàn tâm toàn lực vào các hoạt động giải trí trong công viên, hy vọng có sức để chiến đấu. Ngoài mấy trò khó như đoán câu đố đèn lồng, bịt mắt gõ chiêng, vứt vòng, kẹp hạt thủy tinh, hai người ba chân… Còn lại cô đều chơi rất tốt, thu về được hẳn một rổ trứng, một ít kẹo và một chai nước ngọt có gas. Mãn Hoa reo lên sung sướng khi được thưởng thức vô vàn món ngọt ngào. Cuối cùng là trò chơi b.ắ.n s.ú.n.g hơi. Phần thưởng hấp dẫn nhất chính là một thanh socola nhỏ được nhập từ Liên Xô, dành cho người nào b.ắ.n trúng cả mười quả bóng bay. Mỗi người chỉ được chơi một lần duy nhất, khiến cho trò chơi càng thêm phần kịch tính. Cho đến giờ, chỉ có một giáo viên may mắn b.ắ.n trúng được một quả bóng bay cho con mình. Ninh Viên cầm s.ú.n.g hơi lên, ngắm chuẩn mục tiêu. Cô chợt nhớ đến lời hứa của một người nào đó, rằng nếu cô đạt kết quả b.ắ.n s.ú.n.g tốt trong kỳ huấn luyện quân sự ở trường, anh sẽ dạy cô b.ắ.n s.ú.n.g lục! Cái gã béo ú thất hứa kia e là đã quên rồi! “Bạch bạch bạch!” Ninh Viên lạnh lùng âm thầm hừ một tiếng, bách phát bách trúng như b.ắ.n vào đầu ai kia. Mười phát b.ắ.n trúng tám quả bóng bay, đáng tiếc chỉ thiếu hai quả nữa là đạt mười trên mười. Nhưng Ninh Viên không có cơ hội, cô có chút tiếc nuối đang định buông s.ú.n.g xuống. Bỗng phía sau có giọng nói trong trẻo của một người đàn ông vang lên: “Cho em gái tôi thêm mười viên đạn nữa, cô ấy sẽ dùng vé của tôi.” Ninh Viên vừa nghe thấy giọng nói này thì lập tức quay đầu lại. Ngay sau đó có một bàn tay to lớn đỡ lấy eo cô, tựa vào phía sau là một thân hình cao thon thả. Anh nhỏ nhẹ thì thầm vào tai cô: “Đừng cử động, hai chân dang rộng ra, anh chỉ em bắn.” Người phụ trách trò chơi cầm khẩu s.ú.n.g đã nạp đạn rồi đi tới mỉm cười đưa cho Ninh Viên: “Tình cảm anh em của hai anh chị tốt thật.” Toàn bộ tâm trạng đi lên, khóe miệng xinh xắn nở một nụ cười rạng rỡ: “Ừm.” Vinh Chiêu Nam một tay đỡ lấy vòng eo cô, tay kia nâng cổ tay của cô lên, từ từ —— “Đừng cười ngốc, hạ thấp vai xuống một xíu và giữ tư thế cố định phần thân trên lại, nhắm thật chuẩn vào phần căng nhất của quả bóng bay, đừng để cho huấn luyện viên là tôi đây phải mất mặt chung đấy.” Ninh Viên tươi cười lôi kéo, hừ, miệng chó không thốt ra được lời hay ý đẹp. Cô nín thở tập trung, làm theo chỉ dẫn của anh. Tiếng s.ú.n.g vang lên dứt khoát: “Bạch bạch bạch ——” Lần này trúng mười trên mười phát súng! Ninh Viên vô cùng thích thú nhận lấy socola: “Đã lâu rồi không ăn lại socola.” Vinh Chiêu Nam mỉm cười: “Bà chủ Ninh tính cảm ơn anh thế nào đây?” Dưới ánh đèn mờ ấm áp hòa cùng pháo hoa, những đường nét trên khuôn mặt tuấn tú của anh càng thêm cuốn hút. Đôi mắt to tròn long lanh của cô cong lên, đầu ngón tay chọc vào bộ n.g.ự.c rắn chắc của anh: “Đã tới trễ rồi mà còn đòi quà cảm ơn thì không có đâu nha.” Vinh Chiêu Nam cúi đầu xuống nhìn cô, nửa cười nửa không: “Không phải vậy đâu bà chủ Ninh, tôi không có nợ ở đây, trước khi được thả tự do mà không trả hết nợ ở Thượng Hải là phải chịu ba d.a.o sáu nhát đó.” Câu nói “ba d.a.o sáu nhát” kia của anh mang ý nghĩa rất sâu xa. Khắp nơi đều có người, Ninh Viên không hiểu ra sao lại có chút đỏ mặt, xoay người muốn nói: “Anh chỉ mới chịu có ba d.a.o sáu nhát.” Nhưng anh bỗng túm lấy cổ áo cô, xách cô lên như một chú thỏ: “Làm sao?”