Ánh mắt Đỗ Tiểu Quyên co rụt lại. Khi chồng cô ta còn sống, cô ta không được đi theo quân, đơn vị không cho phép. Tiền lương hàng tháng cũng chẳng đến tay cô ta mà phải ngửa tay xin bố mẹ chồng. Ngày thường cô ta phải hầu hạ bố mẹ chồng, kéo cày nuôi con, giặt giũ nấu cơm, lại còn phải làm việc quần quật ngoài đồng ruộng, quần áo vá chằng vá đúp. Thế mà bố mẹ chồng gặp ai cũng bảo cô ta có số hưởng phúc. Đó là số hưởng phúc sao? Đó là kiếp trâu ngựa thì có. Chồng c.h.ế.t, bố mẹ chồng không chịu nổi cũng đi theo sau hai năm. Cô ta không cần xuống ruộng làm việc nữa, cả ngày chỉ lo chăm con, phiếu gạo và tiền tuất hàng tháng đều đặn gửi về. Đoàn trưởng Cố thấy con còn nhỏ, còn nhờ người gửi riêng quần áo, sữa bột và tiền cho hai mẹ con. Gửi liền một mạch sáu năm trời. Trong thôn ai thấy cũng đỏ mắt ghen tị, sau lưng lại xì xào bảo cô ta số hưởng. Còn có mấy bà thím lắm mồm đồn đại chuyện cô ta và Đoàn trưởng Cố có gian tình. Bề ngoài cô ta tỏ ra kháng cự chán ghét, nhưng trong thâm tâm lại nhớ rõ mình vui sướng đến nhường nào. Cô ta sống trong cái ảo giác tốt đẹp được dệt nên bởi những lời đồn đại ấy. Thường xuyên nghĩ, giá mà Điều Nhi thật sự là con của Đoàn trưởng Cố thì tốt biết mấy. Cô ta cảm thấy sáu năm qua mình sống cực kỳ tốt, có thể coi là sống trong nhung lụa. Cho đến hôm nay nhìn thấy vợ mới cưới của Đoàn trưởng Cố. Khác biệt một trời một vực là thế nào, cô ta vừa gặp mặt đã ngây người ngay tại cửa, tự cảm thấy xấu hổ. Sao lại có người sống rạng rỡ đến thế, như đóa hoa kiều diễm được người ta nâng niu trong lòng bàn tay, quá trình trưởng thành dường như chưa từng phải chịu chút mưa sa bão táp nào. Ngay cả nụ cười khách sáo cũng cao sang hơn cô ta rất nhiều. Ngay khoảnh khắc cửa mở ra, lòng ghen ghét trong cô ta đã lan tràn. Hương Chi đi đến tủ giày, vẻ mặt ghét bỏ xách hũ đậu phụ thối đẩy cửa lớn ra: "Lần sau đến nhớ mang vịt muối tương ấy, đậu phụ thối này cô để mấy ngày rồi, thật sự không ngửi nổi. Lại nói, lỡ làm Cố Văn Sơn nhà tôi ăn đau bụng, cô lại chẳng có người đàn ông nào đền cho tôi đâu. Cô vẫn là mang về đi." Đỗ Tiểu Quyên tức đến run người, đi tới cửa giật lấy hũ đậu phụ thối nói: "Tôi đến chúc mừng cô và anh ấy kết hôn, không phải để cô chèn ép." Hương Chi nói: "Cô chúc mừng hay lắm, hai chúng tôi nhất định sẽ bách niên giai lão." Nói rồi nhìn sang Điều Nhi, nhấn mạnh: "Còn sẽ sớm sinh quý t.ử, dùng hạt giống tốt để sinh quý t.ử đấy." Đỗ Tiểu Quyên kéo tay con trai, đẩy thằng bé ra cửa: "Đi thôi, chúng ta đi tìm Vương hội trưởng, nhờ bà ấy phân xử." Hương Chi cười khanh khách nói: "Vậy mau đi đi, đừng có đứng rình ở chân tường đợi Sư trưởng Lưu đi rồi mới vào nhà, cô cứ dắt con đàng hoàng mà đi nhé. Nhanh lên kẻo bà ấy lại đi họp đấy." Hương Chi đang định đóng cửa thì thấy một bóng dáng quen thuộc chạy ra ngoài. Tiểu Quách sao lại ở đây?
Chức Hội trưởng Hội đồng Gia quyến (Gia ủy hội) là một công việc vừa rườm rà lại vừa nặng trách nhiệm. Quân khu 114 thuộc cấp sư đoàn, quanh năm ở trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Giáo d.ụ.c quân kỷ, tuyên truyền tư tưởng, giải thích chính sách, giáo d.ụ.c nuôi dạy con cái... trong đó quan trọng nhất là sự tu dưỡng cá nhân của các quân tẩu, gián tiếp thể hiện diện mạo và tác phong của quân khu. Bộ đội quanh năm có quân vụ, đi ra ngoài làm nhiệm vụ ngắn thì vài ngày, dài thì vài năm. Có người thậm chí vừa mới kết hôn, chồng đã hy sinh vinh quang bên ngoài, để lại người vợ lẻ loi. Đối với vợ con của những người ở lại, bộ đội đều có chính sách ưu đãi và chịu trách nhiệm đến cùng, để các anh hùng chiến đấu anh dũng không phải lo lắng về hậu phương. Mà ở khu gia quyến, các gia đình quân nhân tự nhiên phải nương tựa lẫn nhau, bảo vệ tốt mái ấm nhỏ phía sau. Số lượng người nhà đi theo quân rất lớn, tố chất cũng không đồng đều. Mỗi lần có xích mích cãi vã, việc đầu tiên họ nghĩ đến là tìm cán bộ Gia ủy hội để phân bua. "Cô ta quá không tôn trọng mẹ con tôi. Từ khi cha thằng bé mất đến giờ, mẹ con tôi chưa từng chịu sự tủi nhục như thế này." Nga Đỗ Tiểu Quyên đến văn phòng Hội trưởng Gia ủy hội, ngồi trên ghế sô pha. Cô ta đặt tờ hai hào lên đùi, lấy khăn tay sợi tổng hợp ra lau nước mắt, nhưng lau mãi cũng không thấm nước. Nỗi tủi thân thật thật giả giả, nhưng sự ghen ghét thì là thật, khóe mắt đỏ hoe, đôi mắt cũng đỏ ngầu. Vương hội trưởng rút tờ giấy nhăn màu hồng đưa cho cô ta lau: "Cho cô này, cô cứ từ từ nói." Đỗ Tiểu Quyên nhìn tờ giấy nhăn, nhỏ giọng nói: "Ngài dùng giấy Xuân Phong cơ à, tôi toàn dùng giấy vệ sinh trắng thôi." Vương hội trưởng vốn tính tiết kiệm, cũng không để ý: "Dùng xong thì vứt, tiện hơn khăn tay." Đỗ Tiểu Quyên nhớ lại hồi ở quê toàn dùng loại giấy này, còn phải gấp lại để dùng khi đến tháng. Thấy Vương hội trưởng cứ thế móc ra dùng, cô ta cảm thấy mất mặt. Cô ta lau qua loa rồi ném sang một bên, kể lại chuyện vừa trải qua một lượt: "Đậu phụ thối là món Đoàn trưởng Cố thích ăn nhất, lần nào tôi đến tìm anh ấy cũng mang theo. Tôi lặn lội đường xa từ quê lên chúc mừng anh ấy kết hôn, nào ngờ bị người ta coi như ăn mày đuổi ra khỏi nhà, đồ đạc cũng bị ném ra." Điều Nhi ở bên cạnh ồn ào: "Cháu không có ba, cháu gọi một tiếng ba ba thì làm sao ạ?" Vương hội trưởng gật đầu nói: "Cô ấy và Tiểu Cố mới kết hôn, tình cảm đang mặn nồng, tự nhiên có thằng nhóc choai choai gọi Tiểu Cố là ba, đổi lại là ai trong lòng cũng không dễ chịu." "Trẻ con còn nhỏ, nó có thể có ý xấu gì chứ." Đỗ Tiểu Quyên trễ môi xuống nói: "Tôi thấy là do gả cho Đoàn trưởng Cố, cô ta cảm thấy quang tông diệu tổ, nhìn chúng tôi với vẻ cao hơn người một bậc, còn mỉa mai tôi có thể tái giá. Tôi thủ tiết ngần ấy năm, nếu có tâm tư tái giá thì đã lấy chồng từ lâu rồi. Cần gì phải một mình vất vả nuôi con chứ."