Bà ta dò xét thái độ của đoàn trưởng Cố đối với Hương Chi, thấy lúc nãy anh đi lướt qua cô cũng chẳng có vẻ gì là hòa nhã, bèn lạnh nhạt nói: “Chỗ thanh niên trí thức các cô thì có gì ngon chứ, đại đội chúng tôi đã mời đầu bếp chuyên làm tiệc ở huyện về, định mời đoàn trưởng Cố qua ăn cơm. Hương Chi chắc chắn phải đi cùng rồi, chuyện này còn phải nói sao?” Thư ký Trâu thấy Cố Văn Sơn từ trong phòng thay quần áo bước ra, bèn chen đến bên cạnh anh, cười nói sốt sắng: “Đoàn trưởng Cố, đại đội đã sắp xếp tiết mục cho ngài, còn chuẩn bị không ít rượu ngon món lạ. Chúng tôi đã cố ý mời đầu bếp về, xin ngài nể mặt.” Bà ta tiến lên hai bước, mười mấy vị cán sự đại đội đi theo cũng vây quanh Cố Văn Sơn mời mọc rôm rả. Cả đám người vây lấy Cố Văn Sơn, Hương Chi dần dần bị đẩy ra ngoài vòng, dưới sự dẫn dắt của Trâu Ổ, không một cán bộ nào để ý đến cô. Như thể trong lòng đoàn trưởng Cố, cô chỉ là một nhân vật nhỏ bé không đáng kể. Cố Văn Sơn nhướng mày nhìn lại, cô vợ nhỏ của anh đang khoanh tay đứng ngoài đám đông nhìn anh, rồi liếc một cái rõ dài về phía bóng lưng của Trâu Ổ. Tang Bảo kéo tay Hương Chi, nhìn đám người đang xun xoe quanh đoàn trưởng Cố, nhỏ giọng nói: “Nếu đoàn trưởng Cố muốn đến đại đội ăn thì cậu cứ đi đi. Cùng lắm thì con cá cứ nuôi trong hồ nước, hôm nay không ăn được thì ngày mai mang về đơn vị.” Tôn Quốc Kỳ cũng nói: “Cậu thường xuyên nhớ đến chúng tớ, gửi không ít đồ cho chúng tớ. Chỗ thanh niên trí thức đúng là không có gì ngon, chỉ là một con cá trắm cỏ lớn thôi, cậu mang về, vừa hay ăn cùng Vưu Tú.” Tang Bảo lắc lắc tay Hương Chi: “Đúng vậy, các cậu cùng ăn còn làm chúng tớ vui hơn là tự mình ăn đấy.” Trong lúc nói chuyện, đám người của Trâu Ổ đã vây quanh Cố Văn Sơn đi về phía cửa, tranh nhau đi ra ngoài. Ngược lại, Hương Chi, Tôn Quốc Kỳ và Tang Bảo lại lững thững đi phía sau, không được ai trong đại đội chào đón. Ra khỏi cửa được vài bước, Cố Văn Sơn không thấy Hương Chi đi tới, bèn dừng chân tại chỗ. Trâu Ổ và các cán bộ khác vẫn đang nói bên cạnh: “Đi thôi đoàn trưởng Cố, đi hướng này. Ngài không thường về nên không biết đường cũng phải. Ủa, sao ngài lại không đi nữa?” Cố Văn Sơn lặng lẽ đứng thẳng, khí thế áp bức đột nhiên tỏa ra. Dưới ánh mặt trời ch.ói chang, anh không nói một lời, chỉ chăm chú nhìn cô vợ nhỏ đang bị ngó lơ ngoài đám đông. Đám cán bộ đang chen chúc sau lưng anh theo tầm mắt của anh mà dạt ra một lối đi. Cố Văn Sơn vươn tay, Hương Chi bước tới nắm lấy bàn tay to lớn của anh, mỉm cười trấn an. “Không sao chứ?” Giọng nói trầm thấp đầy từ tính của Cố Văn Sơn vang lên, đôi mắt sâu thẳm dâng trào d.ụ.c vọng chiếm hữu và ý muốn bảo vệ không hề che giấu. Nga Hương Chi cười ngọt ngào: “Có thể có chuyện gì chứ, em không muốn chen chúc với họ thôi.” Cố Văn Sơn xem xét biểu cảm của cô, ngay sau đó vẻ mặt thả lỏng, gật gật đầu. Trước mặt bao người, tay trong tay với Cố Văn Sơn có chút ngượng ngùng, dù sao cũng toàn là người quen. Hương Chi định rút tay ra, lại bị Cố Văn Sơn nắm c.h.ặ.t không buông. Trâu Ổ nhìn ra ý tứ, vội bước lên giả nhân giả nghĩa: “Đồng chí Hương Chi, em thích ăn món gì? Đại đội chúng ta mời đầu bếp giỏi làm món Lỗ nhất đấy. Khó khăn lắm mới về, chúng ta cùng nhau ăn một bữa. Chị biết ngay em là người có tiền đồ mà, có công việc chính thức, còn trở thành phu nhân đoàn trưởng. Đám thanh niên trí thức kia không ai bằng em cả.” Lời này nghe như khen, nhưng sao lại khiến người ta có cảm giác như đang châm ngòi mối quan hệ giữa Hương Chi và nhóm thanh niên trí thức. Tôn Quốc Kỳ và những người khác bị vỗ m.ô.n.g ngựa một cách khó xử, họ nhìn nhau, nhưng ngại Trâu Ổ có tiếng nói trong thôn nên không ai lên tiếng. Hương Chi không muốn để ý đến loại người nịnh bợ quyền thế này, cô giả vờ không nghe thấy. Cố Văn Sơn dắt Hương Chi đi về phía trước, hỏi ý kiến cô: “Đi đâu?” Hương Chi vui vẻ nói: “Chúng ta đến chỗ thanh niên trí thức ăn cá trắm cỏ lớn, là cá trắm cỏ hoang dã do Trần Tấn Phiên bắt được đấy.” Nói rồi cô vẫy Tôn Quốc Kỳ và Tang Bảo lại gần. “Cái này...” Trâu Ổ đi theo bên cạnh ngẩn người. Sau khi Hương Chi và Cố Văn Sơn rời đi, các cán sự xung quanh thấp giọng hỏi Trâu Ổ phải làm sao. Vị kia chính là đoàn trưởng Cố lừng lẫy danh tiếng, nghe nói sau này còn làm tư lệnh. Nếu tạo được quan hệ tốt, con cháu họ đi bộ đội hay tìm việc làm đều dễ như trở bàn tay. Ba đời không phải lo bát cơm sắt! Trâu Ổ bước nhanh theo sau, trong đầu tính toán lia lịa: “Đoàn trưởng Cố, chúng tôi cũng biết làm cá, cá đao, cá đù vàng, cá chim bạc đều là hàng tươi rói do thuyền đ.á.n.h cá vớt lên.” Cố Văn Sơn liếc bà ta một cái, cười như không cười nói: “Ăn cá cỏ, chủ hộ nhà tôi hôm nay muốn ăn cá trắm cỏ.” Chủ hộ? Trâu Ổ kinh hãi, không ngờ Hương Chi lại có địa vị như vậy trong nhà họ Cố, bà ta cười gượng gạo: “Ăn cá trắm cỏ làm gì, con bé đó thì biết cái gì ngon...” Cố Văn Sơn dừng bước, ánh mắt lạnh lùng không chút nể tình quét qua bà ta: “Thư ký Trâu, chẳng lẽ vợ tôi muốn ăn gì, còn phải cần bà phê chuẩn sao?” Không khí lập tức lạnh ngắt, đám người xung quanh hai mặt nhìn nhau. Đoàn trưởng Cố quả nhiên khó gần như lời đồn. Trâu Ổ đã hơn bốn mươi tuổi chưa từng bị ai nói như vậy, nhưng lại không làm gì được anh.