Hương Chi đang định cảm ơn thì Thẩm Hạ Hà lại nói tiếp: “Nhưng mà máy ép dầu nhà cậu chị khởi động một lần ép được bốn năm chục cân dầu mè, các em có chắc là muốn nhiều như vậy không?” Vưu Tú hiểu ý cô ấy, báo giá vốn dĩ đã thấp không kiếm được lời, nếu số lượng ít quá, cô ấy đi một chuyến có khi còn phải bù lỗ tiền xăng xe công sức. Nhờ người giúp đỡ không có đạo lý để người ta chịu thiệt, cô ấy ngồi xuống bàn bạc với Hương Chi. Thẩm Hạ Hà thấy thế liền vào bếp khuấy nồi nước đường. Tiền tiết kiệm trong nhà Cố Văn Sơn đều nắm rõ, tiền riêng của Hương Chi chỉ có mười mấy đồng, căn bản không đủ mua quá nhiều dầu mè. Vưu Tú đếm trên đầu ngón tay rồi nói: “Tớ còn tiền lương đây, lát nữa về hỏi xem giáo viên trong trường có ai muốn không. Bộ đội cắt phúc lợi dầu mè, bên ngoài cũng khan hiếm. Nói không chừng có khối người muốn đấy.” Hương Chi chỉ định mua một hai cân, nhiều nhất là ba đến năm cân. Nghĩ ngợi một lát, cô nói: “Vậy tớ dứt khoát lấy nhiều một chút, lấy mười cân đi. Sắp phát lương rồi, tớ sẽ có tiền.” Thẩm Hạ Hà từ trong bếp đi ra, cô ấy muốn làm thành vụ này, tay cầm cái xẻng nấu ăn nói: “Chị cũng tự giữ lại một ít, lát nữa hỏi thêm mấy quân tẩu khác xem có ai muốn không, cũng tầm 40 cân, gom góp lại là đủ.” Hương Chi thật sự cảm kích vô cùng, tưởng tượng đến cảnh sắp được bơi trong biển dầu mè, cô vui vẻ nói: “Được, vậy em cảm ơn chị nhiều lắm.” Thẩm Hạ Hà nói: “Em cũng đừng vội, chị còn phải hỏi ý kiến cậu chị đã.” Hương Chi gật đầu: “Vâng, vậy hai ngày nữa bọn em lại qua thông tin với chị.” Từ nhà Thẩm Hạ Hà đi ra, Hương Chi được cô ấy cho một ít nộm sứa dưa chuột. Bên trong trộn sa tế và nước tương tươi, không mặn mà rất vừa miệng. Cô và Vưu Tú hai người ngồi bên bàn ăn vừa ăn vã vừa bàn xem nên hỏi ai mua chung. Bên ngoài, Thẩm Hạ Hà xách cái giỏ tre đi ra, sợ cổ bị nắng làm đen nên cô ấy thắt một chiếc khăn tam giác màu vàng sữa. Cô ấy đội cái nắng chiều gay gắt, không đi về phía cổng lớn quân khu mà vòng qua con đường đá nhỏ đến khu nhà trệt của công nhân viên chức tạm thời, rồi từ cửa bên kia đi tắt đến cửa hông trường tiểu học Tâm Liên Tâm. Vừa đến nghỉ hè, cửa trường tiểu học thi thoảng vẫn có giáo viên và học sinh qua lại. Cô ấy không dừng lại, đi thẳng từ cửa hông đến trước một chiếc xe lừa đậu bên đường xi măng. Trên xe lừa chở đầy quýt xanh vỏ sẫm màu, giống hệt loại cô ấy vừa cho Hương Chi. Cô ấy nóng đến mức phải dùng tay quạt gió, đứng dưới bóng cây đợi lão Hoàng - người nông dân đang cân quýt cho khách. Lão Hoàng trông có vẻ thật thà chất phác, làn da ngăm đen hằn dấu vết thời gian. Nhìn qua tưởng chừng 60 tuổi nhưng thực tế chắc chỉ hơn 50. Thấy Thẩm Hạ Hà đến, ông ta đon đả nhét hai quả quýt xanh vào giỏ của cô ấy: “Thẩm lão bản, lại đến ủng hộ à? Lần này lấy gì? Vẫn lấy quýt chứ?” Quýt xanh nhà ông ta vị ngọt thanh, Thẩm Hạ Hà giúp móc nối đưa vào Cung Tiêu Xã bộ đội và các quầy tạp hóa bán lẻ. Còn có chút đặc sản quê, đều là hương vị quê nhà mà đám quân tẩu mong nhớ, cô ấy cũng giúp tiêu thụ không ít, kiếm được một khoản thu nhập thêm kha khá. Lần này cô ấy đến là để hỏi lão Hoàng chuyện dầu mè: “Lần này có cơ hội tốt, một trăm đồng có thể kiếm được bao nhiêu dầu mè mới ép, ông cho tôi một câu chắc chắn đi. Đây là đợt đầu, nếu làm tốt thì về sau đều tìm ông.” Lão Hoàng không ngờ lại có mối làm ăn lớn như vậy, bằng thu nhập nửa năm của ông ta. Ông ta cười tươi rói nói: “Đồ nhà quê không đáng giá, một trăm đồng ít nhất cũng kiếm được 50 cân dầu mè. Tôi cho thêm cô hai cân nữa.” “Vậy là 102 cân.” Nga Thẩm Hạ Hà lần đầu tiên nhận lời giúp Hương Chi, không muốn vì chút tiền mà làm hỏng thanh danh. Cô ấy dặn đi dặn lại: “Ông mau về hỏi xem rốt cuộc có được không, nếu được thì ba ngày sau tôi đưa tiền cho ông, ông mau ch.óng chuẩn bị dầu mè cho tôi. Nhất định phải là dầu thơm nguyên chất, nếu mà pha nước hay pha dầu đậu nành vào, tin hay không tôi hắt cả vào mặt ông đấy.” Lão Hoàng giắt tẩu t.h.u.ố.c vào thắt lưng, xoa xoa tay nói: “Cô cứ yên tâm đi Thẩm lão bản, bộ đội các cô tìm tôi mua dầu mè không chỉ có mình cô đâu, đều khen dầu mè quê chúng tôi hương vị thuần hậu, dầu mè trên thị trường vị nhạt toẹt, chẳng thơm chút nào.” Có lời này của ông ta, Thẩm Hạ Hà yên tâm, xách giỏ đi dạo một vòng bên ngoài, đứng trước cửa hàng lương thực hỏi giá dầu mè bên này, quả thực không có giá nào hời bằng của cô ấy, vì thế cô ấy mãn nguyện mua cái bánh nướng mè rồi rời đi. Ba ngày sau, ba người lại tụ tập tại nhà Thẩm Hạ Hà. Đàn ông không có nhà, Hương Chi còn tưởng không có người ngoài, ai ngờ bước vào phòng khách thấy không ít quân tẩu trẻ tuổi. Cô hiếm khi qua lại với người nhà trong khu, thấy cô, mọi người đều khách sáo chào hỏi. Thẩm Hạ Hà ngồi trên sô pha đang viết con số, vội gọi Vưu Tú: “Cô giáo Vưu, mau giúp tôi đăng ký một chút, các cô ấy đều là người muốn mua dầu mè đấy.” Hương Chi đang sầu vì không gom đủ số lượng dầu mè, bên Vưu Tú tuy có giáo viên muốn mua nhưng số lượng không nhiều. Không ngờ quanh co một hồi, bên phía Thẩm Hạ Hà lại vớt được nhiều người mua như vậy. Kết quả là, Thẩm Hạ Hà lo tiếp khách, Hương Chi ngồi một bên thu tiền, Vưu Tú ghi tên đăng ký. Ba người phối hợp nhịp nhàng, mất cả buổi chiều mới làm xong danh sách. Một phòng đầy các quân tẩu rôm rả trò chuyện, Hương Chi mắt thấy tai nghe mới biết Thẩm lão bản quan hệ rộng đến mức nào.