Lục Kiến Bình không hiểu gì, hỏi: “Các cô cười cái gì?” Vưu Tú chỉ vào Hương Chi nói: “Thân thiết với nhau như vậy mà các người không biết cô ấy mù chữ à? Người mù chữ mà có thể trích dẫn kinh điển, làm thơ được sao?” Lục Kiến Bình kinh ngạc nhìn Hương Chi: “Cô điên rồi à?!” Hắn chắc mẩm Hương Chi không dám thừa nhận mình không có hộ khẩu, không ngờ cô đã sớm nói thẳng với họ. Đây vốn là đòn chí mạng của hắn, để “Tào Hương Cầm” không thể chối cãi, người ngoài nhìn vào cũng chỉ nghĩ cô đang giận dỗi, bị đưa về rồi gạo nấu thành cơm, chuyện cô chiếm chỗ của người khác cũng sẽ thành sự thật. Hương Chi đắc ý hất cằm, đôi mắt xinh đẹp lấp lánh: “Anh cũng quá coi thường người khác rồi, họ nói tôi không chỉ không có văn hóa mà còn không có tố chất nữa đấy, anh có muốn thử không?” Thư ký Trâu đang định giúp Lục Kiến Bình thì bị anh Ngô cản lại: “Chuyện này phức tạp hơn mình tưởng, cô là lãnh đạo, tốt nhất đừng nhúng tay vào.” Thư ký Trâu đương nhiên biết chuyện không đơn giản, nhưng Lục Kiến Bình đã hứa cuối năm sẽ giúp cô tranh thủ danh hiệu “Phụ nữ Ba Tám Cờ Đỏ” vào năm sau, có được danh hiệu này, cô sẽ sớm được điều lên huyện công tác, chẳng phải tốt hơn ở nông thôn sao?! Cô ta muốn nhúng tay vào nhưng bị ngăn lại, sắc mặt không được tốt cho lắm. Lúc này anh Ngô lại nói: “Nếu các đồng chí lãnh đạo đã đến đây, dù là việc công hay việc tư cũng nên mời một bữa sáng chứ. Có chuyện gì, chúng ta vừa hay ngồi xuống nói chuyện, phải không?” Các nữ thanh niên trí thức cũng ríu rít hưởng ứng: “Đúng vậy, đúng vậy, chúng tôi còn phải làm việc, không ăn cơm sao được?” Thím Lý lúc này ở nhà ăn hô lớn: “Sáng nay có cháo gạo trắng nhé, tôi không pha chút bột khoai lang nào đâu, mau đến ăn đi!” Vưu Tú và mọi người đẩy Hương Chi về phía nhà ăn, Lục Kiến Bình thấy vậy cũng cất bước đi theo. Quách Xuân Lệ và Tào Dũng đành phải chen vào nhà ăn. Vì quá đông người, cháo múc vào bát chỉ được nửa bát. Vưu Tú bưng bát ngồi cạnh Hương Chi, che gần hết người cô. Sau đó lại có thêm mấy nữ thanh niên trí thức vây quanh Hương Chi. Quách Xuân Lệ cầm bát cơm, quý trọng húp một ngụm cháo gạo trắng, đi ngang qua trước mặt họ, thấy Hương Chi đang ngoan ngoãn ăn cháo, bà ta không có cơ hội bỏ t.h.u.ố.c. Mà lúc này dù có bỏ t.h.u.ố.c cũng không thể đưa người đi được. Lục Kiến Bình và hai người kia bị anh Ngô cùng các nam thanh niên trí thức vây quanh, trông có vẻ đang nói chuyện phiếm, nhưng thực ra ai cũng lơ đãng. Lục Kiến Bình ăn xong, ngồi ở cửa nhà ăn đợi Hương Chi ra. Hôm nay dù thế nào hắn cũng phải đưa được người đi. Ảnh chụp trên hồ sơ của Tào Hương Cầm đều đã bị hắn xé bỏ và tiêu hủy, đợi đưa người đi rồi, họ danh chính ngôn thuận kết hôn, ai còn có thể nói không hợp lẽ? Nhưng hắn hút liền ba điếu t.h.u.ố.c ở cửa mà vẫn không thấy Hương Chi ra, dần dần cảm thấy có gì đó không ổn.
Hắn đứng dậy định đi vào nhà ăn thì bị các nam thanh niên trí thức chặn lại, Trần Tấn Phiên đứng trước nói: “Này này, đồng chí Lục, các nữ thanh niên trí thức đang thay đồ lao động, không vào được đâu. Tên lưu manh tôi cũng vừa mới bắt đi một tên đấy.” Cách đó năm cây số, gần quốc lộ 114. Trong ngôi nhà cũ của nhà họ Cố, mọi người đang lau dọn những chiếc đèn l.ồ.ng đỏ dùng trong dịp Tết. Tần Chi Tâm năm đó là giáo sư tại Đại học Cộng sản Quốc tế Tô Duy Nhĩ, sau khi về nước được đặc cách mời làm Viện trưởng Viện Khoa học Xã hội của Đại học Thanh Bắc. Gặp thời kỳ biến động văn hóa, bà dứt khoát lui về hưởng thụ cuộc sống tuổi già. Bà vừa cùng dì Đỗ giúp việc dọn dẹp vừa trò chuyện, bỗng nghe thấy tiếng đập cửa dồn dập bên ngoài. Dì Đỗ tháo găng tay ra mở cửa, thấy cô gái lần trước đến nhà ăn cơm thì cười nói: “Hôm nay được nghỉ à cháu?” Hương Chi nhìn ra sau lưng, lách vào trong cửa nói: “Dì Đỗ, mau đóng cửa lại ạ.” Dì Đỗ tuy không hiểu nhưng vẫn làm theo ý cô, cài chốt cửa lớn. Hương Chi thấy vậy mới thở phào nhẹ nhõm, cô đoán Lục Kiến Bình sẽ sớm phát hiện ra mình đã biến mất, ở đây cô không có nơi nào khác để đi, nghĩ cũng biết sẽ chạy đến đây tìm cứu viện. Tần Chi Tâm mặc chiếc áo khoác dài màu xanh nhạt, nghe tiếng liền đi ra, thấy Hương Chi chạy đến mồ hôi nhễ nhại, bà lấy khăn tay ra lau cho cô: “Xem cháu kìa, trời lạnh thế này mà vội vàng cái gì?” Hương Chi chỉ về phía khu thanh niên trí thức, thở hổn hển nói: “Cha mẹ của Tào Hương Cầm muốn đưa cháu về kết hôn!” Tần Chi Tâm cảm thấy lời này có chút kỳ lạ, do dự nói: “Nhưng chẳng phải cháu là Tào Hương Cầm sao?” Lúc này Hương Chi không thể giấu giếm được nữa, cô kể lại toàn bộ câu chuyện Lục Kiến Bình thấy sắc nảy lòng tham, dày công sắp đặt, rồi lại kể câu chuyện bịa đặt rằng mình không phải Tào Hương Cầm mà là “người ở quê bị áp bức chạy trốn ra ngoài nên nhất thời mất trí nhớ”. Đây là câu chuyện mà trước khi đến đây, Vưu Tú và các nữ thanh niên trí thức khác đã giúp cô dựng nên. Tình huống như vậy rất dễ khiến người ta thương cảm mà ra tay giúp đỡ. “Thì ra là thế.” Tần Chi Tâm tiếp xúc với Hương Chi một thời gian, biết đứa trẻ này không phải người tham lam, có tâm cơ, càng không phải cố ý tiếp cận mình để trèo cao. Bà suy nghĩ rồi nói: “Tuy cháu không phải Tào Hương Cầm, nhưng vợ chồng nhà họ Tào ép duyên cũng không đúng. Hơn nữa Lục Kiến Bình còn ép người quá đáng, đưa ra cái giá năm trăm đồng, đây không giống như thành tâm cầu hôn.”