Buổi học của lớp xóa mù chữ kết thúc, Hương Chi đứng trên bục giảng gấp lại giáo án, ngẩng đầu nhìn về phía người đàn ông trẻ tuổi đang bắt chuyện với mình. Đây là giáo viên tình nguyện mới đến, Triệu Sơn Từ, tuổi chừng hai mươi. Nói cũng lạ, anh ta tốt nghiệp đại học sư phạm và được phân công về văn phòng của ủy ban giáo d.ụ.c, một công việc vô cùng tốt trong ngành. Thế nhưng, anh ta chỉ làm ở đó được nửa năm thì bị điều xuống làm chủ nhiệm giáo vụ ở trường trung học Khăn Quàng Đỏ. Sau đó lại bị điều xuống trường tiểu học huyện, và nửa đầu năm nay thì bị đẩy về làm giáo viên tình nguyện ở một trường tiểu học nông thôn. Hương Chi buộc tóc đuôi ngựa cao, mặc bộ đồ thể thao dài tay màu lam hiệu Hoa Mai, hai đường sọc trắng bên hông quần càng làm nổi bật đôi chân thẳng tắp, thon dài. Vạt áo thể thao được nhét gọn gàng vào vòng eo mảnh khảnh, khiến cả người cô trong tiết trời thu hiu quạnh lại toát lên vẻ tươi tắn, rạng rỡ và tràn đầy sức sống. Cộng thêm nụ cười xinh đẹp luôn nở trên môi và dung mạo khó ai bì kịp, mọi sự bất mãn trong lòng Triệu Sơn Từ khi vừa đến đây đều tan thành mây khói. Anh ta thường ngày thích vẽ tranh, kiêm luôn chức giáo viên mỹ thuật. Tay áo vẫn còn dính vệt màu, trông có phần luộm thuộm. Nga “Tôi không đi xem phim đâu, chồng tôi sắp đến đón mẹ con tôi về ăn Tết rồi.” Hương Chi cất giáo án vào chiếc túi vải hoa nhỏ, chào tạm biệt các học viên khác rồi rảo bước nhanh về nhà. Triệu Sơn Từ vội vã đi ra từ cửa sau, men theo con đường Hương Chi về nhà mà tăng tốc. Đi được nửa đường, trời đã tối đen. Hương Chi ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn vành vạnh như mâm ngọc trên cao, thầm cầu nguyện tối nay Tiểu Hoa Bảo có thể thuận lợi rụng đi đôi hoa sừng. Trải qua một năm, đôi sừng trên đầu Tiểu Hoa Bảo đã thu lại thành hai cục u nhỏ, giống như sừng non của một chú nghé con, chỉ cần đội mũ là có thể đi lại khắp nơi mà không sợ bị phát hiện. Con bé dường như cũng tự ý thức được không thể để người khác thấy hoa sừng của mình. Có lần, khi đang chơi đùa với đám trẻ khác, một đứa muốn giật mũ của bé, bé đã đẩy phắt cậu nhóc đó ngã nhào xuống bờ ruộng. Sau đó, Tần Chi Tâm phải dắt Hương Chi đến tận nhà người ta để xin lỗi. May mà người lớn cũng không quá để tâm. Dù có trầy da một chút, nhưng cũng tại thằng nhóc kia táy máy tay chân muốn giật đồ của người khác. Ngã xuống mương thì cũng thôi, có gì to tát đâu. Hương Chi vẫn đang tính toán, sau khi về nhà phải cùng Dã Sơn Anh làm bánh trung thu trước. Cô đã mua mấy cái bánh nhân hoa hồng và thập cẩm, nhưng ăn thế nào cũng không thấy ngon, vẫn là muốn tự tay làm một lần. Cô nhẩm tính Cố Văn Sơn chắc cũng sắp đến nơi, bước chân trên con đường nhỏ càng lúc càng nhanh. Thỉnh thoảng, vài con chim sẻ ăn vụng trong ruộng cao lương lại giật mình bay v.út lên. “Đồng chí Hương Chi...” Một bóng đen đột nhiên từ trong ruộng cao lương bước ra. Không ngờ Triệu Sơn Từ lại vòng đường trước để chặn Hương Chi ở một nơi hoang vắng không người qua lại. Trong tay anh ta còn cầm thứ gì đó.
Hương Chi nheo mắt, lùi lại một bước. Nơi này không phải trong quân khu, không có chính khí uy nghiêm trấn áp, nhưng cô cũng không nghĩ anh ta có thể làm gì được mình. Triệu Sơn Từ xách một chiếc ghế đẩu nhỏ, huơ huơ trước mặt Hương Chi: “Đồng chí Hương Chi, tôi có thể mời cô đi xem phim cùng tôi không?” Hương Chi thẳng thừng từ chối: “Thầy Triệu, tôi đã nói với thầy rồi, chồng tôi sắp đến đón tôi về ăn Tết Trung Thu.” Triệu Sơn Từ có ngũ quan đoan chính, trông có vẻ là người thật thà, chất phác. Cặp kính cận của anh ta rất dày, như đ.í.t chai. Anh ta không mấy tin lời Hương Chi, nói với giọng đầy ẩn ý: “Chồng cô yêu thương cô như vậy, sao lại để cô ở đây một mình cả năm trời? Tôi nghe nói từ lúc cô rời quân khu, hai người rất lâu mới được gặp nhau một lần.” “Tôi không cần phải kể chuyện nhà mình cho anh nghe, phiền anh tránh đường. Tôi sẽ không đi xem phim với anh, cũng sẽ không làm bất cứ chuyện gì với anh.” Hương Chi lạnh lùng nói. Gió đêm gào thét qua ruộng cao lương chưa thu hoạch. Từng cây cao lương cao hơn đầu người, trông như những bóng đen kỳ dị, dặt dẹo trong gió. Triệu Sơn Từ đặt chiếc ghế đẩu xuống con đường đất chật hẹp, tháo kính ra cất vào túi áo sơ mi phẳng phiu. Anh ta vẫn dùng cái giọng thật thà đó nói: “Cô đừng sợ, tôi là người tốt mà.” Hương Chi chớp mắt, một tia sáng xanh lục lóe lên, cô l.i.ế.m môi: “Tôi không sợ, tôi chỉ sợ anh sợ thôi.” Triệu Sơn Từ cười ha hả, xoa xoa tay, ánh mắt lướt qua người Hương Chi, mê mẩn nói: “Cô đẹp thật đấy, cô có muốn đến ký túc xá của tôi không? Tôi có vài chuyện muốn nói với cô.” Hương Chi nghiêng đầu nhìn anh ta, im lặng từ chối. Triệu Sơn Từ buông thõng tay, ngoắc ngoắc ngón tay, liếc nhìn phía sau rồi quay lại nói nhỏ: “Cô đồng ý đi mà, tôi thấy cô thật sự rất tuyệt.” Hương Chi lạnh nhạt hỏi: “Rốt cuộc anh muốn làm gì? Giở trò lưu manh à?” Triệu Sơn Từ lại tiến thêm một bước. Bím tóc đung đưa của Hương Chi như quất vào tim anh ta, khiến lòng anh ta ngứa ngáy không yên. Dường như chắc mẩm Hương Chi không thể thoát được, anh ta nhếch môi, không vui nói: “Lưu manh? Cô cũng nghĩ tôi giở trò lưu manh sao?” “Chứ còn gì nữa?” Triệu Sơn Từ vươn tay, định tóm lấy cánh tay Hương Chi. Khóe môi Hương Chi vừa định niệm chú, thì trong bóng đêm bỗng xuất hiện một bóng người, tung một cú đá trời giáng, đá văng Triệu Sơn Từ vào sâu trong ruộng cao lương!