Để chúc mừng con gái rượu lần đầu tiên giành được huy chương, khi đi ngang qua tiệm chụp ảnh, Cố Văn Sơn đã đưa cả nhà ba người vào chụp một tấm ảnh kỷ niệm. Lúc hẹn ngày quay lại lấy ảnh, Hương Chi không nhịn được cười nói: “Em tưởng rửa tấm bảy inch là được rồi, sao anh lại đặt hẳn tấm mười hai inch thế?” “Ba muốn treo ở trên tường trong phòng con! Để mỗi ngày tỉnh dậy con đều có thể nhìn thấy, mỗi ngày mở mắt ra là thấy vui vẻ ngay.” Tiểu Hoa Bảo vì muốn cổ vũ ba, còn kiễng chân lên thơm vào má anh mấy cái “chụt chụt”. Thẩm Hạ Hà ngồi bên cạnh nói: “Tớ với anh Mạnh cũng đưa Tiểu Hổ đi chụp một tấm. Chờ đến khi em trai hoặc em gái nó ra đời, nó không còn là con một nữa, phải tranh thủ kỷ niệm một chút.” Mạnh Tiểu Hổ vẫn đang lén nhìn tấm huy chương. Vì ghế sau xe jeep đã có hai người lớn và hai đứa trẻ, Tiểu Hoa Bảo đành phải ngồi trong lòng Hương Chi. Cậu bé vươn cổ nhìn, thầm thề trong lòng rằng trở về nhất định phải chăm chỉ rèn luyện, tranh thủ tự mình cũng giành được một cái. Vì tiết kiệm chi phí, giải thi đấu đồng đội lần này chỉ có cúp lớn chứ không có huy chương cá nhân. Tiếc là Mạnh Tuế Ninh tham gia bơi tiếp sức đồng đội, dù giành giải Nhất nhưng lại không có huy chương riêng. Nhìn ánh mắt thèm thuồng của con trai, anh quyết định sang năm dù thế nào cũng phải tham gia thi đấu cá nhân để kiếm một tấm huy chương về cho thằng bé. Xe jeep chạy vào khu vực quân khu, lướt qua hai chiếc xe tải chở lương thực ở ngã tư. Cố Văn Sơn nhíu mày nhìn thoáng qua, Mạnh Tuế Ninh thở dài: “Tỉnh bạn năm nay khó khăn quá. Cũng không biết cấp trên định sắp xếp thế nào.” Cố Văn Sơn lái xe vào khu nhà gạch đỏ dành cho gia quyến: “Vật tư gần đây đang được điều phối lại, nếu không đoán sai thì năm nay chúng ta cũng phải thắt lưng buộc bụng rồi.” Nga Hương Chi không nghe thấy cuộc đối thoại của họ, đôi mắt cô đang dán vào những người nhà quân nhân đang vác xẻng xách thùng nước bên ngoài. “Có chuyện gì vậy?” Hương Chi nhìn thấy bên cạnh nhà ăn nhỏ, trước vòi nước công cộng đang có một hàng người xếp hàng dài dằng dặc. Cố Văn Sơn dứt khoát dừng xe lại. Mạnh Tuế Ninh xuống xe, tìm được người sĩ quan hậu cần đang trông coi giếng nước ngầm hỏi: “Tình huống thế nào rồi?” Sĩ quan hậu cần tức muốn hộc m.á.u nói: “Có kẻ trộm cá dùng t.h.u.ố.c nổ ở đập chứa nước thượng nguồn, làm đập bị thủng một lỗ lớn. Toàn bộ khu phía Bắc của khu gia quyến bị cắt nước. Đúng giờ cơm chiều thế này, mất nước thì tôi biết nấu cơm kiểu gì đây.” Hương Chi nghe thấy mất nước cũng cuống lên. Động thực vật ở nông trường không thể một ngày thiếu nước được. Một chiến sĩ khác nói: “Đường ống dẫn nước nhà chúng ta thuộc viện tổng quản nói là đã bị lão hóa, chịu ảnh hưởng từ việc xả nước của đập chứa nước nên đường ống cũ bị vỡ, rò rỉ nước, buộc phải đóng van áp lực để xử lý. Người của bộ phận hậu cần đang sửa chữa gấp.” Cố Văn Sơn xuống xe đi tới nói: “Cho dù sửa xong đường ống, đập chứa nước không có nước thì cũng vô dụng.” Phùng Diễm nói: “Đúng vậy, may mắn là chỉ có khu phía Bắc của khu gia quyến chịu ảnh hưởng, khu phía Nam chủ yếu dùng nước ngầm. Trước khi tìm được biện pháp khắc phục, chỉ có thể để từng nhà tự đi xách nước về dùng.” “Chú ý đến người già, trẻ nhỏ, người bệnh, người tàn tật và phụ nữ mang thai, sắp xếp nhân thủ mang nước đến tận nhà cho họ.” Cố Văn Sơn chỉ đạo: “Thượng nguồn là đập chứa nước của huyện thôn, quản lý lỏng lẻo. Nhân cơ hội này, tôi sẽ liên hệ với nhà máy nước sạch của thành phố để cung cấp nước.” Phùng Diễm cũng có tính toán như vậy, liên tục gật đầu: “Tôi sẽ phái người liên hệ với họ ngay. Nhà máy nước trong thành phố phân chia theo khu vực, chúng ta nằm giữa ba khu, có thể so sánh vài nhà xem bên nào giá cả ưu đãi và chất lượng nước tốt hơn.” Hương Chi ghé vào cửa sổ xe nghe rõ mồn một, quay đầu nói với Thẩm Hạ Hà: “Muốn đổi nhà máy nước à, tớ cứ cảm thấy nước đợt trước mùi t.h.u.ố.c sát trùng nồng quá, đổi đi là vừa đẹp.” Thẩm Hạ Hà nhìn dòng người xếp hàng lấy nước dài dằng dặc, ưu sầu nói: “Xem ra một chốc một lát chưa xong được. May là mùa hè đã qua, chứ không thì người ngợm chua lòm hết cả.” “Mẹ nuôi đừng lo nhé, mỗi ngày trước khi đi nhà trẻ con sẽ xách cho mẹ hai thùng, đủ cho mẹ dùng.” Tiểu Hoa Bảo nắm c.h.ặ.t nắm tay nhỏ nói: “Cùng lắm thì con dậy sớm hơn một chút. Con không giống mẹ con đâu, con không có ngủ nướng.” Thẩm Hạ Hà cảm động muốn c.h.ế.t, ôm Tiểu Hoa Bảo vào lòng xoa xoa cái đầu nhỏ: “Không cần con xách, con còn bé mà. Trong nhà có bà Lý với ba nuôi con, đều có thể xách được.” Mạnh Tiểu Hổ không dám ho he, cậu bé biết sức mình không bằng chị đại. Cậu bé cùng lắm chỉ bưng được cái gáo nước mà thôi. “Vậy được rồi.” Tiểu Hoa Bảo quay lại trong lòng Hương Chi, ôm cổ mẹ nói: “Thế thì con giúp mẹ xách nhé. Mẹ phải biết là không phải con không yêu mẹ, mà là vì mẹ nuôi đang có em bé thôi.” “Đồ quỷ sứ.” Hương Chi nhéo nhéo khuôn mặt phúng phính của con gái: “Con đối tốt với mẹ nuôi thế nào mẹ cũng không ghen đâu.” Tiểu Hoa Bảo cười hì hì: “Con còn viết thư cho mẹ nuôi béo nữa đấy, kể với mẹ ấy là con dũng cảm đ.á.n.h tên trộm thế nào! Con còn kể là con có bạn mới, chị Kim Kim. Còn vẽ cả cái TV to đùng nhà mình cho mẹ ấy xem nữa.” Hương Chi hỏi: “Con gửi đi chưa?” Tiểu Hoa Bảo vỗ n.g.ự.c: “Con kẹp chung vào thư của mẹ rồi gửi đi rồi, không quên được đâu. Đúng rồi, mẹ nuôi béo bảo mẹ ấy và chị Đình Đình gia nhập hội học sinh rồi. Khi nào con mới được gặp mẹ nuôi béo hả mẹ?” “Tết này cô ấy sẽ về nhà, hoặc là qua Tết, dịp Thanh Minh hay Quốc tế Lao động gì đó.” Hương Chi nói. Cố Văn Sơn quay lại xe, đưa cả xe người về đến cửa nhà. Sau đó anh quay đầu cùng Mạnh Tuế Ninh, hai người đàn ông xách thùng nước đi ra nhà ăn nhỏ xếp hàng lấy nước. Hương Chi mỗi ngày đều phải tắm rửa, không tắm là khó chịu. Cô và Tiểu Hoa Bảo mỗi người khoác thêm một chiếc áo khoác mỏng mùa thu, xách theo cái thùng nhỏ cũng lon ton chạy theo xếp hàng. Hàng người thật sự quá dài, Hương Chi không ngừng kiễng chân nhìn về phía trước. Cố Văn Sơn cũng chẳng đi xa hơn cô là bao, hai vợ chồng nhìn nhau, đều thấy sự bất lực trong mắt đối phương.