Hương Chi cảm thấy vị đại tỷ này thật sự là người tốt bụng, cô vừa chia nước trà cho mọi người vừa nói với Tiểu Ngũ: “Nếu các vị đại tỷ ai cũng tốt bụng, dễ nói chuyện như vậy thì Hội trưởng Phùng cũng sẽ không ngày nào cũng bị liên lụy, vất vả như thế.” Từ Lan nghe được lời này, trên mặt lộ ra vẻ “ta tốt bụng, ta kiêu ngạo”, bà ta cực kỳ hưởng thụ khi được người khác khen ngợi. Các cô đang định đi tiếp về phía sau, Hương Chi cầm bát trà, còn Tiểu Ngũ xách phích nước nóng. Mới vừa đi đến phía sau thì nghe thấy có người gọi: “Từ Lan, không phải đã nói để cho tôi đôi giày kia sao?” Lưu Ái Giai với khuôn mặt đầy tàn nhang đi lướt qua Hương Chi, đứng bên cạnh mương nước hỏi Từ Lan: “Chị nhìn xem, đôi giày này của tôi đi mòn cả rồi, chân cũng phồng rộp hết cả lên. Nếu chị mang theo thì bây giờ tôi vứt đôi giày này đi luôn.” Từ Lan bực bội nói: “Mang giày gì chứ?” Lưu Ái Giai ngẩn ra, nói: “Hai hôm trước chẳng phải chị nói có đôi giày giải phóng chị đi bị chật, muốn cho tôi để đi làm việc sao?” “Cô cũng thật thú vị, giày của tôi để đó cũng chẳng hỏng được, ai nói là muốn cho cô hả? Chuyện này đúng là quá buồn cười, giày rách nhà người khác mà cô cũng nhớ thương cho được.” Từ Lan trào phúng bĩu môi nói. Nga Lưu Ái Giai thấy những người cùng làm việc đều nhìn về phía mình, tức khắc đỏ bừng mặt, nói: “Là chị đã đồng ý với tôi mà!” “Ai đồng ý với cô? Một đôi giày rách mà cô cứ ép tôi phải đưa, cô định bức t.ử tôi đấy à!” Từ Lan ác giọng nói: “Đúng là chưa từng thấy người nào như cô, nghèo đến phát điên rồi sao mà đi xin giày rách của người khác.” Chị Mạnh, người vừa mới nói chuyện lúc nãy, đứng ra hòa giải: “Ái Giai, nhà tôi có đôi giày giải phóng mới, ngày kia tôi mang đến cho cô nhé. Muốn tôi nói thì chắc là cô nhớ lầm rồi, chuyện lão Từ đã đồng ý thì sao có thể không đưa được.” Lưu Ái Giai uất ức hét lên: “Ai thèm giày rách của chị ta? Chẳng phải hôm đó chị ta nhìn thấy chân tôi bị rách da, chị ta cứ khăng khăng nói trong nhà mình có, không cho tôi mua mới mà bảo sẽ mang cho tôi sao? Sao giờ lại thành tôi nhớ thương giày rách của chị ta? Rốt cuộc là ai buồn cười? Tôi thấy các người mới buồn cười!” Lưu Ái Giai tức giận xoay người bỏ đi, suýt chút nữa đụng phải bát trà trên tay Hương Chi. Hương Chi quay đầu lại nhìn Từ Lan một cái, không nói gì thêm, tiếp tục rót nước trà cho các đồng chí khác. Sắp đến tháng Chạp, sau chương trình “Bản Tin Thời Sự”, chương trình “Dự Báo Thời Tiết” thông báo miền Bắc sẽ có đợt giảm nhiệt mạnh. Mấy ngày nay, người nhà trong khu gia thuộc càng phải tăng ca thêm giờ để làm công tác xây dựng. Chiều thứ bảy, Hương Chi đến trường nộp bài tập, lại đem bài giảng của chương mới để giáo viên kiểm tra thử một lần. Sau khi thấy đã đạt yêu cầu, cô cầm bài tập đã soạn xong trở về nhà. Sáng chủ nhật, Hương Chi tham gia cuộc họp ở Gia ủy hội. Phùng Diễm đứng ở phía trên động viên mọi người: “Năm ngoái, đồng chí Hương Chi đã đi đầu khởi xướng hoạt động quyên góp giúp đỡ quần chúng gặp thiên tai. Việc này đã nhận được sự tán dương nhất trí từ trung ương và lãnh đạo quân khu, chúng ta nhờ đó còn nhận được danh hiệu tập thể Ba Tám vẻ vang. Năm nay tỉnh lân cận gặp thiên tai, tình hình còn ác liệt hơn năm ngoái, chúng ta nhất định phải vận động người nhà các đồng chí quyên góp quần áo và lương thực.” Kim Lệ Lệ là một cán sự lâu năm, ngồi ở hàng đầu tiên giơ tay hỏi: “Vậy hạn mức lương thực của chúng ta có bị ảnh hưởng không? Tôi nghe chồng tôi nói, doanh trại Tây viện đã sớm bắt đầu vận chuyển lương thực sang tỉnh lân cận rồi.” Phùng Diễm biết chuyện này không giấu được, chắc chắn mọi người đều sẽ biết. Vì thế chị nói thẳng với các cô: “Mỗi tháng, định mức lương thực của mỗi người chúng ta sẽ bị cắt giảm một phần ba theo quy định. Trước đây, vào dịp Tết hàng năm, khu gia thuộc của chúng ta luôn có phần lương thực dư dả, coi như là đem phần dư đó cho tỉnh anh em mượn, chờ sang năm sau sản lượng của họ tăng lên thì sẽ trả lại cho chúng ta.” Lời này không khác gì sét đ.á.n.h giữa trời quang. Trong các gia đình quân nhân, có không ít gia đình điều kiện chỉ ở mức trung bình, hoặc là hai bên nội ngoại, hoặc là một bên gia đình cần gia đình quân nhân giúp đỡ. Những năm trước có phần dư dả đều sẽ gửi về quê. Năm nay miệng nói thiếu một phần ba là không nghiêm trọng, nhưng thực tế cộng thêm việc phải san sẻ gửi về quê, phần lớn người nhà đều phải thắt lưng buộc bụng. Người giống như Hương Chi, được cha mẹ hai bên ngược lại trợ cấp cho, đúng là lông phượng sừng lân hiếm có. Khi Hương Chi mang tin tức này nói cho Thẩm Hạ Hà, Thẩm Hạ Hà đang bưng ly trà hoa sơn chi uống một ngụm. “Nếu không phải đã cắt đứt với nhà chồng, năm nay cuộc sống của tớ chắc chắn sẽ rất khó khăn. Nhưng vì đã cắt đứt rồi, nhà chúng tớ chỉ có thêm mẹ tớ là thêm một đôi đũa, thật ra ảnh hưởng cũng không lớn. Chỉ là những người như La Biết Màu, Thái Lục Muội, hai bên nội ngoại đều phải trông cậy vào người nhà, những năm trước đã khó khăn, năm nay e là xong đời rồi.” Thật ra, phần lớn người nhà trong khu đều giống như La Biết Màu, chồng từ nông thôn nhập ngũ, vợ đi theo quân. Trong nhà anh chị em đông, cha mẹ còn khỏe mạnh, đều cần sự hỗ trợ. Hương Chi nói: “Tớ nghe chị Phùng nói, các đơn vị khác trong thành phố cũng đang tổ chức hoạt động quyên góp. Đoàn xe chở lương thực xếp hàng dài dằng dặc, tiến hành viện trợ điểm đối điểm cho các thành phố anh em.” Thẩm Hạ Hà vuốt bụng bầu đã nhô lên, xê dịch người nói: “Đi sớm một chút cũng tốt, nếu chờ đến khi tuyết lớn phong tỏa đường núi, người dân bên kia không có cái ăn thì tội lắm.” Lý Tiểu Quyên ngồi bên cạnh đan quần len, tâm trạng cô ấy có vẻ rất tốt. Hương Chi nhịn không được hỏi: “Cậu gặp chuyện vui gì thế?” Lý Tiểu Quyên nói: “Chồng tớ đã đòi lại được hơn một trăm đồng đã đưa cho người ta rồi. Anh ấy nói sau này tiền đều đưa cho tớ quản, tớ đang trộm vui đây.” Hương Chi nghi hoặc nói: “Không phải nói là tiền t.h.u.ố.c men cho Chu Hải bị gãy chân sao? Hắn ta chịu trả à?”