Thẩm Hạ Hà buông bát xuống nói: “Tới đây? Bọn họ tới đây thì làm được gì?” Hương Chi nói: “Mẹ Vưu từng đi học mà! Tú Tú nói bà ấy tốt nghiệp trường nữ sinh công giáo, lớp xóa mù chữ của chúng ta không phải đang muốn mời giáo viên sao? Lại không trả tiền, chẳng ai muốn qua dạy cả. Trường Tâm Liên Tâm vì muốn nắm bắt chất lượng dạy học nên giáo viên cũng không qua chi viện nữa, tớ tính bảo mẹ cậu ấy qua thử xem?” Thẩm Hạ Hà lập tức tỉnh táo lại: “Vậy phải mau nói với chị Phùng một tiếng, đừng để chị ấy tuyển người khác. Chúng ta không cần tiền lương, bao ăn bao ở là được. Chờ đến khi Tú Tú trở về, hai vợ chồng già cứ việc chờ ăn sung mặc sướng đi!” Hương Chi nhà không gọi được điện thoại quốc tế, cô chỉ có thể viết một bức thư, trước tiên nhờ Tiểu Quách đưa đến Phòng Chính trị xét duyệt, sau đó nhờ đồng chí ở đó gửi đến địa chỉ của Vưu Tú ở nước A. Trong lúc cô viết thư, Thẩm Hạ Hà gọi điện thoại cho Phùng Diễm. Phùng Diễm không nói hai lời liền đồng ý ngay, chỉ là nghe nói là cha mẹ của Vưu Tú, có thể giáo d.ụ.c ra đứa con như vậy, song thân cũng không thể là người thường, đến bộ đội giúp đỡ lớp xóa mù chữ lên lớp, còn không cần tiền, quả thực là bánh từ trên trời rơi xuống. Mấy ngày sau, Hương Chi vì chuyện này còn chạy đến thư viện mấy chuyến. Lớp xóa mù chữ được tổ chức ở tầng một thư viện, cô qua đó giúp đưa tài liệu, tiện đường ngó vào phòng đọc sách, không thấy Vương Tiểu Mai đâu. “Cô ấy nghỉ việc rồi, cùng chồng đi phương Nam lăn lộn làm ăn rồi.” Người tiếp nhận công việc của Vương Tiểu Mai là một người nhà quân nhân mới tới, cô ấy không biết chuyện trước kia của Vương Tiểu Mai, chỉ cảm thấy cô ấy bỏ công việc ở thư viện thật đáng tiếc. Phải biết Vương Tiểu Mai cũng không phải là người nhà quân nhân, có thể được hưởng đãi ngộ công nhân viên chức quân đội là điều người khác cầu còn không được. Hương Chi trở lại nông trường, không ngờ Vương Tiểu Mai nói đi là đi, một chút tin tức cũng không để lại. “Còn không phải do Vương Vĩnh Kiệt và Từ Lan tới làm ầm ĩ sao.” Ngải Tứ Quý đang lau bàn cho các đồng chí mới sắp đến. Văn phòng không lớn, lại kê thêm cái bàn, có vẻ chật chội mà náo nhiệt. Hương Chi đang sắp xếp danh sách hoa cỏ cần triển lãm dịp Tết Trung Thu, ngẩng đầu hỏi: “Bọn họ lại đi gây sự à?” Ngải Tứ Quý vắt giẻ lau trong chậu, nói: “Cũng không hẳn là gây sự, dù sao bỗng nhiên lại đối tốt với Vương Tiểu Mai, cả ngày chạy tới nhà cô ấy làm khách. Còn luôn miệng nói nhớ thương Vương Tiểu Mai, bọn em đều đoán chỉ sợ là bọn họ cạch mặt với thằng cháu trai rồi. Tiền cũng đưa hết rồi, thằng cháu còn không thỏa mãn, đòi xây nhà mà Vương Vĩnh Kiệt với Từ Lan không có tiền cho, thằng cháu liền bảo muốn cả đời không qua lại với nhau. Chắc bọn họ suy đi tính lại, vẫn thấy con gái gả ra ngoài sau này còn có thể trông cậy được chút đỉnh.”
“Chị còn nhớ Vương Vĩnh Kiệt từng nói ‘con gái gả chồng như bát nước đổ đi’. Chính ông ta còn không mong đợi gì ở Vương Tiểu Mai, đối với cô ấy châm chọc mỉa mai, bạo lực đủ đường, giờ còn muốn Vương Tiểu Mai dưỡng lão cho ông ta? Để ông ta nằm mơ giữa ban ngày đi.” Hương Chi dậm mạnh tập tài liệu xuống bàn, lầm bầm: “Lúc Vương Tiểu Mai khó khăn, bọn họ không thiếu lần đứng xem náo nhiệt. Từ Lan không phải thích nhất đi rêu rao với người khác là Vương Tiểu Mai nghèo đến phát điên rồi sao? Hiện tại chị thấy bọn họ mới sắp điên rồi.” “Báo ứng sớm muộn gì cũng rơi xuống đầu bọn họ thôi.” Ngải Tứ Quý cũng bất bình thay. Đâu có cái lý lẽ đem gia sản cho hết cháu trai, cuối cùng lại bắt con gái ruột dưỡng lão. Đừng nói là Vương Tiểu Mai, đổi lại là cô, cô cũng muốn bỏ chạy. Cuối tháng 11, tranh thủ trước khi vịnh Bột Hải đóng băng, chuyến tàu khách cuối cùng cũng cập cảng. Hương Chi cùng Thẩm Hạ Hà cùng nhau đi đón hai ông bà, nhìn thấy bọn họ còn dẫn theo một cô gái khoảng 17-18 tuổi. Nga Mẹ Vưu Tú khí chất nho nhã uyển chuyển, nhưng vì những năm đầu bị tàn phá nên trên mặt hằn đầy dấu vết phong sương. Sức khỏe bà có vẻ không được tốt, vừa gặp Hương Chi đã ho khan vài tiếng, đều là do cô gái kia chăm sóc. “Con bé tên là Hoa Nhài, là con gái của anh Triệu. Nó ở tuổi này một mình ở lại quê nhà chúng tôi không yên tâm, nên tự chủ trương mang nó theo cùng.” Thẩm Thơ Hoa nói chuyện làm việc không kiêu ngạo không tự ti, vừa lên xe đã giải thích lý do mang Triệu Hoa Nhài theo. Hương Chi có thể hiểu được, người lớn đều đi cả rồi, để một cô bé 17-18 tuổi đang tuổi lớn ở nhà một mình lỡ bị kẻ xấu dòm ngó thì biết làm sao. Ai cũng không dám đ.á.n.h cược cả. Đối tượng tái hôn của Thẩm Thơ Hoa tên là Triệu Tứ Thành, có tướng mạo của một thợ săn nông thôn rất chính tông. Ông chưa từng đi xa nhà, cũng giống như Hoa Nhài, đối với mọi thứ đều rất tò mò, nhắc tới ông thì ông cũng chỉ cười hiền lành một cái, là người ít nói nhưng chắc chắn. Tới khu nhà trệt dành cho công nhân viên chức, Thẩm Thơ Hoa biết điều kiện ở đây chắc chắn không bằng ba gian nhà ngói đỏ rộng rãi ở quê, nhưng nhìn thấy căn nhà trệt có sân sạch sẽ, phòng đón nắng sáng sủa, không khỏi cảm kích nói: “Thật là làm phiền các cô quá, điều kiện thế này cũng tốt quá rồi.” Khu nhà trệt này năm ngoái vừa được tu sửa, cửa sổ sơn màu xanh nhạt mới tinh, đồ đạc khập khiễng bên trong cũng được thay mới. Hương Chi dẫn các bà vào cửa: “Dì Thẩm đừng khách khí, Hội trưởng Phùng của chúng cháu xét thấy tình huống đặc thù của mọi người nên cố ý sắp xếp căn nhà trệt đầu hồi rộng rãi này. Vừa khéo Hoa Nhài cũng tới, chúng ta có thể ngăn một gian phòng nhỏ ở phía Bắc phòng khách, ba người ở vẫn dư dả.” Thẩm Hạ Hà cười khanh khách kéo tay Triệu Hoa Nhài đi phía sau: “Bên này tuy là vùng biển, nhưng chỗ chúng ta không sát biển, không ẩm ướt như tưởng tượng đâu. Chị thấy em mang hành lý không nhiều, lát nữa chị với Chi Chi lấy ít đồ dùng của con gái qua cho, em dùng tạm nhé.”