Nhà họ Chu.
Chu Ái Quân thúc giục Hướng Quế Liên: “Mẹ, chuyện con nói với mẹ, mẹ suy xét thế nào rồi?”
“Cầu hôn không thành vấn đề, ngày nào mẹ cũng có thời gian, bà mối cũng dễ tìm thôi, nhưng lễ hỏi này…” Hướng Quế Liên cắn răng: “Lễ hỏi tận ba trăm đồng đó! Chu Ái Quân, con có biết ba trăm đồng nhiều thế nào không? Mẹ kiếm đâu ra nhiều tiền nhe vậy? Con định cưới tiên trên trời à? Lễ hỏi tận ba trăm đồng, cô ta nhận tiền không sợ bỏng tay sao? Chị dâu Cả, chị dâu Hai con vào cửa, đều chỉ mất hai mươi đồng!”
Chu Ái Quân không cho là đúng: “Hai chuyện này sao có thể giống nhau? Chị dâu Cả với chị dâu Hai sao có thể so được với con gái trong thành phố? Đấy là còn chưa nói đến cha của Giai Giai còn là phó trạm trưởng trạm lương thực. Nếu như đặt ở thời trước, thế nào cũng được coi là con gái nhà quan. Hơn nữa, anh Cả, anh Hai đều đã kết hôn mười mấy năm rồi, hai mươi đồng của mười năm trước có giá hơn hai mươi đồng thời nay nhiều!”
“Cho dù hiện tại hai mươi đồng không đáng giá bằng mười năm trước, nhưng cũng không đến mức ba trăm đồng!”
Thấy dáng vẻ này của bà ta, Chu Ái Quân nhíu mày, mặt như sắp khóc đến nơi: “Mẹ, mẹ cũng biết rồi đó, con với Giai Giai đã gạo nấu thành cơm! Hiện giờ nhà họ Phương nắm chặt điểm này, nhất định đòi ba trăm đồng tiền lễ hỏi. Nếu con bỏ tiền ra, vậy thì kết hôn với Giai Giai, nếu không, bọn họ sẽ kiện con tội chơi lưu manh!”
“Mẹ, tội lưu manh không phải chuyện đùa! Mẹ nhẫn tâm nhìn con bị đưa tới nông trường cải tạo sao? Điều kiện sống ở nông trường thế nào không phải mẹ không biết, nếu con thật sự bị bắt đi, chưa biết có thể còn sống ra ngoài được không. Mẹ, mẹ cứu con đi!”
Hướng Quế Liên rất khó xử, trong lòng bà ta vẫn có nghi hoặc: “Không phải con nói nhà họ Phương rất thương con gái sao? Theo lý mà nói, con gái nhà bọn họ đã là người của con rồi, bọn họ còn không cuống cuồng cho các con kết hôn, chứng thực danh phận vợ chồng, tránh người khác biết được lại dèm pha sao?
Nếu kiện con tội chơi lưu manh, không phải chuyện giữa con và con gái nhà bọn họ cũng sẽ bung bét ra sao? Đến lúc đó con gái nhà bọn họ còn mặt mũi nào làm người?”
Chu Ái Quân sửng sốt, với kiến thức của mẹ già nhà mình, anh ta thật sự không đoán trước được mẹ mình còn có thể nghĩ ra được điều này.
Thật ra mẹ anh ta nói không sai, tuy nhà họ Phương không hài lòng người con rể như hắn, nhưng chuyện đã xảy ra rồi, bọn họ chỉ có thể bóp mũi nhận. Ba trăm đồng lễ hỏi không phải nhà họ Phương đề ra, mà là anh ta. Bởi vì nhà họ Phương hứa hẹn, cho dù anh ta cho bao nhiêu tiền lễ hỏi, đều sẽ để Phương Giai Giai mang về nhà chồng không thiếu một phân.
Nói cách khác, ba trăm đồng này chỉ chuyển qua nhà họ Phương một vòng, rồi sẽ quay lại trong túi anh ta, vì sao anh ta lại không cho?
Mẹ anh ta thương anh ta thật, nhưng cũng thương Chu Quang Tông và Chu Diệu Tổ, càng chưa nói đến hiện giờ anh Cả chị Dâu lại lần nữa có thai, không chừng còn là con trai. Tính như vậy thì, sau này phân chia tiền trong tay Hướng Quế Liên, liệu có bao nhiêu đồng đến được chỗ anh ta? Anh ta không nên nghĩ cách lấy thêm chút tiền trước sao?
Trong suy nghĩ của Chu Ái Quân, bất kể là thứ gì, phải tới tay mình mới thật sự là của mình.
Khi còn đi học, anh ta đã nghĩ ra đủ mọi lý do để moi tiền rồi. Số tiền đó, một phần xác thật là bản thân tiêu dùng, một phần còn lại anh ta lén lút tiết kiệm. Cũng vì nguyên nhân này, ,ấy tháng qua mượn lý do theo đuổi Phương Giai Giai, anh ta không những không nộp lên một phân tiền lương nào, còn lấy không ít tiền từ tay mẹ mình.
Điều kiện của Phương Giai Giai rất tốt, ăn dùng đều tinh xảo hơn người khác một chút, nhưng vẫn chưa đến mức lợi hại như Hướng Quế Liên tưởng tượng. Số tiền ấy, ít nhất bị anh ta giấu đi quá nửa.
Trước kia lừa Hướng Quế Liên rất dễ, không ngờ hiện tại lại không lừa được.
Chu Ái Quân tỏ vẻ, không hề có chuyện đó: “Mẹ, nhà họ Phương là nhà nào chứ? Chỉ dựa vào cha Giai Giai là phó trạm trưởng trạm lương thực thôi, Giai Giai còn lo không gả được sao? Cho dù làm ầm ĩ, mọi người đều biết chuyện này, cũng có người muốn nịnh bợ nhà họ Phương bằng lòng cưới cô ấy. Huống chi Giai Giai còn có một người cậu ở nơi khác, cùng lắm thì nhà họ Phương tìm lý do đưa Giai Giai qua bên đó là được.
Nơi đó không ai biết quá khứ của cô ấy, nghe nói cậu cô ấy cũng là cán bộ chức vị không nhỏ. Có cậu che chở, cô ấy muốn tìm gia đình tốt ở nơi đó không khó. Bọn họ có rất nhiều đường lui có thể đi, nhưng con thì không!”
“Mẹ, mẹ thật sự mặc kệ nhìn con bị phán tội lưu manh sao? Nếu thật sự như vậy, chưa nói đến chuyện khác, chỉ nói công việc hiện giờ thôi cũng sẽ không còn. Hơn nữa bị đuổi việc vì tội lưu manh sẽ không cho người khác thế chỗ. Mẹ phải bỏ ra bốn trăm đồng mới lấy được công việc này, chẳng lẽ muốn ném đá trên sông như vậy sao?”
Hướng Quế Liên lập tức khó quyết định, chưa nói tới chuyện công việc, chỉ nói chuyện Chu Ái Quân là con cưng của bà ta thôi, bà ta cũng không thể ngồi yên nhìn cảnh ấy rồi!
“Mẹ thật sự không có ba trăm đồng! Mấy ngày nay con cầm bao nhiêu trong lòng con không rõ sao? Trong nhà cũng nhiều chỗ cần tiền. Trước đây khó khăn lắm mới tiết kiệm được chút tiền, vừa sửa lại nhà, vừa cho anh Ba con bốn trăm đồng, cũng không còn mấy nữa.”
“Mẹ, hiện giờ trong tay mẹ còn bao nhiêu?”
Hướng Quế Liên cắn răng: “Hiện tại mẹ chỉ có thể lấy ra được hơn một trăm đồng thôi, còn chưa được một nửa, cho dù đi vay cũng không gom đủ.”
Huống chi nếu đi vay tiền vì chuyện này, tất nhiên cả nhà đều sẽ biết. Trước tiên không đề cập tới nhà con cả, chỉ con dâu thứ Hai thôi, chênh lệch giữa hai mươi đồng và ba trăm đồng lớn như vậy, cô ta có thể đồng ý sao?
Chu Ái Quân có chút thất vọng, đầu mày nhíu lại thành hình chữ xuyên 川, tròng mắt chuyển động nhanh như chớp, chỉ trong nháy mắt tâm tư đã xoay chuyển trăm bề, anh ta kéo Hướng Quế Liên lại, nói: “Mẹ, con có cách này! Vài ngày trước người của xưởng thực phẩm trong huyện tới tìm con nói chuyện, nói sẵn lòng bỏ tiền ra mua cách điều chế sa tế thôn chúng ta. Chỉ cần chúng ta có thể dạy cho bọn họ, bọn họ sẽ cho chúng ta năm trăm đồng!”