Bảy giờ rưỡi sáng, rau củ tươi và trứng gà của đại đội Hồng Liên đã được giao đến tiệm sủi cảo. Tần Dã và chàng trai trẻ giao rau cùng nhau chuyển rau và trứng trên xe đẩy vào tiệm. Lâm Quốc Đống đến đúng lúc này, trên tay xách một túi lưới đựng lê. “Tránh ra.” Tần Dã lạnh lùng nói với Lâm Quốc Đống đang đứng ở cửa. Lâm Quốc Đống dịch sang một bên, nhíu mày nhìn Tần Dã. Hắn còn nhớ, chính thằng nhóc này đã nói ra chuyện hắn cắt đứt quan hệ với mẹ trước mặt bao nhiêu người, khiến hắn bị người ta chế giễu, mất mặt vô cùng. Trong radio ở quầy đang phát băng tiếng Anh, Lệ Tiểu Ngọc sau khi rửa mặt xong liền đọc theo radio, cầm cặp sách từ sân sau đi ra tiệm. Nghe băng tiếng Anh một thời gian, cô bé cảm thấy khẩu ngữ tiếng Anh của mình đã tốt hơn rất nhiều, cô giáo tiếng Anh cũng thường xuyên gọi cô bé đứng dậy đọc bài. Cô bé vừa đặt cặp sách lên bàn, liền thấy anh cả Lâm Quốc Đống bước vào tiệm. “Anh cả?” Sáng sớm thế này anh ta đến đây làm gì? Lệ Tiểu Ngọc tò mò chớp chớp mắt. Lâm Quốc Đống: “Mẹ đâu?” Lệ Tiểu Ngọc liếc nhìn vào bếp, mẹ đang múc cháo trong bếp. Lâm Quốc Đống cũng nhìn thấy, liền gọi vào trong bếp một tiếng. “Mẹ.” Lệ Vân Thư nhíu mày, không đáp lời, mà cười tủm tỉm nói với Tiểu Trang đang giao rau: “Tiểu Trang, cậu đừng vội đi, ở lại uống bát cháo đã.” Tiểu Trang ngửi thấy mùi cháo gan heo thịt nạc thơm phức, nuốt nước bọt, “Được ạ, thím, cháu không khách sáo với thím đâu.” Thím Lý này tốt lắm, mỗi lần đến giao rau, có món gì ngon, đều cho cậu một ít. Lệ Vân Thư cười nói: “Cậu đừng bao giờ khách sáo với thím.” Lâm Quốc Đống nhìn mẹ nói cười với người khác, còn không thèm để ý đến mình, đứa con ruột này, trong lòng có chút không vui, cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Đợi đến khi Lệ Vân Thư bưng cháo từ trong bếp ra, Lâm Quốc Đống lại gọi một tiếng. “Mẹ.” “Mẹ, sắp đến Trung thu rồi, xưởng con phát cho mỗi người một giỏ lê, con mang cho mẹ một ít, lê này ngọt lắm.” Lâm Quốc Đống xách túi lê đi đến bên bàn. Lệ Vân Thư không thèm nhìn túi lê Lâm Quốc Đống xách, liền nói: “Không cần, tôi mà muốn ăn lê, tự mình sẽ mua, anh mang về đi. Còn nữa, tôi không phải mẹ anh.” Tiểu Trang không hiểu chuyện gì, tò mò liếc nhìn qua lại giữa hai người. Lâm Quốc Đống mặt đầy lúng túng nói: “Mẹ, trước đây là con không đúng, dù thế nào đi nữa mẹ vẫn là mẹ ruột của con, mẹ rộng lượng, đừng chấp nhặt với con trai làm gì.” Lệ Vân Thư nói: “Lúc ba anh vào viện, anh chỉ trời chỉ đất nói anh, Lâm Quốc Đống, chỉ có ba không có mẹ, mới qua bao lâu, anh đã quên rồi sao?” Lệ Tiểu Ngọc không biết anh cả còn nói với mẹ những lời như vậy, thảo nào trước đây anh ta không có mặt mũi nào gặp mẹ. Lâm Quốc Đống hối hận nói: “Lúc đó con nói lời tức giận, không tính đâu, mẹ đừng coi là thật.” “Không tính?” Lệ Vân Thư cười, “Lời đã nói ra như nước đã hắt đi, bát nước đổ đi khó hốt lại, đạo lý này anh không hiểu sao?” “Anh nói anh nói lời tức giận, không tính, bảo tôi đừng coi là thật, vậy anh có thể l.i.ế.m lại nước bọt đã nhổ xuống đất không?” Lệ Vân Thư nhìn Lâm Quốc Đống hỏi. Dựa vào đâu mà hắn nghĩ, bà, người làm mẹ này, cuộc sống tốt lên, trên người có lợi lộc, là có thể coi những lời đã nói trước đây không tính nữa? Lâm Quốc Đống: “…” Điều đó hắn chắc chắn là không thể. “Mẹ, trước đây là con sai rồi…” Lệ Vân Thư ngắt lời hắn thẳng thừng, “Không phải anh sai rồi, mà là bây giờ tôi có tiền rồi.” Nếu bà là một bà già nghèo không có việc làm, không có tiền, chỉ có thể ở nhà dán hộp giấy kiếm chút tiền mua rau. Hắn, Lâm Quốc Đống, không những không đến nói với bà là hắn sai rồi, mà còn trốn bà thật xa, sợ bà, người mẹ nghèo này, tìm hắn đòi tiền. Gương mặt màu lúa mì của Lâm Quốc Đống đỏ bừng, mẹ hắn chỉ thiếu điều nói thẳng ra, là hắn thấy bà có tiền, thèm muốn tiền của bà, mới đến nịnh nọt nhận sai. Có hai người ngoài đứng bên cạnh nhìn, điều này khiến Lâm Quốc Đống cảm thấy vô cùng xấu hổ, hắn đặt túi lê lên bàn, rồi quay người bỏ đi. “Mang lê của anh đi.” Lệ Vân Thư hét vào bóng lưng của Lâm Quốc Đống. Lâm Quốc Đống không nghe, biến mất ở cửa. Lâm Quốc Đống đến xưởng, mặt vẫn còn đen sì. Lâm Vĩnh Niên bưng cốc trà đi đến trước mặt hắn nói: “Không phải con đi đưa lê cho bạn học sao? Sao mặt mày đen thế?” Sáng sớm lúc ra khỏi nhà, Lâm Quốc Đống nói là đi đưa ít lê cho bạn học cũ đã từng giúp đỡ hắn. Lâm Quốc Đống lau mặt nói: “Không có gì.” “Đúng rồi, Trung thu năm nay vừa đúng vào Quốc khánh, xưởng được nghỉ ba ngày, ba muốn về quê ăn Tết, các con có muốn đi cùng không?” Lâm Vĩnh Niên nhìn Lâm Quốc Đống hỏi. Lâm Quốc Đống nhíu mày nói: “Về quê ăn Tết phiền phức lắm, hơn nữa nhà chúng ta bốn người cùng về, nhà ông chú hai cũng không ở đủ.” “Không phải ba mới về sao? Về thường xuyên thế làm gì? Nếu ba về nữa, con không có tiền cho ba đâu.” Khóe miệng Lâm Vĩnh Niên trễ xuống, “Con yên tâm, ba không cần con cho tiền, cuối tháng ba lĩnh lương rồi.” Kỳ nghỉ này bắt đầu từ ngày ba mươi tháng chín, ngày một không đi làm, nên lương tháng này sẽ được phát vào ngày hai mươi chín tháng chín. Lâm Vĩnh Niên đã tính toán xong, lĩnh lương xong, sẽ lấy ra tám mươi đồng trả nợ trước, số còn lại để tự mình tiêu, lúc về quê cũng mua cho Đào Hoa một chiếc khăn lụa, mua cho chú hai ít t.h.u.ố.c lá, rượu, kẹo. Lần trước mang đồ về nhà ít quá, cũng không cho chú hai tiền, rõ ràng cảm thấy người nhà chú hai không được nhiệt tình cho lắm. Lâm Quốc Đống: “Tùy ba, ba không ngại phiền phức thì cứ về, chúng con chắc chắn không về.” Lâm Vĩnh Niên nói: “Vậy các con đến nhà họ Trương ăn Tết cũng được.” Lâm Quốc Đống không muốn đến nhà họ Trương ăn Tết, nếu đến lại bị bắt mua cái này cái kia. Chiều tan làm về nhà, Trương Kiều kéo Lâm Quốc Đống vào phòng hỏi: “Sáng nay anh đi đưa lê, mẹ có nhận không?” Nhắc đến chuyện này, Lâm Quốc Đống lại thấy phiền, bực bội nói: “Bà ấy không cần, nhưng tôi cứ để đó rồi đi.” “Vậy mẹ có nói gì không?” Lâm Quốc Đống có chút cáu kỉnh nói: “Nói gì? Ngoài việc nói bà ấy không phải mẹ tôi, tôi không phải con trai bà ấy, thì còn có thể nói gì nữa?” Trương Kiều nhíu mày nói: “Anh nói chuyện sao mà vội vàng thế, không thể ôn hòa một chút được à? Cứ như anh thế, mẹ có cho anh sắc mặt tốt được không?” “Lúc tôi nói với bà ấy, đâu có như vậy, tôi nói chuyện nhỏ nhẹ với bà ấy, nói là trước đây tôi sai rồi, là tôi không đúng, nhưng người ta nói gì? Nói không phải tôi sai rồi, mà là bà ấy có tiền rồi.” “Chỉ thiếu điều chỉ vào mũi nói tôi, Lâm Quốc Đống, là thấy bà ấy làm ăn tốt, có tiền, thèm muốn tiền của bà ấy, mới xách lê đến nịnh nọt nhận sai.” Lâm Quốc Đống chỉ ngược vào mũi mình, giọng điệu kích động nói. Trương Kiều bĩu môi nói: “Mẹ anh thật là, sao có thể nói con trai mình như vậy.” Quốc Đống làm con trai, đã chủ động cúi đầu trước bà ấy rồi, bà ấy còn không biết điều, nhân cơ hội hòa giải mối quan hệ mẹ con này. Lẽ nào, bà ấy thật sự muốn để một mình Lâm Tiểu Ngọc lo hậu sự cho bà ấy sao. “Thôi, không nói nữa.” Lâm Quốc Đống xua tay, rồi đi thẳng ra ngoài. Lúc ăn tối, Lâm Vĩnh Niên cũng nói với Trương Kiều ý định muốn về quê ăn Tết Trung thu. Trương Kiều liền nói ông bày vẽ, thay vì về quê ăn Tết tốn nhiều tiền như vậy, thà ở thành phố ăn Tết, cả nhà đi ăn tiệm một bữa ngon còn hơn. Nhưng Lâm Vĩnh Niên mặc kệ Trương Kiều nói thế nào, vẫn kiên quyết muốn về quê ăn Tết.