Đinh Phi Cường bắt chiếc xích lô, bảo đi đến khu tập thể Tỉnh ủy. Bác tài xích lô nhìn anh chằm chằm, ánh mắt đầy hoài nghi. Dù đã chọn bộ đồ mới nhất từ quê lên, nhưng trên người anh vẫn như in hằn chữ "nhà quê", lộ rõ xuất thân nông thôn vừa mới đặt chân lên thành phố. "Cậu trai trẻ, cậu đến khu tập thể Tỉnh ủy có việc gì thế?" Đinh Phi Cường không nhận ra hàm ý trong câu hỏi, thậm chí còn tỏ ra kiêu ngạo, như thể việc đến Tỉnh ủy khiến anh trở nên quan trọng, gần gũi với những vị quan chức cao cấp. "Tôi đến gặp Bí thư Tỉnh ủy để giải quyết chút việc." Anh ta làm ra vẻ ta đây cao sang. Bác tài xích lô càng nghi ngờ, nhìn anh như đang xem khỉ: "Ủa, cậu định khiếu kiện à?" "Khiếu kiện cái gì! Đạp xe đi, tôi đang vội!" Bác tài im lặng, gò lưng đạp xe hết tốc lực. Đinh Phi Cường xuống xe trước cổng khu tập thể Tỉnh ủy. Sau khi nhận tiền, bác tài không đi ngay mà đứng đó nhìn anh với vẻ hứng thú. Đinh Phi Cường bước đến cổng, lập tức bị chặn lại. Chưa đầy hai phút, anh quay trở ra đường. Bác tài xích lô lập tức tiến lên: "Cậu trai, có cần đi tiếp không?" Đinh Phi Cường lặng lẽ lên xe. Khởi đầu không suôn sẻ, anh không muốn đi xe nữa, nhưng do không nhớ đường, nếu đi bộ sẽ lạc mất, đành phải tiếp tục ngồi xích lô. Anh bực mình vì bác tài nhiều chuyện, lại cảm thấy xấu hổ vì không vào được khu tập thể Tỉnh ủy dưới ánh mắt của người khác. Nhưng không muốn ngồi xe của bác này, nhìn quanh cũng chẳng có xe nào khác. Đợi xe khác thì lâu lắm. "Về chỗ cũ." "Được rồi!" Bác tài đạp xe hăng hái hơn. "Sao thế, không gặp được người à?" "Đạp xe đi, tò mò cái gì, có phải không trả tiền đâu." Đinh Phi Cường đang bực bội, bác tài lại còn chọc đúng chỗ ngứa. Bác tài biết rõ vị khách này hẳn là tự lượng sức mình, bị vả mặt trước cổng Tỉnh ủy, trong lòng nhịn cười, bước chân nhẹ nhàng hơn. Đến cửa hàng chìa khóa, quả nhiên, chủ cửa hàng vắng mặt, cửa đóng im lìm, có lẽ ông ta không nói dối. Chắc là đi chợ đầu mối lấy hàng rồi. Anh xuống xe, ngồi trước cửa hàng chờ đợi. Chẳng biết đi đâu, nếu giờ quay lại bệnh viện, đi về tốn tiền xe, mà trong viện cũng đã có đủ người nhà, không cần anh. Anh ngồi trước cửa hàng nhìn người qua lại. Mơ màng nghĩ nếu mình có tiền, nếu xin được việc trong thành phố, để lại người vợ quê mùa ở quê, ly hôn, rồi cưới một cô vợ thành thị. Sung sướng biết bao... Tối qua phấn khích ngủ muộn, sáng lại dậy sớm, anh nghĩ ngợi m.ô.n.g lung rồi buồn ngủ, gác tay lên đầu gối, lim dim đôi mắt, thật thoải mái. Giấc mơ đẹp lại đến... Anh như Lý Đại Ngưu, xây nhà hai tầng trong làng, ánh mắt ngưỡng mộ của dân làng... Tạ Lão Cửu - kẻ không cho anh vay tiền, quỳ xuống van xin. Anh giả vờ vô tình giẫm lên ngón tay Tạ Lão Cửu, rồi ném xuống mười tệ: "Cầm lấy, nhớ trả, một tháng không trả, gả con gái cho tao!" Con bé nhà Tạ Lão Cửu, anh thèm muốn từ lâu... "Cậu trai, cậu trai, tỉnh dậy đi!" Đinh Phi Cường bị đ.á.n.h thức. Anh mở mắt, là chủ cửa hàng chìa khóa. "Chủ quán, anh về rồi à, tôi đợi lâu quá, ngủ gật luôn." Anh đứng dậy, định theo chủ quán vào cửa hàng. Ơ, sao trước cửa lại có hai cảnh sát? Anh vẫn còn ngái ngủ, nhưng cũng không để ý. Anh chưa từng tiếp xúc với cảnh sát, dù có trộm gà, móc túi, hay trèo tường nhà góa phụ, nhưng toàn là chuyện nhỏ vặt, cùng lắm là đ.á.n.h nhau với hàng xóm.
Anh theo chủ quán vào cửa hàng, ngồi xuống. Chủ quán ra hiệu với cảnh sát bên ngoài, họ tiến vào. "Đồng chí, khai báo tên tuổi!" "Đinh Phi Cường!" "Quê quán đâu!" "Thanh Hà!" "Lên thành phố làm gì?" "Đưa người nhà đi khám bệnh." Đến lúc này, Đinh Phi Cường vẫn nghĩ chỉ là cảnh sát kiểm tra ngẫu nhiên. Anh từng nghe Nhị Cẩu trong làng nói, ở ngoài không được đi đứng lêu lổng, nếu không sẽ bị cảnh sát hỏi thăm, dù không làm gì xấu cũng thấy run. Vì thế, Đinh Phi Cường không sợ lắm, chỉ nghĩ mình xui xẻo. "Đứng dậy." Cảnh sát vừa nói, anh lập tức đứng lên. Nào ngờ, "cách" một tiếng, còng tay đã khóa chặt hai tay anh. Đinh Phi Cường lúc này mới hiểu, không phải chỉ là kiểm tra thông thường. "Cảnh sát, tôi, tôi không làm gì sai, tôi là người tốt mà! Tôi là người tốt!" "Người tốt! Chùm chìa khóa này là của nhà ai? Tại sao cậu đi đúc chìa?" "Đây, đây là chìa nhà người thân! Tôi đúc chìa để tiện sử dụng!" Đinh Phi Cường nhanh trí, mình chưa làm gì sai, tại sao bị bắt: "Tôi chỉ đúc chìa thôi, các anh bắt tôi làm gì? Đây là chìa nhà người thân, tôi không đúc nữa, trả chìa cho tôi, thả tôi về!" Nhưng mọi chuyện không như anh mong muốn. Hai cảnh sát đi hai chiếc xe đạp, đưa anh lên yên sau của một chiếc, rồi dẫn đến đồn công an khu vực. Anh định nhảy xuống chạy trốn, nhưng tay bị còng, làm sao chạy được? ... Trong bệnh viện, Đinh Đại Trụ đã phẫu thuật xong, đóng đinh và nẹp vít. May mắn là sưng không nhiều, bác sĩ nói có thể mổ ngay. Đinh Phi Dương sau khi được bác sĩ đồng ý đã có thể ngồi xe lăn đi lại. Trong phòng bệnh của Đinh Đại Trụ, cả gia đình tụ tập. Trông có vẻ khá hòa thuận. Tạ Yến Thu bận rộn chạy đi chạy lại. Sau bữa tiệc tối qua, Phạm Tú Cầm và Cố Ái Đảng không đến, một là do ngủ muộn, mệt mỏi, hai là vì nhà họ Đinh đã có nhiều người chăm sóc Đinh Phi Dương, họ đến chỉ thêm chật chội. Họ không biết chuyện Đinh Đại Trụ ngã. Mọi chi phí đều do Tạ Yến Thu chi trả, nhà họ Đinh đương nhiên vui vẻ. Mọi người ngồi tán gẫu vui vẻ. Đột nhiên, Đinh Đại Trụ hỏi: "Thằng Tư đi mãi không về, không biết có lạc đường không." Đinh Phi Phong nói Đinh Phi Cường đi tìm việc làm thêm, nhưng đi cả buổi sáng vẫn chưa thấy về. Sắp đến giờ ăn trưa rồi vẫn chưa thấy bóng người. "Ừ, anh Ba, anh Tư đi đâu tìm việc làm thêm vậy? Anh cũng không ngăn nó lại, anh ấy không quen đường phố, biết chợ lao động ở đâu đâu." Đinh Phi Dương cũng trách anh ba. Đinh Phi Phong nói: "Nó lớn đầu rồi, lạc đâu mà lạc, cùng lắm đi nhầm đường, không biết bắt xe về à?" Mọi người thở phào nhẹ nhõm, đúng vậy, có tiền đi xe thì sợ gì lạc đường, đàn ông lớn rồi, có lạc cũng chẳng sao. Đột nhiên, hai cảnh sát xuất hiện ngoài cửa, mọi người đều quay lại nhìn. Cảnh sát đi thẳng vào phòng. Đằng sau còn có bác sĩ Lý. Tạ Yến Thu bước lên: "Bác sĩ Lý, các cảnh sát này...?" "Xin chào, các vị là gia đình của Đinh Phi Cường phải không?" Tạ Yến Thu ngơ ngác, những người khác nghe thấy cũng lo lắng, thằng bé này xảy ra chuyện gì vậy? Biến mất không thấy người, lại còn có cảnh sát đến.