Đinh Đức Quang đến căn nhà đất của Đinh Đại Trụ, nhìn thấy Đinh Đại Trụ nằm đó gầy trơ xương:
"Đại Trụ à, anh về rồi đấy à."
Hắn định nói sao gầy đi nhiều thế, nhưng lại nuốt lời.
"Chú năm, chú đến rồi." Đinh Đại Trụ thều thào.
"Làm phiền chú vì chuyện này, thật khiến người ta cười cho."
Vừa nói hắn vừa giơ ngón tay yếu ớt chỉ chiếc ghế:
"Chú ngồi đi."
Đinh Đức Quang nhìn thấy mấy đứa con trai vây quanh bố, nhưng không một ai có vẻ mặt tử tế, trong lòng bốc lên một luồng khí. Ngày trước Đinh Đại Trụ sinh con trai nối dõi, lúc ấy vui mừng biết bao. Nhà Đinh Đại Trụ cành lá sum suê, con cháu đông đúc, nào ngờ tuổi già lại rơi vào cảnh thê lương như vậy.
Nếu ở đây bàn luận về việc phụng dưỡng Đinh Đại Trụ, các con tranh nhau đùn đẩy, cảnh tượng này, làm cha sao không đau lòng?
Vì vậy, sau khi trao đổi vài câu xã giao với Đinh Đại Trụ, Đinh Đức Quang quay sang mấy anh em nhà họ Đinh:
"Mấy cháu theo chú ra ngoài, chúng ta tìm chỗ yên tĩnh nói chuyện. Mẹ của Phi Dương, chị ở trong nhà trông Đại Trụ."
Đinh Phi Dương ngồi xe lăn, Liễu Thích Nghĩa đẩy phía sau. Người ngoài nhìn thấy mọi người trong nhà chuẩn bị ra ngoài, nhường ra một lối đi.
Đinh Đức Quang dẫn mọi người đi ra, quay lại nói với đám đông:
"Mọi người đừng theo nữa, tôi có chuyện cần nói với họ."
Nghe lời bí thư Đinh, mọi người không dám theo, vẫn đứng đợi ở sân nhỏ trước cửa phòng Đinh Đại Trụ.
Đinh Đức Quang dẫn mọi người đến sân đập lúa cách nhà họ Đinh khoảng mười phút đi bộ, nơi này trống trải, không có ai. Những đống rơm, đống đậu lác đác, vài cối đá đứng sừng sững. Đinh Đức Quang tự ngồi lên cối đá, còn ra hiệu cho Liễu Thích Nghĩa ngồi lên cái khác.
Mấy anh em nhà họ Đinh có người dựa vào đống rơm, có người ngồi xổm dưới đất, nhặt cành cây nhỏ nghịch đàn kiến. Liễu Thích Nghĩa biết Đinh Đức Quang là bí thư, nhưng bí thư Đinh không biết Liễu Thích Nghĩa là ai, chỉ thấy hắn đẩy Đinh Phi Dương, nghĩ là bạn từ thành phố về cùng Đinh Phi Dương, cũng không để ý.
"Năm anh em đều đến đủ rồi."
Đinh Đức Quang nhìn lần lượt mấy anh em.
"Trước tiên, bây giờ chú đang nói chuyện với các cháu với tư cách là trưởng bối. Nếu không nói được, ngày mai sẽ mời cán bộ tư pháp huyện đến, lúc đó chú sẽ nói với tư cách bí thư. Hôm nay chú là chú năm của các cháu."
Ông hắng giọng:
"Tình hình sức khỏe bố các cháu, chắc không còn được bao lâu, nhiều nhất là một năm rưỡi. Cũng có khi chỉ ba hai tháng. Các cháu, mỗi nhà luân phiên chăm sóc một tuần. Chưa kịp đến lượt mấy lần đã không còn cơ hội phụng dưỡng bố nữa. Các cháu hiểu không?" Thấy mấy anh em im lặng, Đinh Đức Quang lắc đầu tức giận.
"Hôm nay chú làm chủ, trước đây, mọi chi phí chữa trị của bố các cháu ở Vân Châu, đúng lý nên chia đều cho năm nhà."
"Cái gì? Chia đều?" Bốn anh em đều có phản ứng.
"Nhưng, xem các cháu cũng khó khăn, thằng út ở thành phố khá giả hơn, nên không cần chia đều nữa, được không, Phi Dương?"
Đinh Phi Dương gật đầu:
"Vâng, cháu cũng chưa từng nghĩ sẽ bắt họ góp tiền viện phí."
"Xem thái độ của thằng út, đáng để các cháu học hỏi, anh em ruột thịt, cần gì phải tính toán nhiều thế? Chi tiêu nhiều tiền như vậy, không bắt các cháu góp một xu, thằng út ở thành phố đã chăm sóc bố các cháu lâu như vậy. Giờ đây, bố các cháu sắp không qua khỏi, lá rụng về cội, ai chẳng muốn c.h.ế.t ở quê nhà mình, phải không?"
"Các cháu hãy luân phiên chăm sóc vài tháng. Thằng út sức khỏe không tốt, còn phải về thành phố. Không thể ở lâu dài trong làng, hơn nữa nó cũng đã làm tròn chữ hiếu, thời gian còn lại, bốn đứa các cháu, mỗi nhà một tuần bắt đầu luân phiên.
Không ai được phép viện bất cứ lý do gì để thoái thác, nếu không, sẽ gặp nhau ở tòa. Cây sống nhờ vỏ, người sống nhờ mặt, dù không vì cái mặt này, đó là bố ruột, các cháu nỡ lòng nào để ông ấy không ai chăm sóc? Như thế còn là người sao?"
Mấy anh em nghe lời bí thư, ủ rũ không nói.
"Các cháu đều không có ý kiến gì phải không, vậy thì làm theo lời chú, chú sẽ cách ngày đến kiểm tra, xem các cháu chăm sóc bố như thế nào."
“Chú năm, cháu không có ý kiến gì." Đinh Phi Long nói.
"Xoay vòng theo thứ tự nào? Người đến lượt trước không phải chịu thiệt sao? Nếu chẳng may..." Đinh Phi Cường nói.
Ý của Đinh Phi Cường là, nếu chưa đến lượt mà ông cụ c.h.ế.t, người sau chưa đến lượt, người trước sẽ chịu thiệt.
Đinh Đức Quang hiểu ngay:
"Vốn định để thằng cả bắt đầu xoay vòng theo thứ tự, nhưng thằng tư, cháu đã nói như vậy, chúng ta sẽ công bằng hoàn toàn, bốc thăm xếp thứ tự."
Đinh Phi Cường hối hận vô cùng, thật không nên mở miệng hỏi câu này, nếu theo thứ tự anh em, hắn là thứ tư cũng đáng lẽ xếp thứ tư. Bốc thăm thì khó nói lắm.
Liễu Thích Nghĩa thấy Đinh bí thư sắp xếp như vậy, mấy anh em tuy không vui nhưng cũng không dám có ý kiến. Trong lòng thầm khen Đinh Đức Quang, quả là bí thư lão luyện làm việc nông thôn, trị được mấy kẻ vô lý này.
Mọi việc đã định, Đinh Đức Quang dẫn mọi người trở về, chuẩn bị vào nhà bốc thăm xếp thứ tự.
Chưa đến sân nhà Đinh Đại Trụ, đã thấy từ xa có người hớt hải chạy đến:
"Bí thư! Bí thư!"
"Nhị Cẩu, cuống cuồng cái gì thế?"
"Anh Đại Trụ không xong rồi, không xong rồi."
Nhị Cẩu còn trẻ, lớn hơn Đinh Phi Dương không nhiều, nhưng cùng vai vế với Đinh Đại Trụ.
Mọi người giật mình, không thể nhanh như vậy được. Bệnh tàn phá thường kéo dài đến khi kiệt sức mới c.h.ế.t. Đinh Đại Trụ tuy gầy yếu, nhưng chưa đến mức cuối cùng. Trước đây trong làng cũng có người c.h.ế.t vì ung thư, lúc c.h.ế.t chỉ còn da bọc xương.
"Anh ấy... uống t.h.u.ố.c độc rồi, uống t.h.u.ố.c độc rồi."
Mọi người đang đi, đều sững lại, dừng bước.
Đinh Đức Quang túm lấy cổ áo Nhị Cẩu:
"Cậu nói rõ đi, chuyện gì xảy ra, nhiều người canh như vậy, sao lại uống thuốc?
Ông ấy còn nằm trên giường khó nhúc nhích, ai đưa t.h.u.ố.c cho ông ấy?"
"Em ở ngoài, cũng không rõ tình hình bên trong lắm.
Chỉ nghe họ nói, giờ ông ấy sùi bọt mép, trợn mắt rồi.
Mọi người mau về xem, có nên đưa đến bệnh viện huyện cấp cứu không."
"Đến bệnh viện huyện làm gì, đường xá thế này, đến nơi thì muộn rồi, cái xương cốt già đó cũng không chịu nổi đâu, mau, gọi bác sĩ thôn đến rửa dạ dày trước đi."
Nhị Cẩu nhận lệnh, lập tức chạy đi, nhanh như bay, rẽ vào ngõ khác biến mất.
Đinh Phi Dương nóng lòng như lửa đốt, dùng sức lăn xe lăn, Liễu Thích Nghĩa chân không tiện, suýt nữa không theo kịp, vẫn cố gắng đuổi theo.
Mọi người trở về sân, thấy mọi người đã khiêng giường Đinh Đại Trụ ra sân, Kiều Lan Hoa nghe lời khuyên của người khác, đang cố gắng đổ nước vào miệng Đinh Đại Trụ. Nhìn thấy xà phòng vừa dùng bên cạnh, đó là nước xà phòng, mọi người đều hiểu. Lúc đầu, Đinh Đại Trụ còn chút ý thức, giãy giụa chống cự kịch liệt, ông quyết tâm c.h.ế.t nên giãy giụa. Dần dần, không giãy nữa, nhưng những người không có kinh nghiệm cũng không đổ được bao nhiêu.
"Bác sĩ đến rồi, mau, tránh ra."
Nhị Cẩu dẫn bác sĩ thôn chạy đến.