Thẩm Viêm dùng cái xẻng rác gắp một viên than hồng đang cháy dở, lại gắp thêm vài mảnh than vỡ, định mang sang nhà họ Đinh nhóm bếp. Đinh Phi Dương theo ra ngoài:
“Thẩm Viêm, để thầy tự nhóm lửa cũng được, cậu không cần ra nữa.”
“ Thầy, vậy hai chúng ta cùng đi.”
Đinh Phi Dương không từ chối.
Hai người cùng sang nhà Đinh Phi Dương nhóm bếp, Tạ Yến Thu ở lại trò chuyện với Cao Tiểu Mai. Vừa sưởi ấm bên bếp lửa, cô vừa tán gẫu với Cao Tiểu Mai. Câu chuyện chẳng mấy chốc xoay quanh hôn sự của Trịnh Kiều Nguyệt.
Cao Tiểu Mai nói:
“Nhân duyên con người thật kỳ lạ, chị còn nhớ không? Lần đầu tiên Trịnh Kiều Nguyệt và khu trưởng Lý gặp nhau tại nhà chị, còn vì cái ví tiền mà làm khó các anh chị. Ai ngờ giờ đây họ lại thành một nhà.”
Tạ Yến Thu cũng nhớ lại cảnh tượng hôm đó:
“Ừ, chắc cô ấy cũng không ngờ người mình làm khó hôm đó lại là người yêu sau này.”
Cao Tiểu Mai bật cười ha hả. Tạ Yến Thu cũng cười theo, nhưng đột nhiên cô ngừng lại, trong lòng dâng lên một nghi vấn khó hiểu. Nhìn Cao Tiểu Mai vui vẻ, cô chợt nhớ ra: Cao Vệ Hồng hôm trước đã gọi Cao Kim Điền về nhà gặp mặt, có lẽ tình hình không khả quan. Vậy mà bây giờ Cao Tiểu Mai vẫn vui vẻ ở đây, lẽ ra không phải về nhà lo tang lễ sao? Lần trước biết tin Cao Vệ Hồng bệnh nặng, Cao Tiểu Mai đã khóc rất nhiều. Có vẻ như cô hoàn toàn không biết tình hình bên nhà họ Cao.
“Tiểu Mai, dạo này em có gọi điện về nhà không?”
“Hả? Mấy ngày trước em có gọi.”
Mấy ngày trước? Vậy là chưa nhận được tin tức gì.
“Thế em có gọi điện cho nhà bác không?”
Cao Tiểu Mai nhìn sắc mặt Tạ Yến Thu, chị dâu không phải người hay xen vào chuyện người khác. Hỏi như vậy ắt có lý do.
“Chị dâu, hai ngày anh chị đi Kinh Đô, có nghe chuyện gì về chị họ em không?”
“Tiểu Mai, hay là em sang nhà chị gọi điện đến bệnh viện của bác, hỏi xem có chuyện gì không.”
Cao Tiểu Mai thấy Tạ Yến Thu nói nửa chừng, lòng đầy nghi hoặc, liền đứng dậy sang nhà họ Đinh. Tạ Yến Thu theo sau:
“Tiểu Mai, đừng quá lo lắng.”
Khi sang nhà họ Đinh, Thẩm Viêm và Đinh Phi Dương đã nhóm xong bếp, lửa chưa đủ mạnh. Hai anh em ngồi trên sofa vừa xem TV vừa trò chuyện, tiếng cười vang khắp nhà. Tiểu Mai không nói gì, chạy thẳng đến điện thoại và quay số đến bệnh viện quân khu ở Đại Mã Trấn. Sắc mặt cô ngày càng u ám, không giải thích gì. Khi cúp máy, cô bật khóc.
Tạ Yến Thu ôm lấy vai cô an ủi. Thẩm Viêm hoảng hốt hỏi:
“Sao thế? Có chuyện gì vậy?”
Tiểu Mai chỉ khóc, khiến mọi người sốt ruột. Một lúc sau, cô mới nói trong tiếng nấc:
“Bác em mất rồi, bác gái không thông báo cho em. Chắc bác giận em. Lần trước thăm bác xong, em định đi lại nhưng công việc bận quá không thể đi được. Có lẽ trước lúc ra đi, bác cũng giận em.”
Nhìn Cao Tiểu Mai khóc đến run cả vai, Thẩm Viêm không tin vào suy luận của cô:
“Dù bác gái không muốn thông báo, nhưng bố mẹ em thì sao? Bác gái không thể tự lo tang lễ ở nơi xa mà không thông báo cho người nhà được. Ngày mai em gọi điện về ủy ban thôn, nhờ bố mẹ nghe máy để hỏi rõ chuyện.”
Cao Tiểu Mai khóc một hồi rồi nín nhờ mọi người khuyên giải. Cô hỏi Tạ Yến Thu:
“Chị dâu, không phải chị nói chị họ em sắp kết hôn sao? Chị biết khi nào không?”
Tạ Yến Thu chợt nhận ra, một chuyện vui một chuyện buồn đụng nhau:
“C.h.ế.t rồi, hình như hai ngày nữa là đám cưới. Nếu đợi tang lễ xong, phải ba năm sau mới được cưới.”
Đinh Phi Dương cũng giật mình:
“Trời, đám cưới của chú Nhị Cẩu gặp nhiều trắc trở thật.”
Đêm đông giá lạnh, người làng đã ngủ say, không thể gọi điện về thôn được. Dù trong lòng đầy thắc mắc, Cao Tiểu Mai cũng đành đợi đến sáng. Dưới sự động viên của Thẩm Viêm, cô đành trở về nhà với tâm trạng nặng trĩu.
Tạ Yến Thu nhìn Đinh Phi Dương:
“Hình như anh nói dạo này sẽ dự hai đám cưới, giờ chỉ còn một rồi.”
Đinh Phi Dương định nói gì đó thì chuông điện thoại reo. Anh nhấc máy, là Đinh Nhị Cẩu.
“À, chú Nhị Cẩu, đám cưới hoãn lại rồi phải không?”
Giọng Đinh Nhị Cẩu vui vẻ:
“Hoãn cái gì, vẫn cử hành như dự định. Cháu và Yến Thu đi chung xe với ông Trịnh về làng dự nhé. Ông ấy nói chắc chắn sẽ đến.”
Tạ Yến Thu và Đinh Phi Dương ngạc nhiên. Không phải Cao Vệ Hồng đã mất sao? Sao chú rể tương lai lại không biết?
“Chú Nhị Cẩu, bố của Kim Điền thế nào rồi, đỡ hơn chưa?”
“Đỡ? Đỡ cái gì! Đã về với Diêm Vương rồi!”
Đinh Nhị Cẩu nói giọng nhẹ nhõm, chẳng chút tôn trọng với người bố vợ chưa kịp gặp mặt. Giọng điệu của hắn như chuyện chẳng liên quan, không hề ảnh hưởng đến niềm vui.
Câu nói này khiến Đinh Phi Dương và Tạ Yến Thu sửng sốt.
“Vậy sao đám cưới vẫn cử hành được?”
“Bác gái nói quê bả có tục lệ để linh cữu bảy ngày. Cưới xong rồi về chịu tang cũng không muộn. Bác gái có thể nói dối họ hàng rằng Kim Điền đi nước ngoài, vài ngày nữa mới về. Nếu không, đợi tang lễ xong, theo quy định ba năm không được tổ chức cưới hỏi, chú đợi không nổi, Kim Điền cũng không đợi được.”
Miệng Tạ Yến Thu há hốc. Lại có cách làm như vậy sao? Cao Kim Điền là con gái cưng duy nhất được Cao Vệ Hồng hết mực yêu thương, cưng chiều bao năm nay. Sao cô ta có thể bỏ mặc cha mình c.h.ế.t, không thèm nhìn mặt lần cuối, lại còn đang chuẩn bị cho đám cưới tưng bừng của mình? Ôi trời, sao lại có chuyện như vậy?
Nghĩ đến Cao Tiểu Mai đang đầy thắc mắc, có lẽ còn không ngủ được, Tạ Yến Thu vội mặc áo khoác định đi ra ngoài.
“Em đi đâu vậy? Lạnh thế này.”
“Em sang nhà bên cạnh một chút.”
Đinh Phi Dương biết cô định sang nói chuyện với Cao Tiểu Mai. Nhìn vợ không ngại giá rét từ phòng ấm áp bước ra ngoài, anh lắc đầu đầy trìu mến:
“ Đúng là đàn bà con gái.”
Khi Cao Tiểu Mai biết được sự thật, cô đờ người một lúc:
“Tin này chắc chắn không?”
“Chắc là thật, chính người yêu của Cao Kim Điền nói mà, làm sao sai được.”
Cao Tiểu Mai lại khóc. Cô đau lòng vì cái c.h.ế.t của bác, nhưng càng đau hơn vì bác không được đối xử xứng đáng. Cả đời bác được vợ con yêu thương, ai ngờ khi c.h.ế.t lại ra nông nỗi này. Nếu chỉ có Cao Kim Điền vội vàng kết hôn cũng đành, con gái mà, mê tình yêu. Nhưng ngay cả bác gái cũng ủng hộ con gái làm như vậy, đợi cưới xong mới về chịu tang cha, thật khó hiểu.
“Tiểu Mai, hãy giữ gìn sức khỏe.”
Tạ Yến Thu lại ở bên an ủi Cao Tiểu Mai một lúc, cùng Thẩm Viêm khuyên giải cô. Đinh Phi Dương đợi sốt ruột, mãi sau Tạ Yến Thu mới về.
“Nói chuyện lâu thế? Mau vào đây, anh ủ ấm cho.”
Tạ Yến Thu đưa tay vào chăn, cách cơ thể Đinh Phi Dương một khoảng, định hơ ấm trước. Ai ngờ anh kéo tay cô áp lên bụng mình:
“Ở đây ấm hơn.”