Mặc dù không yêu nguyên chủ và chỉ muốn duy trì cuộc hôn nhân hình thức, nhưng khi biết được nguyên chủ đã bị gia đình họ Đinh bắt nạt hơn hai năm, lòng Đinh Phi Dương vẫn dâng lên cảm giác có lỗi với nhà họ Tạ.
Thêm vào đó, nguyên chủ gây rối quá mức, anh đã tìm cách chuyển hộ khẩu của cô lên huyện, đưa cô theo mình đến khu quân đội.
Anh cũng cảm thấy kỳ lạ về trạng thái tâm lý của mình. Với nguyên chủ, anh có thể lạnh nhạt, thờ ơ, dù cô có gào thét hay khóc lóc thế nào, anh cũng chẳng động lòng.
Nhưng một khi biết nguyên chủ bị người khác bắt nạt, lòng anh lại bứt rứt khó chịu, như thể chính anh bị đối xử tệ bạc vậy.
Kể từ khi nguyên chủ theo anh, Đinh Phi Dương buộc phải cắt đứt việc chu cấp cho các anh em trong gia đình, nào ngờ lại trở thành cái gai trong mắt họ.
Trên đường đến nhà họ Tạ, câu nói của người anh cứ văng vẳng trong đầu Đinh Phi Dương: "Cùng một mẹ sinh ra, có chút bản lĩnh đã vội quay lưng với anh em sao?"
Từ nhỏ, anh đã được dạy rằng các anh là lớn, phải nghe lời các anh. Sau này, họ bắt anh bỏ học, không cho anh được đến trường.
Từ bé đến lớn, anh chưa một lần mặc chiếc áo không có miếng vá.
Sau khi đi làm, gia đình chỉ biết đòi hỏi anh không ngừng.
Lúc anh trai kết hôn, lúc sinh con, rồi nuôi con… gia đình như một cái hố không đáy, bao nhiêu cũng không đủ.
"Liệu mình có phải con ruột không?"
Lòng anh chợt d.a.o động.
Hồi nhỏ, anh vô tình nghe lũ trẻ nói mình là đứa trẻ bị nhặt về.
Anh không tin, thậm chí còn đ.á.n.h nhau với chúng.
Sau này, không ai dám nói trước mặt anh nữa.
Mẹ anh, Kiều Lan Hoa, thường nhắc lại chuyện sinh anh một cách tự nhiên, nhưng anh vẫn thường xuyên mơ về một người phụ nữ khác – một người dịu dàng vô cùng, gọi anh là "con yêu".
Còn Kiều Lan Hoa, chưa bao giờ dành cho anh một lời ngọt ngào. Có lẽ, khát khao tình mẫu tử trong lòng anh đã biến thành những giấc mơ đó.
Khi đến nhà họ Tạ, Trương Quế Hoa vừa dọn bữa sáng lên bàn: một rổ bánh hấp trắng, nồi cháo loãng, đĩa trứng rán và rau xào.
"Nào, ăn đi!" Trương Quế Hoa nhiệt tình mời.
Dù bụng đói cồn cào, Đinh Phi Dương vẫn nặng trĩu tâm sự, chẳng thiết tha ăn uống.
"Phi Dương, trông con không vui, chuyện nhà vẫn chưa ổn thỏa sao?" Tạ Hiền Sinh hỏi.
"Chuyện gì mà ổn thỏa, cãi vã xong rồi cũng thôi, đằng nào cũng chỉ toàn tranh chấp!"
Đinh Phi Dương cúi mặt, khuấy đũa trong bát cháo.
Anh chợt muốn hỏi bố vợ liệu ông có biết chuyện năm xưa không.
Nhưng anh do dự, không biết mở lời thế nào.
Thấy anh ngập ngừng, Tạ Hiền Sinh nhận ra anh có điều khó nói.
Sau bữa ăn, Trương Quế Hoa và Tạ Yến Thu đi chuẩn bị đồ cúng tế, Tạ Hiền Sinh gọi Đinh Phi Dương ra góc sân hút thuốc: "Phi Dương, lại đây hút điếu thuốc."
Dù ít hút thuốc, anh vẫn nhận lấy.
Nhờ điếu t.h.u.ố.c làm cầu nối, hai cha con dần mở lòng.
Không khí dịu lại, Tạ Hiền Sinh hỏi:
"Phi Dương, con có tâm sự gì cứ nói thẳng, ta không phải người ngoài. Giờ anh là con rể, nhưng dù không phải, ta cũng là người nhìn anh lớn lên. Giờ ta chỉ có Yến Thu, coi anh như con trai ruột vậy."
"Bố… con luôn có cảm giác mình không phải con ruột, nhưng cũng không hẳn. Con có bốn anh trai, sao bố mẹ lại còn nhận nuôi thêm?
Con chưa nghe ai nói rõ, nhưng linh cảm này cứ ám ảnh. Bố sống cả đời cùng cha con, hẳn biết chút gì đó?"
Lời anh khiến Tạ Hiền Sinh trầm ngâm.
Sau một hồi do dự, ông quyết định nói hết sự thật.
Thân thế của Đinh Phi Dương vốn có hai lời đồn trong làng, nhưng đều chỉ là phỏng đoán.
Có vài giả thuyết, không ai biết đâu là thật.
Cha Đinh Phi Dương, Đinh Đại Trụ, năm đó làm việc xa nhà.
Kiều Lan Hoa ở quê nuôi các con.
Một năm nọ, bà theo Đinh Đại Trụ sống hơn một năm, các con ở nhà với bà nội. Sau đó, hai vợ chồng mang về một đứa bé trai, chính là Đinh Phi Dương, và nói rằng đứa trẻ được sinh ra khi họ ở ngoài.
Nhưng có tin đồn rằng Đinh Đại Trụ có người phụ nữ khác mang thai, để đứa bé được nhận vào nhà họ Đinh, ông bảo Kiều Lan Hoa ra ngoài sống cùng một năm, giả vờ đứa trẻ là con ruột.
Một giả thuyết khác: khi làm thợ mỏ, Đinh Đại Trụ gặp nạn, một đồng nghiệp hy sinh cứu ông, trăng trối gửi gắm đứa con trong bụng vợ. Người vợ sau đó đi bước nữa, đứa bé được giao cho ông.
Ông quyết định nuôi đứa trẻ như con ruột.
Lúc đó, ông chỉ là công nhân tạm, sau lần thoát chết, ông đợi đứa con của ân nhân chào đời rồi mang về, không làm nghề mỏ nữa.
Có lẽ để bảo vệ tâm lý đứa trẻ, vợ chồng Đinh Đại Trụ luôn khẳng định Đinh Phi Dương là con ruột.
Nhưng từ khi có cậu, Đinh Đại Trụ trở nên nhút nhát trước mặt Kiều Lan Hoa.
Ông trở nên ngoan ngoãn, thậm chí hèn mọn.
Điều này khiến nhiều lời đồn thổi xoay quanh Đinh Phi Dương.
Từ nhỏ, Kiều Lan Hoa thiên vị các con lớn, đối xử tệ với Đinh Phi Dương. Mỗi lần Đinh Đại Trụ định bênh con, đều bị bà mắng mỏ. Dần dà, ông đành bất lực, dù là trụ cột gia đình nhưng chẳng có tiếng nói.
Nghe xong, Đinh Phi Dương dường như hiểu ra mọi khổ đau từ nhỏ của mình đều có nguyên do.
Nhưng Tạ Hiền Sinh cũng không chắc giả thuyết nào là thật.
Vợ chồng họ Đinh luôn khẳng định Đinh Phi Dương là con ruột, không ai dám chất vấn họ.
Dù không biết mình có phải con ruột Đinh Đại Trụ hay không, Đinh Phi Dương chắc chắn một điều: chính ông là người đưa anh vào nhà này.
Còn Kiều Lan Hoa, vì nắm được điểm yếu của chồng, đã khống chế ông cả đời. Và Đinh Đại Trụ, trong sự nhỏ bé của mình, vẫn cố gắng che chở cho đứa con trai út.
"Cảm ơn bố đã nói với con." Đinh Phi Dương hít một hơi t.h.u.ố.c dài, dập tắt điếu t.h.u.ố.c dưới chân.
"Lão Tạ, Phi Dương, đi tảo mộ thôi!"
Trương Quế Hoa đã chuẩn bị xong giỏ đồ cúng bằng tre.
Những người trẻ c.h.ế.t trẻ không có tang lễ, chỉ cha mẹ đến thăm mộ vào ngày giỗ.
Năm nay, trước mộ Tạ Yến Xuân có thêm Đinh Phi Dương.
Trước đây, khi chưa kết hôn, anh thường lén đến thăm mộ cô. Giờ đây, khi mối tình không lời của anh được biết đến, anh không cần giấu giếm.
Giờ đây, anh cùng gia đình họ Tạ đi tảo mộ.
Qua nhiều năm, từ nỗi đau tột cùng đến sự bình thản, giờ đây, anh coi đó như lời tự nhủ với tuổi trẻ của mình.
Trên đường về, Đinh Phi Dương ghé vào tiệm tạp hóa, mua mười chai rượu cho cha. Sợ mang về nhà sẽ bị các anh lấy mất, anh đưa tiền cho chủ tiệm:
"Khi nào cha tôi đến mua, ông đưa cho cụ một chai, nói là tôi mua sẵn. Đừng giao hết một lần."