Trương Quế Hoa bỗng nhiên vui mừng khôn xiết:
"Ông già à, nói thật con bé Yến Thu nhà mình, bao năm nay cứ ngốc nghếch, ăn no rồi ngủ, ai ngờ theo chồng chưa đầy nửa năm mà đã thu phục được thằng con rể. Nếu không phải con bé theo chồng, giờ này thằng rể ngốc vẫn còn đem hết tiền lương nuôi đám anh chị em chú bác cùng lũ cháu nhà họ!"
Tạ Hiền Sinh lại tỏ vẻ đắc ý: "Ai bảo con gái mình ngốc? Tôi thấy nó thông minh lắm, giống bố đấy!"
"Lại còn khoe khoang! Tôi thấy nó giống cái tính ngốc nghếch của ông thì có!"
Hai người cùng đến cửa hàng mậu dịch, mua thêm dầu muối nước mắm giấm đường. Trương Quế Hoa còn chọn một đôi giày, lần đầu tiên trong đời bà chọn một đôi giày vải có gót cao ba bốn phân:
"Cả đời này chưa từng đi giày cao gót, thấy con gái và con rể đều là người phố huyện, phong cách lắm. Mình không thể làm bọn nó xấu mặt, từ nay phải ăn mặc chỉnh chu hơn!"
Tạ Hiền Sinh nói: "Bà muốn ăn diện thì cứ diện, tôi là lão nông rồi, ăn mặc làm gì cho phí tiền. Dành dụm tiền để sau này mừng tuổi cho cháu ngoại còn hơn!"
"Chuyện còn xa vời lắm, đã vội gọi cháu ngoại!"
Trương Quế Hoa lại thúc vào hông Tạ Hiền Sinh:
"Này, ông đoán xem, biết đâu con gái mình đã có thai rồi? Tôi thấy lần này về nhà nó ăn uống kém hẳn, người lại gầy đi nhiều! Đây chính là triệu chứng có thai giai đoạn đầu đấy!"
"Bà toàn nghĩ linh tinh, bà quên con rể làm nghề gì rồi à? Nếu có thai nó không biết sao? Nó không ăn nên gầy, chẳng qua là học theo người trên huyện, muốn thon gọn cho đẹp! Chuyện cháu ngoại, bà đừng có lo, cái này 'vua không gấp hoạn quan gấp cũng vô ích'!"
Trương Quế Hoa không nói thêm nữa, chuyên tâm chọn giày.
Hai vợ chồng trở về tay xách nách mang, Trương Quế Hoa ngồi trên xe ngựa, đón gió, vui vẻ cất tiếng hát.
Tạ Hiền Sinh nghe vợ hát, trong lòng lại chợt buồn man mác. Hôm nay là ngày giỗ con gái lớn, nếu con bé còn sống thì tốt biết bao, có lẽ giờ này đã bồng cháu ngoại rồi!
Nhưng ông nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ ấy, nở nụ cười, thúc ngựa về làng Đinh.
Tạ Hiền Sinh biết chữ không nhiều, người ít chữ thường ít suy nghĩ, cũng dễ an phận.
Hai vợ chồng nhanh chóng đi qua các "trung tâm tình báo" trong làng, lớn tiếng chào hỏi mọi người, hớn hở trở về nhà. Trương Quế Hoa nóng lòng muốn đến "trung tâm tình báo" khoe khoang, bị Tạ Hiền Sinh kéo lại:
"Thôi đi, lúc này đừng có đi nói linh tinh. Vài câu nói không khéo, truyền đến tai nhà họ Đinh, lại sinh chuyện phiền phức!"
Lúc này, các "trung tâm tình báo" trong làng đầy ắp tin tức về hai họ Đinh - Tạ.
Tin cực lớn: Đinh lão ngũ và nhà họ Đinh cắt đứt quan hệ, từ nay không cung tiến tiền bạc cho các anh chị nữa!
Cô vợ béo bị nhà họ Đinh khinh rẻ - Tạ Yến Thu - giờ đã gầy đi nhiều, phong cách và xinh đẹp hơn hẳn!
Đinh lão ngũ lại còn ngủ lại nhà bố vợ, nghe nó mua cho mẹ vợ rất nhiều vải vóc, toàn loại đắt tiền!
Hay là Đinh lão ngũ đã biết thân thế thực sự của mình?
Những lời đồn đại này chắc chắn đã lọt đến tai nhà họ Đinh.
Đinh Đại Trụ và Kiều Lan Hoa đang đối mặt với sự chất vấn của đám con trai con dâu.
"Bố, rốt cuộc lão ngũ có phải là em ruột của chúng con không?"
"Bố, lão ngũ vốn nghe lời bố nhất, bố bắt nó đưa tiền về, con không tin nó dám không đưa!"
"Mẹ, lần trước mẹ và chị dâu đến chỗ lão ngũ, sao về không nói nó đã bị con heo béo đó mua chuộc? Nếu nói trước, chúng ta còn có kế hoạch đối phó, đâu đến nỗi t.h.ả.m bại thế này!"
"Chị dâu, chị vốn rất tinh tế, sao không phát hiện lão ngũ đã bị con heo béo đó khống chế?"
Cả nhà bảy miệng tám lời, không cam lòng mất đi nguồn tài chính vô tận từ Đinh Phi Dương.
Đinh Đại Trụ liếc nhìn Kiều Lan Hoa, bà ta thách thức nhìn lại:
"Đồ già chết, nhìn tôi làm gì? Bắt tôi giúp ông giấu diếm bao lâu nay, chẳng lẽ còn giúp ông giấu cả đời?"
Nghe câu này của bà lão, đám con dâu con trai đều tròn mắt kinh ngạc.
Cái gì? Lão Đại Trụ vốn hiền lành chân chất, chẳng lẽ đúng như lời đồn, có đứa con ngoài giá thú là Đinh Phi Dương?
Thảo nào, bà lão cả đời khống chế được ông lão!
Thấy sắc mặt mọi người, Đinh Đại Trụ nhạy cảm nhận ra họ đang hiểu lầm.
Ông do dự một chút, rồi quyết định:
"Các con đừng hiểu lầm, lão ngũ thực sự không phải là em ruột của các con, không phải con đẻ của bố mẹ!
Trong làng vẫn có lời đồn rằng nó là con của ân nhân bố, điều này là đúng.
Bố giấu diếm chuyện này, chỉ vì sợ lão ngũ biết mình không phải con đẻ sẽ buồn lòng. Sau khi nó lớn, bố định nói ra, nhưng mẹ các con ngăn cản, sợ nó biết chuyện sẽ không chịu gửi tiền về nuôi gia đình, nên mãi không dám nói!"
"Bây giờ trong làng lại xôn xao chuyện này, hay là lão ngũ đã nghe được rồi?"
"Chắc chắn là chưa, nếu biết rồi nó không đến hỏi bố sao?"
"Nhưng lần này nó thẳng từ nhà bố vợ mà đi, trước giờ đâu có như vậy, trước đây nó có bao giờ đến nhà bố vợ đâu!"
Đinh Đại Trụ nghe đám con trai bàn tán xôn xao, mặt mũi đầy phẫn nộ:
"Nó đến nhà bố vợ ở là do bố bảo nó đi. Nhìn các con xem, vừa nghe nó không cho tiền, ai nấy đều muốn ăn tươi nuốt sống nó! Anh em giúp đỡ nhau là chuyện nên làm, nhưng giờ nó cũng có gia đình riêng, sau này còn có con cái, chúng ta không thể bắt nó nuôi cả đại gia đình này mãi được!"
Nghe Đinh Đại Trụ nói vậy, Kiều Lan Hoa càng lúc càng tức giận:
"Đồ già chết, lại còn bênh vực người ngoài! Hồi đó tôi đã nói, ông đâu có tốt bụng đến mức nuôi con của đồng nghiệp. Tôi xem, tám chín phần mười, thằng bé này chính là con riêng của ông với vợ đồng nghiệp! Vì thế ông mới thương nó đến vậy!"
Đinh Đại Trụ vốn hiền lành nhẫn nhịn, bỗng nổi trận lôi đình, giơ tay tát Kiều Lan Hoa hai cái:
"Bà có thể c.h.ử.i tôi bất cứ điều gì, nhưng không được x.úc p.hạ.m vợ ân nhân của tôi!"
Kiều Lan Hoa đang ngồi trên ghế nhỏ, bị tát ngã xuống đất, hai chân đạp loạn xạ, hai tay đập vào đùi:
"Được lắm, Đinh Đại Trụ! Ông có bản lĩnh đấy! Vì một đứa con hoang mà dám đ.á.n.h vợ! Tôi sinh cho ông bao nhiêu đứa con, còn nuôi giùm ông đứa con hoang, còn giúp ông giấu diếm. Giờ ông có bản lĩnh rồi, có chí khí rồi! Tôi xem thằng con hoang đó chính là do ông tự đi ngoại tình mà đẻ ra!"
Đinh Đại Trụ lại xông đến đ.á.n.h Kiều Lan Hoa: "Bà còn dám nói con hoang nữa không? Xem tôi có g.i.ế.c bà không!"
"Tôi cứ nói, con hoang, con hoang, con hoang!"
Hai lão già đ.á.n.h nhau túi bụi, đám con trai con dâu vội vàng kéo hai người ra. Con trai kéo Đinh Đại Trụ sang một bên, con dâu kéo Kiều Lan Hoa sang bên kia.
Kiều Lan Hoa vẫn ngồi lết dưới đất, khóc lóc t.h.ả.m thiết, không ngừng c.h.ử.i mắng Đinh Đại Trụ.
Còn Đinh Đại Trụ mặt mày đau khổ, dựa vào tường:
"Tôi tạo nghiệp rồi! Tôi có lỗi với anh! Anh cứu mạng tôi, nhưng anh đã ra đi. Con trai anh tôi đã nuôi lớn, nhưng không cho nó một mái ấm hạnh phúc! Tôi cũng không giúp được vợ anh, tôi có lỗi với anh quá!"
Hai ông bà già cãi nhau ầm ĩ, đám con dâu con trai cũng không còn quan tâm chuyện tiền nong nữa, vừa dỗ vừa khuyên, mất cả buổi mới dẹp được chuyện.
Còn đám người đứng xa xa xem rồi, đợi khi mọi chuyện lắng xuống, xem xong nhiệt tình mới giả vờ đến khuyên giải vài câu.