Cao Kim Điền cảm thấy một cơn đau nhói xuyên qua trán, cô hét lên "Á!" rồi đưa tay lên sờ thử, cả bàn tay đều dính máu.
Mẹ Nhị Cẩu đang thu dọn đống củi trong sân, nghe tiếng động liền chạy tới:
"Gì thế này? Ôi trời, không xong rồi! Nhị Cẩu, con làm gì vậy? Đầu Kim Điền chảy m.á.u rồi! Ôi trời, không xong, phải đưa đi bệnh viện ngay!"
Cao Kim Điền c.ắ.n răng chịu đau, bước đến trước gương soi, phát hiện vết thương ở trán gần chân tóc đang rỉ máu, không nhiều nhưng m.á.u chảy loang xuống, sắp đến hốc mắt.
Nhị Cẩu thấy m.á.u không đáng kể, lại thấy Kim Điền cũng không ngã, nên tỏ ra bình thản:
"Chuyện nhỏ thôi, cô ấy vô ý đụng phải thôi. Mẹ, lọ t.h.u.ố.c sát trùng con mua lần trước đâu rồi?"
Mẹ Nhị Cẩu vội lục trong ngăn kéo lấy ra một chai cồn iốt đưa cho con trai. Nhị Cẩu cũng quên luôn ý định đi đ.á.n.h bài:
"Kim Điền, anh xin lỗi, anh không cố ý đâu. Để anh sát trùng cho em."
Vừa nói, hắn vừa đưa mặt lại gần gương. Cao Kim Điền nhìn thấy khuôn mặt Nhị Cẩu thập thò sau vai mình, nét mặt cô tối sầm như bầu trời trước cơn giông:
"Đưa đây, em tự làm."
Nhị Cẩu biết Kim Điền đang giận, lại nghĩ bản thân cô vốn là y tá nên cũng ngoan ngoãn đưa tăm bông rồi mở nắp chai cồn:
"Nào, anh giữ hộ, em tự sát trùng nhé."
Cao Kim Điền chăm chú ấn vào vết thương, lau sạch m.á.u rồi kỹ càng sát trùng. Vẻ mặt cô bình tĩnh nhưng trong lòng như bão tố. Cô không biết tương lai sẽ ra sao, còn mấy tháng nữa mới sinh, liệu Nhị Cẩu có chăm sóc cô chu đáo được không? Việc Nhị Cẩu phá sản có giấu được mẹ cô không? Nghĩ đến cảnh đón Tết ở đây, thường xuyên gặp Đinh Phi Dương và Tạ Yến Thu, lòng cô càng thêm chua xót. Cô bỗng nhớ mẹ da diết.
Cô quay sang Nhị Cẩu:
"Em muốn lên huyện giải khuây, mua đồ rồi khám thai."
Nhị Cẩu vội đáp:
"Đi đi! Suốt ngày quanh quẩn trong nhà chán lắm. Đợi tí, anh sang nhà dì mượn xe đạp mới mua cho em."
Nhưng Cao Kim Điền không muốn nhìn mặt hắn:
"Em tự đạp xe được. Anh đi đ.á.n.h bài đi."
Nhị Cẩu nhíu mày:
"Đường lên huyện gồ ghề lắm, em không quen lại có mấy con dốc, bụng bầu thế này đạp xe sao được?"
Cao Kim Điền nhìn ánh nắng bên ngoài:
"Chỗ khó đi em sẽ dắt bộ."
...
"Quế Hoa à, hai vợ chồng đi lên huyện đấy à?"
"Vâng, chị có đi cùng không? Nhà chị có con dâu mới, nên mua đồ ngon cho con dâu chứ!" - Giọng Tạ Hiền Sinh vang lên.
Nhị Cẩu mắt sáng lên, vội chạy ra sân. Mẹ hắn đang chào vợ chồng Tạ Hiền Sinh - Trương Quế Hoa đang điều khiển xe ngựa.
"Cô, chú đi huyện à? Cho cháu đi nhờ với."
"Lên đi, nhanh lên."
Nhị Cẩu nói:
"Mẹ, đừng mượn xe đạp nữa, Kim Điền ngồi xe đạp không an toàn. Chúng con đi nhờ xe ngựa của cô Quế Hoa vậy."
Rồi quay sang Tạ Hiền Sinh:
"Chú đợi tí, chúng cháu ra ngay."
Hắn chạy vào sân:
"Kim Điền, nhanh lên, chúng ta đi nhờ xe ngựa của bố mẹ Tạ Yến Thu lên chợ."
Cái tên "Yến Thu" khiến Cao Kim Điền giật mình. Dù biết về làng Đinh đón Tết thì khó tránh gặp Tạ Yến Thu, nhưng cô vẫn thấy ngượng ngùng. Một mặt bị Nhị Cẩu thúc giục, một mặt nghĩ đến việc đạp xe mấy cây số hay ngồi sau xe đạp, cô quyết định đi xe ngựa cho đỡ mệt. May là Tạ Yến Thu không thường xuyên về nhà, chắc không kể với bố mẹ chuyện đời tư của cô.
Cao Kim Điền đành theo Nhị Cẩu ra ngoài, lễ phép chào Tạ Hiền Sinh và Trương Quế Hoa bằng cô chú, rồi được Nhị Cẩu đỡ lên xe ngựa. Trương Quế Hoa đã lót rơm trong xe nên ngồi khá êm. Mẹ Nhị Cẩu còn chạy theo với tấm chăn cũ:
"Đợi tí, lót thêm chăn cho đỡ xóc."
Trương Quế Hoa với người đón chăn, cười nói:
"Chị thương con dâu thật, hôm nay tôi mới thấy. Coi con dâu như con gái vậy."
"Tôi không có con gái, nên phải thương con dâu vậy chứ."
Trương Quế Hoa cẩn thận lót chăn lên rơm, đỡ Cao Kim Điền ngồi xuống.
"Mẹ cháu chu đáo quá. Đường xóc, lót chăn đỡ hẳn."
Trong lúc chăm sóc Cao Kim Điền, bà nghĩ đến con gái mình - không biết bao giờ Tạ Yến Thu mới về nhà với cái bụng to như thế. Trương Quế Hoa chỉ biết sơ qua mối quan hệ giữa Cao Kim Điền và con gái, tưởng họ chỉ là đồng nghiệp cũ không thân thiết của Tạ Yến Thu và Đinh Phi Dương.
Trên đường, Nhị Cẩu và Tạ Hiền Sinh nói chuyện rôm rả, còn Cao Kim Điền trầm ngâm, chỉ đáp vài câu xã giao khi được hỏi. Đến huyện, cô nói:
"Cảm ơn cô chú đã cho đi nhờ. Hai người cứ đi làm việc đi, cháu với Nhị Cẩu tự đi dạo được."
Nhị Cẩu vừa đợ vợ xuống xe vừa dặn:
"Chú ơi, tối về chúng cháu đợi ở đây nhé."
"Được, người đông lắm đấy. Nhị Cẩu nhớ chăm vợ chu đáo đấy."
Nhị Cẩu vâng dạ. Nhưng Cao Kim Điền không cảm kích cặp vợ chồng nhiệt tình này, thậm chí chẳng có chút thiện cảm nào - vì họ là bố mẹ Tạ Yến Thu. Lòng căm ghét Tạ Yến Thu trong cô đã ăn sâu, đến mức dù Trương Quế Hoa thật lòng quan tâm, cô vẫn ngờ rằng bà đang mỉa mai đứa con trong bụng không phải của họ Đinh.
Không quen đường huyện, Nhị Cẩu sợ vợ lạc nên cứ nắm tay cô. Nhưng Cao Kim Điền liên tục giật tay ra. Vết thương hôm nay khiến cô khó lòng tha thứ cho Nhị Cẩu. Cô muốn tránh hắn để gọi điện cho mẹ - dĩ nhiên không kể hết nỗi khổ, chỉ muốn nghe giọng người thương yêu cô nhất trên đời. Nhưng Nhị Cẩu bám như hình với bóng, cô đành bỏ ý định. Không phải vì có điều gì phải giấu, mà vì không muốn nói dối trước mặt hắn rằng "Nhị Cẩu đối xử tốt với cháu lắm".
Hai người định vào bệnh viện khám thai. Trên đường đi ngang qua bến xe duy nhất của huyện - một khoảng sân trống không cổng, vài căn nhà thấp lè tè, mỗi ngày chỉ có vài chuyến xe. Dù mặt vẫn hầm hầm, Nhị Cẩu biết mình có lỗi nên vừa đi vừa cười nói, giới thiệu phong tục địa phương. Gần đến bến xe, đột nhiên có đám đông tụ tập, Nhị Cẩu kéo Cao Kim Điền lại xem. Cô không muốn chen chúc với cái bụng to kềnh, chỉ muốn đến bệnh viện, nhưng vẫn bị hắn lôi đi.
Xuyên qua đám người, Cao Kim Điền nhìn thấy một bóng hình khiến tim cô gần như ngừng đập. Cô đứng chôn chân như trời trồng.