Nhìn thấy Tạ Yến Thu đã ngủ say, Đinh Phi Dương nhẹ nhàng điều chỉnh tư thế, nhường một bên vai để cô tựa vào lòng, cố gắng giúp cô ngủ ngon hơn. Từ khi xác nhận thân phận rõ ràng thì xưng hô trong gia đình đã trở về đúng địa vị. Trước đây Phi Dương có thể lịch sự gọi Lý Phong một tiếng “anh” nhưng giờ vai vế đã khác.
Ngồi ở hàng ghế sau, Cố Ái Đảng thấy vậy, lo lắng rằng nếu tiếp tục như thế, cánh tay của Đinh Phi Dương sẽ bị tê cứng, liền nói với Lý Phong – người đang ngồi cạnh Tạ Yến Thu:
"Phong nhi, con qua đây ngồi với bà một chút, nhường chỗ cho anh chị con đi, để chị ấy nằm nghỉ cho thoải mái."
Lý Phong vốn ngồi cùng hàng với Đinh Phi Dương và Tạ Yến Thu, ba người chia sẻ một dãy ghế dài. Do xe đông người, chỗ ngồi vốn đã chật chội, một số trẻ em bảy tám tuổi còn phải ngồi trên đùi bố mẹ. Nghe lời Cố Ái Đảng, Lý Phong không khỏi khó chịu. Chỗ ngồi vốn đã thiếu, sao lại còn phải nhường để chị dâu nằm? Tuy nhiên, dù tuổi tác hay địa vị, Cố Ái Đảng đều là người đứng đầu, hơn nữa, chiếc xe này cũng do bà thuê. Lý Phong đành kìm nén sự bất mãn, đứng dậy di chuyển về phía hàng ghế sau.
Đinh Phi Dương khẽ nói:
"Không cần đâu, bọn anh ngồi thế này cũng ổn rồi."
Nhưng Lý Phong đã đứng lên, Cố Ái Đảng vội nghiêng người nhường chỗ cho cháu. Tiếng động đ.á.n.h thức Tạ Yến Thu. Nghe rõ mọi chuyện, cô cảm thấy ngại ngùng, vội ngồi thẳng dậy:
"Lý Phong, em quay lại ngồi đi, qua đó chật quá."
Lý Phong cười:
"Chị cứ nằm đi, giờ chị và anh Phi Dương là quan trọng nhất trong lòng bà mà. Hai người thoải mái trên đường mới là điều quan trọng." Nói rồi, anh giơ ngón tay cái lên. Dù cười, nhưng giọng điệu lại thoáng chút mỉa mai.
Cố Ái Đảng cũng nhận ra, nắm tay Lý Phong:
"Phong nhi, bao năm nay anh con sống ở nông thôn, bà chỉ muốn bù đắp chút gì đó cho những khổ cực anh ấy đã trải qua."
Lý Phong bề ngoài cười, nhưng trong lòng đầy phẫn uất. Anh vốn đã cố gắng thay đổi tính cách công tử của mình, bà nội cũng tỏ ra hài lòng, thậm chí còn giúp anh xoay xở một công việc tốt. Anh tưởng rằng Đinh Phi Dương dù sao cũng là người mới, không có tình cảm từ trước, làm sao so được với anh – người được bà nuôi dưỡng từ nhỏ? Nhưng không ngờ, lần này khi biên soạn gia phả, ông nội lại đề nghị đưa anh về dòng họ của nhánh ông nội ruột của Lý Phong, nhường vị trí cho Đinh Phi Dương.
Lý Phong không hiểu tại sao ông nội lại muốn xóa tên anh khỏi gia phả. Dù anh có chút toan tính về tài sản của ông bà sau này – dù Lý Sĩ Cần là một vị quan thanh liêm, nhưng so với người thường, tài sản cũng không ít, nhất là lương hưu của cán bộ cấp cao. Nhưng điều anh quan tâm hơn cả là danh phận "cháu trai của quan chức cao cấp". Dù là trong công việc hay tình cảm, điều này đều là một lợi thế lớn. Một khi bị tách khỏi gia phả của Lý Sĩ Cần, anh sẽ mất đi vầng hào quang đó.
Tạ Yến Thu tỉnh giấc, thấy Lý Phong đã nhường chỗ, càng thấy ngượng ngùng. Cố Ái Đảng lại nói với Đinh Phi Dương:
"Phi Dương, hôm nay về nhà sẽ bận rộn lắm, cháu nằm nghỉ một chút đi."
Trên xe đầy người, lại có cả các bậc trưởng bối, sao có thể để họ chiếm chỗ nằm? Tạ Yến Thu đỏ mặt:
"Bà ơi, cháu xin lỗi, tối qua thức khuya nên hơi buồn ngủ. Sao có thể để mọi người chật chội vì cháu? Bà qua đây ngồi đi."
Cô dịch chỗ, nhường khoảng trống cạnh Đinh Phi Dương:
"Bà lại đây ngồi đi."
Đinh Phi Dương cũng nói:
"Bà ơi, bà qua đây với cháu."
Cố Ái Đảng đứng lên, hai vợ chồng Phi Dương vội vàng đỡ bà ngồi xuống giữa hai người. Bà vốn muốn ngồi cạnh Đinh Phi Dương, nhưng lúc lên xe, bà đang nói chuyện với người quen bên dưới, để mọi người lên trước. Kết quả, khi lên xe, Lý Phong đã ngồi sẵn cạnh hai vợ chồng.
Thấy cháu trai và cháu dâu nhiệt tình mời mình, Cố Ái Đảng vui vẻ ngồi xuống, nắm tay Đinh Phi Dương:
"Tay cháu lạnh quá, có lạnh không? Mặc ít thế này, bà hỏi xem ai có áo dự phòng không?"
Đinh Phi Dương vội nói:
"Bà ơi, không sao đâu, cháu khỏe lắm, chỉ là tay hơi lạnh thôi."
Cố Ái Đảng siết c.h.ặ.t t.a.y cháu:
"Người trẻ mà tay còn lạnh hơn cả bà. Để bà ủ ấm cho con."
Tạ Yến Thu cười:
"Bà đừng chiều anh ấy quá, sau này hư mất."
Lý Phong nhắm mắt giả vờ ngủ, nhưng tai vẫn dỏng lên nghe từng lời, thậm chí còn hé mắt quan sát. Trong lòng anh chua xót. Từ khi trưởng thành, bà chưa bao giờ nắm tay anh như thế. Dù anh đã cố gắng ngoan ngoãn, vẫn không thể lấy lại được tình cảm của ông bà.
Bố mẹ Lý Phong – Lý Xuân Canh và Triệu Ngọc Mai – ngồi ngay phía sau. Những gì Lý Phong thấy, họ cũng không bỏ sót. Triệu Ngọc Mai đầy bực bội, ánh mắt liếc nhìn Đinh Phi Dương. Đứa con nửa đường này đã phá vỡ hạnh phúc và yên bình của gia đình cô. Cuộc sống vốn tưởng đã an bài, giờ đây bị đảo lộn. Ngay cả cấp trên của cô cũng nhìn cô bằng ánh mắt khác:
"Cô Triệu à, con trai cô giờ địa vị trong nhà tụt dốc thế? Cô nên quan tâm đến tâm lý của nó hơn. Nghe nói nó giờ đã chịu phấn đấu, nhưng điều đó chưa chắc đã tốt, vì điều đó cho thấy tâm lý của nó đã bị tổn thương nặng nề."
Triệu Ngọc Mai không biết cấp trên nói vậy là tốt hay châm chọc, nhưng kể từ khi chuyện của Đinh Phi Dương lan truyền, cô cảm nhận rõ ràng sự thay đổi trong cách nhìn của đồng nghiệp và cấp trên. Ngay cả cách xưng hô cũng từ "chị Triệu" thành "cô Triệu".
Đinh Phi Dương và Tạ Yến Thu vui vẻ trò chuyện với Cố Ái Đảng, không ngờ rằng cảnh tượng hòa hợp này lại trở thành tội lỗi trong mắt một số người.
...
Về đến làng, cả ngôi làng tràn ngập không khí vui mừng, những tấm băng rôn lớn giăng lên chào đón Đinh Phi Dương trở về. Lý Sĩ Cần cũng tranh thủ về thăm, nhưng chỉ lén lút xuất hiện vài phút, dặn dò phóng viên không được đăng tin về ông. Dù các phóng viên muốn có tin tức, nhưng họ buộc phải tuân thủ.
Buổi lễ kết thúc, Cố Ái Đảng bận tiếp đón các bậc trưởng lão trong dòng họ, không có thời gian ở bên Đinh Phi Dương, liền bảo Lý Phong:
"Phong nhi, cháu dẫn anh chị đi thăm quan làng một chút."
Lý Phong miệng đồng ý, nhưng trong lòng không vui. Dù sao, anh không dám trái lời ông bà, vì tương lai công việc của anh phụ thuộc vào họ. Tạ Yến Thu và Đinh Phi Dương không muốn đi cùng Lý Phong, nhưng không thể từ chối thiện ý của bà, đành đồng ý.
Lý Phong giới thiệu với hai người về phong tục và lịch sử của làng. Một bên là núi, một bên là sông, quả là một ngôi làng đẹp. Nhìn dãy núi xa xăm, Tạ Yến Thu chợt nhớ đến kiếp trước, nơi cô bị kẻ xấu đẩy xuống vực. Cô đứng ngẩn ngơ, không nhận ra mình đã tụt lại phía sau khá xa.
Đinh Phi Dương theo Lý Phong rẽ vào một con đường nhỏ, mất hút Tạ Yến Thu. Khi phát hiện vợ không theo kịp, anh định quay lại tìm, nhưng Lý Phong nói:
"Làng bé thế này, chị ấy không lạc được đâu"
Đinh Phi Dương nghĩ cũng có lý, không quá lo lắng:
"Vậy chúng ta đi dạo một chút rồi về."
Lý Phong gật đầu, nhưng lại dẫn Đinh Phi Dương đến một cái giếng khô. Đinh Phi Dương nhìn xuống giếng, thấy có vật gì đó, liền cúi người xem kỹ hơn:
"Lý Phong, trong giếng hình như có một con ch.ó c.h.ế.t."
Lý Phong không trả lời. Đinh Phi Dương quay lại, chỉ thấy ánh mắt của Lý Phong lộ rõ vẻ hung dữ và điên cuồng.