Đinh Phi Dương đi đến lối đi bên cạnh Tạ Yến Thu, cô ngạc nhiên hỏi:
“Sao anh lại lên đây?”
Vừa cất hành lý xách tay lên giá để đồ, Đinh Phi Dương vừa nói với một hành khách ngồi cạnh Tạ Yến Thu:
“Chào đồng chí, tôi muốn ngồi cùng vợ tôi, chúng ta có thể đổi chỗ được không?”
Ông lão kia đứng dậy đi về phía sau:
“Được, tôi đi một mình, ngồi đâu cũng được.”
Đinh Phi Dương liên tục cảm ơn rồi ngồi xuống cạnh Tạ Yến Thu. Thở một hơi, anh mới nói:
“Vừa rồi anh xuống gọi điện cho đồng nghiệp. Cậu ấy nói gia đình đi tỉnh khác chơi, một mình ở nhà buồn nên nhận trực thay anh. Mấy ngày nữa cậu ấy sẽ nghỉ bù.”
“Vậy thì phải cảm ơn người ta thật chu đáo.”
“Tất nhiên rồi!”
Hai người xuống xe ở thị trấn, vì không báo trước nên không ai đến đón. Tạ Yến Thu gọi điện cho Bí thư Đinh, nhờ Tạ Hiền Sinh điều ngựa xe đến. Trong lúc chờ đợi, Đinh Phi Dương nói:
Vân Vũ
“Anh đi mua chút quà, em ở đây trông hành lý nhé.”
Tạ Yến Thu nắm lấy tay anh:
“Giờ này nhà chắc đã chuẩn bị đủ đồ rồi, mua thêm chỉ thừa thôi. Chi bằng cho người già ít tiền.”
Đinh Phi Dương nghe thấy có lý nên không đi mua nữa. Hai người đứng trước bến xe đợi Tạ Hiền Sinh. Trời lạnh, chân tê cóng. Mấy đứa bé trai bảy tám tuổi gần đó đang chơi trò "đấu gà", tiếng cười vang khắp nơi.
Đinh Phi Dương nhìn say mê, ký ức ùa về:
“Hồi nhỏ đi học, giờ ra chơi mùa đông anh toàn chơi trò này để sưởi ấm. Em biết chơi không?’
"Đấu gà" là trò dùng tay ôm một bên gối rồi đẩy nhau, con trai hay chơi vào mùa đông. Con gái ít chơi trò này. Nghe anh hỏi, hình ảnh tuổi thơ mạnh mẽ của Tạ Yến Thu hiện lên. Cô từng chơi "đấu gà" với lũ con trai và thắng cả chúng:
“Tất nhiên là biết chơi. Hay chúng ta chơi một ván cho ấm người đi?”
...
Tạ Hiền Sinh nhận được tin từ Bí thư Đinh, mừng rỡ khôn xiết. Hai vợ chồng đang xem tivi, ông vội ra thắng ngựa, Trương Quế Hoa ôm chăn từ trong nhà chạy ra. Mọi người trong nhà thấy hai vợ chồng đi đón con gái và con rể, liền trêu:
‘Quế Hoa hôm nay lại cười tít mắt rồi.”
“Không phải hôm nay đâu, từ ngày con gái họ làm đám cưới đến giờ, bà ấy có ngày nào cười ngậm miệng lại đâu.”
“Chủ nhà đi rồi, chúng ta sang nhà khác xem tivi thôi.”
Trương Quế Hoa đã ngồi trên xe, vội nói:
“Mọi người đừng đi vội, cứ xem tiếp đi. Chúng tôi đi đón Yến Thu, lát nữa về ngay.”
Hai vợ chồng cố tình đi qua đường lớn ở trung tâm. Dù trời lạnh, đường vẫn đông người tụ tập trò chuyện, trẻ con chơi đá cầu, b.ắ.n bi, đ.á.n.h quay, "đấu gà". Mấy đứa nghịch ngợm còn đốt pháo, thỉnh thoảng bị người lớn mắng cho một trận.
“Ôi, mùng một Tết mà còn đi đâu thế?”
Thấy Tạ Hiền Sinh chở Trương Quế Hoa đi, có người hỏi.
“Con gái và con rể về, chúng tôi ra thị trấn đón.”
Giọng Trương Quế Hoa vang khắp phố như dùng loa phóng thanh. Có người đùa:
“Quế Hoa, con gái giàu có, con rể hiếu thảo, bà sắp vênh mặt lên trời rồi.”
“Sao, con rể bà cũng hiếu thảo, bà cũng có thể vênh mặt chứ.”
“Tôi không so được. Rể tôi tuy hiếu thảo nhưng con gái không kiếm được tiền, không có phúc như bà đâu.”
Dù có người ghen tị, nhưng với Trương Quế Hoa - người cả đời bị chế giễu, càng bị đố kỵ, bà càng tự hào. Bà không để ý có một bà lão nhìn xe ngựa của mình rồi buồn bã bỏ về. Đó chính là Kiều Lan Hoa.
Có người gọi Kiều Lan Hoa:
“Bà cụ đi đâu thế? Mẹ Yến Thu đi đón con rể và con dâu rồi, đợi ở đây đi, lát nữa họ sẽ qua đây.”
Kiều Lan Hoa không nói gì, nhanh chóng về nhà. Đứa con trai, Đinh Phi Dương thật sự bỏ rơi nhà mình rồi sao. Về quê cũng không báo trước, lại để nhà họ Tạ đi đón. Chẳng lẽ mấy anh em họ Đinh không ai đi đón được nó sao? Kiều Lan Hoa không chịu nổi vẻ đắc ý của Trương Quế Hoa.
Trên đường đi, hai vợ chồng Tạ Hiền Sinh vui vẻ hát nghêu ngao. Trương Quế Hoa nói:
“Từ ngày Phi Dương về nhà ta, tôi ông chưa bao giờ vui thế.”
“Tôi vui không chỉ vì chuyện đó, mà còn vì thấy Yến Thu và Phi Dương ngày càng hòa thuận, kiếm được nhiều tiền. Sao mà không vui cho được?”
Đến thị trấn, nơi bán thịt cá thưa thớt. Trương Quế Hoa nói:
“Con gái về, tôi mua thêm ít cá.”
Bà định nhảy xuống xe, Tạ Hiền Sinh ghìm ngựa lại:
“Thôi đi, nhà còn nhiều đồ ăn lắm, ăn không hết đâu. Con gái và rể chúng ta đâu phải lợn. Đồ trong nhà tôi đang lo không ăn hết đây này.”
Trương Quế Hoa nói:
“Thịt lợn, bò, dê còn nhiều, gà có thể làm thịt ngay, nhưng cá chỉ có sáu con, hơi ít. Tôi mua thêm vài con cá tươi.”
Tạ Hiền Sinh lắc đầu nhẹ, nhưng nụ cười vẫn không tắt. Một lát sau, Trương Quế Hoa quay lại với xâu cá, dùng dây thừng buộc miệng cá treo lên đinh bên xe ngựa. Hai người nhanh chóng đến bến xe. Xa xa thấy lũ trẻ đang chơi "đấu gà", gần đó có hai người lớn, một nam một nữ cũng đang chơi. Tạ Hiền Sinh nhìn rồi lẩm bẩm:
“Người trẻ bây giờ như trẻ con, bao nhiêu tuổi rồi còn chơi trò này, thật là trẻ con.”
Trương Quế Hoa không đồng tình:
“Người trẻ thích chơi gì thì chơi. Ông muốn chơi còn không nhấc nổi chân lên ấy chứ.”
“Mẹ! Cha!”
Tạ Yến Thu quay lại, thấy xe ngựa liền chạy đến. Hai vợ chồng già mới nhận ra người chơi "đấu gà" chính là con gái và rể mình.
“Trời, không gọi điện trước, đến thị trấn mới gọi, đợi lâu thế này có lạnh không? Còn chơi "đấu gà" nữa.”
Đinh Phi Dương xoa xoa mái tóc ngắn, hơi ngại ngùng:
“Lúc lên xe vội quá, con quên gọi điện báo trước. Trời lạnh thế, mẹ không cần phải đi cùng đâu.”
“Ở nhà cũng chỉ xem tivi, xe còn chỗ nên đi cùng, có thể nói chuyện với ông già dọc đường.”
Tạ Hiền Sinh xuống xe giúp lấy hành lý. Xếp đồ xong, chuẩn bị lên đường thì thấy một chiếc xe khác vào trạm. Mọi người vô tình nhìn lại, thấy một người thò đầu ra khỏi cửa sổ vẫy tay gọi lớn:
“Chị dâu! Anh họ! Chị Yến Thu!”
Mọi người ngơ ngác. Tạ Yến Thu chợt nhớ ra, chắc hẳn là Cố Văn. Cao Kim Điền bị kẹt ở làng Đinh, Trương Lan lo lắng, Cố Văn cũng không thể không quan tâm. Nhưng lần trước đến làng Đinh đã bị đánh, hắn còn dám đến lần nữa sao?