Tạ Yến Thu quyết định đến học cùng sư phụ, Tiêu Bác và Đỗ Bình cùng đi theo Tạ Yến Thu về quê khảo sát trước, gặp mặt Tiên sinh Huyền Viên.
Đỗ Bình cũng muốn phỏng vấn Tiên sinh Huyền Viên, làm một bài báo theo chân Tạ Yến Thu bái sư, đúng là một công đôi việc.
Thôn của Tiên sinh Huyền Viên nằm ở nơi rất hẻo lánh, cả thôn chỉ có một họ duy nhất là Huyền Viên, nép mình trong một thung lũng nhỏ, tên gọi là Huyền Viên Oa.
Muốn vào thôn, phải đi qua mấy chục dặm đường núi quanh co. Tạ Yến Thu không khỏi so sánh nơi này với làng Đinh. Làng Đinh tuy cũng thuộc vùng núi, nhưng chỉ là vùng rìa núi thấp, còn Huyền Viên Oa lại nằm sâu trong núi, độ cao cũng lớn hơn. Từ chân núi nhìn lên, cả ngôi làng như chìm trong mây mù.
"Ngôi làng này thật giống chốn tiên ở," Đỗ Bình nhìn xa xăm cảm thán.
Tiêu Bác vừa tập trung lái xe vừa nói:
"Đúng là một nơi tuyệt vời, đến đây nghỉ dưỡng chẳng khác nào chốn đào nguyên. Nếu có thể mở một quán trọ ở đây, thi thoảng đến nghỉ ngơi thì còn gì bằng."
"Quán trọ?" Đỗ Bình ngạc nhiên.
"Ồ, đây cũng là một ý hay đấy. Những người quen sống ở thành phố chắc chắn sẽ thích nơi này. Ẩn cư trong núi, như một ẩn sĩ vậy."
Tạ Yến Thu cũng thấy ý tưởng này rất hay. Ở kiếp trước, nàng rất thích những homestay miền núi kiểu này.
Nghe Tạ Yến Thu tán thành, Tiêu Bác lại cười:
"Chỉ là hiện giờ mọi người còn khó khăn, nếu không..." Tiêu Bác nói một nửa rồi dừng lại.
"Tiên sinh Huyền Viên sống ở nơi tiên cảnh như thế này, không trách cứ không chịu về thành phố."
Tạ Yến Thu liếc nhìn Tiêu Bác, anh vẫn tập trung lái xe. Việc anh đột ngột đổi chủ đề khiến nàng thấy hơi kỳ lạ.
"Hiện giờ mọi người còn khó khăn," Tiêu Bác ý nói gì? Chẳng lẽ còn có thời đại nào khác mà mọi người không khó khăn?
Phải chăng, trong mắt Tiêu Bác, còn có một thời đại khác?
Quán trọ miền núi, sao Tiêu Bác lại nghĩ ra điều này? Bây giờ homestay cũng chưa phổ biến!
Chẳng lẽ anh cũng là người xuyên việt?
Trương Quế Hoa thì hoàn toàn không đồng ý:
"Cái xứ này ngoài núi ra còn có gì? Muốn mua đồ ở thị trấn cũng phải chạy cả quãng đường dài."
Mấy người vừa trò chuyện vừa ngắm nhìn núi rừng lướt qua ngoài cửa sổ. Chẳng mấy chốc, Tạ Yến Thu quên ngay nghi ngờ về Tiêu Bác.
Đến thôn, hỏi thăm mới biết phòng khám của Tiên sinh Huyền Viên nằm ở đầu làng, một ngôi nhà nhỏ trên sườn núi, không có cổng, chỉ để mở. Nhà làm bằng đá, nước trong sân là suối từ trên núi chảy xuống.
Có bệnh nhân và người nhà đang xếp hàng chờ, dựng tạm mái lều cỏ, cùng những chiếc ghế nhỏ đủ loại. Một số bệnh nhân trông rất sang trọng, rõ ràng là từ thành phố đến.
Mấy người đi thẳng vào phòng khám mà không xếp hàng, khiến một số người không hài lòng:
"Mấy người xếp hàng đằng sau đi, phải có trước có sau chứ."
Lúc đầu, mấy người không nhận ra người kia đang nói với mình, vẫn tiếp tục đi vào. Có người lại hét lên:
"Này, mấy người làm gì vậy? Sao không xếp hàng?"
Những người khác cũng xì xào bàn tán.
Tiêu Bác và mọi người mới nhận ra họ đang bị gọi. Họ nhìn nhau, Tạ Yến Thu cười ngượng ngùng:
"Họ tưởng chúng ta là bệnh nhân. Để tôi giải thích."
Tạ Yến Thu dừng lại, nói to với mọi người:
"Mọi người yên tâm, chúng tôi không phải đến khám bệnh, cũng không chen hàng đâu. Chúng tôi sẽ không ảnh hưởng đến thời gian khám của mọi người."
Nói rồi, Tạ Yến Thu hơi cúi người. Tiêu Bác và Đỗ Bình cũng cúi chào mọi người.
Mọi người im lặng, nhưng vẫn có vài kẻ lẩm bẩm không tin.
Vừa đến cửa phòng khám, trợ lý bên trong đã nhìn thấy họ:
"Mời mấy vị ra xếp hàng."
Tạ Yến Thu bước lên trước:
"Xin chào, tôi là đệ tử của Tiên sinh Huyền Viên, chúng tôi đến gặp ngài."
Trợ lý biết sư phụ mới nhận đệ tử, mắt sáng lên:
"À, vậy à? Hoan nghênh! Mời vào phòng trà."
Mấy người vào phòng khách bên trong, nơi trang trí đơn giản nhưng thanh nhã, phảng phất nét cổ kính. Trợ lý pha trà mời họ:
"Mọi người đợi một chút, tôi đi báo với sư phụ."
Chờ gần nửa tiếng, Tiên sinh Huyền Viên xuất hiện:
"Yến Thu, cuối cùng con cũng đến rồi."
Mọi người vội đứng dậy chào hỏi.
Tiên sinh Huyền Viên vội nói:
"Mọi người ngồi xuống đi, bây giờ ta không thể tiếp được. Một lát Tiểu Bảo sẽ dẫn các vị đi xem nhà. Yến Thu, con cần gì cứ nói với Tiểu Bảo."
Thấy mọi người có vẻ bối rối, lão tiên sinh giải thích:
"Tiểu Bảo là trợ lý của ta, theo ta nhiều năm rồi."
"Ta phải khám hết bệnh nhân đang chờ mới được, họ từ xa đến, không thể để họ không được khám."
"Sư phụ cứ yên tâm đi ạ."
Một lát sau, Tiểu Bảo đến:
"Tôi sẽ dẫn mọi người đi xem nhà."
Trước đó, Tạ Yến Thu đã điện thoại với Tiên sinh Huyền Viên, nói muốn đến học và ở lại ba đến năm ngày. Tiên sinh nói có nhà trống.
Căn nhà nằm không xa phía sau phòng khám, dành cho bệnh nhân từ xa không thể về trong ngày.
Theo Tiểu Bảo, họ đến một dãy năm sáu căn nhà dựa vào núi, có cả bếp đơn giản và dụng cụ nấu nướng dùng chung.
Nơi đây không nhận bệnh nhân nội trú, chỉ điều trị bệnh mãn tính. Khách từ xa chỉ ở lại tạm một đêm rồi đi.
Khi Tạ Yến Thu đến, trong sân không có khách, chỉ có một cặp vợ chồng già đang bận rộn trong bếp.
"Hai cụ này cũng là bệnh nhân sao?" Đỗ Bình hỏi.
Tiểu Bảo gọi với sang rồi quay lại nói:
"Không, họ là người già cô đơn trong thôn, không có con, nhà bị sập nên sư phụ cho họ ở đây, tiện thể dọn dẹp vệ sinh."
Đỗ Bình tươi cười chạy lại trò chuyện với hai cụ. Với bài báo sắp tới, sự xuất hiện của hai cụ chắc chắn sẽ là một điểm nhấn.
Trong khi Đỗ Bình trò chuyện, Tiểu Bảo dẫn Tiêu Bác và Tạ Yến Thu đi xem phòng.
Phòng rất đơn sơ nhưng ngăn nắp sạch sẽ. Tạ Yến Thu sẽ ở cùng Trương Quế Hoa, Tiểu Bảo giới thiệu cho họ một phòng lớn có hai giường.
Tuy sân không có tường bao, nhưng xung quanh có nhà dân nên không quá hoang vắng.
Tạ Yến Thu rất hài lòng, nhưng Trương Quế Hoa lại nhăn mặt:
"Yến Thu, chúng ta có xe, sáng đi tối về thành phố đi."
Tiêu Bác lại tỏ ra hứng thú:
"Dì ơi, ở đây tuyệt lắm, cháu cũng muốn ở lại vài ngày cùng mọi người."