Khi Tạ Yến Thu đến nhà Cố Ái Đảng, Cao Kim Điền nửa nằm dựa vào giường, thấy Tạ Yến Thu bước vào, cũng chẳng thèm lên tiếng. Gương mặt lạnh lùng, như thể chẳng quen biết cô. "Kim Điền." Tạ Yến Thu thử gọi một tiếng. Cao Kim Điền vẫn không đáp, ánh mắt đờ đẫn nhìn ra cửa sổ, một lúc sau, mới chậm rãi cất lời: "Bây giờ cô rất vui lắm phải không? Nhìn thấy tôi thành ra như thế này!" Cô ta không quay đầu lại, giọng nói trầm đặc, lạnh lùng đến rợn người. Tạ Yến Thu không khỏi động lòng thương hại. "Kim Điền, đừng nghĩ nhiều nữa, tâm trạng vui vẻ thì cơ thể mới mau hồi phục." Cao Kim Điền từ từ quay đầu lại, động tác chậm như cảnh quay cận cảnh, ánh mắt đóng băng nhìn chằm chằm vào Tạ Yến Thu. Ánh nắng ban mai chưa lên, trong phòng vẫn còn thiếu sáng, gương mặt Cao Kim Điền một nửa sáng một nửa tối. Khóe miệng vẫn còn vết m.á.u khô, đôi mắt vô hồn như người c.h.ế.t khiến Tạ Yến Thu đột nhiên lạnh sống lưng, lông tay dựng đứng. Tạ Yến Thu hiểu rằng, chẳng cần phải nói gì thêm nữa, cuộc đời cô ta từ nay về sau chỉ còn là địa ngục trần gian, lời an ủi của Tạ Yến Thu, trong mắt Cao Kim Điền, chỉ là một kiểu đá xuống giếng mà thôi. Tạ Yến Thu lặng lẽ rời khỏi phòng ngủ. Đến mức này, Cao Kim Điền thậm chí còn không có quyền được c.h.ế.t. Sống trong viện dưỡng lão, cũng chẳng khác gì ngục tù. Bên ngoài, Cố Ái Đảng đang gọi điện thoại, trao đổi về tình hình của mấy viện dưỡng lão. Người giúp việc cũng đã thu xếp đồ đạc xong, đứng chờ ở một góc. Cố Ái Đảng cuối cùng cũng gác máy, ghi chép thông tin vào một cuốn sổ nhỏ, rồi đưa cho Tạ Yến Thu. "Cháu cầm lấy, trong này có địa chỉ và số điện thoại." Thấy người giúp việc đã chuẩn bị túi xách để đi theo, bà nói: "Hôm nay cô không cần đi với tôi nữa, ở nhà chăm sóc cô ta đi. Tôi và Yến Thu cùng đi là được." Bà liếc mắt về phía phòng ngủ. "Dạ vâng." Tạ Yến Thu chở Cố Ái Đảng đi xem xét mấy viện dưỡng lão ở ngoại ô, điều kiện không thể nói là tốt, nhưng đó là mức cao nhất gia đình bà có thể chi trả. Cuối cùng, Cố Ái Đảng chọn một nơi. Sau khi đóng tiền, Cố Ái Đảng nói với Tạ Yến Thu: “Đành phải làm phiền cháu thêm chút ít, giờ chúng ta về đón Cao Kim Điền tới đây." Trên đường về, Tạ Yến Thu vừa lái xe vừa nghĩ về quãng đời còn lại của Cao Kim Điền, mẹ cô ta là Trương Lan, nuôi bản thân còn khó, huống chi là chăm sóc con gái. Cố Ái Đảng tuy nguyên tắc và đạo đức cao, không nỡ bỏ mặc hậu quả do Lý Phong gây ra, nhưng bà đã già, còn Cao Kim Điền thì còn quá trẻ, bà có thể chăm lo cho cô ta được bao lâu? "Một năm tốn kém không ít tiền nhỉ." Tạ Yến Thu lên tiếng. Cố Ái Đảng thở dài: "Ừ, đây đã là viện dưỡng lão rẻ nhất bà tìm được rồi, giờ bà chỉ có thể giúp được đến thế này thôi. Bà sống ngày nào, còn khả năng ngày đó, thì sẽ lo cho cô ta ngày đó. Đến khi bà không còn khả năng nữa, thậm chí khi bà nhắm mắt xuôi tay, thì chỉ còn trông chờ vào phúc phận của cô ta thôi." Tạ Yến Thu cũng không kìm được tiếng thở dài, lòng nặng trĩu. Lý Phong gây tội, nhưng lại để một người già như Cố Ái Đảng gánh vác hậu quả. Bà đã bao lần thất vọng vì Lý Phong, nói rằng không muốn quan tâm nữa, nhưng cuối cùng vẫn phải giải quyết đống hỗn độn do Lý Phong để lại. Về đến nhà, Cố Ái Đảng vào nói chuyện với Cao Kim Điền về điều kiện của viện dưỡng lão, như thể đang hỏi ý kiến cô ta, dù đã quyết định từ trước. Cao Kim Điền hiểu rõ mình chẳng có quyền lựa chọn, có được một người già như Cố Ái Đảng vẫn sẵn lòng chăm sóc, đã là may mắn lắm rồi. Trước đây, khi ý định tự tử nhen nhóm, cô ta đã đưa hết tiền tiết kiệm cho mẹ. Dù không thể phụng dưỡng mẹ già, ít nhất cô ta cũng muốn đền đáp chút gì đó. Trương Lan không nhận, cô ta dọa tự tử để ép mẹ. "Mẹ, mẹ phải nhận lấy, Lý Phong tuy bất tài, nhưng bố mẹ, ông bà hắn đều là người có danh giá, họ sẽ không bỏ mặc con đâu." Cao Kim Điền đoán đúng. Nhà họ Lý quả thật không đủ nhẫn tâm để mặc kệ cô ta. Tạ Yến Thu và người giúp việc đỡ Cao Kim Điền lên xe lăn, rồi lại đưa lên xe. Đồ đạc đơn giản cũng được chất lên theo. Suốt quá trình, Cao Kim Điền không nói một lời, thẫn thờ như một con rối. Đến viện dưỡng lão, sau khi ổn định, điều kiện tổng thể cũng khá ổn. Khi mọi người chuẩn bị rời đi, Cố Ái Đảng nói với Cao Kim Điền: "Có việc gì thì bảo y tá liên hệ với tôi."
Cao Kim Điền gật đầu nhẹ, vẫn im lặng. Khi Tạ Yến Thu cùng hai người kia bước ra khỏi cửa, cô ngoái lại nhìn, căn phòng bốn người đơn giản, ba người còn lại đều là người già, cửa sổ nhỏ, ban ngày cũng không bật đèn, ánh sáng hơi mờ, Cao Kim Điền dựa vào đầu giường, mái tóc dài ngày xưa đã cắt ngắn như đàn ông, khuôn mặt từng không bao giờ để mộc giờ tiều tụy, không một chút son phấn. Trong đầu Tạ Yến Thu hiện lên hình ảnh cô ta ngày trước, khuôn mặt lộng lẫy dưới lớp trang điểm tinh xảo, sự tương phản đến mức khó tin đó là cùng một người. Tạ Yến Thu không cảm thấy hả hê hay thỏa mãn, mà chỉ thấy buồn, thở dài trước sự vô thường của cuộc đời. Khi sắp ra khỏi tầm mắt của Cao Kim Điền, đột nhiên phía sau vang lên một tiếng: "Tạ Yến Thu, tôi hận cô!" Tạ Yến Thu không quay đầu lại. Cố Ái Đảng lắc đầu: "Con bé Cao Kim Điền này, đầu óc có vấn đề rồi. Yến Thu, đừng để bụng, một cô gái trẻ bị liệt giường, tinh thần khó mà bình thường được." Tạ Yến Thu mỉm cười: "Bà ơi, cháu sao có thể so đo với một bệnh nhân được. Chỉ là bà phải vất vả thêm. Cô ta cũng chẳng biết ơn đâu." Cố Ái Đảng nói: "Cả đời bà chỉ sợ phụ lòng ai, ai bảo Lý Phong gây tội, bà cũng chẳng mong cô ta biết ơn, chỉ cầu lòng được yên ổn mà thôi." Tạ Yến Thu chở Cố Ái Đảng và người giúp việc về thẳng nhà mình, "Bà ơi, hôm nay bà đến nhà cháu, mọi người sum họp một chút, ngày mai chúng cháu phải về rồi, cháu cũng phải bắt đầu bận rộn." "Được, bà cũng muốn bế hai đứa chắt của mình. Không bế nữa, hai đứa nhỏ này lớn nhanh lắm, bà sắp bế không nổi rồi." Phạm Tú Cầm và Trương Quế Hoa nghe chuyện của Cao Kim Điền đều không khỏi xót xa. Hôm sau, Tạ Yến Thu trở về ngôi nhà nhỏ ở Vân Châu, sau mấy ngày ở nhà lớn tại kinh đô, giờ quay về nơi chật hẹp, Trương Quế Hoa và Phạm Tú Cầm đều không quen, vừa dọn dẹp vừa càu nhàu, Phạm Tú Cầm nói: "Ôi, đến bao giờ cả nhà mới chuyển lên kinh đô sống nhỉ?" Phạm Tú Cầm nghĩ, nếu dọn lên kinh đô, nhà không chỉ rộng rãi hơn, mà còn có Liễu Tiểu Thanh ở đó, bà có thể qua lại giúp đỡ cả hai bên. Trương Quế Hoa nói: "Bà nội Phi Dương không nói là sẽ điều động lên kinh đô sao, sao giờ vẫn chưa thấy động tĩnh gì?" Tạ Yến Thu nghĩ đến lời Cố Ái Đảng, rằng không lâu nữa sẽ có lệnh điều động, nhưng vì Trương Quế Hoa miệng lưỡi không kín, cô giữ kín tin vui trong lòng. Chỉ nói: "Mẹ ơi, sắp rồi, sắp rồi, đợi Phi Dương được điều động lên đó, cả nhà mình sẽ chuyển đi, lúc đó, khi điều kiện cho phép, con sẽ mở thêm một phòng khám ở kinh đô." Cao Tiểu Mai ghé qua. "Chị dâu ơi, về rồi à?" Tạ Yến Thu thấy Cao Tiểu Mai, lập tức dừng tay, kéo cô ngồi xuống. "Tiểu Mai, em biết chuyện của chị họ em chứ?" Cao Tiểu Mai gật đầu: "Biết chứ, bác gái em giờ buồn lắm. May mà nhà họ Lý còn chịu trâch nhiệm với cô ta, bác gái nói, chị họ cho bác một khoản tiền, bác giữ lại để dành cho chị ấy. Một ngày nào đó, nếu nhà họ Lý không quản nữa, thì số tiền đó sẽ dùng để nuôi chị ấy, chỉ là bác gái đau lòng lắm, dạo này mẹ em không dám để bác ấy ở một mình nữa, bắt bác phải ở nhà em luôn, sợ bác nghĩ quẩn. Ôi, cuộc sống tốt đẹp, sao lại xảy ra chuyện như thế này chứ." "Hôm nay chị đưa cô ta đến viện dưỡng lão, tinh thần cô ta rất tệ, trông rất khổ sở." "Chị đi đưa chị ấy á?" "Bà nội Phi Dương lo việc đưa đón, chị chỉ đi giúp thôi." "Chị Yến Thu tốt bụng quá, còn sẵn lòng giúp đỡ, lúc trước chị ấy đối xử với chị như kẻ thù vậy." "Tiểu Mai, chuyện cũ rồi, em không quan tâm nữa đâu." Tạ Yến Thu bỗng nhận được điện thoại của Tống Thu Phong, "Yến Thu, nghe Lạp Mai nói, Tiểu Thanh bảo Cao Kim Điền ở một viện dưỡng lão ngoại ô kinh đô, còn bị ly hôn phải không?" "Dạ phải, cô Tống đã về kinh đô chưa ạ?" "Cô chưa về, hai ngày nữa mới về. Thôi được, cháu gửi cho cô địa chỉ viện dưỡng lão đó, cô sẽ tranh thủ đến thăm." "Cô Tống ơi, cô không nói là đã đoạn tuyệt với cô ta sao?" Tạ Yến Thu ngập ngừng, câu này không nói ra được. Tống Thu Phong hiểu ý, giải thích: "Dù sao cô ta cũng là mẹ ruột của cháu nội cô, cô phải đến thăm một chút."