Vô Ngôn run rẩy lên tiếng, giọng nói đầy kinh hãi:
"Là Phượng Võng!"
"Thiên Phượng Võng!"
Hồ Oanh Oanh giơ hai chân trước lên, đứng thẳng người. Đôi mắt đỏ thẫm của nàng phản chiếu ánh hào quang tím vàng rực rỡ, tựa như thần tích giáng thế. Mấy tên lính đánh thuê cũng ngẩng đầu nhìn lên, đờ đẫn như tượng gỗ.
Trọng Cửu ngây ngô hỏi:
"Thiên Phượng Võng là gì vậy?"
Hồ Oanh Oanh đăm đăm nhìn tấm lưới trời, trả lời một cách máy móc:
"Tương truyền thời thượng cổ, người và yêu cùng tồn tại. Yêu vật ỷ vào ưu thế thiên phú, thường xuyên gây chiến với nhân tộc. Nhân tộc bất lực, gần như diệt vong. Luy Tổ đã lấy lông chim Phượng Hoàng vàng dệt thành Thiên Phượng Võng, giúp nhân loại chống lại yêu quái. Thiên Phượng Võng nhỏ thì bắt được kiến, lớn thì trùm cả thành trì, ngăn chặn yêu vật tấn công. Yêu quái bị mắc vào lưới sẽ bị hỏa diễm trên lông Phượng thiêu rụi thành tro bụi. Yêu tộc tổn thất nặng nề, buộc phải ký khế ước với Luy Tổ: Yêu tu luyện phải ẩn vào núi sâu không người, không được hiện hình trước thế nhân, cấm dùng phép thuật can thiệp đời sống con người. Nếu vi phạm, sẽ chịu sự trừng phạt của Thiên Phượng Võng."
Hồ Oanh Oanh và Vô Ngôn nhìn nhau. Nàng tiếp tục:
"Khi ta còn là một con hồ ly nhỏ, tổ tiên đã dặn dò: Tuyệt đối không được lạm dụng phép thuật ở nhân gian, cũng không để lộ thân phận yêu quái, nếu không Thiên Phượng Võng sẽ khiến chúng ta hóa thành tro tàn. Về sau khi có đồ đệ, ta cũng dạy chúng như vậy. Dù chưa ai từng thấy Thiên Phượng Võng, nhưng đây là quy tắc bất thành văn trong giới tu luyện của linh vật. Bởi vậy, hồ ly tộc chúng ta phải mượn thân thể con người, dùng hình thức 'xuất mã tiên' để giúp đời, vừa tu hành vừa tích đức."
Mọi người kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Bầu trời và mặt đất như chia thành hai thế giới khác biệt.
Thiên Cơ Tử đứng phía sau đoàn người, vẫn giữ vẻ thong dong tự tại. Khóe miệng ông nở nụ cười, chậm rãi bước đến trung tâm đám đông. Hồ Oanh Oanh nhận ra, chiếc hộp tinh xảo trong tay ông giờ đã mở ra. Rõ ràng, chiếc hộp này chính là vật dùng để chứa Thiên Phượng Võng!
Thiên Cơ Tử khẽ mở miệng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng vang vọng thẳng vào tâm trí:
"Nếu ngươi chuyên tâm tu luyện, làm những việc vô hại, sẽ không ai tìm đến phiền phức. Nhưng ngươi lại cướp công đức của kẻ khác để tu hành, lại dùng tà thuật. Ta có thể dung thứ, nhưng đạo trời không cho phép! Nếu tất cả xà tộc đều như ngươi, thế giới này sẽ biến thành địa ngục! Ngươi đã hóa giao, sắp thành rồng, dù thủ đoạn bất chính nhưng cũng là một cơ duyên. Ta thay đạo trời cho ngươi một cơ hội, đến hồ Kính Trì nơi Bạch Sơn Hắc Thủy để tĩnh tâm tu luyện, ngươi có chịu không?"
Hồ Oanh Oanh và Vô Ngôn đồng thanh kêu lên:
"Hóa rồng?"
Vô Ngôn dụi mắt, nhìn lại con giao long đang cuộn mình trên trời:
"Đây... đây không phải mãng xà, mà đã thành giao long rồi sao?"
Thiên Cơ Tử không trả lời. Trên trời, con giao long vẫn giãy giụa. Thiên Phượng Võng bốc lửa ngùn ngụt, chiếu sáng nửa bầu trời. Giao long dùng vảy cứng chống đỡ, nhưng vô ích.
Thiên Cơ Tử lắc đầu, nét mặt bình thản biến mất, thay vào đó là ánh mắt lạnh băng:
"Không biết hối cải, vô phương cứu chữa!"
Ông bắt đầu lẩm nhẩm chú thuật, giơ bàn tay lên trời, hướng về phía Thiên Phượng Võng. Lửa trên lưới càng thêm dữ dội. Giao long đau đớn, gào thét như rồng gầm.
Hồ Oanh Oanh cảm thấy đầu óc quay cuồng, toàn thân đau đớn, nằm vật ra đất, bốn chân giãy giụa yếu ớt. Vô Ngôn chỉ vào nàng:
"Mau... mau bế nó lên!"
Trọng Cửu lập tức chạy tới, ôm chặt Hồ Oanh Oanh vào lòng. Tiếng rồng gầm không ngớt, vài tên lính đánh thuê không chịu nổi, ôm đầu m.á.u chảy từ tai.
Đột nhiên, Thiên Cơ Tử ngừng niệm chú, mở mắt, chau mày. Tay giơ lên trời nắm chặt, Thiên Phượng Võng trên không cũng siết lại. Khi bàn tay ông nắm thành quả đấm, con giao long bị xé thành từng mảnh. Những khối thịt lớn bốc cháy rơi xuống như sao băng giữa đêm.
Hồ Oanh Oanh ngừng giãy dụa, bất tỉnh trong vòng tay Trọng Cửu. Hắn hoảng hốt ôm chặt cục bông trắng đó:
"Thiên... Thiên Cơ Tử đạo trưởng, con... con ch.ó nhỏ này hình như c.h.ế.t rồi!"
Thiên Cơ Tử không đếm xỉa, giơ chiếc hộp lên trời. Tấm lưới hào quang thu nhỏ dần, nhẹ nhàng rơi vào hộp như một làn khói mỏng. Khi Thiên Phượng Võng vừa chạm đáy, hộp tự động đóng lại, không một khe hở, như một món đồ trang trí tinh xảo.
Thiên Cơ Tử thở dài:
"Kẻ tham lam, cuối cùng sẽ tự chuốc lấy diệt vong."
Vô Ngôn chắp tay hành lễ:
"Đa tạ Thiên Cơ Tử đạo trưởng tương trợ, vô cùng cảm kích."
Thiên Cơ Tử khẽ cúi đầu đáp lễ:
"Không cần khách sáo. Ta không giúp các ngươi, mà chỉ hoàn thành lời hứa với người khác."
Vô Ngôn hiểu ngay:
"Ngài nói đến kẻ bị moi t.i.m dưới Kính Trì..."
Thiên Cơ Tử gật đầu:
"Năm đó, hắn muốn mượn vận người để chống lại đạo trời khi hóa rồng. Chúng ta ra tay trấn áp, giam hắn dưới Kính Trì. Con giao long này chính là con trai hắn. Ta từng hứa, nếu con trai hắn đi theo vết xe đổ, ta sẽ cho nó một cơ hội. Ta đã làm đúng lời. Nhưng con giao long này chỉ còn một bước là hóa rồng, ảo tưởng bản thân có thể đấu với trời."
Ông lắc đầu:
"Ảo tưởng hão huyền."
Vô Ngôn lại cảm tạ. Trọng Cửu thấy quen biết nên mạnh dạn tiến lên:
"Đạo trưởng, ngài xem con ch.ó này có c.h.ế.t không! Chú vừa niệm khiến người ta khó chịu quá, nó vốn đã yếu, giờ lại thành ra thế này! Nó là bạn thân của Lộc tiểu thư, nếu c.h.ế.t cô ấy sẽ rất đau lòng!"
Thiên Cơ Tử nghe xong, nét mặt lại hiền hòa:
"Trọng Cửu, đây không phải chó, mà là một con hồ ly nhỏ. Chú thuật ta niệm vốn để khắc chế linh vật, nó chỉ bị ảnh hưởng thôi."
Ông lấy từ túi ra một viên đan dược:
"Khi nó tỉnh, hãy cho nó uống viên này. Nó có thể tăng tu vi, cũng chữa được nội thương."
Trọng Cửu thở phào:
"Cảm ơn đạo trưởng."
Thiên Cơ Tử nhìn mọi người:
Phiêu Vũ Miên Miên
"Đêm nay mọi người cũng bị ảnh hưởng bởi d.a.o động linh khí, nhưng không sao. Về nhà dùng ngũ cốc nấu cháo, ăn vài ngày sẽ khỏi."
Mấy tên lính đánh thuê vẫn chưa hết kinh ngạc, chỉ biết gật đầu.
Thiên Cơ Tử đến gần Vô Ngôn, nói nhỏ:
"Khi hồ ly tỉnh, bảo nó dùng phép làm mờ ký ức mấy người này."
Vô Ngôn nhíu mày:
"Nhưng... linh vật không được lạm dụng phép thuật..."
Thiên Cơ Tử thản nhiên:
"Có lý do chính đáng thì không phạm quy."
Vô Ngôn gật đầu, rồi hỏi thêm:
"Còn Cố Ngũ gia dưới kia..."