Sau khi cúp máy, Trương Gia Minh cẩn thận cất lá thư vào túi xách, nhặt thêm vài mẩu bánh mì chưa bị đông cứng hoàn toàn để làm lương khô. Anh quay lại thương lượng với nhân viên bưu điện xem liệu có thể gửi đồ ở đây thêm vài ngày nữa hay không, hẹn mấy hôm nữa sẽ quay lại lấy.
Người nhân viên cũng rất tử tế, chỉ yêu cầu anh đóng một khoản tiền đặt cọc rồi đồng ý giữ lại giúp. Ngày mai là mồng một Tết, bưu điện không làm việc, dự kiến phải đến mồng bốn mới có người trực. Tuy nhiên, trong cái thời tiết hanh khô và lạnh giá của vùng Tây Bắc này, thêm vào đó là bánh mì đã được đóng gói kỹ, để vài ngày cũng chẳng lo bị hỏng.
Trương Gia Minh cũng chỉ từ khi đến Tây Bắc mới biết, hóa ra ở phương Bắc, khoai tây chiên hay bánh quy sau khi bóc ra ăn không hết, cứ để hở miệng vài ngày cũng không hề bị ỉu, thậm chí càng để lại càng giòn, thật kỳ diệu.
Anh vội vã vén tấm rèm dạ dày, bước ra ngoài.
Bên ngoài tuyết vẫn đang rơi lất phất, trên phố chẳng có mấy bóng người. Anh đeo túi lên vai, nhìn quanh một hồi rồi thẳng tiến về phía nhà tắm công cộng.
Vào cái dịp này, nơi duy nhất còn nhộn nhịp và có thể nghe ngóng tin tức chỉ có thể là nhà tắm.
Nếu ở nơi khác, chỉ dựa vào vài đường nét núi non mờ ảo trên ảnh mà đi tìm người, có lẽ Trương Gia Minh chẳng dám khoác lác. Nhưng ở Tháp Khâu – nơi mà cừu còn đông hơn cả người này – tìm một người lại khá dễ dàng. Chỉ cần có người lạ xuất hiện trong vòng bán kính vài trăm dặm, tin tức đó sẽ nhanh chóng trở thành chủ đề bàn tán xôn xao khắp nơi.
Hơn nữa, dân du mục ở đây cực kỳ lợi hại, họ có thể nhận diện từng ngọn núi tuyết, thậm chí biết rõ cả những ngôi làng hay nguồn nước xung quanh đó.
Thị trấn chỉ có một nhà tắm công cộng. Trương Gia Minh vào trong, đưa cho cậu nhân viên lễ tân một tờ trăm tệ, cậu ta liền vui vẻ chạy vào trong hỏi han giúp anh.
Hai mươi phút sau, Trương Gia Minh không chỉ biết ngọn núi trong ảnh là thần sơn nào, con đường quốc lộ nào dẫn đến đó, những ngôi làng xung quanh mà còn mượn được một chiếc xe việt dã từ một anh đại nhiệt tình đang tắm đến mức toàn thân bốc hơi nghi ngút.
Tháp Khâu dù chỉ là một nơi hẻo lánh, nhưng lại đóng quân khá nhiều đơn vị và những cơ sở bí mật. Anh đại kia chắc cũng là người trong nghề, cực kỳ cảnh giác. Nghe thấy có người ngày Tết lại cầm một tấm ảnh bị cắt mất nửa đi dò hỏi lung tung, anh ta quấn khăn tắm ngang hông, bước ra ngoài dò hỏi.
Anh đại nheo mắt, nói bằng chất giọng địa phương: “Này, chú là ai? Ngày Tết nhất không lo nghỉ ngơi lại đi hỏi mấy cái chuyện tào lao này, rốt cuộc là muốn làm cái gì?”
“Bạn tốt của em đến đây đóng phim, cả hai đều xa nhà, không về kịp nên em muốn qua tìm cô ấy ăn Tết cùng cho đỡ lẻ loi.” Trương Gia Minh cười khổ giải thích, “Anh đừng hiểu lầm, tại em không nắm rõ vị trí cụ thể nên mới phải đi hỏi khắp nơi.”
“Bạn tốt á? Chắc là bạn gái thì có?” Anh đại nhướn mày, nhớ lại tấm ảnh tuy đã bị cắt một nửa nhưng vẫn thấy rõ là ảnh tự sướng của một cô gái, cánh tay còn lại đang mặc chiếc áo bông hoa hoè đúng kiểu con gái hay mặc!
Trương Gia Minh xua tay: “Không phải.”
Anh đại nheo mắt đánh giá anh từ trên xuống dưới rồi cười hì hì: “Ồ, đang theo đuổi à?”
Trương Gia Minh dở khóc dở cười, đành thừa nhận: “Vâng, đang theo đuổi.”
Chất giọng địa phương ở đây quá lây nhiễm, mới nói chuyện với anh đại có vài câu mà giọng anh cũng bắt đầu lơ lớ theo.
“Ôi giào, chú em vất vả thật đấy! Đã thế thì lấy xe của anh mà đi! Xe anh bóng loáng, mới rửa sạch sẽ, thơm phức luôn, cứ lấy mà đi! Nếu mà tán đổ được cô gái ấy thì nhớ mời anh ăn cừu nướng nguyên con đấy nhé!” Anh đại vừa nói vừa đưa chìa khóa ra.
Trương Gia Minh chưa từng gặp ai hào sảng nhiệt tình đến vậy, anh hơi sững sờ, chẳng lẽ anh ta không sợ mình lái xe đi mất luôn sao?
Dù vậy, anh thực sự cần một chiếc xe, nên vội vàng móc hết tiền trong ví đưa cho anh đại coi như tiền đặt cọc, đồng thời chủ động để lại số điện thoại, thỏa thuận rằng nếu cần xe thì cứ liên lạc.
Anh đại cũng chẳng từ chối, chỉ rút lấy hai tờ rồi xua tay cười lớn: “Không cần nhiều thế đâu! Anh nhìn chú là biết ngay sinh viên, sinh viên quanh đây trường nào hay thế nào anh lạ gì. Cứ lái đi!”
Tuyết mùa đông ở Tây Bắc và phong tục cũng như địa hình nơi đây đều thô ráp, mãnh liệt, đổ xuống ồ ạt như trút từ trên trời xuống. Cứ đà này, chỉ vài ngày nữa là đường sá sẽ không đi lại được.
May mắn là hiện tại vẫn tạm ổn, Trương Gia Minh lái chiếc xe việt dã Great Wall thơm phức kia, băng qua làn tuyết mù mịt tiến về phía con đường trong ảnh.
Trời mùa đông tối rất nhanh, cần gạt nước kêu kẽo kẹt trên kính chắn gió, ánh đèn pha vàng vọt chỉ chiếu sáng được mười mét phía trước trong màn tuyết trắng xóa. Anh chật vật lái xe dọc theo quốc lộ, vừa đi vừa tìm kiếm.
Sau hơn hai tiếng đồng hồ, cuối cùng anh cũng tới được ngôi làng thứ hai có đông người cư trú. Thấy có rất nhiều xe biển lạ dừng ở đó, cùng với vài chiếc xe RV và xe bán tải, anh mới thở phào nhẹ nhõm, chắc là tìm đúng chỗ rồi.
Trời đã tối đen như mực, lúc này cũng đã gần chín giờ đêm. Thời tiết khắc nghiệt khiến cả ngôi làng yên ắng, chẳng ai ra ngoài đốt pháo hoa. Đây là nơi sinh sống của nhiều dân tộc, có những dân tộc không ăn Tết Nguyên Đán, nên dù là đêm Giao thừa, nhiều nhà không dán câu đối, không ăn cơm tất niên, cũng chẳng chúc Tết hay đón giao thừa, nếp sinh hoạt vẫn như ngày thường, có nhà đã ngủ từ sớm.
Trương Gia Minh đỗ xe ở đầu làng, dẫm trên tuyết đi vào trong.
Sâu trong làng, dường như có vài khu sân nhà kiểu địa đạo vẫn còn sáng đèn, anh định đi qua kiểm tra từng chỗ một.
Càng đi gần, phía xa bắt đầu hiện ra bóng dáng của mấy dàn đèn cao, cùng với những khung giàn dựng trường quay bên ngoài. Tim anh đập loạn nhịp.
Khu sân thứ nhất không có diễn viên, chỉ có nhân viên đoàn phim đang bận rộn. Cậu thanh niên vác cần boom đang quấn dây cáp vào tay, hai nhân viên hiện trường hợp sức đẩy tấm hắt sáng khổng lồ vào thùng, những người khác cũng đang thu dọn đạo cụ. Các phòng trong sân đều mở toang cửa, những chiếc thùng chứa thiết bị, trang phục dán đầy nhãn mác chồng chất lên nhau, có vẻ như đã quay xong.
Đoàn phim này sắp rút đi rồi.
Trương Gia Minh bước nhanh về phía trước. Khu sân thứ hai không cho người lạ vào, anh mới ngó đầu vào đã bị một trợ lý đeo kính chặn lại. Có lẽ vì thấy Trương Gia Minh mặc áo bông quân đội, đội mũ lông, trên người đầy tuyết nên tưởng anh là dân địa phương, cô trợ lý khá lịch sự nói: “Anh ơi, anh về lấy đồ hay muốn xin chữ ký của nữ chính ạ? Xin lỗi anh, hiện giờ đạo diễn và diễn viên chính đang họp bên trong, người ngoài tạm thời không được vào. Anh thông cảm nhé, mai hãy quay lại, lúc đó nữ chính rảnh em sẽ báo cho anh được không?”
Nữ chính à, anh không hứng thú. Trương Gia Minh giả vờ ngây ngô cười, gật đầu với cô trợ lý rồi thuận thế bước tiếp.
Khu sân thứ ba cũ kỹ và nhỏ hơn, cửa cũng không có ai chặn. Vừa đến cổng, Trương Gia Minh nhìn vào bên trong cánh cửa khép hờ, lòng bỗng chốc lặng đi.
Trong sân người ra người vào rất đông, đây chắc là nơi dành cho các diễn viên phụ, diễn viên quần chúng nghỉ ngơi.
Giữa đám đông ồn ào đó, anh nhìn thấy cô ngay lập tức.
Nhiêu Lị Lị vẫn chưa tẩy trang, vẫn trong tạo hình tiểu nha hoàn thời Dân Quốc, trên đầu búi hai bím tóc tròn xoe, bên trong mặc chiếc áo bông nhỏ cài cúc, bên ngoài khoác một chiếc áo bông quân đội trông khá lạc quẻ. Bộ đồ quá rộng, phần vai thừa ra một đoạn lớn, lúc dựng cổ áo lên gần như che khuất nửa khuôn mặt, tay áo cũng quá dài, chỉ lộ ra mấy đầu ngón tay đỏ ửng vì lạnh.
Cô ngồi dưới mái hiên nhà, dưới ánh đèn vàng vọt, ngẩng đầu nhìn tuyết rơi.
Sau khi làm diễn viên, cô luôn phải giảm cân, gương mặt thanh tú hơn hai năm trước rất nhiều, đường nét góc cạnh rõ ràng, sống mũi cao thẳng, đôi mắt càng trở nên to tròn… rất đẹp.
Đã hơn hai năm rồi, Trương Gia Minh đứng trong bóng tối ngoài cửa, bỗng thấy lòng trào dâng cảm xúc gần nhà mà sợ.
Bình thường, anh vẫn thường xuyên nghe giọng cô, nhìn ảnh cô, thỉnh thoảng lại video call, cứ ngỡ cô chưa bao giờ rời xa anh. Thế nhưng, tất cả những cách liên lạc đó cộng lại cũng chẳng bằng khoảnh khắc tận mắt nhìn thấy cô như lúc này.
Cô ở đây, và anh đã tìm thấy cô rồi.
Giống như năm ấy, cô như từ trên trời rơi xuống, đột nhiên xuất hiện ở đài thiên văn trường trung học, ngẩng đầu nói lớn với anh: “Oa Trương Gia Minh, sao cậu lại một mình leo cao thế này ngắm sao? Tớ tìm cậu muốn chết, vậy mà cậu còn lãng mạn, còn có tâm trạng thong dong ngắm sao cơ đấy!”
Nhớ lại câu nói có thể làm người đang giận muốn chết cũng phải bật cười ấy, Trương Gia Minh cụp mắt, không nhịn được mà nhếch môi cười.
Tuyết rơi nhẹ nhàng, anh khẽ đẩy cửa, bước xuống bậc thềm.
Tiếng bước chân trên tuyết đánh thức người đang nhìn trời. Nhiêu Lị Lị vô thức quay đầu lại. Ánh mắt ngơ ngác của cô xuyên qua những bông tuyết mảnh bay lơ lửng trong sân. Sau khi nhìn rõ người đang đi tới trong đêm tuyết là ai, đồng tử cô đột ngột giãn ra, sau đó sững sờ chết lặng tại chỗ.
Cho đến khi Trương Gia Minh đã đứng trước mặt, cô vẫn chưa hoàn hồn.
Trong lòng Trương Gia Minh cũng dậy sóng, định nói một câu “đã lâu không gặp” thật nhẹ nhàng, nhưng thấy cô dù kinh ngạc, sững sờ hồi lâu rồi bỗng nhiên trĩu môi, như thể sắp khóc trước mặt mình, lòng anh cũng chùng xuống, nghẹn ngào không thốt nên lời.
Hai năm rồi, hơn sáu trăm ngày đêm, anh và cô cứ mơ hồ nhớ về nhau như thế, trò chuyện qua điện thoại về những chuyện vặt vãnh không đâu, chúc nhau ngủ ngon qua tin nhắn, trêu chọc kiểu tóc mới của đối phương qua video call, giả vờ như chẳng có chuyện gì, cứ thế trôi qua hai năm.
Nếu nói là giả vờ nhẹ nhàng, thì cả anh và cô đều đã cố gắng rất lâu rồi. Giờ đây nhìn vào mắt nhau, mới nhận ra sự nhớ nhung đó thực sự quá đỗi nặng nề.
Anh căn bản không thể buông bỏ.
Im lặng nhìn nhau hồi lâu, vẫn là Nhiêu Lị Lị lên tiếng trước: “Cậu… cậu thực sự đến rồi à… như nằm mơ vậy, tớ còn tưởng mình bị đông cứng đến ngốc nghếch rồi chứ.”
Trương Gia Minh giơ tay búng nhẹ vào trán cô: “Nghĩ gì thế, vốn dĩ đã chẳng thông minh, lại còn bị đông cứng nữa thì biết làm sao.”
“Trương Gia Minh cậu muốn chết à!” Nhiêu Lị Lị tức đến mức quên cả những cảm xúc hỗn loạn kia, phun luôn cả phương ngữ Chương Khê ra ngoài.
Trương Gia Minh nhìn vẻ tươi tắn của cô, bật cười.
Ừ, đây mới là Nhiêu Lị Lị chứ.
Bầu không khí gượng gạo giữa hai người lập tức tan biến. Trương Gia Minh ngồi xuống bên cạnh cô, liếc nhìn đôi bàn tay ấy, anh kéo lấy, móc từ trong túi ra một tuýp thuốc trị cước, không nói không rằng bôi lên cho cô, rồi hỏi: “Đóng máy chưa? Hôm nay có thể đi được không?”
Trước khi lái xe qua đây, anh đã cố tình tìm mấy nhà thuốc trong thị trấn, cuối cùng cũng tìm được một tiệm còn mở cửa để mua thuốc.
Nhiêu Lị Lị thấy anh nắm tay mình thì hơi không tự nhiên, cô rút tay lại nhưng không được. Anh cảm nhận được cử động của cô, thậm chí còn phản xạ có điều kiện nắm chặt hơn, như thể muốn nói “đừng cử động”… Cô đành bỏ cuộc, không nhịn được lén liếc nhìn anh một cái, nhỏ giọng đáp: “Ừ, hôm nay quay xong là thu dọn rồi. Đáng lẽ hôm nay tớ có thể đi, nhưng không có xe về, định chờ xe bus diễn viên vào ngày mai.”
Bố mẹ cô vốn dĩ cũng đến, nhưng vì tuyết lớn, máy bay phải hạ cánh ở nơi khác nên vẫn chưa tới kịp.
Nhiêu Lị Lị vốn đã chấp nhận số phận, nghĩ rằng đón năm mới một mình thì cũng thôi… không ngờ Trương Gia Minh lại thực sự đến.
Cô lén nhìn Trương Gia Minh.
Anh đen đi nhiều thật, nhưng người khỏe khoắn hơn hẳn. Đúng là môi trường quân đội rèn luyện con người mà, thằng nhóc con ngày nào giờ đã vai rộng eo thon, mông cũng săn chắc hơn… khụ, sức tay anh cũng khỏe hơn hẳn, vừa nãy cô thế mà chẳng giành lại được!
Nghĩ đến đây, Nhiêu Lị Lị còn thấy hơi bất phục. Hồi nhỏ Trương Gia Minh toàn phải dựa vào cô bảo vệ, giờ lại đảo ngược tình thế rồi!
Đều tại mấy hãng sản xuất TV, màn hình càng làm càng rộng khiến cô ngày nào cũng phải giảm cân, không thì lên hình mặt to như cái bánh đa thì xấu lắm. Giờ thì hay rồi, giảm đến mức chẳng còn tí sức lực nào.
Người cũng sợ lạnh hơn, trước đây nếu thấy tuyết lớn thế này, cô đã sớm chạy ra ngoài nặn người tuyết, chơi đùa thỏa thích rồi.
“Người của tớ đang ở đây, cậu muốn nhìn thì cứ nhìn cho đàng hoàng, không cần phải lén lút đâu.” Trương Gia Minh bất chợt lên tiếng.
Nhiêu Lị Lị đỏ mặt, rụt người vào trong cổ áo quân đội, cãi cố: “Ai nhìn cậu đâu.”
“Sắp lác mắt đến nơi rồi mà còn bảo không nhìn.”
“Hai năm không gặp mà cái mồm cậu ngọt thế cơ à!” Nhiêu Lị Lị tức tối định giơ tay cấu anh, đáng tiếc là tay vẫn chưa nâng lên nổi. Nhìn kỹ lại, anh đang cụp mắt, cười dịu dàng.
Tay anh không biết tự lúc nào đã lật lại, nắm trọn lấy bàn tay cô.
Nhiêu Lị Lị nghe lời anh, trừng mắt nhìn thật đàng hoàng. Cô nhìn anh tỉ mỉ bôi thuốc lên từng ngón tay mình, cảm nhận được hơi nóng từ bàn tay anh truyền qua, khiến cô không còn muốn rút tay về nữa.
Nhìn một lúc, cuối cùng cô cũng phản ứng lại, bắt đầu thấy ngại ngùng, trái ngược với thái độ vừa nãy, cô cúi đầu xuống.
Nhiêu Lị Lị bắt đầu trừng mắt nhìn ngực mình, như muốn chất vấn trái tim trong lồng ngực: Cậu đập nhanh như thế làm gì? Lại còn to tiếng như vậy nữa! Cô cảm thấy chẳng cần cúi đầu cũng nghe rõ tiếng tim đập thình thịch. Lỡ lát nữa bị Trương Gia Minh nghe thấy thì làm sao bây giờ!
“Được rồi, đã xong việc rồi thì tớ vào nhà giúp cậu thu dọn đồ đạc nhé, lát nữa đi xe của tớ về thị trấn nghỉ ngơi, dù sao cũng hơn ở đây chen chúc.” Trương Gia Minh đứng dậy, nhìn quanh, “Cậu ở phòng nào?”
Dù đoàn phim tốt đến đâu cũng không thể cho diễn viên phụ ở phòng đơn. Nhiêu Lị Lị phải chen chúc trên một chiếc giường đất lớn với năm cô gái khác cũng đóng vai nha hoàn, người qua đường. Đông người ở thì sao mà thoải mái được, nghiến răng, xì hơi, ngáy ngủ, đi vệ sinh… đều phải chịu đựng, quả thực không ngủ được ngon giấc.
Cô vô thức nghe lời, ngoan ngoãn gật đầu, hai bím tóc tròn trên đầu đung đưa theo nhịp: “Được, tớ không có nhiều đồ, có một cái túi thôi, không cần thu dọn gì đâu. Tớ đi tẩy trang, thay quần áo là xong… À… vậy cậu đứng chỗ nào khuất gió chờ tớ nhé! Đúng rồi, cậu có lạnh không? Tớ có nước gừng nóng đây, cậu uống chút đi.”
Cô lôi chiếc bình giữ nhiệt vẫn luôn ấp trong lòng ra, nhét vào tay anh, không đợi anh trả lời đã vội vã vào trong thay quần áo, rửa mặt, tháo tóc.
Các bạn cùng phòng đều là diễn viên nhỏ, có cô nàng chơi khá thân với Nhiêu Lị Lị thấy Trương Gia Minh thì tò mò hỏi: “Lị Lị, bạn trai đến đón cậu à?”
“Ây da không phải không phải đâu, cậu hiểu lầm rồi. Đó là bạn nối khố của tớ, tụi tớ trong sạch lắm. Tụi tớ lớn lên cùng nhau, cậu ấy học ở gần đây, biết tớ ở đây nên qua thôi…” Nhiêu Lị Lị ngồi xuống mép giường, hai tay nhanh nhẹn tháo búi tóc. Lúc rút dây đỏ ra, vài sợi tóc bị vướng lại, cô nhăn nhó gỡ ra, vừa gỡ vừa giải thích một tràng.
Bạn cùng phòng cắn môi, chớp mắt, rồi bỗng cười đầy ẩn ý: “Ồ… là kiểu bạn nối khố có thể nắm tay, uống chung một bình nước à? Tớ đi đây đi đó ít, chưa thấy kiểu bạn nối khố thế này bao giờ, hì hì, ngại quá, tớ nhiều chuyện rồi.”
Nhiêu Lị Lị khựng lại, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trên kính kết một lớp sương mỏng, có vết hơi thở lau đi, vừa hay lộ ra một khoảng nhỏ nhìn rõ bên ngoài. Trương Gia Minh đứng thẳng tắp bên ngoài, còn thực sự tự nhiên ngửa cổ, cầm bình nước của cô uống! Tuy không chạm môi, nhưng mặt cô vẫn đỏ bừng lên.
Giờ có giải thích càng khó nói rõ, cô vội vàng tẩy trang, cởi bỏ bộ áo bông diễn, mặc áo phao đen của mình vào, xách hành lý vội vàng bước ra ngoài.
Vừa bước ra, tay Trương Gia Minh đã vươn tới.
Cô nhìn anh tiếp lấy túi hành lý của mình một cách tự nhiên, khoác lên vai. Sau đó lại tiện tay tháo chiếc mũ trên đầu mình, đội lên đầu cô, còn kéo vành mũ xuống che đi đôi tai đỏ ửng vì lạnh. Khi đội mũ xong, ngón tay anh còn nán lại bên tai cô một lúc, giúp cô vén những sợi tóc lòa xòa.
Sau đó, anh đổi sang tay khác, dùng bàn tay vừa rảnh ra nắm lấy tay cô cùng bước ra ngoài.
Tất cả diễn ra quá trôi chảy, Nhiêu Lị Lị choáng váng, bị anh dắt đi vài bước mà não bộ vẫn như còn nằm lại ở chỗ cũ.
Tiếng bước chân giẫm trên tuyết lạo xạo. Nghĩ lại cảnh tượng bên đống lửa hai năm trước…
Cô bỗng thấy chột dạ… Ha ha… Trên đời này đúng là không có kiểu bạn nối khố vừa nắm tay vừa làm mấy việc đó đâu nhỉ? Nghĩ thế nào cũng thấy không được trong sạch cho lắm… Cô liếc nhìn gương mặt chính trực của Trương Gia Minh, nhỏ giọng hỏi: “Cái đó… vậy… vậy chúng ta đến thị trấn ở đâu?”
Trương Gia Minh đáp: “Ở khách sạn.”
Nhiêu Lị Lị cố nuốt khan, giọng run run: “Mở… mở phòng à?”