Trời thật sự rất lạnh, kể từ khi vào đông, đêm nào Lý Thù Cần cũng bị cống đến mức tê buốt cả chân tay. Sáng ngày ra, các ngón chân đều cứng đờ vì lạnh. May mà mấy tháng qua hắn làm việc tay chân ròng rã chỗ thầy Lâm, cơ thể được rèn luyện nên thể chất tốt hơn trước rất nhiều, bắp tay bắp chân gầy khẳng khiu ngày trước giờ đã trở nên vạm vỡ có lực, nhờ thế mới giúp hắn chống chọi qua được mấy tháng mùa đông này.
Thế nhưng khi đối mặt với Lâm Tích Nguyệt, hắn lại chẳng hề nói thật: “Không lạnh đâu, chẳng lạnh chút nào cả, cái chăn này ấm lắm, hơn nữa nhìn xem, trên người tôi còn đang tỏa hơi nóng đây này!”
Lâm Tích Nguyệt vốn định bảo hắn sang ngủ cùng giường với cô, nhưng nghe hắn nói thế, lời gọi hắn ngủ cùng lại chẳng thể thốt ra được nữa.
“Vậy chúng ta đổi chăn đi, anh ngủ chăn của tôi, chăn của tôi ấm áp, ngủ cũng dễ chịu hơn.”
“Không cần đâu, cái này tôi ngủ cũng thoải mái lắm, không còn sớm nữa, cô mau ngủ đi, lát nữa đến giờ tôi còn phải dậy đốt pháo đấy!”
Nói xong, Lý Thù Cần liền chui tọt vào trong chăn, khiến Lâm Tích Nguyệt chẳng có cách nào với hắn cả.
Thực ra sáng nào ngủ dậy, cô cũng thấy Lý Thù Cần lạnh đến mức chân run bần bật, nhưng hắn chẳng hé răng nửa lời, cứ như người không có chuyện gì mà nhóm lửa nấu cơm, rồi đến nhà thầy Lâm làm công. Tình trạng này kéo dài, sức khỏe có tốt đến mấy cũng không chịu đựng nổi.
Ngày hôm sau, trong làng có đoàn múa rồng đến, họ đi vòng quanh nhà thờ tổ mấy vòng để cầu may mắn, đôi khi chẳng cần làng mời, họ cũng tự bộc phát kéo đến, mà một khi đã đến thì không thể đuổi đi, nhất định phải đưa tiền cho họ, bằng không điềm lành đầu năm của làng sẽ biến thành vận rủi ngay.
Buổi tối, trưởng làng Trương còn mời một gánh hát từ bên ngoài về, diễn vở Ngũ Nữ Bái Thọ . Trước đây mỗi bận Tết đến, ngoài việc đi chúc Tết họ hàng ra, Lâm Tích Nguyệt rất hiếm khi ra khỏi cửa, đây là lần đầu tiên cô được cùng nhiều người xem một vở kịch lớn như vậy.
Người trong làng Lâm gia hầu như đều đến đông đủ, có người tự mang theo ghế đẩu nhỏ, ai ngại phiền phức không mang ghế thì đành phải đứng. Lũ trẻ con vừa nhận được tiền mừng tuổi, lại được ăn bánh đường, lại còn được xem kịch nên cứ nhảy nhót tung tăng suốt cả ngày.
Lý Thù Cần mang theo một chiếc ghế băng dài, từ sớm đã chiếm được một vị trí ở hàng đầu, lúc xem kịch, hắn vừa bóc hạt dưa cho Lâm Tích Nguyệt, thấy cô lạnh lại chủ động xoa tay cho cô ấm lên, hai người lúc này nhìn qua trông chẳng khác nào một cặp vợ chồng mới cưới.
Những người xung quanh nhìn thấy sự tương tác của hai người bọn họ, trong làng lại rục rịch lan truyền những lời bàn tán xôn xao. Đặc biệt là mấy người đàn bà không được chồng yêu chiều, nhìn thấy cô chủ Lâm dù đã sa cơ thất thế mà vẫn có người đàn ông che chở, nuông chiều như vậy, trong lòng không khỏi ghen tị đến cực điểm. Trước đây họ cứ ngỡ cô đi theo Lý Nhị Cẩu thì đời này coi như bỏ đi, không ngờ Lý Nhị Cẩu giờ đã biến thành Lý Thù Cần, hai người lại còn sống với nhau rất tốt đẹp.
Một vài người đàn ông vì nhìn trộm Lâm Tích Nguyệt vài cái, lúc về nhà liền bị vợ nổi trận lôi đình trút giận, thế là dù Lâm Tích Nguyệt chẳng làm gì cả cũng tự dưng chuốc lấy sự oán ghét của một số người phụ nữ. Có đôi khi, ở một nơi nghèo nàn lạc hậu, nhan sắc hiếm có cũng trở thành một cái tội.
Vì Lâm Tích Nguyệt đã theo Lý Thù Cần mấy tháng trời mà bụng vẫn chẳng có động tĩnh gì, mấy mụ đàn bà lòng dạ hẹp hòi liền lén lút gièm pha sau lưng rằng cô chủ Lâm kia chỉ được cái tốt mã chứ không dùng được, là loại gà mái không biết đẻ trứng. Nhất là những mụ có chồng chẳng ra gì, hễ gặp chuyện không vừa ý là lại lôi cô chủ Lâm ra làm bia trút giận, thậm chí còn bôi nhọ cô là hạng đàn bà lẳng lơ, mắng cô có cái nét hồ ly lẳng lơ, tranh thủ lúc chồng cô là Lý Thù Cần đi làm vắng nhà ban ngày để đi lăng nhăng với đàn ông trong làng, quyến rũ khiến cánh đàn ông mê muội mất hết tâm trí.
Có đôi khi, Lâm Tích Nguyệt đi gánh nước ở cái giếng duy nhất trong làng, vô tình nghe thấy người ta nói xấu mình như thế, cô tức giận đến mức cắn rách cả môi. Về đến nhà, dáng vẻ ủ rũ không vui của cô bị Lý Thù Cần nhìn thấy, hắn gặng hỏi nhưng cô không nói, Lý Thù Cần bèn ra ngoài nghe ngóng, biết rõ ngọn ngành câu chuyện liền tìm đến tận nhà cho mấy mụ đàn bà thích đặt điều kia một bài học nhớ đời, từ đó về sau họ mới không dám bàn tán trước mặt cô chủ Lâm nữa. Chỉ là kể từ dạo đó, ngày nào Lý Thù Cần cũng kiểm tra lu nước trong nhà, gánh đầy ắp nước rồi mới yên tâm ra khỏi cửa, Lâm Tích Nguyệt cũng không cần phải xách thùng ra giếng làng gánh nước nữa.
Lý Thù Cần không kể với Lâm Tích Nguyệt những chuyện này, nhưng cô có thể cảm nhận được sự thay đổi xung quanh, trong lòng thầm dâng lên niềm biết ơn hắn sâu sắc. Sống chung dưới một mái nhà đã được nửa năm, trong lòng Lâm Tích Nguyệt đã mặc định Lý Thù Cần là chồng mình, cô đã ra ám chỉ cho hắn vài lần nhưng hắn vẫn cứ giữ lễ nghĩa khách khí như trước, thậm chí thà chịu rét chứ quyết không ngủ chung giường với cô.
Lâm Tích Nguyệt không hiểu vì sao, nhưng cái tốt của Lý Thù Cần dành cho cô chưa từng thay đổi, cô cũng đành tùy hắn.
Tuy nhiên đối với Lý Thù Cần mà nói, năm nay là cái Tết có hương vị Tết nhất từ trước đến giờ, hắn đã có một mái ấm gia đình, những lỗ thủng trên tường nhà trước kia đã được trét lại, ngói trên mái cũng được tu sửa xong, trời mưa không còn bị dột nữa.
Nghĩ ngày trước khi trong nhà chỉ có một mình hắn, mỗi bận Tết đến, hắn chỉ biết trơ mắt nhìn khói bốc lên từ ống khói nhà người ta, ngửi mùi thức ăn thơm phức nhà bên, nhìn người ta cả gia đình sum họp quây quần bên mâm cơm tất niên đầm ấm. Còn ngôi nhà của hắn thì bốn bề lộng gió, trời mưa trong nhà cũng ẩm ướt nhớp nháp, hắn chỉ biết một mình co quắp trong chăn, mơ mộng ảo tưởng về một cuộc sống được ăn thịt ngập mồm và có người hầu hạ, thế nhưng giấc mộng vừa tỉnh thì chẳng còn lại gì. Mở mắt ra, căn nhà vẫn là căn nhà nát ấy, trong nồi không có lấy một hạt gạo, gió thổi cánh cửa rách kêu cọt kẹt cọt kẹt, cõi lòng hắn cũng lạnh ngắt theo.
Giờ thì tốt rồi, trong nhà những thứ cần có đều đã đủ, tuy vẫn chưa được ăn thịt nhưng hiện tại hắn có người trong mộng ở bên cạnh. Người trong mộng của hắn dịu dàng lễ độ, chỉ cần nhìn cô là mọi muộn phiền đều tan biến, nghe cô nói chuyện là trong lòng đã thấy ngọt ngào khôn tả, cảm giác này còn vui sướng hơn cả việc được ăn thịt nhiều.
Huống chi người trong mộng của hắn đã không còn ghét bỏ hắn như hồi đầu mới gặp, thậm chí cô bây giờ đã sẵn lòng đón nhận hắn. Thế nhưng, với dáng vẻ hiện tại của hắn thì vẫn chưa thể mang lại hạnh phúc cho cô. Lúc người bán hàng rong đến bán mấy món đồ trang sức nhỏ, hắn đến một bông hoa cài tóc cũng không có tiền mua nổi để tặng cô, và hơn cả là hắn vẫn chưa cho cô được một đám cưới nở mày nở mặt.
Nhà người ta kết hôn đều có khua chiêng gõ trống, giăng đèn kết hoa, lại còn đi từng nhà phát kẹo cưới, vậy mà hắn chẳng thể cho cô được thứ gì, chỉ có thể miễn cưỡng duy trì cuộc sống qua ngày. Thậm chí có đôi khi trong nhà hết thức ăn, còn phải vất vả bắt cô đi hái rau dại về ăn. Cô vốn là một đại tiểu thư, đi theo hắn mà đôi bàn tay trắng trẻo mịn màng ấy giờ đã mài ra vết chai sần sùi, mùa đông lạnh quá còn bị nứt nẻ phát cóng.
Vừa vặn mấy ngày nay có người mổ lợn, hắn liền đến xin một ít mỡ lợn về cho cô bôi tay, không để cô chạm vào nước lạnh nữa, việc nhà trong tổ hễ rảnh tay là hắn lại giành làm hết sạch, qua một thời gian thì tay cô mới lành lặn trở lại. Thế nên lúc ở ngoài xem kịch, sợ cô bị tái phát vết cóng, hắn mới bọc hai tay cô vào lòng bàn tay mình, hà hơi ấm rồi xoa xoa cho cô, như thế mới có thể yên lòng.
Lâm Tích Nguyệt cũng tình cờ nhìn thấy cảnh mổ lợn một lần, khi cô dậy sớm đi vệ sinh, vô tình nghe thấy tiếng lợn giãy giụa kêu la thảm thiết, tò mò không biết có chuyện gì xảy ra nên cô đi theo hướng âm thanh qua xem thử.
Chỉ thấy sáng sớm tinh mơ, tại một khoảng đất trống có một đám người đang vây quanh, thì ra là đang mổ lợn.
Vì sắp Tết nên nhà nào nuôi được lợn sẽ chọn ra vài con béo nhất để thịt. Mổ lợn xong họ sẽ giữ lại một phần đủ ăn cho gia đình, số còn lại đem đi bán lấy tiền.
Họ thường chọn lúc trời chưa sáng hẳn nhưng sắp rạng đông để mổ lợn, dùng đèn lớn chiếu sáng, khi ấy mọi người thở ra hơi thôi cũng thấy rõ từng làn sương trắng xóa.
Có mấy đứa trẻ chưa từng xem mổ lợn bao giờ, từ sớm đã dụi cặp mắt ngái ngủ bò dậy chạy đi xem, bốn chân con lợn bị trói chặt, dốc ngược lên, đầu tiên là chọc tiết, sau đó mới mổ bụng, con lợn không ngừng gào rống, quẫy giụa kịch liệt. Lũ trẻ đứng bên cạnh xem vừa hồi hộp vừa kích động, trong lòng còn có chút sợ hãi nhỡ đâu con lợn sổng ra khỏi dây thừng, lao xuống đất húc lung tung vào người thì khốn.
Thế nhưng Lâm Tích Nguyệt lại không chịu nổi cảnh tượng máu me như vậy, nó quá mức đáng sợ. Đôi khi, không chỉ số phận của con lợn là nằm trên thớt cho người ta xẻ thịt, mà ngay cả những con người không gặp may cũng chịu chung số phận tương tự.
Sau lần đó, Lâm Tích Nguyệt không bao giờ dám xem người ta giết mổ động vật nữa, ngay cả sau này trong nhà có nuôi gà cô cũng chẳng dám làm thịt, đến cả cá cô cũng phải nhờ Lý Thù Cần xử lý giúp. Chuyện này cũng chỉ có cô mới được thế, chứ đổi lại là những người đàn bà khác trong làng Lâm gia, nếu không có cái gan cắt tiết gà, mổ bụng cá thì sẽ bị người ta cười thối mũi, chồng họ còn chê bai là hạng vô tích sự.
Nhờ có Lý Thù Cần ở bên, Lâm Tích Nguyệt làm gì cũng không cần phải bận tâm lo nghĩ. Cô không dám giết gà, Lý Thù Cần sẽ giết giúp cô; cô không dám mổ cá, Lý Thù Cần bắt cá về xong liền tự mình xử lý sạch sẽ trước, đỡ cho cô biết bao nhiêu công đoạn.
Đêm mùng Một Tết xem xong vở kịch đó, hai người họ sánh đôi cùng nhau trở về nhà.
Lâm Tích Nguyệt là một người con gái đa sầu đa cảm, về đến nhà cõi lòng cô vẫn còn chìm đắm trong dư âm của vở diễn vừa rồi, trong vở Ngũ Nữ Bái Thọ có một đoạn diễn cảnh người con gái sa cơ lỡ vận đi ăn xin giữa trời tuyết rơi, trên sân khấu vừa là diễn cảnh ăn xin, bản thân người nghệ sĩ cũng đang chìa tay xin tiền thưởng của khán giả. Đây đã là thông lệ quen thuộc, có người muốn cầu may mắn, trong người có một hai xu sẽ ném cho họ, ai hào phóng hơn thì cho vài hào. Lý Thù Cần trên người không có đồng nào, bằng không hắn chắc chắn cũng sẽ tiến lên ném vài đồng vào bát người diễn để an ủi tâm trạng của Lâm Tích Nguyệt.
Đến lúc đi ngủ, Lý Thù Cần bỗng nhiên phát hiện chăn gối trên giường mình đã biến đâu mất sạch, nhìn quanh một lượt, hóa ra chăn của hắn đều đã được dọn sang giường của cô chủ Lâm.
Trước mặt cô chủ Lâm, hắn lại ôm lấy tấm chăn định khệ nệ bê nó về lại chiếc giường của mình, Lâm Tích Nguyệt nhìn hắn, đôi mắt mở to, tức đến mức nước mắt chực trào ra.
Lý Thù Cần chột dạ vô cùng, gượng cười khanh khách: “Tướng ngủ của tôi xấu lắm, không còn sớm nữa, cô mau ngủ đi!”
Lâm Tích Nguyệt chẳng thèm đoái hoài đến hắn, tắt đèn rồi đi ngủ luôn, bỏ mặc một mình Lý Thù Cần ôm chăn đứng ngơ ngác trong bóng tối để tự phản tỉnh.
Chao ôi, hắn đâu phải là không muốn lại gần cô chứ! Nếu thực sự ngủ chung với cô, hắn không thể đảm bảo bản thân có thể kiềm chế nổi hay không, hoàn cảnh gia đình hiện tại thế này, nếu có con thì sẽ là một chuyện rất phiền phức, ít nhất là lúc này, hắn chưa thể chạm vào cô được, ít nhất phải đợi đến khi hắn có thu nhập ổn định rồi mới tính đến chuyện đó.
Nói đến con cái, ông cụ Lâm lúc còn sinh thời có bảo sau này đứa con đầu lòng của hắn và cô chủ Lâm sinh ra phải mang họ Lâm của cô, vậy thì đặt tên là gì cho hay nhỉ?
Lý Thù Cần co quắp người lại, phấn khích nghĩ ngợi suốt cả đêm, đến mức nghĩ sẵn cả tên cho con, rồi cả việc mỗi năm con lớn lên một tuổi hắn sẽ tặng món quà gì nữa.
Hắn nghĩ ra bốn cái tên, lần lượt là Lâm Gia Hòa, Lâm Gia Hòa (chữ Gia khác), Lâm Gia Hưng, Lâm Gia Hân, bất kể là con trai hay con gái thì đều dùng mấy cái tên này, tốt nhất là đều dùng đến được hết.
Khi con còn nhỏ thì làm cho con một chiếc nôi, đến lúc con lớn hơn chút thì dẫn con đi bắt ve sầu, bắt cào cào, rồi còn tết cho con cái lồng cỏ để nhốt cào cào nữa; lớn thêm chút nữa thì làm súng cao su, kiếm gỗ, rồi làm cả xe đẩy nhỏ cho con chơi. Những thứ ngày xưa hắn thèm thuồng nhìn con nhà người ta chơi, hắn đều muốn tự tay làm cho con mình hết. Tuy nhiên, mấy trò này có vẻ hơi nghịch ngợm quá, nếu là con gái mà chơi mấy trò này thì tính tình sẽ bướng bỉnh lắm, ngộ nhỡ lớn lên lại giống như em gái Đại Nữu thì gả sao nổi, con gái thì cứ phải giống như cô chủ Lâm mới tốt, dịu dàng, nho nhã lại hiểu lễ nghĩa, như thế mới đáng yêu chứ! Nếu thực sự sinh được một đứa con gái, nhất định phải bảo con bé học hỏi theo mẹ của con bé nhiều vào. Mẹ của con hắn, mẹ của con hắn, ôi chỉ nghĩ đến thôi đã thấy đẹp đẽ biết bao!