Trong lúc Lâm Tích Nguyệt ở trong nhà dạy Tiểu Gia Hòa gọi cô, thì ở ngoài sân, Lý Thù Cần đã đun xong một ấm nước nóng nhỏ.
Con chim ngói quả thực hơi nhỏ, sau khi dùng nước nóng nhúng qua, Lý Thù Cần nhanh thoăn thoắt vặt sạch lông vũ, lại cẩn thận làm sạch những sợi lông tơ nhỏ xíu trên người nó, lúc này mới bắt đầu mổ bụng làm sạch nội tạng.
Sau khi chuẩn bị xong xuôi, hắn mới bắt đầu hầm canh, chặt chim thành từng miếng nhỏ cho vào nồi, thêm gừng và muối, đặt lên bếp đun nhỏ lửa, trong quá trình đợi canh chín, Lý Thù Cần tiện tay chuẩn bị luôn bữa trưa, bữa trưa hôm nay chính là nấm và một nắm măng nhỏ hái được trên núi lúc sáng.
“Hai cô cháu chơi gì trong phòng mà vui thế.” Nấu nướng xong xuôi, Lý Thù Cần bưng một bát canh chim hầm vào phòng, thấy Lâm Tích Nguyệt và Tiểu Gia Hòa đang chơi đùa không biết chán, hắn bèn múc một bát canh nhỏ mang qua định đút cho Tiểu Gia Hòa uống.
“Em nếm thử xem canh này vị thế nào trước đã.” Lý Thù Cần không đút thẳng cho Tiểu Gia Hòa ngay mà múc một thìa canh, thổi nguội rồi đưa đến bên miệng Lâm Tích Nguyệt.
Lâm Tích Nguyệt đã quen với điệu bộ này của hắn, liền ngậm lấy chiếc thìa hắn đưa tới, nếm thử canh chim hắn hầm, vị quả thực rất tươi ngon.
Thấy Lâm Tích Nguyệt khá hài lòng với món canh này, Lý Thù Cần lại gắp một miếng thịt đưa vào miệng cô: “Vậy em nếm thử xem thịt này đã ninh nhừ chưa, anh chỉ cho thêm vài lát gừng với muối, chứ cũng chưa nếm thử xem ra vị gì đã múc ra rồi.”
“Ừ, tay nghề của anh càng ngày càng lên tay đấy, có khi vào nhà bếp của từ đường giúp việc được rồi, chim ngói này cốt là để lấy vị ngọt tươi, vốn dĩ cũng chẳng có mấy miếng thịt, cho nhiều gia vị quá ngược lại còn làm át mất vị nguyên bản của nó, thế này là vừa khéo. Anh làm lụng nãy giờ vất vả rồi, nào, anh cũng tự nếm thử tay nghề của mình đi.” Nói rồi, Lâm Tích Nguyệt múc một thìa canh có thịt đưa lên miệng Lý Thù Cần.
“Cũng được đấy chứ, lát nữa hai cô cháu chia nhau bát canh này nhé!” Vốn dĩ canh không có nhiều, Lý Thù Cần không nỡ uống nhiều, muốn để dành phần của mình cho hai người họ.
“Phải rồi, anh đột nhiên bưng bát canh vào làm em suýt nữa thì quên mất chuyện định nói với anh.” Lâm Tích Nguyệt bế Tiểu Gia Hòa lên để thằng bé hướng về phía Lý Thù Cần, sau đó mới bảo: “Gia Hòa, gọi cô đi con, cô… cô…”
“Cúc cúc.” Tiểu Gia Hòa nhìn Lý Thù Cần, nói một câu cúc cúc xem như đối phó với Lâm Tích Nguyệt, rồi giơ tay định chộp lấy bát canh trên tay hắn.
“Bây giờ chưa được đâu, lát nữa nguội bớt rồi mới uống.” Lý Thù Cần đặt bát canh lên chiếc ghế đẩu bên cạnh, quay sang hỏi Lâm Tích Nguyệt: “Gia Hòa biết nói rồi à?”
“Vừa nãy rõ ràng đã biết gọi cô rồi, giờ lại bắt đầu cúc cúc tiếp.” Lâm Tích Nguyệt nói đến đây có chút bất đắc diix, giơ tay xoa đầu Tiểu Gia Hòa.
Lý Thù Cần nghe cô nói vậy bèn nắm lấy bàn tay đang xoa đầu Tiểu Gia Hòa của cô, mỉm cười bảo: “Đừng vội mà, Gia Hòa thông minh thế này, dạy thêm vài lần nữa chắc chắn sẽ học được thôi.”
Tiểu Gia Hòa ngồi trên giường thấy dượng và cô mải nói chuyện với nhau mà không thèm nhìn mình, liền bập bẹ giơ tay nắm lấy bàn tay Lý Thù Cần đang dắt tay Lâm Tích Nguyệt.
“Em nhìn xem, Gia Hòa thấy chúng ta chỉ lo nói chuyện không thèm để ý đến thằng bé liền chủ động lại tìm chúng ta chơi cùng rồi, đúng là một đứa bé thông minh.”
Lý Thù Cần bế thốc Tiểu Gia Hòa lên, thơm một cái rõ kêu vào khuôn mặt bầu bĩnh thơm tho mềm mại của thằng bé, cười nói: “Nào, Gia Hòa ngoan, dượng đút canh cho con uống nhé.”
“Anh chiều chuộng thằng bé như vậy, người ngoài không biết nhìn vào lại tưởng đây là con trai anh đấy.” Lâm Tích Nguyệt ngồi một bên nhìn hai người họ, che miệng cười trêu.
Đột nhiên Lý Thù Cần cúi người qua, hôn một cái lên má Lâm Tích Nguyệt: “Cả hai người anh đều chiều.”
Câu nói này nói ra thật chẳng đầu chẳng đuôi, nhưng Lâm Tích Nguyệt vẫn không kìm được nụ cười trong lòng, có điều trước mặt trẻ con, vẫn cần phải chú ý một chút mới được.
“Trước mặt con trẻ mà chẳng làm gương gì cả, sau này thằng bé học theo anh ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt thì tính sao?” Lâm Tích Nguyệt nói xong liền bưng bát canh trên chiếc ghế đẩu lên đút cho Tiểu Gia Hòa uống.
“Anh chưa bao giờ ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt nhé, vả lại có em ở đây, Gia Hòa nhất định sẽ học theo những điều tốt thôi.”
“Đừng dẻo miệng nữa, anh mau đi ăn cơm đi.”
Tiểu Gia Hòa có vẻ rất thích món canh này, đút ngụm nào là ngoan ngoãn nuốt ngụm nấy, Lâm Tích Nguyệt nhìn thằng bé như vậy mà có chút xót xa, giả sử nhà họ Lâm ngày xưa còn thịnh vượng, con cháu nhà họ Lâm đâu đến nỗi ngay cả uống một ngụm canh thịt cũng trở thành chuyện xa xỉ thế này.
“Để anh đút cho, em đi ăn trưa trước đi, trong nồi anh còn ninh cháo, đợi lát nữa Gia Hòa đói thì cho thằng bé ăn.” Lý Thù Cần đón lấy bát canh từ tay Lâm Tích Nguyệt, giục cô đi ăn trưa.
Trên bàn chỉ bày vỏn vẹn hai món, một đĩa măng xào và một bát canh nấm tươi, ăn thì cũng vừa miệng nhưng không tránh khỏi cảm giác chạnh lòng, cô và Lý Thù Cần thì thế nào cũng xong, chỉ tội cho đứa nhỏ này, ở cái tuổi cần chất dinh dưỡng nhất lại cứ phải chịu cảnh cháo rau đạm bạc, thậm chí thi thoảng còn chẳng được ăn no bụng.
Mấy ngày tiếp theo, Lý Thù Cần và Lâm Tích Nguyệt cứ rảnh rỗi lúc nào là lại kiên trì dạy Tiểu Gia Hòa tập nói, cuối cùng, trước khi thầy giáo Bạch rời khỏi làng Lâm gia, họ đã dạy được thằng bé nói được ba từ: dượng, cô và chú.
Người đến đón thầy giáo Bạch là Hoàng Cảnh Ngọc, người bạn học thường xuyên gửi đồ về cho anh ta, ngày thầy giáo Bạch rời đi, gần như cả làng Lâm gia đều ra tiễn.
Thầy giáo Bạch đã làm được rất nhiều việc thiết thực cho làng Lâm gia, anh ta không chỉ dạy chữ, dạy người mà còn dẫn dắt người dân nơi đây canh tác nông nghiệp, giúp ruộng đất năm nay đạt năng suất cao hơn hẳn mọi năm. Thế nên dù là trẻ con hay những người nông dân chân lấm tay bùn, họ đều chân thành luyến tiếc không muốn một người thầy bình dị, gần gũi và đầy lòng cống hiến như thầy giáo Bạch rời đi. Đặc biệt là những cô gái trẻ trong làng, một người đàn ông tốt như vậy e rằng sau này họ chẳng bao giờ gặp lại được nữa, trong lòng không khỏi có vài phần hụt hẫng, thậm chí có người còn đau lòng như thể tiễn biệt người tình, chẳng hạn như Trương Đại Nữu, mắt cô ta đã nhạt nhòa lệ, nghẹn ngào không thốt nên lời.
Mà Lý Thù Cần so với bất kỳ ai ở đây đều là người luyến tiếc thầy giáo Bạch nhất, thầy giáo Bạch đối với hắn vừa là thầy, vừa là bạn, là người bạn đáng tin cậy nhất của hắn ở làng Lâm gia này.
“Con người có rất nhiều cung bậc cảm xúc, trước đây tôi chỉ biết đến bốn thứ là mừng, giận, thương, vui, từ ngày đi theo thầy giáo Bạch, tôi mới hiểu được những cảm xúc mà mình cảm nhận được rốt cuộc có ý nghĩa gì. Giống như những gì thầy từng giảng cho tôi trước đây, thế nào là cảm xúc lý tính, cảm xúc đạo đức, hay cảm xúc thẩm mỹ. Bây giờ tôi không chỉ có thể dùng ngôn từ để miêu tả và biểu đạt chính xác những cảm xúc ấy, mà thậm chí còn thấy tình cảm của mình ngày càng phong phú hơn. Nếu là ngày xưa, khi người tôi kính trọng nhất phải chia ly, có lẽ tôi chỉ biết nói một câu tôi sẽ nhớ thầy, nhưng bây giờ trong lòng tôi lại có ngàn vạn lời muốn bày tỏ với thầy.”
Bạch Trạch Vi ngắt lời Lý Thù Cần: “Không cần nói tiếp đâu Thù Cần, đôi khi một câu tôi sẽ nhớ anh còn lay động lòng người hơn bất kỳ từ ngữ hoa mỹ nào khác. Đáng tiếc là tôi không còn cơ hội để cùng anh đàm đạo về những điều này nữa, nhưng anh phải nhớ kỹ, chỉ có tình cảm chân thành mới là thứ dễ chạm đến trái tim nhất. Lời hay ý đẹp đến mấy cũng có ngày phai mờ, nhưng một câu anh yêu em đơn giản thì chẳng bao giờ lỗi thời cả, Thù Cần, có những điều anh phải tự mình từ từ lĩnh hội, không có cái gọi là uy quyền nào là tuyệt đối đúng đắn, anh phải biết giữ vững chính kiến của mình giữa một đám đông luôn thích hùa theo số đông.”
Anh ta còn muốn nói nhiều, nhiều lắm, có lẽ sự biệt ly khiến con người ta trở nên đa sầu đa cảm hơn, không tránh khỏi nảy sinh vài phần cảm khái. Lý Thù Cần là người đầu tiên anh ta gặp ở làng Lâm gia, cũng là người chăm chỉ, cần cù và tận tâm nhất mà anh ta từng thấy ở ngôi làng nhỏ bé này.
Lâm Tích Nguyệt bế Tiểu Gia Hòa đứng một bên nhìn hai người họ lưu luyến chia tay, cũng bị bầu không khí của họ làm cho cảm động: “Gia Hòa, gọi chú đi con.”
“Chú… chú…”, Tiểu Gia Hòa đã có thể gọi rõ tiếng chú rồi.
Thầy giáo Bạch nghe thấy Tiểu Gia Hòa gọi mình liền xúc động bế thốc thằng bé lên: “Gia Hòa quả nhiên không làm chú thất vọng, nhỏ thế này đã thông minh như vậy rồi, sau này lớn lên nhất định sẽ làm nên chuyện lớn.”
Trước khi đi mà còn được nghe đứa nhỏ này gọi một tiếng chú, coi như là món quà tiễn biệt ý nghĩa dành cho anh ta vậy.
Một tháng sau khi thầy giáo Bạch rời đi, trưởng làng Trương và Cao Tiểu Thúy đã tổ chức tiệc cưới tại từ đường, họ cuối cùng cũng nên duyên vợ chồng. Trương Đại Nữu mãi cho đến khi anh trai mình và Cao Tiểu Thúy chính thức xác định quan hệ ở bên nhau mới ngộ ra rằng, hóa ra bấy lâu nay Cao Tiểu Thúy chẳng hề tơ tưởng đến thầy giáo Bạch nho nhã trong lòng mình, mà mục tiêu lại chính là ông anh trai ngốc nghếch của mình.
Tình địch ngày nào bỗng chốc biến thành chị dâu, Trương Đại Nữu thấy xấu hổ vì những trận ghen tuông vô lối trước đây của mình. Trong tiệc rượu, cô ta đã chu đáo đỡ cho chị dâu không ít chén, mối quan hệ giữa hai người nhờ vậy mới dịu bớt phần nào căng thẳng, thực ra chủ yếu là do trước đây Trương Đại Nữu luôn ôm lòng địch ý với chị dâu, chứ Cao Tiểu Thúy một lòng muốn làm vợ Trương Đại Sơn thì dại gì mà đi đắc tội với cô em chồng tương lai cơ chứ.
Trưởng làng Trương từ sau khi kết hôn thì tinh thần phấn chấn hẳn lên, đi đứng lúc nào cũng như có ngọn gió lướt theo, đối xử với dân làng lại càng thêm phần nhiệt tình.
Chưa đầy một năm sau, Tiểu Thúy đã hạ sinh một đứa bé kháu khỉnh, cô ta về làm dâu nhà họ Trương mới được ba tháng là đã mang thai, đến khi bụng hơi lùm lùm là ngày nào cô ta cũng hớn hở lượn lờ ra ngoài, một tay xoa cái bụng bầu vượt mặt, một tay tận hưởng những lời tán dương, chúc tụng từ phía dân làng.
Và cũng chính vào thời điểm này, Lâm Tích Nguyệt cuối cùng đã phát hiện ra điều bất thường ở Tiểu Gia Hòa, thằng bé đã lên hai tuổi rồi, những biểu hiện đáng ngại ngày càng lộ rõ trước mắt Lâm Tích Nguyệt. Ban đầu còn có thể tự trấn an rằng Gia Hòa còn nhỏ nên chưa biết đi là chuyện thường tình, thế nhưng hiện tại, thằng bé đã hơn hai tuổi mà ngay cả việc bò trườn cũng tỏ ra vô cùng chật vật.
Đưa Tiểu Gia Hòa đi gặp thầy lang, kết quả chẩn đoán khiến cả Lâm Tích Nguyệt và Lý Thù Cần đều rụng rời chân tay, đứa bé ngoan ngoãn và thông minh như vậy hóa ra lại bị tật nguyền bẩm sinh, càng lớn lên thì cái chân phải của thằng bé sẽ càng lộ rõ dị tật, có thể cả đời này thằng bé sẽ chẳng bao giờ tự đi lại được.
“Thằng bé mới có hai tuổi thôi mà, một đứa bé lớn ngần này, nó thậm chí còn chưa từng được trải nghiệm cảm giác bước đi hay chạy nhảy bình thường là thế nào mà đã phải vĩnh viễn từ giã hai khả năng ấy. Giả như sau này không có chúng ta ở bên, một mình nó biết tự xoay xở chăm sóc bản thân ra sao đây? Cha không nuôi mẹ không màng, thử hỏi như vậy còn chưa đủ bất hạnh hay sao, đợi đến khi nó lớn thêm chút nữa, nó phải đối diện với bản thân thế nào đây? Tại sao một chuyện tàn nhẫn như vậy lại đổ xuống đầu một đứa bé vô tội cơ chứ?”
Tiểu Gia Hòa ngồi trên giường chăm chú chơi chiếc trống lắc của mình, hoàn toàn không hề hay biết trên người mình vừa xảy ra chuyện gì khiến dượng và cô phải đau lòng đến thế. Lâm Tích Nguyệt nhìn bộ dạng hồn nhiên của thằng bé thì lòng lại càng thắt lại vì xót xa.
Lý Thù Cần khẽ vỗ về lên lưng Lâm Tích Nguyệt khi cô đang gục đầu vào lòng hắn khóc nức nở, đối mặt với nghịch cảnh này, trong lòng hắn cũng đắng cay khôn tả. Suốt bấy lâu nay hắn luôn coi đứa bé này như con đẻ của mình mà nuôi nấng, giờ đùng một cái xảy ra chuyện này, chẳng khác nào cắt đi một khúc ruột của hắn, thế nhưng trong nhà đã có một người suy sụp tinh thần là đủ rồi, trước mặt Lâm Tích Nguyệt, hắn phải là chỗ dựa vững chãi cho cô bấu víu vào, vì vậy hắn tuyệt đối không được phép ngã quỵ.
“Thầy lang chẳng phải đã bảo rồi sao, nếu có thể lên bệnh viện lớn trên tỉnh thì có lẽ vẫn còn hy vọng, chúng ta sẽ đưa Gia Hòa lên tỉnh tìm bác sĩ giỏi chạy chữa, nhất định sẽ có chuyển biến tốt mà thôi.”