2
Hôn ước định ra đã hơn ba năm, nhưng nỗi oán hận trong lòng Thôi Ninh Viễn dường như chỉ có tăng chứ không giảm, ngay cả một tiếng xưng hô hẳn hoi hắn cũng chẳng buồn sửa lại.
Tài năng của hắn, đặt giữa chốn kinh kỳ phồn hoa này vẫn luôn là hạng xuất chúng. Phu t.ử thường lấy hắn làm gương để răn dạy đám công t.ử bột, nhưng cũng chính vì thế, lũ người ấy lại lôi cái danh "phu quân nuôi từ bé" của hắn ra mà thỏa sức nhạo báng, mỉa mai.
Tuổi tác càng lớn, thân thể ta càng thêm gầy yếu hư hao. Tiết trời vào đông lạnh lẽo, ta tuyệt đối không thể ra gió. Mẫu thân thương con, sai người bọc xe ngựa kín mít không kẽ hở, lại đặt thêm mấy chiếc lò sưởi tay. Trong xe hơi ấm hầm hập, khiến ch.óp mũi Thôi Ninh Viễn lấm tấm mồ hôi.
"Nếu chàng thấy nóng, cứ cởi bớt áo choàng ra, xuống xe hãy khoác vào."
Nói đoạn, ta đưa tay định giúp hắn cởi bỏ lớp áo lông. Hắn liền nghiêng người né tránh, đáy mắt cuộn trào một tia chán ghét không hề che giấu: "Đừng chạm vào ta."
Ta sững người, bàn tay khựng lại giữa hư không, cay đắng hỏi: "Chàng... thực sự ghét ta đến thế sao?"
"Chưa từng." Hắn thu lại vẻ gay gắt, vẻ mặt bình thản như mặt hồ đóng băng, ngược lại còn quấn c.h.ặ.t thêm lớp áo choàng: "Chỉ là thân thể cô nương vốn lá ngọc cành vàng, ba chuyện vặt vãnh này không dám phiền lòng đến người."
Lòng ta dâng lên một cơn đau âm ỉ, tế vi như kim châm, sắc mặt trắng bệch mà không thốt nên lời. Dường như ba năm qua, dù ta có đối đãi với hắn chân thành đến thế nào, hắn vẫn chỉ khư khư giữ lấy cái sỉ nhục từ cuộc giao dịch thuở ban đầu ấy. Ta vốn chẳng phải kẻ giỏi ăn nói, chỉ biết dùng hết khả năng của mình để bày tỏ tâm ý, nhưng Thôi Ninh Viễn luôn dựng vách ngăn sừng sững, khinh khỉnh chẳng thèm nhìn qua.
Đến học đường, giữa những tiếng xì xào bàn tán của chúng bạn, phu t.ử bước vào cùng một thiếu niên mới nhập học.
"Ta là Hạ Văn Thu." Người nọ vô cùng nhiệt tình vẫy vẫy tay, nụ cười rạng rỡ như nắng ấm: "Chào các đồng học!"
Chẳng biết có phải là ảo giác hay không, ta thấy ánh mắt hắn lướt nhanh qua đám đông rồi dừng lại trên người ta một lúc lâu, mang theo thâm ý khó dò. Người này... thật kỳ quái. Nhìn vào đáy mắt chứa chan ý cười của hắn, chẳng hiểu sao tâm trí ta bỗng chốc có chút hoảng loạn.
Đang lúc ngẩn ngơ, ta chợt rùng mình bởi một ánh nhìn lạnh lẽo thấu xương bên cạnh. Lại là Thôi Ninh Viễn.
"Hạ Văn Thu là đích t.ử Hạ gia, không phải hạng nghèo hèn để Khương cô nương có thể tùy ý nh.ụ.c m.ạ như ta đâu."
Tan học, hắn hiếm hoi chủ động đi cùng ta, nhưng đi được một đoạn lại ném lại một câu đầy gai góc như thế. Ta ngẩn ra, nhịn không được mà hỏi: "Chàng thực sự để tâm đến chuyện đó vậy sao?"
Sắc mặt Thôi Ninh Viễn sầm xuống, lần đầu tiên hắn gọi thẳng tên ta: "Khương Sáo, ngươi đừng có tự mình đa tình."
"Chàng yên tâm, ta và chàng đã có hôn ước, tâm tư ta tuyệt đối không đặt lên người khác. Huống hồ cái tên Hạ Văn Thu kia trông cứ quái dị thế nào ấy—"
Lời chưa dứt, phía sau bỗng vang lên một tiếng cười nhạo. Quay đầu lại, chính là Hạ Văn Thu. Hắn ngậm một cọng cỏ, dáng vẻ lười nhác nhưng lại trừng mắt nhìn ta hung dữ:
"Không nên nói xấu sau lưng người khác, Khương Sáo đồng học, ngươi không biết đạo lý này sao?"
"Biết chứ." Ta thản nhiên đáp, "Nhưng ta đâu có nói sau lưng, chẳng phải đang nói ngay trước mặt ngươi đó sao?"
Lý lẽ này khiến hắn cứng họng, cuối cùng chỉ biết hậm hực trừng ta thêm mấy cái, ném lại một câu: "Ngươi cứ đợi đấy, cẩn thận cho ta!"
Trong lúc ta đối đáp với Hạ Văn Thu, Thôi Ninh Viễn đã mất kiên nhẫn mà bỏ đi xa. Ta định đuổi theo, nhưng ma xui quỷ khiến thế nào lại nhớ đến chuyện va phải Đường Lộ sáng nay và giấc mộng kỳ lạ đêm qua.
Hơn một tháng sau đó, ngoài lúc ở học đường, Thôi Ninh Viễn thường xuyên ra ngoài biệt tăm. Ta sai người đi dò xét, chẳng bao lâu đã có tin báo về: Thôi Ninh Viễn lén lút ra phủ, phần lớn thời gian đều là đi tìm Đường Lộ.
3
"Bọn họ quen biết nhau từ khi nào?"
Thị vệ cung kính đáp: "Thưa cô nương, hôm ấy tan học, Thôi công t.ử tình cờ gặp lại Đường Lộ trên phố, có hỏi thăm thương thế của nàng ta. Đường Lộ vốn là con nhà y sĩ, tự nói không sao. Hai bên cứ thế qua lại rồi dần hóa thân thiết."
Thân thế của Đường Lộ vốn rất đơn giản. Phụ thân nàng ta là một lang trung có chút tiếng tăm ở vùng Tây Tam Phường nơi kinh thành. Sau khi ông ấy qua đời vào hai năm trước, nàng ta nối nghiệp cha, gánh vác hiệu t.h.u.ố.c. Một nữ nhi như vậy, bình đạm không có gì nổi bật, dường như chẳng có tài cán gì kinh thiên động địa.
Thế nhưng trong giấc mộng kinh hoàng kia, nàng ta rốt cuộc đã liên thủ với Thôi Ninh Viễn bằng cách nào để lật đổ Khương gia, từng bước leo lên vị trí mẫu nghi thiên hạ?
Ta nghĩ mãi không ra, rất muốn được chìm vào giấc mộng ấy một lần nữa để nhìn thấu từng chi tiết. Nhưng dù ta có cố gắng thế nào, cảnh tượng ấy cũng không bao giờ quay lại, khiến ta chẳng thể phân biệt nổi đó là điềm báo thiên cơ hay chỉ là nỗi lo huyễn hoặc của bản thân.
Ngày hôm ấy, vào giờ nghỉ sau buổi học sáng, Thôi Ninh Viễn bỗng chủ động tìm đến ta, nói có chuyện riêng muốn bàn bạc. Đợi khi cùng hắn đi tới góc khuất trong viện, hắn chần chừ một lát rồi mới chậm rãi mở lời:
"Ta có một người bạn, tuy phận nữ nhi nhưng chí hướng cao xa, nàng ấy cũng rất muốn được vào kinh thành học đường đèn sách..."
Trong thoáng chốc, tâm trí ta bừng tỉnh, một ý nghĩ xẹt qua đại não: Chẳng lẽ trong giấc mộng kia, chính vì ta giúp Đường Lộ vào học đường, mới tạo cơ hội cho nàng ta và Thôi Ninh Viễn cùng nhau "như diều gặp gió", một bước lên mây?
Giữa lúc ta còn đang thất thần suy tính, Thôi Ninh Viễn đã thao thao bất tuyệt kể xong. Thấy ta im lặng hồi lâu không gật đầu, hắn bắt đầu lộ vẻ nôn nóng: "Chẳng hay Khương cô nương có bằng lòng tác thành cho việc này?"
Hơn ba năm qua, hắn chưa bao giờ dùng thái độ ôn hòa, nhã nhặn như thế này để nói chuyện với ta. Mà lần "khai thiên tích địa" đầu tiên này, lại là vì tiền đồ của một nữ nhân khác.
Ta nhất thời không biết mình nên cười hay nên xót xa cho chính mình. Ta thu liễm cảm xúc, bình thản nói:
"Danh ngạch vào học đường vốn rất khó cầu. Chàng đã có lòng thiện tâm như vậy, chi bằng nhường chính danh ngạch của chàng cho nàng ấy đi. Chàng cứ quyết định, ta sẽ đi bẩm báo với phu t.ử."
Thôi Ninh Viễn sững sờ tại chỗ, cứng họng hồi lâu: "... Vậy thì, coi như ta chưa nói gì."
Dứt lời, hắn chẳng đợi ta phản ứng, xoay người vội vã rời đi. Dường như hắn sợ rằng chỉ cần chậm chân một chút, ta sẽ thực sự tước đi cơ hội học tập của hắn để đưa cho Đường Lộ.
Ta lặng lẽ nhìn theo bóng lưng hắn, bỗng trên đỉnh đầu vang lên một giọng nói lười nhác:
"Ngươi đúng là một lòng si dại, chẳng chịu thay đổi. Tiếc thay kẻ kia tâm xà dạ thú, lòng hắn vốn không đặt nơi ngươi, rõ thật là hạng 'chim sẻ mượn cành cao, mưu đồ hóa phượng hoàng'."
"Ngươi không sợ hắn mượn sức ngươi để ngoi lên, rồi sau đó trở tay nuốt chửng cả gia sản của Khương gia sao?"
Ánh nắng mùa đông không mấy ch.ói chang, ấm áp rơi rụng qua những kẽ lá đan xen. Hạ Văn Thu đang nghiêng đầu nằm trên một cành cây thô vững, miệng ngậm cọng cỏ, cười tủm tỉm nhìn ta.
Đối diện với ánh mắt của ta, hắn hơi ngẩn ra một chút rồi phi thân từ trên cây xuống, nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ đáp xuống trước mặt ta. Tiếp đó, hắn đưa bàn tay thon dài đẹp đẽ quơ quơ trước mắt ta:
"Sao thế, đau lòng đến mức không nói nên lời à? Không đến mức đó chứ, ta thấy hắn cũng chẳng đẹp đẽ gì cho cam, lẽ nào ngươi cứ nhất thiết phải là hắn mới được sao?"
Giọng điệu của hắn mang theo vài phần "hận sắt không thành thép".
Ta lắc đầu, nhàn nhạt đáp: "Thực ra, ta chỉ cần một đứa con để sau khi ta ch.ết có người kế thừa gia nghiệp Khương gia. Nếu hắn đã không thích hợp, hay là... ngươi cân nhắc thử xem sao?"