Khi những hình ảnh nhơ nhuốc bắt đầu chiếu lên, sắc mặt Lục Minh lập tức tái nhợt.
Khi tới phần bản kế hoạch chi tiết cách lôi kéo khách hàng, vô hiệu hóa quyền lực của tôi, cơ thể hắn bắt đầu run rẩy không kiểm soát.
Ghế khán giả cũng xôn xao, những tiếng xì xào vang lên liên tục.
Luật sư của hắn cũng không ngờ tôi lại có những bằng chứng này – mồ hôi đổ ra từng giọt.
Nhưng… đó chưa phải đòn kết liễu.
Luật sư tôi lạnh lùng nói tiếp:
“Thưa quý tòa, chúng tôi còn muốn đệ trình một bằng chứng đặc biệt khác.”
“Đây là hợp đồng đối tác được ký giữa nguyên đơn – cô Cố Vãn – và bị cáo – ông Lục Minh – khi cùng nhau thành lập studio.”
Luật sư tôi đưa hồ sơ đến trước mặt thẩm phán.
“Theo điều 7, khoản 3 trong hợp đồng: Nếu một trong hai đối tác có hành vi vi phạm đạo đức nghề nghiệp nghiêm trọng như đạo văn, gian lận, gây tổn hại nghiêm trọng đến uy tín của studio, thì bên còn lại có quyền kích hoạt điều khoản thanh lý đạo đức.”
“Điều khoản này quy định: bên vi phạm sẽ mất toàn bộ cổ phần và tài sản liên quan, buộc phải ra đi tay trắng.”
“Đồng thời, toàn bộ tài sản chung của studio sẽ bị phong tỏa tạm thời cho đến khi vụ việc được giải quyết bằng pháp luật.”
Khi luật sư tôi đọc xong, Lục Minh như bị sét đánh, bật dậy khỏi ghế bị cáo:
“Không! Không thể nào! Tôi không nhớ có điều khoản đó!”
Hắn gào lên như điên.
Luật sư tôi chỉ liếc nhẹ một cái:
“Có lẽ vì lúc đó anh quá vội vàng muốn có được sự tin tưởng và tài năng của cô Cố, nên đã không đọc kỹ bản hợp đồng dài đến 50 trang.”
“Nhưng dưới mỗi trang, đều là chữ ký của chính anh.”
Lục Minh loạng choạng lùi lại mấy bước, ngồi bệt xuống ghế.
Cái mà hắn vẫn hãnh diện gọi là đầu óc làm ăn, khả năng kiểm soát, vào giờ phút đó chẳng khác gì một trò cười lố bịch.
Hắn cứ nghĩ mình là thợ săn, nhưng không biết rằng – ngay từ đầu đã sa vào cái bẫy tôi đào sẵn.
Hắn đã thua.
Một thất bại hoàn toàn, không lối thoát.
9.
Tòa tuyên án:
Lục Minh và Lâm Khê có hành vi lừa đảo, bản ủy quyền tôi ký bị tuyên vô hiệu.
Cả hai buộc phải ngừng toàn bộ hành vi xâm phạm, công khai xin lỗi, và bồi thường toàn bộ tổn thất kinh tế cho tôi.
Quan trọng nhất, điều khoản thanh lý đạo đức được tòa chấp thuận và lập tức kích hoạt.
Toàn bộ cổ phần của Lục Minh trong studio bị xóa sổ.
Bất động sản và xe sang đứng tên hắn – vì mua sau hôn nhân bằng lợi nhuận studio – đều bị xếp vào tài sản chung, bị phong tỏa để chờ thanh lý.
Chỉ sau một đêm, từ một ông chủ thiết kế lừng danh, hắn trở thành kẻ trắng tay, nợ ngập đầu.
Khi rời khỏi tòa, Lục Minh như cái xác không hồn.
Lâm Khê lao tới, vừa gào khóc vừa đánh đấm:
“Lục Minh! Đồ phế vật! Không phải anh bảo là không thể thua sao?!”
“Anh không phải nói sẽ biến tôi thành nhà thiết kế hàng đầu sao?”
“Giờ em chẳng còn gì cả! Anh đã hủy hoại cả cuộc đời tôi!”
Lâm Khê vừa đánh vừa mắng, Lục Minh thì ngồi bất động, mặc kệ cô ta trút giận, không nói một lời.
Hai người từng được tung hô là cặp đôi tâm đầu ý hợp, giờ chỉ còn lại thù hằn và đổ lỗi lẫn nhau.
Cảnh tượng náo loạn ấy thu hút sự chú ý của hàng loạt phóng viên.
Dưới ánh đèn flash, hình ảnh chật vật, nhếch nhác của họ bị ghi lại, vĩnh viễn lưu trong hồ sơ truyền thông.
Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
Vì vụ án gây ảnh hưởng quá lớn, Hiệp hội Kiến trúc Quốc tế và Hiệp hội Thiết kế trong nước đồng loạt ra thông báo:
Vĩnh viễn đưa Lục Minh và Lâm Khê vào danh sách đen ngành nghề.
Điều đó có nghĩa là — cả đời này, họ không còn cơ hội hành nghề thiết kế nữa.
Sự nghiệp của họ đã bị chính tay tôi tuyên án tử hình.
Vài ngày sau, tôi bắt đầu xử lý hậu sự của studio.
Những khách hàng từng bị Lục Minh che mắt, sau khi đọc bản án, lần lượt quay lại tìm tôi, mong muốn được tiếp tục hợp tác.
Một số nhân viên xuất sắc đã nghỉ trước đó cũng chủ động ngỏ ý muốn quay về.
Tôi từ chối tất cả.
Studio này — nơi từng bị Lục Minh biến thành một vũng lầy — tôi không còn muốn giữ.
Tôi tuyên bố giải thể công ty tại chỗ, sử dụng khoản vốn còn lại để trả một khoản trợ cấp hậu hĩnh cho tất cả nhân viên.
Tôi muốn làm lại từ đầu.
Tự mình gây dựng một công ty mới thuộc về riêng tôi — sạch sẽ, không vết nhơ, không ràng buộc quá khứ.
Đúng lúc tôi đang chọn địa điểm cho công ty mới, tôi bất ngờ nhận được một cuộc điện thoại.
Là mẹ của Lục Minh gọi đến.
Vừa nhấc máy, đã là một tràng chửi bới, gào khóc:
“Cố Vãn! Đồ đàn bà độc ác, thất đức! Cô sao có thể nhẫn tâm đến thế!”
“Lục Minh thì đã làm gì có lỗi với cô? Cô nhất định phải hủy hoại đời nó à?”
“Lục gia chúng tôi đúng là tám đời xui xẻo mới rước phải đứa con dâu như cô về!”
Tôi lặng lẽ nghe hết, không nói một lời phản bác.
Đợi đến khi bà ta mắng mệt, tôi mới nhàn nhạt mở lời:
“Nói xong chưa?”
“Nếu xong rồi thì nghe tôi nói vài câu.”
“Tôi và Lục Minh đã không còn quan hệ gì với nhau. Từ nay trở đi, xin bà đừng gọi điện quấy rối tôi nữa.”
“Thay vì tốn sức rủa tôi, bà nên dạy lại con trai mình, dạy anh ta điều tối thiểu mà một con người nên có — đừng ăn cắp.”
10.
Chưa đầy một tiếng sau, lại có một số lạ gọi đến.
Tôi định từ chối, nhưng không hiểu sao lại bắt máy.
Đầu dây bên kia là giọng nói khàn đặc, mệt mỏi của Lục Minh:
“Vãn Vãn… mình có thể gặp nhau một lần được không?”
“Chỉ một lần cuối thôi.”
Tôi im lặng vài giây, rồi đồng ý.
Không phải vì mềm lòng — mà chỉ là muốn đặt dấu chấm hết cuối cùng cho mọi chuyện.
Chúng tôi hẹn ở một quán cà phê.
Khi tôi đến, anh ta đã ngồi sẵn.
Một chiếc áo thun cũ bạc màu, râu ria xồm xoàm, đôi mắt hõm sâu… không còn chút khí chất hào hoa nào của ngày trước.
Thấy tôi, anh ta lúng túng đứng lên:
“Vãn Vãn…”
Tôi ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề:
“Có gì nói nhanh. Tôi chỉ dành cho anh mười phút.”
Môi anh ta run lên, cuối cùng chỉ là một tiếng cười khổ:
“Tôi… tôi chỉ không hiểu vì sao mọi thứ lại thành ra thế này.”
“Tôi vẫn nhớ hồi mới ra trường, chúng ta chẳng có gì, sống trong căn phòng thuê chưa đến 15 mét vuông, thức trắng đêm để vẽ.”
“Hồi đó em thường hay cười nói: sau này tụi mình sẽ có studio riêng, sẽ trở thành những kiến trúc sư giỏi nhất.”
“Hồi đó… tụi mình thật sự rất hạnh phúc mà…”
Hắn bắt đầu hồi tưởng, giọng nói đầy tiếc nuối và bất cam.
Tôi chỉ ngồi nghe, lòng không gợn sóng.
“Con người ai rồi cũng thay đổi, Lục Minh.”
“Khi anh chọn ăn cắp công sức của tôi chỉ để tìm cảm giác ‘sống động’, thì người tên Lục Minh ngày xưa đã chết rồi.”
Cơ thể hắn khẽ run, đôi mắt nhắm chặt trong đau đớn.
“Anh sai rồi, Vãn Vãn… Anh thật sự biết mình sai rồi…”
Hắn ngước mắt, đỏ hoe, ánh nhìn tuyệt vọng:
“Anh bị danh vọng làm mờ mắt, anh ghen tị với tài năng của em, sợ có ngày sẽ bị em bỏ lại phía sau…”
“Anh không dám xin em tha thứ, cũng không dám mơ rằng mình có thể quay lại như trước…”
“Anh chỉ muốn, trước khi kết thúc… làm một điều cuối cùng cho em.”
Nói rồi, hắn lấy từ trong balo ra một chiếc hộp được gói rất cẩn thận.
“Đây là cuốn sách kiến trúc quý hiếm mà em thích. Anh bán nốt chiếc đồng hồ cuối cùng để mua lại nó từ người khác.”
“Anh biết em thích… hãy coi như món bù đắp cuối cùng của anh.”
Hắn đẩy chiếc hộp tới trước mặt tôi, ánh mắt thấp thoáng chút hy vọng.
Tôi nhìn cuốn sách ấy — lòng chỉ thấy châm biếm đến buồn cười.
Tôi lấy từ túi xách ra một cuốn y hệt, đặt xuống bàn.
“Không cần đâu, Lục Minh.”
“Một tuần trước khi anh ‘tặng’ tôi nó, tôi đã nhờ bạn trong nhà đấu giá mua được rồi.”
“Tôi vẫn nhớ, hôm đó khi biết mình trúng đấu giá, tôi đã vui như thế nào.”
“Tôi từng định đợi anh đi công tác về sẽ khoe tin vui đó với anh.”
Lục Minh chết sững, nhìn chằm chằm hai cuốn sách giống hệt nhau, sắc mặt tái mét.
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, chậm rãi nói từng chữ:
“Vậy nên, ngay khoảnh khắc anh cầm nó đến trước mặt tôi, tôi đã biết — anh lại đang nói dối.”
“Anh không biết tôi thực sự thích gì, càng không biết tôi có nó từ bao giờ.”
“Lục Minh, anh chưa từng thật sự quan tâm đến tôi.”
“Thứ anh yêu — chỉ là cái tôi có thể mang đến cho anh: cảm hứng, danh tiếng, tiền bạc.”
Từng câu từng chữ, như dao cứa thẳng vào sự tự tôn cuối cùng của hắn.
Lục Minh nhìn tôi, môi run lên, nước mắt tuôn trào:
“Anh sai rồi… Vãn Vãn… Anh thật sự sai rồi…”
Hắn úp mặt xuống bàn, khóc như một đứa trẻ.
11.
Tôi không nhìn hắn thêm một lần nào nữa.
Tôi đứng dậy, rời khỏi quán cà phê.
Màn sám hối muộn màng ấy — đối với tôi, đã không còn ý nghĩa gì nữa.
Một tuần sau, Cố Vãn Design – công ty thiết kế mới của tôi – chính thức được thành lập.
Ngày khai trương công ty mới, giáo sư Chu đích thân đến cắt băng khánh thành.
Nhiều tiền bối đáng kính trong ngành cùng những đối tác cũ cũng gửi hoa chúc mừng.
Luật sư của tôi cũng tới, mang theo một tin tức mới:
Lục Minh chính thức tuyên bố phá sản vì không đủ khả năng chi trả khoản bồi thường khổng lồ.
Về phía Lâm Khê, vì danh tiếng bị hủy hoại, bị chủ nhà đuổi khỏi chỗ ở, hiện tại không rõ tung tích.
Nghe nói có người thấy một cô gái giống cô ta xuất hiện quanh những khu trọ giá rẻ tồi tàn.
Vì tham lam và ngu ngốc, bọn họ đã phải trả cái giá đắt nhất trong đời.
Còn tôi, sự nghiệp từ đó vào guồng phát triển thần tốc.
Không còn ký sinh trùng Lục Minh hút máu, tài năng của tôi như được giải phóng hoàn toàn.
Trong hai năm kế tiếp, tôi dẫn dắt đội ngũ mới, liên tục hoàn thành những dự án gây chấn động giới thiết kế:
Từ trung tâm văn hóa mang tính biểu tượng của thành phố,
Đến các trường học công cộng mang đậm tính nhân văn.
Tên tôi trở thành biểu tượng cho chất lượng và tính nguyên bản.
Công ty “Cố Vãn Design” nhanh chóng vươn lên trở thành một trong những đơn vị thiết kế hàng đầu cả nước.
Tôi giành được giải thưởng Pritzker danh giá hơn cả giải Milan,
Trở thành nữ kiến trúc sư trẻ tuổi nhất từng được vinh danh trong lịch sử giải thưởng cao quý nhất ngành kiến trúc.
Trong lễ trao giải, tôi đứng giữa sân khấu quốc tế, ánh đèn rọi sáng cả người.
Dưới khán đài, từng tràng pháo tay vang dội, từng tiếng hò reo chúc mừng — tất cả dành cho tôi.
Trong lòng tôi, lại là một sự bình thản sâu lắng.
Tôi đã hiểu ra:
Nàng thơ tuyệt vời nhất của một người phụ nữ,
chưa bao giờ là bất kỳ người đàn ông nào —
mà chính là bản lĩnh độc lập và tài năng không bao giờ cạn của chính cô ấy.
Sau lễ trao giải, tôi được mời vào hậu trường để phỏng vấn.
Một phóng viên hỏi:
“Cô Cố, hiện tại cô đã đạt được thành công rực rỡ như vậy, nếu nhìn lại quá khứ, cô có điều gì muốn nói về cuộc hôn nhân không hạnh phúc đó không?”
Tôi mỉm cười nhìn vào ống kính, đáp nhẹ:
“Tôi biết ơn quãng thời gian đó.
Nó giúp tôi nhìn rõ sự xấu xí của lòng người,
Cũng giúp tôi tìm lại con người thật của mình.”
“Còn về người đó...”
“Tôi chỉ hy vọng nửa đời còn lại, anh ta có thể học được cách làm một người tử tế.”
“Còn giữa chúng tôi — từ lâu đã không còn bất kỳ ràng buộc nào nữa rồi.”
-Hết-