Nguyên Chanh biết mình đang mơ. Loại giấc mơ rõ ràng, không hề liên quan gì đến thực tế này, cô đã lâu không gặp lại, nhưng cô cũng hiểu được ý nghĩa của những giấc mơ khải thị.
Ngạc nhiên thay, cô không cảm thấy lo lắng. Thay vào đó, một cảm giác như đôi giày nặng nề cuối cùng đã chạm đất xâm chiếm cô.
Lần trước, tuy giấc mơ khải thị của cô đáng sợ, nhưng sau khi cô đưa ra cảnh báo, kết quả cho ra lại tích cực. Điều này chứng tỏ rằng tương lai không phải là không thể thay đổi, và niềm tin của Nguyên Chanh cũng được củng cố đáng kể từ đó.
Vì vậy, khi đối diện với giấc mơ khải thị lần này, Nguyên Chanh không còn hoảng loạn như trước. Thậm chí, cô còn đủ tỉnh táo để nghĩ xem liệu mình có thể khám phá giấc mơ này nhằm tìm ra thêm thông tin hay không.
Tuy nhiên, mặc dù là giấc mơ của cô, nhưng nó không hề nằm trong sự kiểm soát của cô. Nguyên Chanh chỉ cảm thấy ý thức của mình như bị hút ra khỏi cơ thể, bay lơ lửng trong một không gian xa lạ.
Đây không phải là Lam Tinh.
Nguyên Chanh ngay lập tức đưa ra kết luận.
Trước mắt cô là một vùng đất hoang vu, không một bóng cây. Đất đai ít ỏi, phần lớn là những mảng đá vụn xám đen, và còn có cả những xác quái vật từ hố đen — xương cốt, thịt rữa rải rác khắp nơi.
Bầu trời âm u, không mặt trời, không mặt trăng, không sao, chỉ toàn một màu xám đục như tro. Không khí cũng u ám, toàn cảnh mang đến một cảm giác áp lực không thể chịu nổi.
Ánh sáng nơi đây đến từ đâu? Nguyên Chanh tự hỏi trong thoáng chốc, rồi bỏ qua câu hỏi ấy. Cô không phải là một nhà khoa học, và với chút ý thức mơ hồ trong giấc mơ, cô không thể nghiên cứu ra điều gì cụ thể.
Cô không cần ai nhắc nhở để nhận ra rằng nơi này không phải là Lam Tinh. Đây rất có thể chính là hố đen, thứ mà họ vừa e sợ vừa tò mò.
Nguyên Chanh đang ở trong hố đen, ngay trong giấc mơ khải thị của mình.
Lam Tinh gần như không biết gì về hố đen cả.
Tất cả những thông tin mà Trung Châu thu thập được từ các cuộc thám hiểm hố đen, Nguyên Chanh đều đã xem qua. Đã có rất ít người sống sót sau khi tiến vào hố đen. Những người sống sót trở về nói rằng hố đen là một thế giới hoàn toàn khác với Lam Tinh, nơi mọi người dễ dàng mất phương hướng. La bàn trở nên vô dụng, và cả các giác quan của con người cũng dễ dàng bị lừa gạt.
Quái vật trong hố đen thì nhiều vô cùng. Điều này không cần phải bàn cãi, bởi hố đen chính là nơi cư trú của chúng. Chỉ cần nghĩ đến những đợt tấn công không ngừng của chúng cũng đủ hiểu trong đó có bao nhiêu quái vật.
Khi con người bước vào hố đen, chẳng khác gì những con cừu tự nguyện bước vào miệng sói cả. Dù có tránh được lũ sói trong thời gian đầu, cuối cùng họ cũng sẽ bị phát hiện.
Các đội tiên phong thường chỉ có số lượng rất nhỏ, và mục tiêu của họ không phải là tiêu diệt quái vật, mà chủ yếu là thám hiểm hố đen một cách kín đáo. Nhưng một khi đã vào hố đen, việc ẩn nấp dường như là điều không thể, và họ chắc chắn sẽ bị lũ quái vật phát hiện.
Ngay cả khi cử những đội quân lớn vào hố đen, với số lượng quái vật vô tận, họ cũng chỉ có thể bị tiêu hao cho đến khi kiệt sức.
Vì vậy, các đội tiên phong thường chịu tổn thất nặng nề. Những người may mắn sống sót sau khi trở về thường mắc phải một loại virus kỳ lạ khiến cơ thể dần dần suy yếu. Trung Châu đã cố gắng cứu chữa, nhưng nhiều người vẫn không qua khỏi, và những người sống sót cũng phải sống trong cảnh bệnh tật kéo dài.
Những người được chọn vào đội tiên phong đều là những chiến binh tinh nhuệ nhất. Nhưng khi họ trở về từ hố đen, thay vì được nghỉ ngơi an toàn, họ lại phải đối mặt với sự suy yếu dần dần của cơ thể, cho đến khi chết.
Ngay cả khi còn sống, họ cũng không bao giờ có thể chiến đấu được như trước.
Nhờ sự hy sinh của các đội tiên phong, Trung Châu đã trao đổi thông tin với các châu khác và phát hiện ra rằng loại virus từ hố đen chỉ tấn công người thường. Các Triệu Hồi Sư thì không bị ảnh hưởng, hoặc có khả năng miễn nhiễm với virus này.
Do đó, những đội tiên phong lý tưởng nhất lẽ ra phải bao gồm toàn bộ người tham gia đều là Triệu Hồi Sư.
Nhưng dù số lượng Triệu Hồi Sư đã tăng nhanh trong hơn nửa năm qua, so với dân số Lam Tinh và số lượng vô tận của lũ quái vật, họ vẫn còn quá ít.
Những Triệu Hồi Sư này chẳng khác gì những mầm non mới nhú. Những người vừa thức tỉnh có khả năng chiến đấu rất kém. Nếu họ bước vào hố đen, chẳng khác gì tự đi tìm cái chết.
Còn những Triệu Hồi Sư mạnh mẽ như Nguyên Chanh thì số lượng lại quá ít. Ngay cả khi chia đều ra các châu, không ai dám mạo hiểm cho họ thám hiểm hố đen trong khi vẫn chưa biết rõ tình hình.
Nếu không may một người như cô chết trong hố đen, đó sẽ là một tổn thất lớn cho lực lượng chiến đấu bí mật của Lam Tinh.
Khi những quái vật khủng khiếp như Cự Quái Bốn Mắt xuất hiện, nếu những người mạnh nhất cũng bị tiêu diệt, thì đó sẽ là thảm họa, vì để đánh bại quái vật, cần đến nhiều sinh mạng của những chiến binh và Triệu Hồi Sư khác hơn.
Chính vì lý do đó, không châu nào dám đưa Nguyên Chanh và những người như cô vào hố đen để thám hiểm.
Nếu có đi, họ cũng sẽ đợi đến khi hiểu rõ hơn về hố đen, và chỉ khi nào sự an toàn của họ được đảm bảo mới cân nhắc đến việc đưa họ vào.
Nguyên Chanh không rõ về tình hình ở các châu khác, nhưng cô biết rằng Trung Châu đã tạm dừng việc cử đội tiên phong vào hố đen. Chính phủ dự định đợi cho đến khi lứa Triệu Hồi Sư đầu tiên tốt nghiệp từ các trường đại học lớn và có đủ khả năng tự bảo vệ, rồi mới xem xét việc tổ chức các đội thám hiểm.
Đội tiên phong không chỉ bao gồm các chiến binh, mà còn có những nhà khoa học, chuyên gia, và bác sĩ. Ưu điểm lớn nhất của những Triệu Hồi Sư được đào tạo tại các trường đại học là họ vừa có khả năng chiến đấu, vừa có kiến thức chuyên môn.
Dĩ nhiên, những sinh viên mới tốt nghiệp sẽ không được đưa vào đội tiên phong ngay lập tức. Họ sẽ chọn những người có kinh nghiệm thực tế.
Tuy nhiên, những người có kinh nghiệm thực tế thường đã lớn tuổi, và tỷ lệ thức tỉnh thành Triệu Hồi Sư ở họ thấp hơn so với những sinh viên trẻ còn ở đỉnh cao thể lực.
Vì vậy, để có đủ Triệu Hồi Sư mạnh mẽ, cần thêm nhiều thời gian để đào tạo và trưởng thành.
Chính phủ đành tạm gác lại việc thám hiểm hố đen và tập trung vào việc đào tạo lứa trẻ, gia tăng số nhân tài dự trữ.
Nguyên Chanh bất ngờ lạc vào hố đen trong giấc mơ khải thị. Cô vừa cảm thấy lo âu vừa cảm thấy may mắn. Lo vì giấc mơ này chắc hẳn không báo trước điều gì tốt đẹp, nhưng may mắn là cô có cơ hội khám phá hố đen mà không phải đối diện với nguy hiểm thực sự. Có lẽ cô sẽ thu thập được thông tin có ích cho loài người.
Cô tập trung toàn bộ ý thức, kiên nhẫn chờ xem giấc mơ sẽ diễn biến như thế nào.
Lần này, giấc mơ khải thị của cô khác hoàn toàn so với những lần trước. Không còn chỉ xuất hiện các địa điểm hoặc cảnh tượng khác nhau, mà cô cảm thấy ý thức của mình đang bay lượn trong hố đen. Giống như cô đang lơ lửng trên trời, vượt qua những khoảng cách rất xa.
Cô thấy hàng loạt quái vật trong hố đen. Chúng quá nhiều, đông đến mức dường như cả thế giới này chỉ toàn là quái vật. Khắp nơi đều là nơi cư ngụ của chúng, nơi tràn ngập sự giết chóc và máu me.
Cô cảm giác ý thức của mình trôi đi rất nhanh, như thể cô đang bay lướt qua rất nhiều nơi. Những không gian trong hố đen dường như không có nhiều sự khác biệt. Cứ mỗi đoạn đường, lại là một cụm quái vật tập trung đông đúc.
Nhưng điều khiến cô cảm thấy kỳ lạ là toàn bộ thế giới này khiến cô cảm thấy rất không thoải mái. Cô không biết chính xác điều gì không ổn, nhưng cảm giác đó cứ bám lấy cô, như thể cô đang nhìn thấy một món đồ cũ kỹ, chắp vá đầy sai lệch, vừa khó chịu lại vừa không tự nhiên.
Bỏ qua cảm giác kỳ quặc đó, Nguyên Chanh tiếp tục trôi đi rất nhanh, cảm thấy vui mừng vì mình có thể khám phá thêm nhiều điều trong hố đen.
Chỉ trong vài giây, cô cảm thấy như mình đã bay qua cả nửa Lam Tinh. Mọi thứ trôi qua quá nhanh, khiến cô không nhìn thấy rõ những chi tiết cụ thể.
Cuối cùng, ý thức của cô dừng lại, và cô ngay lập tức tập trung cao độ.
Đây rồi, đây chính là trọng điểm của giấc mơ khải thị.
Cô nhìn thấy một chấm đen nhỏ, chỉ lớn cỡ hạt đậu nành. Bên trong chấm đen đó, có nhiều chấm nhỏ khác đang bò vào, dài và mảnh như những con kiến.
Đó là gì?
Nguyên Chanh cố gắng tiến lại gần hơn để nhìn rõ. Ý thức của cô bắt đầu trôi về phía trước.
Mình có thể di chuyển! Nguyên Chanh vui mừng khi phát hiện ra cô có thể điều khiển ý thức của mình trong giấc mơ này. Cô tiến lại gần nhưng vẫn giữ khoảng cách an toàn.
Rất nhanh, cô nhận ra những chấm đen đó là gì.
Đó là một hố đen và một nhóm người.
Họ là người Bắc Châu. Nguyên Chanh cố gắng quan sát kỹ hơn. Một số người trong nhóm mặc quân phục của Liên minh Bắc Châu mà cô đã từng thấy trong những đoạn video chiến đấu trên diễn đàn.
Nhóm người này có khoảng bảy, tám mươi người, trong đó phần lớn là chiến binh. Một số khác lớn tuổi hơn, có lẽ là các chuyên gia hoặc nhân viên y tế.
Đây là một đội tiên phong đến từ Bắc Châu. Khi nhìn thấy những người thường trong đội, Nguyên Chanh cảm thấy lòng mình rối bời. Những người thường không có khả năng chống lại loại virus từ hố đen — điều này đã được các châu khẳng định với nhau. Chính vì lý do đó, Trung Châu đã tạm dừng việc cử đội tiên phong vào hố đen.
Nhưng rõ ràng, Bắc Châu chưa từ bỏ việc này.
Nguyên Chanh không biết liệu họ có tự nguyện tham gia vào nhiệm vụ này không, và cũng không biết họ có nhận thức được những nguy hiểm đang chờ đợi hay không. Nhưng cô chỉ là một khán giả trong giấc mơ, không thể can thiệp.
Ý thức của cô lơ lửng, theo sau nhóm tiên phong Bắc Châu, không quá gần nhưng cũng không quá xa.
Không lâu sau khi họ bước vào hố đen, họ đã bị một nhóm quái vật tấn công. Một số người trong đội cố gắng rút lui, nhưng dường như họ đã bị mất phương hướng. Dù lối ra ở rất gần, nhưng nhiều người lại chạy sai hướng.
Nhóm tiên phong nhanh chóng bị chia năm xẻ bảy. Tuy nhiên, các chiến binh trong đội đều rất thành thạo. Những người này đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, hầu hết đều là Triệu Hồi Sư, và ngay cả những người không phải Triệu Hồi Sư cũng sở hữu những vũ khí có khả năng gây sát thương cho quái vật từ hố đen.
Trong trận chiến đầu tiên, họ đã mất khoảng mười người.
Dòng chảy thời gian trong giấc mơ dường như không ổn định. Nguyên Chanh không biết mình đã theo dõi họ trong bao lâu, nhưng có cảm giác như đã ba, bốn ngày trôi qua.
Nhóm tiên phong đã lạc đường. Mặc dù họ mang theo những thiết bị định vị tốt nhất, có cả những người dẫn đường giỏi nhất, và trong nhóm còn có những nhà địa chất, nhưng họ vẫn không tìm được đường về. Những dấu hiệu mà họ đã để lại trên đường đi đều biến mất.
Có những cuộc cãi vã, và thậm chí đã suýt xảy ra xung đột, nhưng cuối cùng họ vẫn quyết định ở lại cùng nhau để bảo vệ lẫn nhau.
Tin tốt duy nhất là họ vẫn còn đủ lương thực và nước uống. Những người đồng đội đã ngã xuống để lại rất nhiều vật tư, và nhờ đó, họ có thể sống sót thêm khoảng nửa tháng.
Nhưng mối nguy lớn nhất trong hố đen không phải là lương thực. Những người thường trong nhóm, bất kể họ khỏe mạnh đến đâu thì đều bắt đầu yếu dần sau ba ngày.
Đến ngày thứ ba, họ lần lượt ngã xuống và không bao giờ tỉnh dậy được nữa.
Những người sống sót bắt đầu rơi vào tình trạng hoảng loạn. Khung cảnh hoang tàn và u ám xung quanh khiến họ mất đi ý chí thám hiểm. Tất cả chỉ còn muốn tìm lối ra và trở về nhà.
Nhưng từ trên cao, Nguyên Chanh có thể thấy rằng họ càng đi, họ càng rời xa lối ra của hố đen.
Nhóm tiên phong của Bắc Châu có lẽ vẫn còn may mắn khi trong ba, bốn ngày sau đó, họ không gặp phải quá nhiều quái vật. Họ đã trải qua vài cuộc chạm trán nhỏ và mất thêm vài người, nhưng nhóm chính vẫn sống sót. Họ còn lại khoảng ba mươi người.
Nhưng đến ngày thứ sáu, vận may của họ đã hết.