"...Bzzz... thế... giới... mới... bzzz... lối vào... tìm được... nuốt chửng..."
"...Khẹt... thức ăn... cần thức ăn..."
"...Máu thịt... con người..."
Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán cô gái trẻ đang chìm sâu trong giấc ngủ. Đôi mắt cô nhắm chặt, hàng mi dài và cong vút khẽ run lên, cô bị kẹt trong cơn ác mộng không thể thoát ra.
Khi tia nắng đầu tiên chiếu qua khe hở của rèm cửa và rọi vào căn phòng tối tăm, Nguyên Chanh giật mình tỉnh dậy. Đôi mắt mở to, không có chút dấu hiệu của giấc ngủ, chỉ còn lại nỗi sợ hãi sâu thẳm.
Giấc mơ khải thị vừa rồi đã rút cạn sức lực của cô. Khi tỉnh dậy, không những thể lực và năng lượng tiêu hao hôm qua chưa được khôi phục, mà ngược lại, cô cảm thấy như mình vừa trải qua một trận chiến lớn, kiệt quệ hơn bao giờ hết.
Nhưng Nguyên Chanh không để tâm đến tình trạng của bản thân. Cô mở Quyển Sách Khế Ước và gửi tin nhắn cho Chân Hân.
Lúc này chỉ mới hơn sáu giờ sáng, chuông báo thức của Chân Hân còn chưa kêu, nhưng vì cô đã đặt chế độ đặc biệt cho tài khoản của Nguyên Chanh trên diễn đàn, nên ngay khi nhận được tin nhắn, Chân Hân lập tức tỉnh dậy. Cô dụi mắt, vươn tay lấy điện thoại.
Nguyên Chanh luôn rất chu đáo, bình thường cô sẽ không bao giờ làm phiền Chân Hân quá sớm hay quá khuya. Nay vừa sáng sớm đã nhắn tin, chắc chắn là chuyện rất quan trọng.
Nhìn tin nhắn từ Nguyên Chanh, Chân Hân ngay lập tức tỉnh táo, không còn chút buồn ngủ nào. Cô vội vàng đáp lại: [Chanh Chanh, bọn chị đã tìm hiểu rồi mà. Không phải là chúng ta không cử người đi, chỉ là đang đợi thêm thôi, em đừng nóng vội.] Chuyện gì đã xảy ra với Nguyên Chanh? Sao tự dưng lại hỏi về đội tiên phong của các châu khác? Chân Hân không khỏi cảm thấy lo lắng. Từ phía chính phủ đến người dân, mọi người đều có chung quan điểm rằng muốn giải quyết vấn đề hố đen, không thể chỉ phòng thủ mà cần chủ động tấn công, phải thăm dò và tìm hiểu hố đen để có thể giải quyết tận gốc.
Ý tưởng này đúng, nhưng việc thực hiện rất khó khăn. Một số người không hiểu rõ tình hình đã tự tổ chức đội đi vào hố đen một cách trái phép.
Chính phủ Trung Châu và Cục Dị Điều ở Lâm Thành luôn lo ngại rằng Nguyên Chanh, với năng lực vượt trội và tuổi trẻ, cô có thể bị khích động và muốn trở thành anh hùng, tự ý bước vào hố đen. Nếu điều đó xảy ra, họ chắc chắn sẽ phải ngăn cản.
May mắn thay, tuy Nguyên Chanh còn trẻ nhưng tính cách rất điềm tĩnh, không bao giờ kiêu ngạo hay tự mãn về năng lực của mình, và cô cũng luôn lắng nghe lời khuyên từ người khác.
Nhưng lần này, giữa sáng sớm cô đột nhiên hỏi về chuyện này, khiến Chân Hân không khỏi lo lắng.
Nguyên Chanh: [Em chỉ muốn hỏi. Làm ơn gửi cho em tất cả thông tin về các đội đã và sắp xuất phát. Càng sớm càng tốt.] Hai lần nhấn mạnh "càng sớm càng tốt" đã cho thấy rõ sự gấp gáp trong giọng điệu của Nguyên Chanh. Thái độ của cô lần này cũng mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Chân Hân không dám khuyên nhủ thêm. Vừa gọi điện thoại, cô vừa nhanh chóng mặc quần áo.
Cục Dị Điều luôn có người trực suốt 24 giờ, nhưng việc lấy thông tin về các đội tiên phong từ các châu khác, đặc biệt là những tin tức bảo mật liên quan đến hố đen không nằm trong quyền hạn của Chân Hân. Tuy nhiên, Nguyên Chanh có quyền đó.
Yêu cầu của Nguyên Chanh rất chi tiết, thậm chí đến cả hồ sơ cá nhân của từng thành viên trong đội tiên phong. Cơ sở dữ liệu của Cục Dị Điều không có những thông tin này.
Nhưng vì Nguyên Chanh hiếm khi chủ động yêu cầu, lần này cô đã lên tiếng, tin tức nhanh chóng được chuyển lên trên. Trung Châu cử các đặc vụ ở các châu khác bắt đầu hoạt động, bằng mọi cách thu thập thông tin và chuyển về Trung Châu.
Trong khi chờ đợi, Nguyên Chanh tắm rửa, thay bộ đồ ngủ đã ướt đẫm mồ hôi, và ngồi trong sự lo lắng chờ phản hồi từ Chân Hân.
Cô đã nhận được toàn bộ hồ sơ về đội tiên phong của Nam Châu và một phần thông tin từ Đông Châu. Tuy Nam Châu hỗn loạn và chính phủ không đủ sức kiểm soát, nhưng chính vì thế mà họ phụ thuộc nhiều vào Trung Châu, nên việc thu thập thông tin từ Nam Châu khá dễ dàng.
Nam Châu gần như không còn đội tiên phong hoàn chỉnh nào để thám hiểm hố đen. Ban đầu, khi chưa có thông tin gì, họ cũng giống các châu khác, đã cử vài đội vào. Nhưng vì thiệt hại quá lớn, chính phủ yếu kém, người thường thì chắc chắn sẽ chết, còn số lượng Triệu Hồi Sư quá ít, nên họ quyết định không tiếp tục gửi người vào nữa.
Tuy nhiên, họ không ngăn cản các nhóm dân sự tự ý đi vào hố đen. Vẫn có những kẻ liều lĩnh tin rằng mình có thể phát tài chỉ sau một đêm. Đối với họ, hố đen là một mỏ vàng mới. Thậm chí họ không cần phải mang bất cứ thứ gì ra, chỉ cần sống sót trở về và có chút thông tin về hố đen cũng đủ để làm giàu.
Chính phủ Đông Châu thì chưa từ bỏ việc thám hiểm hố đen, vẫn tiếp tục cử người vào một cách rời rạc.
Nguyên Chanh không bỏ qua bất kỳ thông tin nào. Dù chưa nhận được đầy đủ những gì cô mong muốn, nhưng cô vẫn tỉ mỉ xem qua tình hình của các đội tiên phong ở hai châu này, đặc biệt là những thành viên hiện đang mất tích.
Hố đen là một thế giới chưa được khám phá, nên rất ít người sống sót trở về. Những người trở về được biết ai đã chết, nhưng cũng có người bị lạc, do đó họ được ghi nhận là mất tích.
Đến thời điểm này, chưa từng có bất kỳ ai trong số những người mất tích xuất hiện trở lại. Lý do rất đơn giản: người thường không thể sống quá ba ngày trong hố đen. Ngay cả Triệu Hồi Sư, nếu bị lạc, với việc đầy rẫy quái vật trong hố đen, việc sống sót là cực kỳ khó khăn.
Trong các hồ sơ được gửi đến, dù trên giấy tờ họ vẫn được ghi là mất tích, nhưng thực tế, ai cũng ngầm hiểu rằng họ đã chết.
Chỉ là xác của họ vẫn còn trong hố đen, không thấy được thi thể của họ mà thôi.
Nguyên Chanh nhìn chằm chằm vào danh sách dài dằng dặc những thành viên đội tiên phong mất tích, lòng cô nặng trĩu.
Cô thậm chí mong họ đã chết rồi.
Không phải vì cô nhẫn tâm, mà vì giấc mơ khải thị tối qua báo hiệu một tương lai quá đáng sợ.
Kể từ khi hố đen xuất hiện, mọi người trên Lam Tinh đều đồng thuận rằng quái vật trong hố đen không có trí tuệ.
Chúng chỉ là những sinh vật bị thúc đẩy bởi bản năng ăn uống. Có thể chúng có chút trí khôn, nhưng rất ít, thậm chí không bằng một chú mèo hay một chú chó. Những con vật thông minh hơn đều vượt xa chúng rất nhiều.
May mắn là chúng không có trí tuệ.
Bởi hãy thử tưởng tượng, nếu một con Cự Quái Bốn Mắt có trí khôn, với kích thước khổng lồ và khả năng phát ra tia vàng từ mắt thì trong lần chạm trán đầu tiên với chúng, Nguyên Chanh đã khó mà sống sót được. Dù cô có còn sống, chắc chắn cũng sẽ bị thương nặng.
Cô không hiểu rõ về loài Cự Quái Bốn Mắt, nhưng nếu bất ngờ bị tia vàng của chúng bắn trúng, dù có Đôi Cánh Gió, cô cũng chưa chắc đã thoát khỏi chứ đừng nói đến việc kéo dài trận chiến để đánh bại chúng.
Hơn nữa, Cự Quái Bốn Mắt chưa phải là loài quái vật mạnh nhất trong hố đen. Trong giấc mơ khải thị tối qua, cô đã thấy những con quái vật còn to lớn hơn, thực sự giống như những ngọn núi hàng thật giá thật.
Những quái vật đó, chỉ cần kích thước của chúng thôi cũng đã đủ để đe dọa loài người. Khi sự chênh lệch về kích thước quá lớn, việc chiến đấu với chúng sẽ trở nên gần như không thể.
Nhưng có lẽ, mọi người đã mừng quá sớm.
Quái vật hố đen không phải không có trí tuệ, mà chỉ là phần lớn chúng không có trí tuệ.
Nhớ lại giấc mơ khải thị tối qua, Nguyên Chanh không khỏi đau đầu.
Trong giấc mơ ấy, thành viên đội tiên phong Bắc Châu đã lạc vào nơi không nên đến. Con quái vật hố đen trông có vẻ không quá mạnh, nhưng nó đã nuốt trọn bộ não của người Bắc Châu.
Nó ăn cả cái đầu của anh ta, khiến toàn bộ cơ thể bị tan chảy và hòa nhập vào cơ thể nó. Ý thức của Nguyên Chanh chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó. Cô thấy rõ ràng con quái vật dị hình bao bọc đầu của người Bắc Châu kia. Phía dưới cơ thể của nó mọc ra những xúc tu như chân rết, cắm sâu vào cổ của người kia.
Một sinh vật nửa người, nửa quái vật.
Con quái vật gặm nhấm đầu người Bắc Châu như đang ăn thanh một sô-cô-la, từng miếng từng miếng, rồi nhai ngón tay của chính nó, sau đó nhổ bỏ phần xương.
Rồi nó nuốt chửng luôn con Phi Ảnh Mã đã ký khế ước với người Bắc Châu kia.
Ý thức của Nguyên Chanh lơ lửng trên cao, đau đớn nhìn con Phi Ảnh Mã r*n r* trong tuyệt vọng.
Con quái vật vui sướng vô cùng. Trong giấc mơ, Nguyên Chanh vừa vô dụng, lại vừa toàn năng. Cô không thể can thiệp vào diễn biến giấc mơ, nhưng mọi thông tin trong giấc mơ, chỉ cần cô muốn, cô đều có thể nắm bắt.
Và vì thế, cô hiểu rõ niềm vui sướng của con quái vật khi nó tiêu hóa bộ não của người Bắc Châu và Phi Ảnh Mã.
Nó đang gọi đồng loại.
Nó đang thông báo với các quái vật khác rằng đã phát hiện ra một thế giới mới đầy máu thịt.
Tìm lối vào, mở rộng lối đi, và chúng sẽ tràn vào thế giới mới, nuốt chửng thế giới đó.
Nuốt chửng... thế giới mới...
Thế giới mới... chính là Lam Tinh!!!
Ý thức của Nguyên Chanh chấn động mạnh, khiến cô mất kiểm soát và bật tỉnh khỏi giấc mơ khải thị.
Ngay lập tức, cô đã hiểu vì sao cô luôn có cảm giác rằng thế giới trong hố đen trông kỳ quặc, như bị chắp vá một cách không tự nhiên.
Đó không phải là ảo giác.
Thế giới trong hố đen vô cùng rộng lớn, những vùng đất khô cằn, những cánh rừng héo úa, và những đầm lầy đen ngòm kia... chúng từng không thuộc về thế giới này. Có lẽ, giống như Lam Tinh, những nơi đó từng là những thế giới hòa bình.
Nhưng những thế giới đó đã trải qua số phận tương tự Lam Tinh — hố đen xuất hiện, và quái vật từ hố đen tràn vào, xâm lược những nơi đó.
Những vùng đất từng trù phú, những khu rừng từng rậm rạp, những hồ nước từng trong xanh, tất cả giờ chỉ còn là những dấu tích bị biến dạng, tàn dư của những thế giới đã bị hố đen nuốt chửng.
Hố đen khổng lồ đó, rất có thể đằng sau nó là một thế giới đang bị nuốt chửng. Cuối cùng, thế giới đó sẽ chỉ còn là một vùng đất méo mó trong hố đen.
Những đợt quái vật tấn công trước đây thậm chí không phải là cuộc xâm lược chủ đích từ quái vật hố đen, mà chỉ đơn giản là do hố đen xuất hiện gần nơi ở của chúng, và chúng ngửi thấy mùi máu từ Lam Tinh mà tràn ra.
Những đợt tấn công nhỏ hơn là do đàn quái vật di cư vô tình đụng phải hố đen.
Điều này có nghĩa là, nếu quái vật hố đen chủ động tấn công và xâm lược Lam Tinh, nhân loại sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến khốc liệt hơn bao giờ hết.
Đây sẽ là một trận chiến mà họ không được phép thua, bởi phía sau họ là Lam Tinh. Không còn đường lùi. Một khi lùi bước, họ sẽ mất tất cả: quê hương, gia đình, tất cả những gì họ trân trọng. Không có lựa chọn đầu hàng, không có thỏa hiệp, chỉ có một kết cục duy nhất: hoặc là sống, hoặc là chết.
Nguyên Chanh rùng mình. Đây là lần đầu tiên cô cảm thấy sợ hãi đến vậy.
Lần đầu tiên trong giấc mơ khải thị, cô không sợ, vì cô biết rằng dù có mất đi một vùng đất, họ vẫn sẽ giành lại được nó một ngày nào đó. Cô chỉ đau lòng vì những mất mát của con người.
Khi đối mặt với Cự Quái Bốn Mắt, cô không sợ, vì cô biết rằng dù cô có ngã xuống thì vẫn còn những đồng đội đứng sau cô.
Cô không sợ cái chết. Được rồi, có chút sợ. Ai mà không sợ chết chứ. Nhưng cảm xúc có thể kiểm soát, hành động cũng vậy. Cô có thể vượt qua nỗi sợ nhẹ nhàng đó, biến nó thành động lực để giết thêm nhiều quái vật.
Nhưng nếu Lam Tinh biến mất thì sao?
Không chỉ là sự diệt vong của loài người, mà là sự biến mất của tất cả các sinh vật, văn minh, cả hành tinh này. Cuối cùng, sẽ không còn gì sót lại trong vũ trụ.
Nguyên Chanh không thể chấp nhận kết cục này. Không một ai trên Lam Tinh có thể chấp nhận được điều đó.
Vì vậy, ngay sau khi tỉnh dậy từ cơn ác mộng, cô lập tức liên lạc với Chân Hân, yêu cầu toàn bộ thông tin về các đội tiên phong từ các châu khác.
Cô đặc biệt cần thông tin từ Bắc Châu, muốn biết liệu đội tiên phong của họ đã bước vào hố đen hay chưa. Dù cô biết rằng chỉ cần hố đen tồn tại, những con quái vật thông minh như "quái vật ôm đầu" thì sớm hay muộn chúng cũng sẽ phát hiện ra Lam Tinh, nhưng nếu có thể trì hoãn thêm chút thời gian, Lam Tinh sẽ có cơ hội chuẩn bị tốt hơn, đào tạo thêm nhiều Triệu Hồi Sư hơn.
Giấc mơ khải thị không cho biết chính xác thời gian xảy ra sự kiện. Cô không biết tương lai đó sẽ xảy ra trong bao lâu, nhưng linh cảm của cô mách bảo rằng thời gian còn lại không nhiều."Chanh Chanh, đây là hồ sơ của các đội tiên phong còn lại từ Đông Châu và Bắc Châu. Còn Tây Châu thì cần thêm chút thời gian nữa. À, đội tiên phong của Bắc Châu đã xuất phát hôm qua, hồ sơ đầu tiên chính là của họ..."
Giọng nói của Chân Hân vang lên ngắt quãng từ chiếc điện thoại bị rơi trên sàn. Nguyên Chanh vội nhặt điện thoại lên, vẫn chưa đứng dậy đã mở ngay hồ sơ đầu tiên.
Nhìn những gương mặt quen thuộc trong các bức ảnh hồ sơ, cô cảm thấy trời đất tối sầm.