Nguyên Chanh quyết tâm đi Bắc Châu, còn Chân Hân thì chỉ biết trơ mắt nhìn cô điền đơn xin hành động mà không cần suy nghĩ, sau đó nhanh chóng nộp lên cấp trên.
Đơn xin hành động này ngay lập tức được gửi lên các lãnh đạo của chính quyền Trung Châu và quân đội Vệ Quân. Ban đầu, Nguyên Chanh nghĩ rằng đơn của cô chỉ cần đến tay Cục trưởng Tạ là đủ, vì cô khá quen với ông ấy. Nếu ông không đồng ý, cô cũng có thể giải thích rõ ràng, phân tích kỹ càng, chắc hẳn Cục trưởng sẽ hiểu và thông cảm cho cô.
Cô thậm chí còn lên kế hoạch, cho rằng việc đi một mình là đủ, không cần huy động thêm nguồn lực hay nhân sự. Dù hố đen ở Bắc Châu khác với Trung Châu, tuy có quân đội đóng quân, nhưng việc quản lý không quá chặt chẽ. Những đội thám hiểm tự do nếu muốn vào, vẫn có cách lọt vào được.
Chỉ cần chính quyền có thể liên lạc với Triệu Hồi Sư đã ký kết với Quy Đồ trong đội thám hiểm Bắc Châu và sao chép lại bản đồ, Nguyên Chanh hoàn toàn có thể dùng Mặt Nạ Lừa Gạt để thay đổi diện mạo, trà trộn vào như một Triệu Hồi Sư tự do mà không cần lo bị Bắc Châu nghi ngờ hay nhắm đến.
Cô đã rất thành thạo Mặt Nạ Lừa Gạt, dù chưa lên cấp nhưng cũng cảm thấy không còn xa nữa. Lừa những người Bắc Châu không quen biết cô thì không có vấn đề gì.
Thế nhưng, điều mà Nguyên Chanh không biết là bản báo cáo cô gửi lên không chỉ dừng lại ở tay Cục trưởng Tạ, mà còn được chuyển thẳng lên các cấp lãnh đạo cao hơn.
Cô có tầm quan trọng hơn cô nghĩ rất nhiều.
Trong đơn xin hành động, Nguyên Chanh đã nêu rõ mục đích của chuyến đi, bao gồm cả những nghi ngờ của cô. Cô không chỉ muốn tìm kiếm loài sinh vật trí tuệ trong hố đen, mà còn muốn truy tìm tổ của Trùng Gặm Hố Đen. Nếu tìm ra được tổ và mang về chất lỏng đặc biệt, việc nghiên cứu sẽ cần đến những chuyên gia.
Mục tiêu của cô là tìm ra bí mật của việc hố đen mở rộng và ngăn chặn nguy cơ đó. Tất cả những việc cô làm đều vì bảo vệ Lam Tinh, không hề có tư lợi cá nhân.
Cô cùng chính quyền Trung Châu, thậm chí là nhân loại toàn Lam Tinh, đều chung một mục tiêu. Vì thế, không cần phải giấu giếm bất kỳ điều gì.
Liên quan đến đơn xin hành động của Nguyên Chanh, các lãnh đạo Trung Châu đã phối hợp cùng quân đội Vệ Quân tổ chức một cuộc họp ngắn. Họ hiểu được quyết tâm của cô, cảm thông với niềm tin của cô, và khâm phục sự dũng cảm của cô khi sẵn sàng đảm nhận trách nhiệm này.
Tuy nhiên, lo ngại vẫn còn. Quan hệ giữa Bắc Châu và Trung Châu vốn không mấy tốt đẹp, dù không căng thẳng như với Đông Châu nhưng cũng chẳng tốt hơn là bao. Bề ngoài có thể là hòa bình, nhưng bên trong là những cuộc chiến kinh tế và truyền thông không ngừng nghỉ.
Do khủng hoảng hố đen, các châu buộc phải gác lại ân oán cũ để đối phó với mối đe dọa từ quái vật hố đen.
Nguyên Chanh là một Triệu Hồi Sư xuất sắc và được coi là bảo bối của Trung Châu, nếu đến Bắc Châu và vào hố đen từ đó, khó mà đảm bảo rằng cô sẽ không bị nhắm đến. Câu chuyện của Triệu Hồi Sư đã ký kết với Quy Đồ tại Nam Châu, người đã bị hại, vẫn còn là bài học đầy đau thương.
Nguyên Chanh nóng lòng lên đường, kể từ khi Trùng Gặm Hố Đen xuất hiện, cô luôn cảm thấy áp lực. Sau khi nộp đơn, cô liên tục chờ đợi câu trả lời.
Cuộc họp kín diễn ra nhanh chóng, và vào ngày hôm sau, Nguyên Chanh nhận được thông báo đến Cục Dị Điều để nhận biên bản trả lời.“Để chị đi thay em là được rồi, không hiểu sao họ lại bắt cậu đích thân đến,” Chân Hân nói.
Nguyên Chanh cảm thấy trong lòng nặng trĩu, lo rằng đơn xin hành động của cô đã bị từ chối và Cục trưởng Tạ muốn gặp để trực tiếp giải thích lý do.
Trên đường đến Cục Dị Điều, cô suy nghĩ lại những lập luận mà cô đã chuẩn bị từ trước, mong rằng có thể thuyết phục Cục trưởng thay đổi quyết định, cho phép cô đến Bắc Châu.
Ngược với dự đoán của cô, khi vào văn phòng của Tạ Khắc Cương, ông không để cô kịp nói gì mà đã đưa cho cô một tập tài liệu dày cộp.“Tiểu Nguyên, xem qua mấy tài liệu này đi,” Ông nói với vẻ mặt phức tạp.
Nguyên Chanh tò mò nhận lấy, mở ra và thấy bên trong là những hồ sơ nhân sự, ở đầu trang là Vu Mạn Mạn – người cô vừa gặp không lâu trước đó.
Phía sau còn nhiều người khác mà cô quen, bao gồm những đồng đội của Vu Mạn Mạn từ đội thám hiểm vừa trở về từ núi Phúc Lâm, cũng có những Triệu Hồi Sư khác mà cô thân hoặc không thân lắm. Người quen thuộc nhất chính là hồ sơ của Hứa Dịch – người đã lâu cô không gặp.“Cục trưởng, đây là…”
Tạ Khắc Cương nhẹ nhàng thở dài, “Tiểu Nguyên à, lãnh đạo đã họp và quyết định, mọi người đều hiểu rằng cháu muốn ngăn chặn nguy cơ từ xa, và cháu cũng rất dũng cảm khi đưa ra quyết định này. Nhưng cái kế hoạch thay đổi diện mạo để trà trộn vào thì không ổn chút nào.”
Ông giải thích thêm rằng, từ khi Trùng Gặm Hố Đen xuất hiện, các châu – đặc biệt là Bắc Châu – đã thắt chặt việc quản lý hố đen hơn rất nhiều. Chuyến đi lần này của Nguyên Chanh không chỉ là một nhiệm vụ cá nhân, mà còn là vì Trung Châu và Lam Tinh. Chính quyền Trung Châu sẽ không để cô phải đối mặt với bất kỳ nguy hiểm nào từ phía con người, và đó là điều họ sẽ giúp cô xử lý.“Đây là danh sách đội ngũ đồng hành với cháu,” Tạ Khắc Cương nói. “Danh sách này mới chỉ là dự kiến, nếu cháu thấy ai không phù hợp thì có thể đề xuất, chúng ta sẽ điều chỉnh.”
Nguyên Chanh trợn mắt, “Đồng đội? Không được, nguy hiểm lắm!”
Tạ Khắc Cương bật cười, nhìn cô mà không nói gì.
Cô cũng biết nguy hiểm, vậy kế hoạch đi một mình của cô chẳng phải còn nguy hiểm hơn sao?
Nhận ra điều đó, Nguyên Chanh cúi đầu, xấu hổ nói nhỏ, “Cục trưởng, một mình cháu đi là được rồi. Chị Mạn Mạn và các anh chị ấy vừa trở về từ hố đen, chắc vẫn chưa kịp nghỉ ngơi.”
Tạ Khắc Cương bình tĩnh đáp, “Đội trưởng Vu và đồng đội của cô ấy đã được hỏi ý kiến qua, yên tâm, lần này mọi người tham gia đều là tự nguyện. Họ có kinh nghiệm sinh tồn trong hố đen, cháu không cần lo lắng quá nhiều.”
Nguyên Chanh hiểu rằng cấp trên muốn sắp xếp cho cô một đội ngũ để bảo vệ khỏi những nguy cơ đến từ con người. Họ muốn đảm bảo an toàn cho cô.
Dù là ý tốt, nhưng chuyến đi này cô phải đối mặt với nhiều hiểm nguy...
Tạ Khắc Cương dường như đọc được suy nghĩ của cô, “Có đội trưởng Vu ở đó, nếu cần thiết, cháu có thể tách ra và hành động một mình.”
Nguyên Chanh như bừng tỉnh, thì ra họ để Vu Mạn Mạn đi cùng không phải vì cô cần thêm sự hỗ trợ của Quy Đồ, mà để tạo điều kiện cho cô có thể hành động độc lập khi cần.“Đội trưởng Vu và đồng đội của cô ấy sẽ hộ tống cháu vào hố đen. Nếu cháu thấy cần thiết, họ sẽ ở lại gần cổng hố đen để chờ cháu quay lại và cùng rút lui.”
Nguyên Chanh không khỏi xúc động. Điều này có nghĩa rằng cả đội đã chuẩn bị sẵn sàng để bảo vệ cô ngay cả khi phải trấn giữ cổng hố đen, đảm bảo rằng không có ai từ Bắc Châu theo dõi hoặc gây bất lợi cho cô khi cô vào hoặc ra khỏi hố đen.
Không lạ gì khi cô nhìn thấy trong danh sách phần lớn là những chiến binh tinh nhuệ, chỉ có một số ít nhân viên y tế và nhà nghiên cứu.
Đội ngũ cùng cô đến Bắc Châu lần này không phải là đội thám hiểm, mà là đội bảo vệ.
Nguyên Chanh cảm thấy bối rối, “Làm vậy... có đáng không…”
Tạ Khắc Cương cười đáp lại, “Cháu kiên quyết mạo hiểm đi Bắc Châu, vậy có đáng không?”
Không đợi cô trả lời, ông tiếp tục, “Người trẻ tuổi à, đừng nghĩ quá nhiều, chỉ cần cháu thấy điều mình làm là đúng, thì cứ mạnh dạn tiến lên. Đừng quên, phía sau cháu còn có Tổ quốc. Cứ tiến về phía trước, đừng quay đầu, hãy tin tưởng và giao phó tấm lưng của mình cho đồng đội.”….
Tin tức về việc Nguyên Chanh dẫn đội đến Bắc Châu nhanh chóng lan rộng trong một phạm vi nhỏ, và mục đích của chuyến đi này không hề bị che giấu.
Một khi đã quyết định đi theo con đường ngoại giao công khai, mọi việc được đưa ra ánh sáng. Theo lời của nhân viên ngoại giao Trung Châu, thì hố đen ngày càng mở rộng và người lo lắng nhất chính là Bắc Châu. Thiếu tá Nguyên của Trung Châu tốt bụng đến giúp đỡ họ, nhằm giải quyết vấn đề hố đen, lẽ ra Bắc Châu phải biết ơn và còn phải trả thù lao xứng đáng.
Nguyên Chanh: Nghe cũng có lý, nhưng chưa chắc chắn, để nghe tiếp xem sao.
Đồng đội của đội thám hiểm: Chúng ta còn giúp họ tiêu diệt quái vật nữa. Nếu chúng ta không ra tay, lũ quái vật này sẽ tràn ra từ trong hố đen và tấn công phòng tuyến của họ, vậy sao họ lại không cảm ơn chúng ta?
Nguyên Chanh: Đúng rồi, chính xác là như vậy!
Lúc này, cô cảm thấy nhẹ nhõm, không còn lo lắng như trước nữa.
Trên máy bay, Nguyên Chanh lần lượt nhận được tin nhắn riêng từ vài người bạn như Sariel, mời cô gặp mặt khi đến Bắc Châu.
Nguyên Chanh lần lượt từ chối lời mời của họ vì chuyến đi này có thời gian hạn chế và nhiệm vụ quan trọng, không thể tùy tiện ra ngoài để kéo theo những vấn đề khác. Nếu có dịp, cô hẹn mọi người sau khi trở ra từ hố đen.
Seamus và Tiểu Thư Hạc Giấy đều tỏ ra hiểu chuyện, trong khi Sariel thì mất một lúc lâu mới phản hồi. Mãi cho đến khi máy bay hạ cánh, Nguyên Chanh mới nhận được tin nhắn mới nhất từ anh ta.
[Chúc cô thuận buồm xuôi gió, trở về bình an.] Vì những lý do lịch sử, các châu khác đều rất quen thuộc với văn hóa của Trung Châu, lời chúc của Sariel chẳng hề mang phong cách Bắc Châu mà rất Trung Châu."Chanh Chanh, chúng ta đi thôi." Chân Hân đẩy vali bước tới.
Nguyên Chanh đóng Quyển Sách Khế Ước lại và bước theo.
Trước khi Nguyên Chanh xuất phát, Bộ Ngoại giao Trung Châu đã liên lạc với phía Bắc Châu để sắp xếp hành trình cho cô và đội ngũ, với chi tiết cụ thể sẽ được điều chỉnh linh hoạt tùy theo tình hình thực tế.
Bắc Châu đúng là đang rất lo lắng. Hố đen ở Bình Nguyên Mã Tắc đã xuất hiện những vết nứt lớn, và theo như báo cáo từ các thiết bị giám sát đặt xung quanh, trong tương lai không xa sẽ có một đợt quái vật triều lớn xuất hiện.
Việc các quái vật triều lớn xuất hiện với tần suất cao như vậy rất bất thường. Có khả năng rất lớn là loài sinh vật trí tuệ trong hố đen đã chú ý đến cánh cổng này.
Lần trước, một sinh vật trí tuệ đã tổ chức đợt tấn công từ quái vật trong hố đen và lén thả Trùng Gặm Hố Đen ra ngoài. Dù không thể phá được phòng tuyến ở Bình Nguyên Mã Tắc và không khiến hố đen mở rộng nhiều, nhưng những vết nứt lớn bị gặm lại hiện rõ, rất đáng lo ngại.
Lãnh đạo Bắc Châu chỉ cần nhìn những vết nứt này là đủ phiền lòng, và điều đáng ngại hơn nữa là chúng không thể được hàn gắn lại, mà thậm chí còn có xu hướng ngày càng lan rộng.
Dù phòng tuyến có được giữ vững trong đợt quái vật triều lần trước, họ không thể bắt giữ được sinh vật trí tuệ đứng sau chuyện này, cũng không tìm ra cách đối phó với Trùng Gặm Hố Đen. Thậm chí cho đến bây giờ, họ vẫn chưa biết Trùng Gặm Hố Đen trông như thế nào.
Nếu không nhờ thông tin từ Quản trị viên, họ cũng chẳng hiểu tại sao hố đen lại bị gặm nham nhở như vậy.
Sự việc có khả năng tái diễn và hố đen sẽ tiếp tục bị gặm nham nhở, khiến cho các quan chức Bắc Châu cảm thấy vô cùng lo lắng.
Thông tin mà đội thám hiểm Bắc Châu mang về cũng được coi trọng rất nhiều. Dù Nguyên Chanh không đến, họ vẫn phải cử thêm người để tiếp tục thám hiểm địa điểm kỳ lạ này.
Nhưng lần này, nếu có ai được cử đi, đó sẽ là một đội cảm tử. Vì số lượng quái vật tụ tập tại đó quá nhiều, không thể nào tìm được lối vào mà không phải đối mặt với cái chết.
Những Triệu Hồi Sư ký kết với Quy Đồ rất quý giá. Nếu không mang họ theo, sẽ không tìm được đường. Nhưng nếu mang theo, thì quá nguy hiểm.
Số lượng Triệu Hồi Sư có tăng lên, nhưng việc cử đi một đội cảm tử bao gồm hàng chục người có khả năng chiến đấu tốt và đáng tin cậy cũng là một thách thức rất lớn.
Một đội ngũ quý giá như vậy, phải mang trong mình quyết tâm sẵn sàng hy sinh. Dù có thể tìm đủ người tình nguyện vì Bắc Châu và Lam Tinh, thì tổn thất vẫn sẽ vô cùng đau đớn.
Thông tin ngoại giao từ phía Trung Châu đến đúng vào thời điểm này. Họ tuyên bố rằng Trung Châu, vì giữ mối quan hệ hữu hảo (?), đã cử một đội ngũ giàu kinh nghiệm để giúp đỡ Bắc Châu trong việc thám hiểm hố đen, do Triệu Hồi Sư nổi tiếng toàn Lam Tinh – Nguyên Chanh – dẫn đầu.
Phía Bắc Châu: Chuyện này chắc chắn có âm mưu!
Điều này thật vô lý. Trung Châu từ đâu mà tốt bụng đến vậy? Tuy hình ảnh quốc tế của Trung Châu luôn điềm tĩnh và đáng kính, nhưng Bắc Châu biết quá rõ rằng Trung Châu là những người rất hay ghi thù.
Ngược lại, các châu khác thường muốn xóa nhòa những ký ức về quá khứ, như thể xóa sạch lịch sử nhục nhã của họ. Nhưng Trung Châu thì khác, càng bị sỉ nhục, họ càng ghi nhớ, thậm chí đưa những sự kiện này vào sách giáo khoa cho học sinh học tập.
Vậy họ ghi thù để làm gì? Chắc chắn là để đợi ngày trả thù.
Thế nên, việc Trung Châu đến hỗ trợ vẫn còn tạm tin được, nhưng việc cử Nguyên Chanh – nhân vật trọng yếu như vậy – đến dẫn đầu đoàn thì thật đáng ngờ.
Kể từ khi nhận được thông tin này cho đến khi máy bay của Trung Châu hạ cánh, phía Bắc Châu đã tổ chức vô số cuộc họp lớn nhỏ.
Họ bàn tán về việc liệu Trung Châu có mục đích ẩn giấu nào hay không và lý do tại sao họ lại sẵn sàng cử Nguyên Chanh đến đây.
Lý do ngoại giao mà Trung Châu đưa ra trên văn bản, rằng họ muốn giải quyết vấn đề Trùng Gặm Hố Đen và hố đen tại Bắc Châu, thì phần lớn quan chức Bắc Châu không tin. Hố đen bị gặm là vấn đề của Bắc Châu, liên quan gì đến Trung Châu, sao họ lại lo lắng đến thế?
Có người còn phỏng đoán rằng có thể Trung Châu cũng đang phải đối mặt với mối đe dọa tương tự từ Trùng Gặm Hố Đen tại hố đen của họ.
Thế là hệ thống tình báo của Bắc Châu, bao gồm cả những người ẩn mình tại Trung Châu, nhanh chóng hành động để thu thập thông tin. Các báo cáo phản hồi lại cho thấy rằng hố đen ở Trung Châu vẫn ổn định, thậm chí không có đợt quái vật triều lớn nào.
Điều này làm mọi người càng khó hiểu hơn, liệu có phải Trung Châu thực sự chỉ đang làm việc tốt?
Không phải là không có khả năng, Nguyên Chanh là một người trẻ dễ bị ảnh hưởng bởi chủ nghĩa anh hùng. Có thể cô đã bị xúi giục...
Có kẻ còn mập mờ đề xuất rằng đây là một cơ hội tốt để giữ Nguyên Chanh lại Bắc Châu."Giữ lại" có nghĩa là giữ cô ấy sống hay chỉ giữ lại thi thể, điều này thì không thể chắc chắn.
Cuối cùng, cuộc họp kết luận với những tuyên bố công khai về việc hoan nghênh đoàn hỗ trợ từ Trung Châu và hy vọng rằng các vị khách quý từ Trung Châu sẽ được chứng kiến vẻ đẹp của Bắc Châu. Nếu họ muốn ở lại Bắc Châu thì điều đó càng tốt hơn.
Cùng với đội ngũ của chính phủ, Nguyên Chanh đã phần nào yên tâm hơn.
Cô không phải lo lắng về việc chuẩn bị ban đầu, hậu cần hay những cuộc gặp gỡ ngoại giao khách sáo, tất cả những việc đó đã được lo liệu. Việc của cô bây giờ chỉ là dưỡng sức, chờ ngày tiến vào hố đen.
Việc sao chép bản đồ cũng diễn ra thuận lợi. Trước đây, Nguyên Chanh từng sao lại bản đồ hố đen Phúc Lâm cho Triệu Hồi Sư của Bắc Châu, và lần này, cô đổi lại một tấm bản đồ của họ. Phía Bắc Châu cũng không làm khó dễ gì.
Danh tiếng của Nguyên Chanh đã vang dội khắp Lam Tinh, vì vậy người Triệu Hồi Sư Bắc Châu mà cô gặp dù không phải là người từng sao bản đồ của cô, nhưng thái độ rất nhiệt tình."Tôi biết Seamus. Anh ta bảo rằng cô là người tài giỏi." Người thanh niên Bắc Châu hào sảng giơ ngón tay cái lên khen ngợi.
Nguyên Chanh khách sáo đáp vài câu. Triệu Hồi Sư Bắc Châu hỏi thêm về các ma vật, và cô trả lời những gì có thể, thậm chí còn chia sẻ thêm một chút kinh nghiệm của bản thân. Điều này khiến ánh mắt của người thanh niên Bắc Châu sáng lên, nhìn Nguyên Chanh đầy khâm phục.
Anh ta liền triệu hồi Quy Đồ của mình, mở rộng bản đồ để Nguyên Chanh sao chép.
Trước đây, khi Nguyên Chanh sao lại bản đồ cho người khác, có khi phải chia thành ba lần mới sao hết được. Còn lần này, bản đồ của Bắc Châu chỉ cần một lần là hoàn thành.
Trong khi người khác nói rằng việc sao chép tốn rất nhiều năng lượng, Nguyên Chanh lại không hề cảm thấy áp lực, và năng lượng trong cơ thể cô cũng không bị tiêu hao bao nhiêu.
Người thanh niên Bắc Châu đứng bên cạnh nhìn chằm chằm vào quá trình sao chép, liên tục phát ra những tiếng trầm trồ thán phục.
Nguyên Chanh nghe mà ngượng chín mặt. Cô chỉ sao lại một tấm bản đồ hố đen thôi, điều mà bất kỳ Triệu Hồi Sư nào ký kết với Quy Đồ cũng có thể làm được. Nhưng người Bắc Châu này lại phản ứng thái quá đến vậy.
Không thể chịu nổi sự nhiệt tình quá mức của người bạn từ Bắc Châu, sau khi sao xong bản đồ, Nguyên Chanh vội vàng tìm cớ rời đi.
Ban đầu, đội ngũ đã lên kế hoạch để cô sao chép bản đồ thành nhiều lần, vì dù ai cũng tin tưởng vào khả năng của cô, nhưng chuẩn bị kỹ lưỡng vẫn không thừa.
Tuy nhiên, vì không cần đến thời gian dự phòng đó, sau khi thảo luận với phía Bắc Châu, họ quyết định nhanh chóng sửa soạn và ấn định thời điểm mà đội thám hiểm Trung Châu sẽ tiến vào hố đen.