Ba năm sau.
Giải đấu Ma Triệu Sư Lam Tinh lần thứ nhất được tổ chức tại Lâm Thành, Trung Châu. Những Ma Triệu Sư xuất sắc từ khắp nơi đổ về Trung Châu. Trên diễn đàn, chủ đề nóng hổi nhất chính là giải đấu này, và trang nhất của khu vực công cộng tràn ngập các bài viết liên quan.
[Cược thứ hạng Giải đấu Ma Triệu Sư, từ 10 điểm tích lũy trở lên, không chấp nhận bài rác.] [Tìm đồng đội tham gia Giải đấu Ma Triệu Sư, yêu cầu đăng trong bài chính, muốn hẹn riêng inbox mình.] [Bật mí! Giải thưởng cho quán quân Giải Ma Triệu Sư lần này là…] [Việc tổ chức giải đấu tại Trung Châu có phải dấu hiệu cho thấy chủ nghĩa bá quyền của Trung Châu đang phát triển mạnh hơn?] [Xin hỏi, đại lão Nguyên có tham gia không? Không cần thứ hạng, mị chỉ cần gặp thần tượng thôi!] [XXX, chờ đấy! Đừng để tôi gặp ở giải đấu này, nếu không thì...!] Nguyên Chanh nhấp vào bài viết cuối cùng, không ngạc nhiên khi thấy Ma Triệu Sư bị nhắc tên đã vào và bắt đầu cãi nhau với chủ bài, cả hai đều buông lời đe dọa. Họ tuyên bố rằng nếu gặp nhau ở giải đấu, sẽ đập nát đối phương, khiến ma vật ký khế ước không dám chui ra khỏi Quyển Sách Khế Ước luôn."Chanh Chanh, ăn trái cây đi." Chân Hân bưng một đĩa trái cây đã được cắt sẵn tới, thậm chí còn cắm sẵn nĩa, chỉ chờ đưa vào miệng Nguyên Chanh.
Nguyên Chanh vừa lướt diễn đàn vừa ăn trái cây.
Cô mới trở về từ hố đen vào hôm qua, theo thói quen nghỉ ngơi một giấc trước. Mọi người đều biết cô thích làm vậy nên không ai làm phiền. Hôm nay, Chân Hân mới đưa đầu bếp cùng rau củ và trái cây tươi đến nhà.
Một năm trước, Nguyên Chanh tốt nghiệp Đại học Lâm. Dù không chọn học lên cao hơn, nhưng cô vẫn chưa hoàn toàn rời xa trường.
Đại học Lâm mở một khoa Ma Triệu Sư riêng biệt, và Nguyên Chanh, một cựu sinh viên vừa tốt nghiệp, được mời quay lại làm giảng viên chiến đấu.
Lời mời từ trường cũ rất khó từ chối, nhất là khi điều kiện họ đưa ra quá hấp dẫn. Không chỉ ít tiết dạy, mà cô còn được tùy ý điều chỉnh thời gian theo nhu cầu.
Không nhận thì quá phí, vậy nên giờ Nguyên Chanh đang kiêm nhiều vị trí.
Cô vừa mang quân hàm, là thành viên đặc biệt của Cục Dị Điều, vừa là giáo viên tại Đại học Lâm.
Tuy nhiều chức vụ, nhưng công việc không quá nặng nề. Ít nhất là không còn phải đi học, thi cử nữa nên cô có nhiều thời gian hơn.
Chân Hân bưng đĩa trái cây, thấy Nguyên Chanh nhẩn nha ăn, không nhịn được hỏi: “Lời mời làm giám khảo lần này, em thật sự không đi à?”
Nguyên Chanh nuốt miếng trái cây, lắc đầu.
Cô đi làm gì chứ? Những người tham gia có thể là học trò, đồng nghiệp, thậm chí chiến hữu của cô. Họ ở dưới thi đấu, còn cô ngồi trên cao chấm điểm, sau này gặp lại chẳng phải rất ngượng sao?
Chân Hân thở dài. Chanh Chanh thật sự không hiểu rõ vị thế của mình. Ai dám không chấp nhận khi cô chấm điểm? Nếu cô không đủ tư cách ngồi ghế giám khảo thì cả Lam Tinh này chẳng còn ai đủ tư cách nữa.
Nhưng Nguyên Chanh không muốn, cô cũng không ép, miễn Nguyên Chanh vui là được.
Nhìn thấy đĩa măng cụt đã hết sạch, Chân Hân định bóc thêm vài quả, vừa đứng dậy thì nghe thấy chuông cửa.
Cô chạy ra mở cửa, Nguyên Chanh nghe tiếng bước chân liền ngẩng đầu lên, “Sao anh lại đến đây?”
Người đàn ông mặc thường phục nhướng mày: “Không hoan nghênh à?”
Nguyên Chanh giả vờ vỗ tay, “Hoan nghênh, nhiệt liệt hoan nghênh. Không phải anh đang ở phòng thí nghiệm à?”
Tống Ngạn Thanh ngồi xuống bên cạnh Nguyên Chanh, cầm đĩa trái cây cô đang ăn dở, bốc lấy vài miếng dưa lưới rồi mới đáp: “Nghiên cứu tạm thời xong rồi, vừa ra thì nghe nói em về.”
Chân Hân cười tươi rói: “Chắc tiến sĩ Tống và Chanh Chanh đã không gặp nhau nửa tháng rồi nhỉ?”
Nguyên Chanh đã tốt nghiệp đại học, giờ yêu đương cũng chẳng còn ai nói gì, thậm chí cô lớn còn từng lo lắng hỏi thăm. Không phải là giục cưới, chỉ là suy nghĩ của người lớn, đến tuổi thì yêu đương, kết hôn là chuyện tự nhiên.
Nguyên Chanh không phản đối chuyện yêu đương hay hôn nhân. Bố mẹ cô, rồi cả cô lớn và cậu, dù đôi khi có cãi vã, nhưng họ đều cho cô thấy một khía cạnh tốt đẹp của hôn nhân.
Tất nhiên, chuyện kết hôn cô chưa nghĩ đến, còn yêu đương... trong đầu cô hiện lên một gương mặt thanh tú.
Sự thiên vị và quan tâm của Tống Ngạn Thanh dành cho cô chưa bao giờ giấu giếm. Khi Nguyên Chanh không bài xích sự quan tâm đó, cả hai tự nhiên trở nên gần gũi hơn rồi xác định mối quan hệ yêu đương.
Cô và Tống Ngạn Thanh rất hợp nhau, mỗi người đều có sự nghiệp và công việc riêng, nhưng cả hai đều hiểu và ủng hộ đối phương.
Sau khi mối quan hệ thay đổi, Nguyên Chanh thoải mái hơn với Tống Ngạn Thanh. Những lúc buồn bực, cô không cần tự mình giải tỏa nữa. Người đàn ông thường được gọi là “bạo quân” trong phòng thí nghiệm lại dịu dàng an ủi khi cô mệt mỏi và tiêu cực.
Trong cuộc sống hằng ngày, anh lại kiểm soát cảm xúc của mình một cách đáng sợ.
Mối quan hệ của họ nhẹ nhàng như dòng nước, thỉnh thoảng có chút gợn sóng, nhưng phần lớn đều bình lặng, êm đềm.
Nguyên Chanh thích kiểu tình cảm như vậy. Công việc của cô đã quá sóng gió, nên cô không muốn trải qua một mối tình đầy đau khổ, kịch tính nữa.
Hiện tại, mọi thứ lại cực kỳ vừa vặn.
Là trợ lý của Nguyên Chanh, Chân Hân biết về mối quan hệ này còn sớm hơn cả người nhà cô. Thỉnh thoảng cô cũng đùa vui về cặp đôi này, “Có phải Tiến sĩ Tống nhớ Chanh Chanh quá không?”
Tống Ngạn Thanh cười nhẹ, đưa cho Nguyên Chanh một miếng dưa lưới: “Anh đến để làm thuyết khách.”
Nguyên Chanh đặt cuốn Quyển Sách Khế Ước xuống, cắn miếng dưa, nhìn anh đầy tò mò.
Tống Ngạn Thanh lấy điện thoại ra, mở tin nhắn cho cô xem. Nguyên Chanh lướt qua, cũng bật cười: “Nhiều thật.”
Mấy người này nghĩ gì vậy, trước đây còn cho rằng Tống Ngạn Thanh khó tính, giờ muốn thuyết phục cô lại chạy đi tìm anh.
Tống Ngạn Thanh hỏi: “Em đi không?”
Nguyên Chanh đáp: “Anh muốn đi à?”
Tống Ngạn Thanh: “Có chút.”
Nếu không cho bạn gái chút việc để làm thì cô lại chui vào hố đen. Mà mỗi lần cô đi, lại không chịu dẫn anh theo.
Nguyên Chanh: “Vậy thì đi.”
Chân Hân sốc: “Vừa nãy em còn nói không đi mà?”
Nguyên Chanh cười tươi: “Phải nể mặt bạn trai chứ.”
Chân Hân: “…”
Xin lỗi vì đã làm phiền.
Là một trợ lý chuyên nghiệp, khả năng tự điều chỉnh của Chân Hân rất tốt. Thấy Nguyên Chanh đã quyết định đi, cô lập tức tìm danh sách các thí sinh nổi bật đưa cho Nguyên Chanh xem.
Các Ma Triệu Sư cùng thời với Nguyên Chanh giờ đây đều bận rộn với công việc riêng. Dù giải đấu Ma Triệu Sư lần này mang tầm cỡ toàn cầu, nhưng thực ra, đa phần thí sinh tham gia là những Ma Triệu Sư trẻ mới nổi trong vài năm trở lại đây. Danh sách có nhiều cái tên mà Nguyên Chanh không quen biết.
Cô hứng thú lật vài trang, bỗng dừng lại, “Người này... nhìn quen quen.”
Tống Ngạn Thanh liếc mắt nhìn: “Là con ‘chó điên của Nguyên Môn’.”
Nguyên Chanh: ?
Cô trừng mắt nhìn anh, “Sao anh lại nói người ta như vậy?”
Chân Hân khẽ giải thích: “Chanh Chanh, đó là biệt danh trên diễn đàn của cô ấy.”
Nguyên Chanh vẫn tỏ vẻ khó hiểu, Chân Hân nói tiếp: “Chị còn nhớ lần đầu chúng ta đến Nam Châu không? Ở ngôi làng nhỏ đó, chị đã cứu một cô bé bị cắt đứt tay...”
Nguyên Chanh gật đầu: “Sarah!”
Cô cúi xuống nhìn kỹ, khuôn mặt của cô gái trong ảnh trùng khớp với trí nhớ của cô. Đây chính là Nikjasha, chị gái của cô bé bị mất tay ngày đó.
Chân Hân tiếp tục: “Còn nhớ Singh không? Người cầm chiếc muôi to ấy. Anh ta và Nikkasha, cùng với một số người khác đã thành lập một tổ chức. Họ tôn thờ em như một vị thần, nhưng tôn chỉ của họ là tự cứu, tự yêu thương và giúp đỡ lẫn nhau. Chỉ cần trên diễn đàn có ai dám xúc phạm em, họ sẽ chửi đến mức người đó phải tự bế.”
“Hơn nữa, em có nhớ vụ ám sát ở quảng trường Thánh Lan, Bắc Châu không? Hai cựu quan chức Bắc Châu bị họ ám sát vì là kẻ đứng sau cuộc tấn công ấy.”
“Nói chung, chỉ cần là chuyện liên quan đến em, họ đều quan tâm. Đó là lý do vì sao mọi người gọi họ là ‘chó điên của Nguyên Môn’.”
Singh thậm chí còn công khai nhận biệt danh đó, nói rằng anh rất vinh dự vì điều ấy. Và thế là cái tên này lan rộng.
Nguyên Chanh sững sờ. Cô cứu họ chỉ là giúp đỡ trong lúc cần, không hề nghĩ đến việc được trả ơn, càng không ngờ rằng những đứa trẻ đó vẫn nhớ đến cô.
Nhưng...“Tôn chỉ của họ hay đấy.” Nguyên Chanh nói.
Chân Hân cười: “Chị biết ngay em sẽ nói vậy mà. Họ đến Trung Châu tham gia thi đấu, chắc chắn muốn gặp em. Nếu em làm giám khảo, họ sẽ rất vui mừng.”
Nguyên Chanh bỗng thấy mình mong chờ giải đấu hơn. Được coi là “thần tượng” bởi nhiều người, lần này cô càng thấu hiểu ý nghĩa của từ đó.
Vì đã chấp nhận lời mời tham gia giải đấu, trong khoảng thời gian chờ đợi, Nguyên Chanh có nhiều thời gian rảnh. Thỉnh thoảng cô chỉ lên trường dạy vài tiết, còn lại là những khoảng thời gian thư thả.
Nhân tiện, cô cũng đưa Tống Ngạn Thanh về ra mắt gia đình một cách rất ngẫu nhiên, và người đàn ông từng không chớp mắt trước những vụ nổ lớn trong phòng thí nghiệm lại bị khiếp sợ.
Cô lớn và cậu có vẻ có thiện cảm với những người tri thức, và học vị của Tiến sĩ Tống đã giúp nâng tầm học vấn của nhà họ Nguyên lên rất nhiều. Hơn nữa, với nhân phẩm và sự quan tâm mà anh dành cho Nguyên Chanh, các bậc trưởng bối rất hài lòng.
Chỉ tội cho anh họ Nguyên Úy Lâm, cả bữa ăn đều ngồi không yên, chỉ cần nhìn thêm chút nữa vào khuôn mặt của em rể tương lai là nhớ ngay đến hình ảnh anh mắng nhân viên trong phòng thí nghiệm đến không ngóc đầu lên nổi.
Giải đấu Ma Triệu Sư diễn ra đúng lịch trình, và dù là giám khảo, Nguyên Chanh chỉ cần xuất hiện từ vòng đấu chính thức trở đi.
Đến khi giải đấu chính thức bắt đầu, cô mới ngồi vào ghế giám khảo, còn gửi vài tấm vé cho gia đình. Vé này cực kỳ đắt hàng, khiến cô lớn và cả nhà hào hứng đi xem thi đấu.
Các trận đấu vô cùng gay cấn. Xem xong, mọi người vẫn chưa ngừng bàn luận, còn Nghiêm Xảo Lâm thì im lặng bất thường. Nguyên Chanh tôn trọng lựa chọn của em họ, không nói với cô lớn và cậu rằng Xảo Lâm cũng tham gia giải đấu và đã vượt qua vòng sơ tuyển. Chỉ còn hai ngày nữa là đến lượt cô ấy thi.
Giải đấu quy mô toàn cầu này có biện pháp an ninh cực kỳ nghiêm ngặt nên Nguyên Chanh cũng coi đây là cơ hội tốt để em họ rèn luyện và học hỏi từ các Triệu Hồi Sư tài giỏi khác.
Sau trận đấu, cả nhà cùng nhau đi ăn, lúc trở về thì trời đã khuya. Trên đường, một chuyện bất ngờ xảy ra.
Lúc đó, Nguyên Chanh và gia đình đang ngồi trên xe. Bên đường có một người mẹ trẻ dắt theo con nhỏ. Dường như đứa bé đòi ăn xúc xích nướng nên người mẹ tìm đến một quầy hàng nhỏ để mua.
Khi cô ấy đang trả tiền, một bà lão khom lưng lặng lẽ xuất hiện gần bé gái. Đứa trẻ như bị thôi miên, buông tay mẹ và đi về phía bà lão.
Nguyên Chanh lập tức bảo tài xế dừng xe, nhưng nhanh hơn cô là một nhóm cảnh sát bay cưỡi Phi Ảnh Mã lao xuống từ trên trời, khiến tất cả người qua đường không khỏi trầm trồ vì quá ngầu.
Bà lão định quay đầu bỏ chạy, nhưng Quyển Sách Khế Ước của Nguyên Chanh đã sáng lên. Phương Toán Tử nhanh chóng bao trùm không gian xung quanh bà ta.
Khi bà ta quay đầu lại, một gương mặt đầy lông đen xấu xí hiện ra.
Đó chính là quái vật hố đen được gọi là “Lão Nhân Mặt Quỷ.” Chúng có khả năng thay đổi ngoại hình, dễ dàng trà trộn vào thành phố.
Chúng thích dụ dỗ trẻ nhỏ, tiếng cười của chúng có thể mê hoặc, khiến trẻ tưởng rằng chúng là người thân, rồi dần dần đi về phía chúng, để rồi cuối cùng bị ăn thịt.
Các cảnh sát bay nhận ra xe của Cục Dị Điều, biết là đồng đội nên lập tức lao vào không gian của Phương Toán Tử. Nguyên Chanh không tiếc ma năng, mở khả năng tăng cường của Phương Toán Tử hết cỡ. Chẳng bao lâu, Lão Nhân Mạt Quỷ đã bị cảnh sát tiêu diệt.
Nguyên Chanh thu hồi Phương Toán Tử mà không xuất hiện.
Bé gái cuối cùng cũng nhận ra điều gì đã xảy ra, òa khóc. Một Triệu Hồi Sư đi ngang đã triệu hồi một con Cầu Bông và đặt vào tay bé gái.
Một Triệu Hồi Sư khác triệu hồi Ma Vật Pháo Hoa, bắn lên trời tạo ra một màn pháo hoa nhỏ để an ủi đứa trẻ, nhưng ngay lập tức bị cảnh sát bay tóm lấy vì vi phạm quy định an toàn của Ma Triệu Sư.“Đi thôi.” Nguyên Chanh nói với tài xế.
Một thế giới như thế này, cũng không tệ, phải không?