Nguyên Chanh có thể hiểu được suy nghĩ của Tạ Khắc Cương. Ông, và cả những người trong chính quyền, đều tự cảm thấy mình đang gánh vác trách nhiệm lớn lao, là niềm hy vọng của nhân dân nên họ không dám lơ là bất cứ điều gì.
Trong tình hình mơ hồ, chưa rõ tương lai sẽ ra sao, họ chỉ có thể cố gắng hết sức, làm tất cả những gì có thể để chuẩn bị. Họ sẵn sàng chấp nhận những hy sinh lớn lao để nắm bắt những cơ hội thoáng qua.
Nguyên Chanh rất quan tâm đến chiếc máy đo tiềm năng Triệu Hồi Sư. Nếu thiết bị này có thể nghiên cứu thành công, biết đâu việc nghiên cứu cách ấp trứng ma vật cũng sẽ được giải mã?
Cô đầy ắp sự tò mò, và thật bất ngờ khi Tống Ngạn Thanh lại có đủ kiên nhẫn giải thích cho cô. Biết rằng bản thân hỏi nhiều câu khá "ngây ngô", Nguyên Chanh chỉ dám hỏi vài điều rồi ngừng lại vì ngại.“Tiến sĩ Tống, anh cứ làm việc của mình đi, tôi sẽ cùng Cục trưởng Tạ tự xem qua."“Gần đây tôi không bận lắm,” Tống Ngạn Thanh khẽ nhấc tay đẩy gọng kính, giọng có chút kiêu ngạo: “Tôi giải thích chưa rõ sao?”“Không, không phải vậy.” Nguyên Chanh vội vàng thanh minh: "Chỉ là tôi có quá nhiều điều muốn hỏi, sợ làm mất thời gian của anh.”“Không cần dùng kính ngữ với tôi.” Tống Ngạn Thanh ngẩng đầu, để lộ chút ngạo khí: "Cô có thể hỏi bất cứ điều gì, không ai hiểu chiếc máy này hơn tôi đâu.”
Nguyên Chanh: “…”
Thế thì cô sẽ hỏi vậy.“Tiến sĩ Tống, phần giống như quả cầu pha lê này là gì? Đây có phải là một loại tinh thể đặc biệt không? Kết cấu của nó rất lạ.” Cô đã tận mắt thấy Tống Ngạn Thanh lắp ráp máy, nhưng nếu không thấy quá trình đó, có lẽ cô sẽ nghĩ rằng quả cầu pha lê là bộ phận chính, còn chiếc hộp bên dưới chỉ là vật để đỡ.“À, cái này à…”
Tống Ngạn Thanh nhanh chóng tháo quả cầu pha lê ra khỏi thiết bị, thay bằng một khối kim loại nào đó, rồi ra hiệu cho Nguyên Chanh chạm vào.
Cô tò mò đưa tay ra, lòng bàn tay cảm nhận được sự nóng lên từ khối kim loại. Trước khi nó kịp làm bỏng tay cô, Nguyên Chanh đã rụt tay lại.“Nó phát nhiệt rồi…”“Ừ.” Tống Ngạn Thanh đưa quả cầu pha lê đã tháo ra cho cô: "Không phải tinh thể đặc biệt gì đâu, chỉ là một quả cầu pha lê đơn giản với một bộ chuyển đổi năng lượng bên trong. Phần chính của máy là cái hộp này.”
Anh vỗ vỗ lên chiếc hộp, rồi nhún vai khi giải thích vì sao lại chọn quả cầu pha lê: "Cô cũng thấy nó đặc biệt đúng không? Tôi thấy trong mấy cuốn tiểu thuyết thường viết là ‘quả cầu tinh thể đo lường tiềm năng’ nên tôi cũng làm theo thế.”
Nguyên Chanh: “…”
Tạ Khắc Cương và Chân Hân: “…”
Các nhà nghiên cứu từng nghĩ rằng Tống Ngạn Thanh chọn quả cầu pha lê vì lý do khoa học: “…”
Sau một lúc trò chuyện trong phòng thí nghiệm, họ phải rời đi. Cục trưởng Tạ khá bận, nhưng ông đích thân đưa Nguyên Chanh đến để làm bài kiểm tra, cho thấy ông rất coi trọng cô.
Trước khi rời đi, Tống Ngạn Thanh rút điện thoại ra: "Có thể thêm bạn trên diễn đàn không?”
Từ khi diễn đàn xuất hiện, mọi người thích kết bạn qua diễn đàn, dù tính năng chat của nó rất kém.
Đây là người có khả năng nghiên cứu cách ấp trứng ma vật trong tương lai, nên Nguyên Chanh vội vàng lấy Quyển Sách Khế Ước ra khỏi túi.
Vừa rút cuốn sách ra, cô nhận thấy ánh mắt của nhiều người trong phòng lập tức đổ dồn về phía mình, lấp đầy sự ngưỡng mộ.
Nguyên Chanh lật mở cuốn sách ra một cách cứng ngắc. Cô không hề có ý khoe khoang, chỉ vì cuốn sách này cho phép cô đăng nhập vào diễn đàn nên cô không cần tải thêm ứng dụng trên điện thoại.
Trước mặt Tống Ngạn Thanh, cô thêm tài khoản diễn đàn của anh làm bạn rồi nhanh chóng rời khỏi phòng thí nghiệm.
Sau khi qua vài cửa an ninh, họ đến khu vực mà Nguyên Chanh và Chân Hân có thể tự do hoạt động. Cục trưởng Tạ còn nhiều việc phải làm nên để họ tự do.
Lúc này, Nguyên Chanh mới nhớ đến mục đích ban đầu của mình. Cô vội đuổi theo Cục trưởng Tạ: "Cục trưởng, cháu còn một việc muốn nói với bác.”
Tạ Khắc Cương không dừng lại, chỉ hỏi: “Ồ? Việc gì thế?”
Nguyên Chanh nói: “Cháu có một người bạn, cô ấy cũng muốn làm bán thời gian ở cục chúng ta…”
Tạ Khắc Cương thầm cười trong lòng. Đơn vị của họ không phải nơi mà ai cũng có thể vào làm.
Nhưng từ khi Nguyên Chanh vào làm việc, cô đã phối hợp rất tốt nên ông sẵn sàng nể mặt cô. Cục Dị Điều không tùy tiện tuyển người, nhưng ông có thể nghĩ cách giới thiệu bạn của cô vào công việc khác.“… Nếu được thì cháu sẽ bảo cô ấy qua ngay.”
Nói xong, thấy Cục trưởng Tạ không có phản ứng gì, sự tự tin ban đầu của Nguyên Chanh bắt đầu lung lay. Liệu họ có không muốn tuyển thêm nhân viên bán thời gian không?
Tạ Khắc Cương hỏi: “Cô ấy ở thành phố khác à? Bạn của Tiểu Nguyên là ở đâu?”
Không phải ông kỳ thị người ở nơi khác, nhưng sau khi hố đen xuất hiện, nhiều người lao động ngoại tỉnh ở Lâm Thành đã về quê, rất hiếm người còn muốn đến đây.
Nguyên Chanh ngập ngừng: “Cháu không hỏi.”
Trong những lần nói chuyện, ngoài Tần Văn Đào, các Triệu Hồi Sư khác thường không hỏi han nhau về thông tin cá nhân thật, trừ khi người kia muốn chia sẻ.
Lúc đầu, cô không định nói ra điều này, vì cảm giác như đang khoe khoang. Nhưng thái độ điềm tĩnh của Cục trưởng Tạ khiến cô không chắc chắn, nên cuối cùng quyết định nói thẳng để thử lay động ông.“Cục trưởng, cô ấy vốn định đến Cục Dị Điều Giang Thành, nhưng sau khi nói chuyện với cháu, cô ấy thấy điều kiện hợp đồng ở Lâm Thành phù hợp hơn nên mới bảo cháu hỏi.”
Tạ Khắc Cương lập tức dừng bước, quay đầu nhìn thẳng vào cô: “Chờ đã, bạn cháu là ai?”“Ơ?” Nguyên Chanh sững lại: "Cháu chưa nói sao? Là Triệu Hồi Sư số tám.”
Tạ Khắc Cương: “…”
Chân Hân không nhịn được nói: “Em chưa nói, em chỉ bảo là bạn của em mà thôi…”
Ban nãy cô còn thấy lạ, vì rõ ràng Nguyên Chanh là người không thích phiền phức, vậy mà hôm nay lại mạnh dạn đến gặp Cục trưởng để xin việc cho bạn mình, lại còn xin vào Cục Dị Điều của họ nữa.
Nguyên Chanh xấu hổ, dùng tay gãi gãi má. Khi nãy trong đầu cô chỉ nghĩ về cuộc trò chuyện với Số Tám nên trong tiềm thức đã tưởng rằng Cục trưởng Tạ và Chân Hân đều hiểu người cô nhắc đến là ai.“Cục trưởng, bạn cháu…”“Bảo cô ấy đến ngay!”
Cục trưởng Tạ không thể giữ nổi vẻ điềm tĩnh nữa. “Cô ấy ở thành phố nào? Chúng tôi có thể cử người đi đón, hoặc không thì chuyển tiền cho cô ấy mua vé cũng được.”
Thái độ thay đổi quá nhanh khiến Nguyên Chanh không khỏi ngạc nhiên.
Cục trưởng Tạ bỗng tươi cười như một thầy chủ nhiệm giáo dục cực kỳ thân thiện bằng khuôn mặt vuông vức nghiêm nghị của mình. Ông tha thiết nói với Nguyên Chanh: “Tiểu Nguyên này, cháu còn bạn nào khác không? Cứ giới thiệu họ đến với Cục Dị Điều Lâm Thành đi. Cháu thấy môi trường ở đây không tệ đúng không? Đồng nghiệp ai cũng thân thiện, đãi ngộ thì luôn đảm bảo đầy đủ, ngoài ra…”“Còn có tiến sĩ Tống, đừng nhìn cậu ấy còn trẻ, nhưng tài năng nghiên cứu của cậu ấy thì đỉnh khỏi bàn.” Tạ Khắc Cương giơ ngón tay cái lên: "Có cậu ấy dẫn dắt đội ngũ nghiên cứu, sau này nếu phát minh ra thứ gì hay ho, chắc chắn Cục Dị Điều Lâm Thành sẽ là nơi đầu tiên được dùng thử.”
Một cục trưởng uy nghiêm, giờ đã hóa thành người thuyết khách, thậm chí còn đẩy Chân Hân sang một bên.
Nguyên Chanh chưa bao giờ gặp phải tình huống thế này, cô có phần sợ hãi. Tạ Khắc Cương quả không hổ danh là người kỳ cựu, rất biết cách thuyết phục người khác. Ông vừa nói lời tốt đẹp, lại bắt đầu kể về những khó khăn.“Tiểu Nguyên à, hôm nay cháu cũng thấy tiến sĩ Tống nghiên cứu ra máy đo tiềm năng Triệu Hồi Sư rồi. Nhìn cái máy nhỏ thế thôi, cháu biết có bao nhiêu người đã phải trả giá để nó thành hình không?”“Chỉ dựa vào khoa học hiện có thì không thể tạo ra thứ này. Cụ thể cách nó vận hành thế nào bác không biết rõ, nhưng bác biết rằng nó có chứa những vật liệu lấy từ hố đen.”
Nguyên Chanh sững người: “Có người đã vào hố đen rồi sao ạ?”
Ban đầu Tạ Khắc Cương chỉ muốn kể chút khó khăn, nhưng không ngờ câu chuyện lại dẫn đến một chủ đề nặng nề như vậy.
Ông cười khổ: “Đã cử người đi từ lâu rồi. Cái hố đen khổng lồ đó ở ngay sát thành phố, Lâm Thành có đến hàng triệu dân, chẳng khác nào một ‘quả bom hẹn giờ’ ở ngay bên cạnh. Chúng tôi phải tìm cách xác định phạm vi nguy hiểm của nó chứ.”
Nếu tình hình không thể kiểm soát được, dù có khó khăn đến đâu, họ cũng phải tính đến việc sơ tán dân cư.
Trong lòng Nguyên Chanh nặng trĩu. Dù Tạ Khắc Cương không nói rõ, nhưng từ biểu cảm của ông, cô hiểu rằng tình hình không khả quan chút nào.“Bên trong hố đen…”
Tạ Khắc Cương lắc đầu: “Sau này sẽ kể cho cháu nghe.”
Nguyên Chanh cau mày. Cô có thể cảm nhận được sự gấp gáp trong lời nói của những người như Tạ Khắc Cương.
Sau đó, ông nhanh chóng chuyển đề tài trở lại: “Vì vậy, Tiểu Nguyên à, cháu có bạn Triệu Hồi Sư nào khác không, cứ mời họ đến Lâm Thành. Cục Dị Điều của chúng ta rất chào đón họ.”
Nguyên Chanh: “… Vâng, cháu biết rồi.”
Cô nghĩ, với số lượng Triệu Hồi Sư ít ỏi như hiện tại, cho dù cô có đưa hết bọn họ đến cũng không giải quyết được vấn đề. Điều quan trọng là làm sao tăng số lượng Triệu Hồi Sư.
Nhưng chính cô cũng không biết điều kiện cần thiết để trở thành Triệu Hồi Sư là gì. Có ma vật là điều kiện tiên quyết, nhưng sau đó thì sao? Tiềm năng Triệu Hồi Sư?
Chân Hân từng nói với cô rằng, ngoài Niếp Niếp, họ còn phát hiện một vài trường hợp khác tương tự, đều là những đứa trẻ nhỏ tuổi. Có vẻ như ma vật có xu hướng tự nhiên gần gũi với trẻ con ngây thơ.
Tuy nhiên, không có đứa trẻ nào trong số đó trở thành Triệu Hồi Sư, chính quyền phỏng đoán có thể do chúng còn quá nhỏ.
Dường như Tống Ngạn Thanh có tiềm năng trở thành Triệu Hồi Sư nếu chiếc máy của anh ấy chính xác. Nhưng anh ấy lại không có ma vật.
Nguyên Chanh thì có rất nhiều ma vật, nhưng không thể tìm cách đưa chúng cho người khác mà không để lộ thân phận của mình.
Khoan đã, không đúng!
Nguyên Chanh bỗng ngẩng đầu lên: “Mọi người đã thử để Tiến sĩ Tống tiếp xúc với Cầu Bông của Niếp Niếp chưa?”
Cục Dị Điều có ma vật, và dù điều này có hơi bất công với Niếp Niếp, nhưng cô nghĩ rằng họ chắc hẳn đã thử rồi.
Quả nhiên, Tạ Khắc Cương xác nhận: “Tiến sĩ Tống nói rằng anh ấy có thử, nhưng sẽ không ký khế ước với ma vật của Niếp Niếp đâu.”
Việc ký khế ước với ma vật cần phải có sự đồng ý của Triệu Hồi Sư, đây là điều mà tất cả Triệu Hồi Sư đã cùng nhau tổng kết được.
Tạ Khắc Cương nói tiếp: “Chúng tôi cũng cho vài người khác thử, nhưng đều không thành công. Có vẻ vẫn còn thiếu điều kiện gì đó.”
Nguyên Chanh không khỏi thở dài. Cách thử nghiệm này không hề sai.
Điều chính quyền không thiếu nhất là nhân lực. Khi Tống Ngạn Thanh phát minh ra máy đo tiềm năng Triệu Hồi Sư, họ sẽ sớm sàng lọc được một lượng lớn người có tiềm năng. Điều họ thiếu chính là số lượng ma vật đủ lớn, và để phát triển thì họ cần nhiều mẫu thí nghiệm hơn.
Vấn đề lại quay trở về với cô. Làm cách nào để có thể giao ma vật mà không để lộ mình đây?
Mang theo nỗi lo trong lòng, Nguyên Chanh về đến nhà và vội vàng trả lời cho Số Tám rằng Cục Dị Điều Lâm Thành rất hoan nghênh cô ấy.
Số Tám chưa trả lời, có lẽ vì cô ấy chưa online.
Nhớ lại những gì đã thấy và nghe ở Cục Dị Điều, Nguyên Chanh mở game lên và bắt đầu lẩm bẩm trước màn hình: "Nếu đã tìm đến mình rồi, sao không cho thêm chút thông tin chứ.”
Cô vẫn còn thèm muốn viên Sinh Mệnh Thạch thứ ba mà mãi chưa có được. Mỗi lần thiếu một tổ ấp là mỗi ngày cô bị giảm đi số lượng trứng ma vật có thể ấp.
Gần đây, cô lại ấp ra hai loại ma vật mới, vì vậy cô phải tích trữ thêm thức ăn cho chúng để chuẩn bị cho những lần giao dịch trên diễn đàn. Nhưng có vẻ tốc độ sản xuất của nhà chế biến thức ăn hơi chậm.
Cô vẫn còn một nhiệm vụ nâng cấp kho thức ăn đang treo trong danh sách nhiệm vụ mà chưa hoàn thành. Lúc đầu, cô nghĩ nhiệm vụ này cũng giống như khi cô xây tổ ấp, chỉ cần đợi ma vật quay lại từ các cuộc thám hiểm và mang về đủ nguyên liệu là được.
Nhưng sau đó, cô nhận ra sự thật không phải vậy. Nguyên liệu mà ma vật mang về hầu như không thể dùng để nâng cấp nhà máy thức ăn. Bấy lâu nay, chỉ có một nguyên liệu duy nhất có thể sử dụng, một khối đen trông giống đá mà cũng giống sắt.
Với tốc độ này, không biết đến khi nào mới tích đủ nguyên liệu để nâng cấp.
Nguyên Chanh lại thở dài. May mà cô đã tích trữ được khá nhiều nguyên liệu để làm thức ăn, kho hàng cũng đầy mấy thùng, và lượng thức ăn hiện có tạm thời vẫn đủ dùng.
Ở một góc của màn hình lóe sáng, báo rằng có tin nhắn từ bạn bè trên diễn đàn. Nguyên Chanh thoát khỏi game và đăng nhập diễn đàn, thì ra Số Tám đã online và trả lời cô.
Nghe Nguyên Chanh kể về thái độ của Cục Dị Điều Lâm Thành, Số Tám rất vui, lập tức nói rằng sẽ mua vé xe sớm nhất có thể để đến Lâm Thành, và hẹn gặp cô sau khi đến.
Nếu Số Tám gia nhập Cục Dị Điều Lâm Thành, họ sẽ trở thành đồng nghiệp, dù chỉ là bán thời gian, gặp mặt tất nhiên là chuyện nên làm.
Đang nói chuyện chi tiết về buổi gặp mặt thì điện thoại của Nguyên Chanh reo lên.
Cô nhìn màn hình, thấy là Chân Hân gọi đến. Cô cứ nghĩ rằng Chân Hân đang nôn nóng muốn biết phản hồi của Số Tám.
Vừa bắt máy, giọng nói nhanh và đầy kinh ngạc của Chân Hân vang lên: “Chanh Chanh, mau lên diễn đàn xem! Triệu Hồi Sư mới đã xuất hiện rồi!”