Nhiệm vụ mới nhất vừa được thông báo, gây nên làn sóng bàn luận khắp nơi.
Mọi người đều kinh ngạc, lần này có tới bốn hố đen xuất hiện đồng thời ở bốn địa điểm khác nhau, và cùng bùng nổ quái vật triều. Đây quả thật là một thảm họa khủng khiếp.
Một số tổ chức theo thuyết “Tận thế” bắt đầu lợi dụng tình hình, tuyên truyền lý thuyết của giáo phái mình trên diễn đàn, tạo ra nhiều tranh cãi. Tuy nhiên, những từ ngữ vi phạm quy tắc đã bị diễn đàn phát hiện và tự động trừ điểm của họ một cách không thương tiếc.
Một số người bị trừ quá nhiều điểm, trở nên lo lắng, cảm thấy mình không đáng bị trừ như vậy. Thế là liền có người phản bác lại: "Các người đều tin vào ngày tận thế rồi, nếu thế giới bị hủy diệt thì các người giữ điểm trên diễn đàn để làm gì?"
Những người tranh luận này là những kẻ đứng ngoài cuộc, chỉ muốn xem trò vui. Phần đông mọi người lại quan tâm nhiều hơn đến địa điểm chính xác mà bốn hố đen sẽ xuất hiện cũng như chi tiết của nhiệm vụ.
Những cư dân mạng giỏi tìm kiếm đã nhanh chóng tìm ra những địa danh trùng khớp với bốn địa điểm trên. Có 17 địa điểm tên "Quảng trường Thánh Lan" trên bản đồ, phân bố ở cả năm châu lục, thậm chí cả Trung Châu cũng có một quảng trường mang tên này—một điều nằm ngoài dự đoán của nhiều cư dân tại đây.
Trong số các địa điểm, nổi bật nhất là Quảng trường Thánh Lan gần Nhà thờ lớn Thánh Lan ở Bắc Châu—đây là quảng trường rộng lớn và đông người nhất trong 17 quảng trường Thánh Lan.
Tiếp theo là làng Krasvoldar, mặc dù cái tên này khá dài, nhưng vẫn có vài ngôi làng mang tên này tại Tây Châu.
Còn "Mộc Tân Hải" thì có hướng chỉ định rõ ràng hơn, đó là một vùng nội hải nổi tiếng của Đông Châu, nơi được coi là ngư trường quan trọng.
Đối với tên "Gorakhpur", ở Nam Châu có vài nơi trùng tên, nhưng không thể xác định được chính xác địa điểm nào.
Trong khi người ngoài còn đang bàn luận về nơi nào sẽ thực sự bị tấn công, thì cư dân tại những địa phương đó đã bắt đầu hoảng loạn.
Tại Bắc Châu, Quảng trường Thánh Lan. Khi một người nghe thấy âm báo đặc biệt trên điện thoại và xem qua nội dung thông báo, lập tức hoảng hốt chạy khỏi quảng trường. Thông tin về nhiệm vụ lan truyền nhanh chóng, những người đang có mặt trên quảng trường vội vàng rời đi, chỉ còn lại những chú bồ câu tìm thức ăn trên quảng trường vắng vẻ.
Ở Tây Châu, làng Krasvoldar. Đúng như cảnh Nguyên Chanh nhìn thấy trong giấc mơ—một ngôi làng tuyết tựa như bước ra từ truyện cổ tích.
Một cậu bé hét lên khi xem điện thoại, sau đó lao ra khỏi nhà và giơ điện thoại lên trước mặt mẹ mình. Người mẹ nhìn rõ nội dung, lập tức đặt chiếc xẻng nấu ăn xuống và nhanh chóng gọi chồng cùng giục con cái thu dọn đồ đạc.
Chẳng mấy chốc, cả ngôi làng đều bắt đầu hành động. Người lớn dọn dẹp tuyết trên các phương tiện giao thông, thay lốp xe phù hợp cho đường tuyết. Một số gia đình thả những con chó lớn ra để kéo xe trượt tuyết.
Trẻ con thì cố gắng giúp đỡ trong khả năng của mình, ngay cả những em bé nhỏ tuổi cũng cảm nhận được sự căng thẳng của người lớn, nên tiếng khóc cũng nhỏ dần.
Không ai dám chần chừ. Cũng không ai biết chắc khi nào hố đen và quái vật triều sẽ xuất hiện. Lần trước, từ lúc thông báo trên diễn đàn về Hố Đen Trường Hà cho đến khi nó xuất hiện, chỉ vỏn vẹn chưa đầy 24 giờ.
Giờ đây, họ như đang chạy đua với tử thần.
Tại Đông Châu, Mộc Tân Hải. Bầu trời xanh ngắt, biển cả trong xanh, cảnh đẹp như tranh vẽ.
Ở xa, máy bay trinh sát, tàu thám sát, và các thiết bị không người lái đều đổ dồn về đây. Nhưng khu vực biển nơi hố đen chưa xuất hiện vẫn không phát hiện gì, những người trinh sát lặn lội tìm kiếm mà chẳng thu được kết quả nào.
Trên các làng chài dọc bờ biển Mộc Tân Hải, có những thanh niên đứng trên những tảng đá cao, ra sức kêu gọi dân làng sơ tán. Tuy nhiên, rất ít người hưởng ứng.
Đặc biệt là những người già trong làng. Họ đã sống cả đời với nghề đánh cá, nếu phải rời bỏ nơi này thì họ biết đi đâu? Những người đã quen với sóng gió không dễ dàng thích nghi với cuộc sống trong thành phố.
Vả lại, Mộc Tân Hải lớn như thế, biển rộng mênh mông, quái vật nhiều đến đâu cũng không thể lấp đầy. Họ lo lắng chuyện gì? Chỉ lo rằng sản lượng cá sau này có thể sẽ giảm, ảnh hưởng đến thu nhập, và chỉ dừng lại ở đó.
Những thanh niên không thuyết phục được dân làng, một số tự rời đi, còn số khác vì không muốn xa gia đình nên đành ở lại, vừa sợ hãi vừa liên tục cập nhật thông tin từ diễn đàn.
Ở Nam Châu. Phần lớn người dân tại đây không biết chữ, dù diễn đàn đã có tính năng đọc và dịch tự động, nhưng vì quá nghèo, phần đông người dân ở Nam Châu không có điện thoại để truy cập diễn đàn.
Nhiều người coi sự xuất hiện của hố đen và quái vật như một sự trừng phạt của thần thánh.
Những giáo phái lợi dụng niềm tin mù quáng, tuyên bố rằng đây là cách Thần dọn sạch những tội lỗi của thế gian, và những người này sinh ra đã mang tội, nên phải bị thanh tẩy.
Chỉ khi họ sẵn lòng hiến dâng tất cả cho Thần, họ mới có cơ hội đầu thai thành người thanh sạch, bằng không sẽ bị đày đọa mãi mãi.
Làng Gorakhpur cũng chỉ là một ngôi làng nhỏ bé như bao làng khác tại Nam Châu—hẻo lánh, nghèo nàn, lạc hậu.
Chỉ có vài gia đình trong làng là đủ giàu để sở hữu điện thoại di động.
Khi họ đọc được thông báo từ diễn đàn, lập tức quyết định rời bỏ ngôi làng để đưa gia đình chạy trốn.
Những người có lòng nhân ái hơn sẽ báo tin cho làng, thông báo rằng hố đen và quái vật triều có thể sắp xuất hiện gần đây. Nhưng việc người dân có tin hay không và sẽ hành động thế nào, không nằm trong sự quan tâm của họ.
Trong số những người dân biết tin, có người suy sụp tuyệt vọng, quỳ xuống cầu nguyện, khóc thét lên hỏi Thần: “Thần ơi, hãy nhìn chúng con đi, tại sao ngài lại giáng họa lên những kẻ vốn đã khốn cùng?”
Cũng có những người đã quá chai lì. Họ sinh ra đã phải chịu khổ, mà dường như nỗi khổ chẳng bao giờ dứt.
Còn sống thì cố gắng mà sống, không sống được nữa thì cũng không thấy quá đau đớn. Thứ họ sợ là kiếp sau, vì nghe đồn những người như họ sẽ phải chịu khổ mãi mãi qua từng kiếp, và đó mới là điều khiến họ thực sự kinh hoàng.
Còn tại các châu khác, chính quyền bắt đầu hành động.
Chính quyền Trung Châu có khả năng kiểm soát chặt chẽ địa phương, vì vậy cái Quảng trường Thánh Lan nhỏ bé ở thành phố kia nhanh chóng được bao vây bởi các lực lượng cảnh vệ, cảnh sát vũ trang và quân đội gần đó.
Quảng trường Thánh Lan này thực chất chỉ là một khu vui chơi nhỏ ở một huyện của miền Nam, ban ngày trẻ em trượt patin, chơi ván trượt, còn buổi tối, người lớn tuổi tập nhảy múa ở đó.
Giờ đây không chỉ riêng quảng trường bị phong tỏa và giăng dây cảnh báo, mà các hộ dân, các cửa hàng xung quanh cũng được sơ tán khẩn cấp.
Chính quyền đã ra lệnh nghiêm ngặt, bằng mọi giá trong vòng ba giờ phải di tản hết dân cư xung quanh, và sẵn sàng cho kế hoạch di tản cả thành phố nếu cần thiết.
Tính mạng con người là quan trọng nhất, mọi thứ khác đều xếp sau.
Trong khi đó, tại Quảng trường Thánh Lan ở Bắc Châu, du khách đã chạy hết, và các cửa hàng xung quanh cũng đã tự nguyện đóng cửa rời đi, giảm bớt công việc của chính quyền nơi đây.
Rắc rối lớn nhất là Nhà thờ lớn Thánh Lan gần đó, bên trong vẫn còn hàng trăm người, bao gồm cả các giáo sĩ và nhân viên. Nhiều giáo sĩ không chịu rời nhà thờ, cho rằng bỏ đi lúc này là phản bội lại đức tin của họ.
Một số khác lại tin rằng hố đen sẽ không bao giờ xuất hiện ở đây. Họ chắc chắn rằng hố đen mà quản trị viên 1 đề cập trên diễn đàn không phải là Quảng trường Thánh Lan gần nhà thờ này.
Vấn đề tôn giáo làm chính quyền Bắc Châu đau đầu. Họ không thể ép buộc những người này rời khỏi nhà thờ.
Càng phức tạp hơn, Bắc Châu có tới 11 trong số 17 Quảng trường Thánh Lan trên khắp thế giới, nên họ phải phân bổ nhân lực để bảo vệ từng nơi một.
Với những người tham vọng, thảm họa sắp xảy ra ở châu lục của họ không chỉ là nguy hiểm mà còn là cơ hội. Nhiệm vụ đầu tiên—xây dựng phòng tuyến—rất phù hợp với chính quyền, vì họ có đủ nhân lực để làm việc đó.
Ngay cả khi chỉ vì điểm thưởng, họ cũng rất tích cực tham gia.
Tại Tây Châu, đất rộng người thưa, tuyết dày và đường xá khó đi.
Trong số các ngôi làng tên Krasvoldar, chỉ có một ngôi làng gần thành phố lớn, còn các ngôi làng khác thì lực lượng chính quyền vẫn đang trên đường đến. Họ nhanh chóng thông báo cho người dân sơ tán trước, quân đội sẽ đến sau.
Tại Đông Châu, do tính chất đặc biệt của vị trí hố đen, trong cuộc họp khẩn cấp, một số nghị sĩ đề nghị chấp nhận mạo hiểm, bảo toàn lực lượng để chờ chiến đấu sau.
Nói đơn giản, họ cũng có suy nghĩ giống những ngư dân không chịu rời làng—cho rằng Mộc Tân Hải đủ lớn để chứa mọi quái vật. Có lẽ lũ quái vật sẽ chỉ ăn sinh vật biển cho đến khi no, sau đó sống dưới đáy biển và tiến hóa thành một loài sinh vật biển khác.
Dù sao thì phòng tuyến dọc bờ biển vẫn phải được xây dựng, phòng trường hợp hố đen mở ra quá gần bờ biển.
Nhưng phần lớn mọi người vẫn ôm hy vọng rằng hố đen sẽ không xuất hiện sát bờ, và họ vẫn còn lựa chọn khác.
Có một số ý kiến cho rằng cần phải tích cực tham chiến, vì phần thưởng từ nhiệm vụ diễn đàn rất hấp dẫn. Điểm thưởng tích lũy trong trận chiến có thể đổi được nhiều vật phẩm quý giá, giúp tăng cường sức mạnh cho các Thiên Phú Giả và Triệu Hồi Sư của chính quyền.
Trung Châu chính là một ví dụ. Trong sự kiện Hố Đen Trường Hà, dù chiến trường khốc liệt, nhưng thành quả cũng rất đáng kể. Sức mạnh và trình độ của các Triệu Hồi Sư tại Trung Châu đã vượt xa bốn châu lục còn lại. Chỉ cần nhìn vào cơn sốt ấp trứng ma vật hiện tại là đủ hiểu.
Đợt ấp trứng này sẽ khiến số lượng Triệu Hồi Sư ở Trung Châu tăng lên nhiều lần.
Giờ đây, khi cả bốn châu đều xuất hiện hố đen, nếu Đông Châu chọn cách bỏ qua Mộc Tân Hải, có thể họ sẽ tránh được thảm họa nhờ vị trí địa lý thuận lợi. Nhưng hệ thống Triệu Hồi Sư của họ chắc chắn sẽ tụt hậu, thậm chí có nguy cơ rơi xuống vị trí cuối cùng, chỉ tính trên Nam Châu.
Tại Nam Châu, tình hình thì ai cũng biết—nơi mà chính quyền gần như không còn tồn tại.
Chính quyền chỉ là hư danh, các phe phái vũ trang tự trị, và tổng thống thay đổi liên tục, với kỷ lục là mười một lần trong một tuần. Trung bình, một tổng thống không thể tại vị nổi một ngày.
Trong hoàn cảnh như vậy, việc mong đợi chính quyền cử lực lượng cứu trợ để bảo vệ những ngôi làng kia thật không khác gì giấc mộng viển vông.
Nhưng thật nực cười là, khi chính quyền bất lực thì các phe phái vũ trang lại nhanh chóng cử quân đến để giành phần thưởng trong bảng xếp hạng nhóm.
Nhiệm vụ đầu tiên tính điểm dựa trên thời gian giữ vững phòng tuyến, nên càng xây dựng phòng tuyến sớm càng tốt. Sau đó, nếu không thể giữ vững được nữa, họ có thể rút lui và bắt đầu thực hiện hai nhiệm vụ còn lại là tiêu diệt và truy đuổi quái vật.
Cùng lúc đó, các Triệu Hồi Sư, Thiên Phú Giả và những Mạo Hiểm Giả trên toàn Lam Tinh cũng bắt đầu hành động, nhanh chóng đến những địa điểm gần nhất, hoặc những nơi mà họ cho là phù hợp với khả năng của mình.
Vừa tiễn bạn bè, Nguyên Chanh chưa kịp nghỉ ngơi thì Chân Hân đã quay lại, còn mang theo một hộp cơm.
Chân Hân mang đồ ăn đến cho Nguyên Chanh, đồng thời muốn hỏi cô về quan điểm đối với nhiệm vụ tạm thời vừa được cập nhật trên diễn đàn, bởi Nguyên Chanh được xem là Triệu Hồi Sư mạnh nhất.
Chưa kể, mọi người vẫn chưa biết rằng ngoài những ma vật như Thảm Hắc Bạch hay Đèn Lồng Cỏ, Nguyên Chanh còn sở hữu những ma vật mạnh mẽ khác đã được nâng cấp.
Giờ đây, cô còn sở hữu Đôi Cánh Gió, và thậm chí có một suất đổi ma vật đặc biệt (từ viên Đá Sinh Mệnh) mà cô chưa dùng đến. Không ai biết cô đã đổi gì, và cũng không ai hỏi. Mọi người đều ngầm hiểu đó chính là lá bài tẩy của cô.