Nam Châu, làng Gorakhpur.
Một người đàn ông trẻ tuổi chạy tới chạy lui giữa những người dân bận rộn trong làng, liên tục lấy chiếc điện thoại cũ kỹ không biết đã qua bao nhiêu đời ra, giơ lên và phát lại âm thanh từ những dòng chữ trên màn hình, cố gắng cho dân làng nghe.
Người phụ nữ đang giã xoài dừng tay, đứng thẳng dậy, thở dài: “Singh, sắp đến giờ ăn trưa rồi, về nhà mà lo cơm nước đi.”
Singh gần như van nài, giơ điện thoại lên: “Dì Molika, xin dì hãy nhìn đi! Tin tức mới nhất nói rằng hố đen và quái vật triều đã xuất hiện ở Quảng trường Thánh Lan Bắc Châu rồi! Lời tiên tri của Thánh Giả chắc chắn sẽ ứng nghiệm, bây giờ chúng ta rời đi vẫn còn kịp!”
Nghĩ đến đoạn video vừa xem, cậu không khỏi rùng mình.
Thật đáng sợ. Một Bắc Châu hùng mạnh như thế, với những đội quân dũng mãnh, thế mà khi đối diện với lũ quái vật triều, họ cũng giống như một cây non giữa bão tố, như một con thuyền nhỏ lênh đênh giữa cơn sóng dữ, chỉ chực đổ vỡ.
Những binh lính cao lớn, được trang bị đầy đủ, vậy mà trong khoảnh khắc đã bị quái vật xé nát.
Còn họ thì sao? Họ không có gì cả, ngay cả một thứ vũ khí bén nhọn cũng không có.
Đội quân của tổ chức vũ trang Rode đang đóng quân cách ngôi làng chỉ ba cây số, cử lính trinh sát canh gác quanh làng, chờ đợi hố đen và quái vật xuất hiện, nhưng chẳng ai bận tâm đến sự sống chết của những người dân làng này.“Singh, chúng ta có thể đi đâu bây giờ?” Người phụ nữ trung niên tên Molika thở dài: “Đây là nhà của chúng ta, là tất cả những gì chúng ta có. Chúng ta không có xe, còn phải mang theo người già và trẻ con. Nếu rời khỏi đây, chúng ta cũng chẳng có nơi nào để đi. Vùng hoang dã đầy rẫy thú dữ, quái vật, chúng ta cũng sẽ bị xé xác mà thôi.”
Biết là có nguy hiểm, nhưng họ vẫn muốn đánh cược vào cái khả năng mong manh ấy.“Hơn nữa, chẳng phải nói rằng có vài ngôi làng trùng tên sao?” Molika nói, lòng đầy hy vọng: “Chưa chắc đã là làng của chúng ta. Ngôi làng này nhỏ bé, nghèo nàn, chẳng có gì cả…”
Chính vì quá nghèo, ngay cả bọn cướp và các tổ chức vũ trang cũng chẳng buồn ghé qua. Nghèo đến mức có vào đây cũng chỉ phí thời gian.
Sống trong cảnh nghèo khó đã giúp họ tránh được một số thảm họa ngoài đời thực, nên họ cũng hy vọng rằng những tai họa khác sẽ bỏ qua họ vì chẳng có gì để cướp ở nơi đây cả.
Nói xong, bà chắp tay cầu nguyện: “Nguyện Thánh Giả phù hộ.”
Trong làng, gia đình giàu có nhất chính là nhà trưởng làng. Ngày hôm qua, họ đã dọn cả gia đình đi tá túc nhà người thân.
Người còn lại duy nhất có điện thoại là Singh. Cậu là trẻ mồ côi, lại chưa lập gia đình. Tiền làm thuê cậu tích góp được vốn để dành cưới vợ, nhưng sau khi nghe về diễn đàn, cậu đã mua một chiếc điện thoại cũ không biết đã qua bao đời.
May mà diễn đàn không cần kết nối mạng để sử dụng, nếu không thì mua điện thoại cũng chẳng ích gì. Ngay cả nhà trưởng làng, ban đầu cũng chỉ có điện thoại bàn, sau khi diễn đàn xuất hiện mới mua di động.
Người trong làng chỉ biết tin tức từ diễn đàn qua Singh. Ngôi làng nhỏ nghèo nàn, tách biệt với thế giới bên ngoài này, chỉ mơ hồ nắm bắt được một góc của thế giới rộng lớn và khác biệt thông qua chiếc điện thoại cũ mèm.
Người dân không hiểu rõ danh tính quản trị viên số 1 ít nói nhưng đầy quyền lực của diễn đàn. Họ gọi vị này là "Thánh Giả" vì Ngài mang đến những lời tiên tri, chỉ ra lối đi cho họ.“Thánh Giả tất nhiên sẽ bảo vệ chúng ta,” Singh không từ bỏ, tiếp tục thuyết phục: “Nhưng Ngài đã đưa ra lời tiên tri để chúng ta tự cứu lấy mình, và chúng ta phải hành động.”
Cậu biết rời khỏi làng có nhiều khó khăn, thậm chí có thể gặp nguy hiểm và mất mạng, nhưng ở lại là đánh cược với số phận, mang sinh mạng của cả làng ra để đặt cược.
Nếu thắng thì tốt, nhưng nếu thua… thì chẳng còn gì nữa.
Molika bắt đầu tỏ ra thiếu kiên nhẫn. Bà cúi xuống tiếp tục giã xoài, nhíu mày: “Singh, cháu đi đi, quay lại chỗ làm của cháu ở thành phố lớn. Ở đó an toàn hơn ở làng này.”
Singh siết chặt chiếc điện thoại trong tay, lòng tràn đầy bất lực.
Cậu là trẻ mồ côi, cha mẹ đều mất sớm do tai nạn khi cậu còn nhỏ. Dù dân làng nghèo, nhưng người này cho cậu một chén cơm, người kia cho cậu một ngụm nước, giúp cậu sống sót.
Chính vì nghĩ đến ân tình đó, khi thấy tên ngôi làng xuất hiện trong thông báo của quản trị viên, cậu đã lập tức quay về làng, thông báo cho mọi người rời đi.
Nhưng ngoài nhà trưởng làng ra thì không ai chịu rời đi cả.
Cậu quyết định thử thêm lần nữa, muốn cho Molika xem video về hố đen ở Quảng trường Thánh Lan, hy vọng những hình ảnh kinh hoàng đó sẽ khiến bà đổi ý.“Mẹ ơi, đến giờ ăn chưa?” Các con của Molika chạy tới.
Trong làng, nhà nào cũng có nhiều con, và nhà Molika cũng vậy. Bà có ba con trai và bốn con gái, ở bên bà bây giờ là con gái út Sarah và con trai thứ hai Elon. Trên lưng cô con gái lớn Jenny là cậu em trai mới hơn một tuổi, Umi.
Elon bảy tuổi là độ tuổi hiếu động, thấy Singh cầm điện thoại liền tò mò tiến đến, kiễng chân xem: “Anh Singh, anh đang xem gì vậy?”
Singh chợt khựng lại. Cậu lo sợ những hình ảnh quái vật xé xác con người sẽ làm lũ trẻ sợ hãi.“Elon!” Molika nghiêm giọng quát con trai. Bà ra lệnh: “Đi lấy đĩa, chúng ta ăn cơm.”
Đó cũng là lời tiễn khách. Ở làng nghèo, khi đến giờ ăn, nếu không được mời từ trước thì khách sẽ không ở lại.
Singh cảm thấy trĩu nặng trong lòng. Cậu nhớ mình đã đi ngang qua nhà chú Vamron, thấy nhà họ đang ăn cơm. Có lẽ giờ họ đã ăn xong rồi, cậu có thể thử thuyết phục họ lần nữa.
Ngay lúc đó, Umi, đứa bé đang được chị gái cõng trên lưng, bỗng nhiên "a a" kêu lên.
Những đứa trẻ một tuổi đã bắt đầu tập nói, nhưng lũ trẻ trong làng bị suy dinh dưỡng, nên đến hai, ba tuổi mới nói được. Umi cũng không phải ngoại lệ.
Cậu bé "a a" kêu mấy tiếng, không thể nói được từ nào trọn vẹn. Sarah tưởng em trai đói bụng nên đung đưa em trên lưng, nhưng mắt cô vẫn nhìn chằm chằm nồi cháo ngô trước mặt.
Elon cũng muốn ăn cơm, nhưng cậu lại tò mò với chiếc điện thoại của Singh hơn. Cậu lề mề đi lấy đĩa, bỗng nhận ra em trai mình đang ngước nhìn lên trời, ngón tay ngắn cũn chỉ thẳng lên.
Theo phản xạ, Elon cũng ngước lên, kinh hãi hét lớn: “Hố, hố đen…!”
Cùng lúc đó, những người trong làng cũng phát hiện điều bất thường và hốt hoảng.“Trời ơi!”
“Hố đen! Hố đen xuất hiện rồi!”
“Mau chạy đi!”
“Không kịp nữa rồi, tìm chỗ trốn nhanh…”
“Chạy đi đâu? Trốn ở đâu?”
Cái muôi trong tay Molika rơi xuống đất. Bà kéo lũ con: “Sarah, Elon, chạy mau! Chạy!”
Hai đứa trẻ tái mặt vì sợ hãi, còn Umi bị không khí hoảng loạn xung quanh làm cho khóc thét.
Họ vô thức chạy về nhà mình, dù căn nhà của những người nghèo chẳng có nổi bốn bức tường lành lặn, nhiều căn chỉ là mấy mảnh gỗ ghép lại thành một cái chòi.
Hố đen hoàn toàn mở ra, tựa như một cái đập nước vỡ tung, lũ quái vật tuôn trào ra như một dòng sông đen đặc.
Đám quái vật đầu tiên ùa ra thành từng đàn. Singh là người thường xuyên truy cập diễn đàn, lập tức nhận ra đó là loại quái vật đầu tiên xuất hiện tại Hố Đen Phúc Lâm, Lâm Thành, Trung Châu, được chính quyền Trung Châu đặt tên là Quái Vật Hố Đen số 2, nhưng mọi người vẫn quen gọi chúng là "Quái Vật Miệng Lớn."
Thông tin liên tục vụt qua trong đầu, Singh hét lên: “Lũ quái vật này ưu tiên tấn công trẻ con! Mọi người hãy vào nhà, đóng kín cửa sổ! Bảo vệ lũ trẻ!”
Không cần Singh nói, người lớn cũng hiểu rằng phải ưu tiên bảo vệ con cái, nhưng trẻ con thì quá nhiều, đứa lớn đứa nhỏ, mỗi nhà đều có vài đứa, làm sao cha mẹ có thể bảo vệ hết được.
Hơn nữa, những căn nhà tồi tàn của họ chẳng cách ly được gì. Lũ Quái Vật Miệng Lớn có cái đầu khổng lồ, cùng với một cái miệng sắc nhọn. Chỉ vài cú cắn, chúng đã phá thủng bức tường gỗ mỏng.
Một con chui vào, rồi nhiều con khác sẽ theo sau. Những người vừa mới trốn vào nhà giờ lại khóc thét, lao ra ngoài, thân thể đầy máu, thịt bị cắn xé rơi lủng lẳng trên người.
Tại Trung Châu, mọi người đã không còn quá sợ lũ quái vật này nữa, thậm chí còn lấy chúng để kiếm điểm thưởng.
Nhưng đó chỉ là những nhóm nhỏ ba đến năm con. Dân thường với vũ khí thô sơ còn dám đánh. Nhưng giờ đây, đám quái vật lại đông nghịt, đến mức che kín cả mặt trời, tựa như một đám mây đen khổng lồ đè xuống. Ngay cả quân chính quy cũng phải chịu tổn thất lớn.
Ở trung tâm của đám "mây đen", hố đen vẫn đang không ngừng tuôn ra hàng loạt quái vật, khiến đám mây ngày càng đen kịt và khổng lồ.
Ngoài làng, lính trinh sát của tổ chức vũ trang đã bỏ chạy.
Từ xa, tổ chức vũ trang đứng nhìn ngôi làng chìm trong lũ quái vật, thầm cảm thấy may mắn vì không đóng quân bên trong, nếu không giờ họ đã bị kẹt trong đó rồi.“Chúng ta nên làm gì bây giờ, thưa tướng quân?” Một gã lực lưỡng hỏi, để lộ hai cánh tay tr*n tr**.
Người đàn ông râu rậm, ngậm xì gà, xoay xoay con dao, giọng khàn khàn đáp: “Đi săn gần đó. Bảo lính cung thủ lập nhóm, bắn hạ lũ quái vật bên ngoài trước.”
Chẳng ai có ý định vào làng cứu người. Nếu họ muốn cứu thì họ đã tìm cách sơ tán dân làng từ trước rồi.
Có kẻ cười khẩy nói: “May mà bọn dân làng không chạy…”
Những người xung quanh hiểu ý, bật cười theo. Nếu dân làng bỏ chạy, lũ quái vật sẽ tìm đến những nguồn thức ăn gần nhất, và họ, những kẻ đang săn điểm thưởng nhiệm vụ, sẽ là mục tiêu đầu tiên của chúng.
Nhưng giờ thì lũ quái vật bị cuốn hút bởi những miếng "thịt tươi" trong làng, còn họ thì có thể dễ dàng săn những con quái vật lang thang bên ngoài.
Trong làng, Molika cõng cậu con trai Elon bị cắn mất một miếng thịt lớn, mặt cậu trắng bệch vì đau, và bà cũng đang chạy trối chết.
Bên cạnh bà là con trai lớn Karam và cô con gái thứ ba Nikkasha, cả hai đều ôm chặt đứa trẻ của chị gái. Cô con gái út Sarah thì cõng đứa em nhỏ nhất. Singh cầm chiếc muôi lớn của Molika, vừa lấy muôi đập bay hai con Quái Vật Miệng Lớn, vừa bảo vệ họ.
Cả nhóm chạy thục mạng đến nhà trưởng làng, đấy là ngôi nhà to đẹp nhất trong làng. May mắn là gia đình trưởng làng đã dọn đi.
Ngày thường, chẳng ai dám xông vào nhà người khác, nhưng giờ phút này, mọi người chỉ lo bảo toàn mạng sống là trên hết.
Cánh cửa lớn nhà trưởng làng đã bị đập vỡ, cả nhóm chạy vội vào sân. Nhưng sân chỉ có bức tường rào, không ngăn nổi những con Quái Vật Miệng Lớn biết bay. Họ phải chạy tiếp vào trong nhà, nhưng cánh cửa đã bị người bên trong chặn lại.
Nước mắt giàn giụa, Molika khóc nức nở. Lúc này, bà vô cùng hối hận, hối hận vì đã không nghe lời Singh. Nếu rời đi sớm hơn, có lẽ bà đã có thể bảo vệ được các con.“Mở cửa, cho chúng tôi vào với!” Karam đập cửa điên cuồng.
Có người nhìn ra từ khe cửa và hét lớn: “Không! Các người dẫn theo trẻ con và người bị thương, sẽ dụ quái vật tới đây. Trừ khi vứt đứa trẻ đó ra xa, nếu không chúng tôi sẽ không mở cửa đâu!”